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安王府，书房。
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“王爷……”刺竹低声开腔。
安王缓缓地放下笔，说：“其实我现在最该做的，就是心无旁骛地打完这一仗……我对自己说，祉莲的事，可以先放一放，等擒住了淮王，天下安定，我有的是时间……”是的，安王紧紧地捏住了手中的笔，对自己说，我有的是时间来处理。
刺竹迟疑了一下，说：“末将倒是觉得，王爷若是知道了真相，会更加心无旁骛。”
安王的手轻轻地抖了一下。刺竹的话语晦涩，似有不祥。
刺竹缓缓地从怀里掏出一方折好的丝帕，打开，拿出一片草叶，轻轻地放到了安王的手边。
安王拿起这片草叶，细细地端详着，神色虽然平静，嘴角却抑制不住在微微地颤抖。许久之后，他轻声道：“都确定了？”
“是。”刺竹低声道：“青冢有碑无字，只有石雕莲花一朵相托。”
安王脸上的肌肉抽搐着，半晌，才低低地问道：“她，卒于何时？逝于何因？”
刺竹摇摇头：“无从得知……我想，净空大师和了因大师应该是知情人，可是，他们一个已面壁修禅，一个是缄口不语……”
“不要为难他们，出家人不打诳语，他们不说，该是祉莲的心意……”安王幽声道：“祉莲的性情，就是如此……”
刺竹迟疑了一下，说：“还有一个人，沐广驰将军，他该是给祉莲送终之人……”
“提起也终是伤，算了……”安王戚声道：“他要是想跟我说，无需我问……”徐徐地摆摆手：“你下去吧……”
刺竹退了两步，又低声道：“属下还会继续调查，清尘跟祉莲是否有关系。”
“平定了天下再说罢……”安王无力地靠在了椅背上，低声道：“有没有关系。重要么？不……”他惆怅万端地叹息了一声：“也许你姑姑说的，是对的，她不属于我……她不愿意属于我，不管我多么爱她。多么后悔……她始终都不肯原谅我，不肯接受我……”
刺竹听见安王的声音，如同梦里伤心的呓语，不好再多说什么，默默地退出了房间。
一路上，也是心绪沉沉，不知走向了哪里，待清醒过来，忽然发现，自己站在了清尘的门前。屋内还有灯。刺竹转身欲走，想一想，还是抬手叩门。
门应声而开，清尘的脸，出现在门后。看着刺竹，微微地斜着脑袋，嘴角滑过一丝清浅的笑意。
刺竹讪讪地，笑了一下。
清尘往门里一让，轻声道：“情绪不好？你不是已经去过归真寺，找到答案了么？”
刺竹不否认，盯着清尘。缓缓地问：“你为何要提醒我去归真寺？”
“我看你纠结得太辛苦，不想你被这些无聊的事情所累。”清尘抬手，倒了一杯茶，递过来。心底微微有些意外，该通透的时候，刺竹从来不木讷。这个男人的傻，每次，都是恰到好处。
茶水清冽，从壶嘴中流出，淡绿清透。刺竹看着清尘的手。白皙，修长，太不像个男人，也太不像个军人了……他回过神，接了茶，不喝，握在手心，只说：“茶水还很热呢。”
“我才叫烧的，”清尘眼神一掠，淡淡的寒光稍纵即逝：“就等你来。”刺竹温和之后的敏锐，足以引起他的警惕，但是他马上想到，这一切，就快要失去意义了。
“你知道我去归真寺，能找到什么，”刺竹低声道：“你还知道，我今夜，一定会来找你？”
“是。”清尘了然一笑：“喝茶。”
“为什么我要来找你？”刺竹瓮声道，似是问他，又似自问。
“这要问你自己。”清尘再次玩味一笑，停顿许久，尖刻道：“那是因为，你有事要问我。”
“你知道，我要问你什么？”刺竹喝茶，眼睛，却一动不动地盯着清尘。
清尘微微地点点头，低声道：“你尽可以问我，只要是我知道的，都告诉你。”
刺竹吃了一惊，一直的讳莫如深，在此刻看来，却是如此的坦荡。
“别再纠结那些无用的事情了，你该知道，真相未必能带来希望，也许，不知道真相，才有希望……”清尘的眼角向上扬着，蕴含着了如指掌的坦然：“找到你想要的东西了？”
“什么？”刺竹心里当然知道答案，却故意不说。
清尘缓缓地，吐出几个让刺竹大跌眼镜的字来：“无字墓碑已经告诉了你真相，祉莲，过世很多年了。”
“莫不是，你还不相信？”清尘笑起来，仿佛一切都跟自己无关，正以局外人的身份说事：“你想啊，我爹好不容易才跟祉莲在一起，他怎么还会舍得将她一个人留下……留下了祉莲，是因为不得不留下，他总有无能为力的时候……”
说得很合情合理，可是，一口一个祉莲，感觉真是怪异……刺竹怔怔地望着清尘，鼓起勇气问道：“你跟祉莲，到底有没有关系？”
清尘忽地绽放出一个甜美的笑容，还有丝丝的得意，他拨弄了一下茶壶盖，轻声道：“江祉莲，是我娘。”
刺竹诧然，真相突如其来，他反应不过来。
“奇怪我叫祉莲？你们不是都叫祉莲？呵呵……”清尘轻笑道：“听见我叫沐广驰了么？”缓缓地提起茶壶，续上茶，然后，就这样，对坐着，等待刺竹开口。
刺竹沉默良久，才说：“你为何选择在这个时候，让真相水落石出？”
清尘脸上的笑容散去，垂下眼帘，沉声道：“我们决定走了——”
刺竹又是一惊，终于醒悟过来。之前，清尘并不希望安王知道祉莲的任何消息，并且一直在撇清自己和父亲跟祉莲的关系，除了对从前的事有些耿耿于怀，也是为了彼此相处不尴尬。如今，他去意已决，无需再跟安王兜圈子，索性交了底，人死了，情了了，也可以，走得干净，省得安王日后再去叨扰。
祉莲没有消息，安王就有希望。一旦祉莲之死证实，安王，也就死了心了。
沐清尘想得岂止一个细，更是一个深啊。
刺竹无言以对，安王今夜的万念俱灰，只是清尘离开的一个铺垫。如此看来，清尘要走，也是定局了。一时间，他心中有些不舍，替清尘的将才可惜，也为安王失才感到遗憾，喃喃道：“一定要走么？没有什么让你留恋的么？沐家军，也就这么舍下了……”
“我已经给安王递交了辞呈，推荐你统帅沐家军……”清尘的话，再一次将刺竹愕然的眼光集结在自己身上。
清尘没有看他，低声道：“沐家军最大的特点，就是灵活机动。我已经禀明安王，天下安定后，军队必然缩编，那时候，或可解散沐家军。众兵勇遵循自愿的原则，愿意留下的，接受改编，要回家的，领了安家费回家……沐家军的士兵都有铜劵编号，如果局势不稳，还可张榜重征沐家军，一旦集合仍是原样，保证能在短时间内集结完毕。”
刺竹静静地听着，清尘的话语里并没有很多的感情色彩，恍惚间，他一边惊叹着清尘的冷静，一边感慨着清尘的冷酷。安排妥当，走便是走，绝不拖泥带水。
他轻轻地摇摇头，幽声道：“王爷不会答应你的。”
“非但如此，他还会令你为主帅。”刺竹盯着清尘的眼睛，那眼睛清亮，没有往日的冷凛，也没有拒人千里的傲然，反而荡漾着细微的忧郁。刺竹没有去细想那眼里的情绪，一语就点破了藉由：“你还是，不想去面对秦骏？”
“这一战，一定会赢的。”清尘避而不答，却给出了一个看似毫无边际的答案。
“即便成为了敌人，你仍不想，去亲自见证他的失败。”刺竹的话低缓，但话里的犀利还是象针一样扎进了清尘的胸口：“他败给谁都可以，只要不是你就行了，是吗？”
“你不能如实把自己的想法禀告安王，担心他怀疑你对秦阶和淮王尚留情分……但是你一意请辞，就不怕安王怀疑同样的动机吗？”刺竹的手，轻轻地拍了拍清尘的手，然后，就在桌面上，握住了它，沉声道：“你是军人，既然知道阵前免不了交锋，何必退却？”
清尘皱皱眉头，却慢慢地笑了起来，抽出手，复又添茶，怅然道：“走一步看一步吧……走不了，就只能到时候再说了……”
刺竹豪气地一拍，抓住清尘的肩膀用力摇摇：“你放心，只要不是安王亲点，对阵秦骏，我上！”
清尘默默地低下头去，看着杯中渐凉的茶水，失神。
“清尘，”刺竹微笑着，凑近了些，问道：“你啥时候满的十七啊？我第一次见你的时候，通州城下，你才十六呢……”
清尘抬起头来，望着他，不答，只笑，淡淡地，拨转了话题：“今天那个陈小姐，是你未过门的妻子？”
“哪能呢？！”刺竹正了脸色：“别胡说！”
“还害臊呢，”清尘嘻嘻地笑道：“怎么不是了？一定是安王妃保媒，你母亲十分满意，才带过来的……”
“那是她们的事，别想赖我身上！我可不会干！”刺竹一摆手，有些烦躁。
清尘笑道：“诶，我记得你说过，你喜欢温柔的女孩子……这个陈小姐，小鸟依人，善解人意，符合你的要求……”
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