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斗结束后两天之后，烧当羌营地内仍一片喧嚣，到胜而喜气洋洋的族人，然而，在营地中央的首领营帐内，气氛却十分凝重。
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对土争的审讯取得了突破性进展，正是从土争口中泄露出来的秘密，让芒中和阿牛等人均大感诧异，深为不安。
“我们麻烦大了。”芒中沉声道。
“怎么？”
芒中面色阴沉，额头上的皱纹拧得老高，见众人皆瞪眼望着自己，遂解释道：“土争不是一个人，准确地说，他不过是别人的马前卒罢了。”
阿牛心头一沉。
在此之前，陈宫下里就牢姐羌侵袭烧当羌一事与某城主探讨，“烧当羌富足，物资装备精良，又有卡扎这样著名的勇士，综合实力与牢姐羌相差无几不容小觎。观那土争首领以往行事均甚是谨慎，向来热衷于谋定而后动，象今次这样大张旗鼓地对付一个实力相当的对手，委实有些不合常理，莫非。。。”
陈宫最担心的事情，还是生了。
芒中低声的继续道：“按照土争的供词，牢姐羌对我们烧当羌的军事行动，并非报杀子之仇和谋取财物那么简单，而是一个精心策划的阴谋。土争领导的牢姐羌，其实早就暗中投靠了某个强大族群，一直受该族群首领的引导和保护，并帮助该强力人物做一些自己不方便做的事情。
“牢姐羌近年来在羌人世界里倒逆施巧取豪夺种劣迹虽不是全部受人指使。但该强势人物利用牢姐羌在羌人各族群中挑起矛盾、排除异己。却是不争地事实。单以牢姐羌那点实力。以及土争在羌人世界里臭不可闻地声名该灭亡许多次。土争直到这次方才落网。正是因为那人一直为牢姐羌提供着保护。”
性如烈火地卡扎怒不遏。腾地一下站起身来。低喝道：“土争老贼作恶多端。背后指使土争地人更是罪该万死！是谁？”
芒中没有直接回答道：“还记不记得。羌怎么没落地？”
“当然得！”卡扎有些不解。但还是大声应道。
罕羌本也是诸多羌人部落里地一个大族群。首领墨玄德高望重远近闻名。上一次推选羌王时。墨玄只是以微弱地劣势屈居第二羌王宝座失之交臂。墨玄首领同样急公好义。理念相近。故罕羌与烧当羌关系良好。先零羌在凉州发动叛乱地时候。罕羌亦不遗余力地出人出力支持前线。先零羌地失败得罕羌实力受损颇重。虽不似烧当羌那样伤筋动骨也元气大伤。部族实力大不如前格为中等族群。
半年前。土争盯上了罕羌。
经过一场周密的谋划牢姐羌趁墨玄首领率部出征的机会，突袭罕羌老营成功，掳走大量人口和牲畜，待得罕羌勇士闻讯后火速折返，牢姐羌已带着战利品去远，留下一地狼藉。这件事情，在羌人世界里掀起了轩然大波，罕羌勇士誓与牢姐羌同归于尽，芒中为首的几个族群也纷纷表示愿助罕羌扫灭牢姐羌，土争也联络了几个中小族群紧张备战，眼看休养生息不过数年的羌人世界，又将迎来一场规模空前的大内战。
这个时候，羌王出面了。
在羌王的幹旋下，牢姐羌吐出了从罕羌老营掳走的九成牲畜和一半族人—之所以不是全部归还，是因为土争宣称“攻破罕羌老营时，曾与罕羌留守人员进行过激烈的交战，牲畜和人口有不同程度的折损”；作为交换，罕羌及与罕羌友好的族群承诺，三年之内不得主动就此事报复牢姐羌。
这一结果无法让罕羌及助拳的羌人族群满意，但最终还是只得捏着鼻子认了。无它，双方势均力敌，打起来谁也没有把握获胜，若不接受调解，失去了所有牲畜和绝大部分族人的罕羌便等于是无根之水，唯有灭亡一途，接受调解虽也免不了一个亏字，但起码能保持族群的完整性，将来未尝没有重新崛起的一天。
卡扎本不太明白芒中为何现在突然提起罕羌，脑中灵光一闪，失声道：“莫非牢姐羌袭击罕羌一事，也是受人指使？”
芒中没有说话，目中隐隐有几分悲怆，黯然点头。
“谁？谁干的？”
望着出离愤怒的卡扎，芒中目光一冷，从牙缝中蹦出两个字：“羌王。”
卡扎惊呆了，颤声道：王？！不！这不可能！一定弄错了！”
羌王，由各个羌人族群的首领共同推选，每十年推选一次。
族群首领要想登上羌王宝座，所在族群实力自不能太低，出身弱小族群的羌王将面临更多问题和更大挑战，但族群是否有强大实力并非推选羌王的第一考量，首领的德望和人脉才最为关键！在普通羌人的心目中，羌王就是公正、智慧的象征，现任羌王自然也不例外。
这便是卡扎乍闻此消息后为何跟见了鬼似的，“仁慈公正的长者”与“奸诈狡黠的恶棍”原来是一丘之貉，卡扎一下子接受不
“我也希望是土争在胡说，可惜。。。错不了。”芒中沉声道。
“羌王为什么要那样做？”卡扎涨红了脸。
就在这时，一直扮演着合格倾听者的阿牛站了起来，走到卡扎身旁，拍着他的肩膀叹道：“原因很简单——权力，羌王不希望有人威胁到他的地位，这世界上，最肮脏的莫过于政治。当他发现自己的权位很可能受到挑战的时候，暗中收买臭名昭著的土争为其效力，实在再正常不过了。举个简单的例子：随着罕羌的没落玄已无资格成为下任羌王的候选人，羌王少了一个强大的竞争对手。”
“哼，借牢姐羌之手废了罕羌，羌王既借此机会对墨玄造成难以恢复的沉重打击又帮助爪牙提升实力，顺便还借斡旋之机替自己捞取好名声，以待下一任羌王选举时多些资本。好狠的羌王！好一个一石三鸟！”
罕羌事件后，羌要罕羌及其友好族群承诺，三年内不得报复牢姐羌，表面上看是为了顾全大局化解干戈深了想，岂不正是名正言顺地为土争提供了保护伞！
卡扎为之语塞。
自从亲眼见证了阿牛谈间化解龙飞危机的手段后，卡扎从此不再怀疑阿牛的智慧是他永远无法企及的高度。阿牛一针见血地指出羌王的动机，并以罕羌墨玄首领的遭遇作为佐证，成功地帮卡扎抚去围绕在眼前的重重云，直窥问题的本质。
阿牛仍在继：“烧当羌被牢姐羌盯上来也是因为烧当羌近年来快速发展所致，与罕羌墨玄的情况相仿，羌王可以忍受一个穷困潦倒的烧当羌，却无法忍受一个富有强盛的烧当羌。在你们最困难的时候，他可以给予一定支持，但烧当羌已今非昔比你们已强大到让羌王感到不安。”
芒中目中精芒暴涨，想了想：“可，我们还没有恢复到先零羌‘起义’前的水准在比我们烧当羌强大的族群也不止一个，何以。。。”
“两个原因第一个，你们展的太快了！”
某城主毫不客气地打断了芒中的话，好气地道：“你们控制了羌人世界近半对外贸易，到处都能看到烧当羌商队往来奔走，部族的财富每天都在增加，以现在的趋势，烧当羌成为羌人世界里最强大的族群只是时间问题！换作我是羌王，多半也会想办法限制你们一下，趁着你们还没有真正强大起来的时候下手，总会容易一些。”
“第二因，纯属个人猜测，那便是羌王忌惮芒中兄弟。”
“我？”芒中目瞪口呆。
“嗯，是你，就象忌惮罕羌的墨玄那样。和气商会的负责人曾向我说过，自先零羌叛。。。‘起义’之后，芒中兄弟在羌人世界的声望居高不下，这是你最宝贵的资本。嘿嘿，半年之内，先后对罕羌和烧当羌下手，如果我没有料错，现在距离下一届羌王选举大会应该不远，两年？还是三年？”
“两年。”卡扎面色发白。
“难怪他们那么着急下手，时间是挺紧。”
阿牛笑容一敛，转身对芒中正容道：“这次出人意料地以弱胜强，一战而胜击溃牢姐羌并生擒土争，打了对方措手不及，只凭土争那张能说话的大嘴巴，对羌王就是个巨大的威胁，对方必不肯善罢甘休。芒中兄弟，接下来何去何从，宜早作决断。”
芒中默然，卡扎亦默然，面上阴晴不定。
他们明白阿牛的意思，这是个困难的抉择，关系着烧当羌的生死存亡，他们已陷身局中无法抽脱，无论选择屈服还是反抗，都充满风险。
片刻，芒中抬起头来，锋芒毕露：“伸头一刀，缩头也是一刀，开弓没有回头箭，羌王想打击我们烧当羌，烧当男儿又岂能让他轻看了？既然我芒中这点薄名让人不安，两年之后的羌王推选，就让我们烧当羌，和羌王所在的巩唐羌一决高下吧！”
芒中言下之意，显然已决意与羌王彻底对立。
某城主欣然一笑，道：“这次借与你们的大黄弩不用还了，还有什么物资方面的需求都可提出来，凤翔会竭尽所能满足。记住，烧当羌一直是凤翔的朋友，需要帮助的时候，别忘了还有朋友。”
一下子送出两千多套大黄弩，眼皮都没有眨一下，阿牛的慷慨与气度让芒中也不免为之动容。武力相对弱小的烧当羌，现在确实很需要这些先进武器，芒中没有跟阿牛客套，道：“弩我要了，这玩艺确实好用。
这次我们端了土争的老窝，夺得少战马牛羊，回头我会派人挑两千匹上品战马送往龙飞，权当一点回礼，是朋友就别废话。”
某城主洒然一笑，也不推辞，耸耸肩表示接受。
“送出两千多套一、二石大黄弩，得到两千匹上品战马，貌似又大赚了一笔。唔，芒中这兄弟。。。够意思！”未完待续，
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