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鲁家浜人靠水吃水,常饮的芦根茶清凉降火,她在这里居住时,也时常用它来熬凉茶。
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湖里的小虾几乎透明,长度不过尾指,肉嫩得很哩。一般人喜欢抓把韭菜炒着吃,或者裹点儿面粉下油锅,不过宁小闲却觉得剥壳生食最好,或者拿它做个药膳虾也格外鲜美。
“拿酒来。”皇甫铭对王瘸子吩咐一句,回头给她斟了一杯芦根茶,“果然还是得带你出来走走,你才肯多吃一些。”这三年她住在神山观明峰,饭量越来越小,到最后每顿米饭不足一两。神王所用的是天下第一等的美味,可无论他怎劝,她只说吃多养膘,不肯再食,哪像今日这样胃口大开?
宁小闲望也不望他一眼,平淡道:“别人都没饭吃,我也别生在福中不知福了。”她也知天下局势不好,可是出来这么一路走、一路看,才知山河糜烂,竟已到了这样触目惊心的地步!
这一路驳兽马车都飞在半空中。她从窗口俯瞰大地,还时常望见残垣废墟,那是多年战火留下的创伤;赤地千里,那是大能们激烈拼杀过的地方,或许因为神通作用,也或许因为煞气太重而变作不毛之地,数百年内都长不出植物了。
他们也经过大片大片的农田,可是田地虽不荒芜,庄稼的长势却很不好。这会儿已经是稻子收割的季节了,她望见的稻田却有片片倒伏,穗小而瘪,反倒像狗尾巴草,一阵风吹过,说不出的凄凉,哪有昔年穗实累累的丰收景象?
再说棉田。这时候该是棉花的吐絮期了,农人通常要保根保叶促早熟,以利于增结秋桃。可是连她飞在半空中都能望见田里的成片黑点,活像老年男子脑门儿上的秃斑。她在大西南也主持过农务水利,知道这是干旱和病害双重作用的结果。
南赡部洲已经大旱三年,仅有少数地区例外。山河如此,凡人生活之困窘可想而知。
皇甫铭面不改色:“战后会有改善。”
宁小闲摇头:“这是天谴。”偌大天下,蛮人已经五有其三,天道自然不愿让他们好过了。
皇甫铭哈哈大笑:“姐姐,其他地方我没去管,中部这里只是神山临世,改变了地貌之故。”
他也知道呢,宁小闲妙目在他身上一转。原本南赡部洲中部、中州一带风调雨顺,千年不曾有大灾大疫,可谓鱼米之乡,天府之国。可是三年前蛮人入侵以来,地气失和、疫病横生,竟致天降大旱、河流断绝。若非她知道海勒古身处在大西南,简直要以为旱魃溜来了中部祸害人间。
可是旱魃的威力也没有这样广阔。
其实她明白,其他地方的气候也许是天道搞鬼,可是中部附近的气候变异,归根到底是神山问世的结果。中部地势平坦,南北都没有巨大山脉阻挡,所以水汽输送丰厚,温度宜人。
结果,柳青璃破开了神山的封印。
神山面积广大,横跨数个大州,并且它还是要命的东西走向,高耸入云的巨大山脉阻挡了冷空气和水汽的南下,所以中部地区雨量锐减,不足原先的三分之一;同时气候变为高温炙热,现下已近八月下旬,地面还热得狗都要吐舌头。
从前这个时候,鲁家浜人都要改披秋装了。
她摇了摇头:“天怒人怨,蛮人这么倒行逆施,早晚要遭报应。”
王瘸子正好抱一坛“芦花香”上来,闻言赶紧出声:“这位夫人,小心祸从口出。这话我几天前还听人说过,那人隔天就没了。”
宁小闲望了皇甫铭一眼,微笑起来:“怎么,这里连真话都不让说了?”
皇甫铭摸了摸鼻子,不敢接腔:姐姐今天的火气好像很大。他顺手拍碎酒坛的泥封,给自己斟了满杯,抿一口,皱了皱眉。
她又道:“鲁家浜怎么变得这样荒凉了?”坐在这里,一边望见湖光山色,一边就能望见城门。可是她数了半天,只有十余人进出城门。
这和三年前的盛况可是完全不同。战盟还坐拥此地时,城门车马喧,市井接踵行,也不知有多热闹。
“您来过这里?”王瘸子叹了口气,“这里……变天了。”
想要一言道尽辛酸,却是欲语还休。
可不就是变天了?宁小闲默然,好一会儿才问他:“课税多少?”
“八成。”王瘸子呼了口气,空气中弥漫着重重烟味儿,“一年到头的收成都被收走了,我们能留在手里的不足两成。”
宁小闲还未有反应,皇甫铭已经皱眉:“不该是课税三成么?”
他下过命令,白纸黑字规定了税费的名目和金额,对凡人来说,最多也不会超过收入的三成才对。
宁小闲斜睨他一眼:“大少爷,你在山里住太久了,可知‘层层盘剥’这四个字的意思?”八成!那是要活活逼死人的节奏,她倒相信这不是皇甫铭亲下的政令,涸泽而渔可不是一个神智正常的统治者能干出来的事。
圣域在许久以前就转变为一个国家,从制度、调控上来说甩开仙宗好几十条街。可是福兮祸之所倚、利弊相辅相成,它就必然滋养一个庞大的官僚体系。这个国家存在越久,其官僚对权谋利益的了解也就越深刻。
神王或许还想着据南赡部洲为己有,不打算对作为基础百姓动刀放血,不过各级官僚可就没有这层顾虑了,横竖这又不是自家的天下。在其位,怎能不谋其利呢?
所以课税三成的指令发下来,真正落实到平民头上时已经层层叠加,最后达到了令人乍舌的八成!
神王高居神山、远离世俗,在彰显其威严与权力的同时,却又远离了民情,不知世间疾苦。远古时候的蛮祖如此,现在的皇甫铭同样没有脱离这个怪圈。
被她这样奚落,皇甫铭眼底有愠怒闪动,却不是针对她。熟悉他的人当会明白,神王打算杀人了。
他最讨厌旁人欺他瞒他,何况那都是他的手下。