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“口令！”到达葫芦口了，大船上的士兵在喊。
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刺竹衔起芦苇杆，缓缓地沉下水去。水上的亮光缓缓地透到水下，刺竹睁大了眼睛，却再也看不见旁边那个熟悉的身影，他的心一噤，开始微微的颤抖起来。这么久了，他已经习惯了她在身边，他似乎从来都没想过，有一天，她要是真正不在了，他会怎么样？
就象此刻，他这么想她，他甚至没想到自己会这么想她，想得周围的一切都沾染上了她的气息，想得他开始无比地痛恨自己，为什么做掩护的，不是他，而是她？！
大雨还在下，刺竹疲惫不堪地爬上了岸，树林里，传来一声低喝：“什么人？”
“是我。”刺竹缓缓地走过来，低沉道：“赵刺竹。”
三五个人马上从树林里闪了出来，安王惊喜的声音：“回来就好，晚了些时候，我们正担心呢……”
沐广驰越过刺竹，几步跨进水中，张望。
刺竹一怔，低声道：“清尘，被捉住了……”
沐广驰缓缓地转过身来，盯着刺竹，尽管光线昏暗，看不真切，但刺竹知道，此刻沐广驰的脸色，一定青灰如麻石。
安王沉沉地叹了口气，低声道：“先回去再说吧。”
中军帐内，刺竹自责道：“都怪我，没有杀了那个哨兵，才使事情失控……”他跪下，沉声道：“没有遵照王爷的吩咐，将清尘平安地带回来，末将自知罪责难担，请王爷责罚。”
肃淳定定地望着刺竹，满脸忧虑。
安王默然片刻，转向沐广驰：“刺竹交予你处罚，不论你怎么处罚，本王都不干涉。”
营帐内是令人窒息的沉默。蜡烛都好像被这逼仄的气氛吓坏了，只缩小了身子，尖着耳朵瑟瑟地听着外面的雨声。
许久之后，沐广驰瓮声道：“掩护你。是清尘自己的决定，她这样做，自然有她的道理……不管怎么说，你们带回了防御图，完成了任务……”他摆摆手，站起了身，步履沉重地朝外走去。
“沐将军……”刺竹叫住他：“我一定会把清尘救回来的，请你相信我。”
“我一直都很相信你，”沐广驰转过身，深深地望着刺竹：“我一直都相信。你是强过我的……”他苦笑着，失望地说：“也许在你的心里，很多东西都比清尘重要……”他有些动容，却眨眨眼睛，笑了一下。沉声道：“人都是这样，不到失去了，不会后悔……”他摇着头，提步欲走。
“沐将军……”刺竹又喊一声。
沐广驰顿了顿，缓缓地转过身来，看着刺竹，他的神色中带着忧戚。但还有压抑的忿恨。
“马上就快拂晓了，”刺竹说：“这几天是连续雷雨，最迟今天晚上，我会带一个小队，潜水路救清尘……”他相信，不管怎样的刑讯。清尘都会一言不发的，只要水渠这条通道还在，他就有希望救回清尘。聪明的清尘，也一定会想到这一点的。
“你们去，只会送死。”沐广驰冷笑：“秦阶会任由你们去救他？！”
气氛再一次凝结了起来。
沐广驰垂下眼帘。看着地面，仿佛在酝酿什么重大决定，然后，他深吸一口气，抬起头来，瓮声道：“从早上到晚上，一昼的时间，会发生什么？”
他盯着刺竹的眼睛，缓慢而清晰地说：“你知道的，她是个女孩。”
女孩？安王瞬间瞪大了眼睛。
“你把一个女孩丢在了一堆豺狼中间。”沐广驰说完，坐了下来，一筹莫展地捂住了脸。
营帐内重新陷入沉默，安王惊诧地看着刺竹，刺竹无言地点点头，安王再看看肃淳，肃淳眨眨眼睛，低下头去。安王依旧愕然，清尘是个女孩？！一切都太不可思议，可是，这显然是真相，而且，刺竹和肃淳还先于自己知道。
安王到底是阅历丰富，很快就平复了情绪，他知道，沐广驰选择在这个时候说出真相，为的，只是尽快想办法救出清尘，毕竟对于一个女孩来说，对于一个让秦阶恨之入骨的沐家军统领来说，在乾州城里的每一分钟都是危险、致命的。
“天亮后，如果到辰时，秦阶还没有动静，”安王说：“我亲自去城下跟他谈判，要回清尘。”
沐广驰从掌心中抬起脸来，看着安王，低声道：“除非真相公诸于世，否则，希望永远是秘密。”
安王点点头，走过去，轻轻地拍了拍沐广驰的肩膀。
什么不能人道？原来，只因她，是个女孩。十年的军中生活，为了带在身边，沐广驰对这个秘密的守口如瓶，说到底，只能表现一个父亲对女儿无比的珍爱。
可是，安王还是禁不住感慨。一个女儿，连一个女儿都可以如此出色，让多少男子逊色。如果之前他因为沐广驰有个优秀的儿子而羡慕不已，现在，就完全是嫉妒了，别说儿子，就连生个女儿，都如此彪悍聪慧，胜过他那一大堆的儿子。上天让沐广驰拥有的一切，怎么能让他不羡慕嫉妒恨呢？
如果可以，他真的愿意，用自己的所有，来跟沐广驰做个交换，就换这个女儿，有着祉莲一般的容颜，有着无可匹敌的帅才，堪称完美！
他羡慕，他嫉妒，他恨，清尘，为什么，不是我的孩子？！
天色已经微亮，雨渐渐停了。
安王抬起头来，看着肃淳，低声道：“有话就说，没事就走，老站在这里干什么？”
肃淳迟疑了一下，问道：“父王准备怎样要回清尘？”
安王不答，眼光矍铄地盯着肃淳，忽地问道：“你喜欢她？”
肃淳脸一红，低下头去。
安王默然片刻，又冷不丁问道：“你一直想退婚，就是因为她？”
肃淳缓缓地跪下，企求道：“请父王成全。”
“你是退不了婚的，”安王冷声道：“你娘不会同意，我不会同意，更重要的是，你皇奶奶绝对不会同意。”
肃淳不言，磕头下去。
“你是世子，不可任性妄为。”安王沉声道：“如果你真喜欢她，可以纳为妾……”
“不。”肃淳抬起头来，认真地说：“我若娶她为妻，便绝不纳妾。”
安王不屑地笑了笑：“男人三妻四妾很平常。”
肃淳低声道：“她虽然长得象祉莲，却不会是祉莲。”
“我当年可以做到的，相信你也能行。”安王清淡地说着，挥手示意肃淳退下。
肃淳站起身，想了想，又跪下，坚定地说：“请父王废去我世子的身份吧，在弟弟们中间重新选择一个立为世子，娶了初尘公主，而让我以自由之身，娶清尘，哪怕从此后归隐山林，我也愿意。”
他竟有这么爱她？安王有些诧异，随即淡然道：“肃淳，父王一直说你不够成熟，此言并不为过……你只知道，皇上赐婚，不是说退就可以退的，那我问你，世子是说废就能废的吗？太后是那么喜欢你，我纵使想帮你，又拿什么理由来废你？”
“你把事情想得太简单了，暂且不说安王府的将来和荣耀，你想过你娘吗，她辛苦一生图的什么？你想过皇后和初尘吗，对于退婚这样的羞辱，她们会作何举动？且不说弟弟们都跟初尘年龄相差太远，难道初尘还会屈尊再易嫁你的一个弟弟，再受一次羞辱？你想过太后吗，说到底，你的婚姻事小，朝堂平衡再次被打破事大，她苦心操持的一切就要被你毁了，她会不会迁怒于清尘吗？”安王默然道：“父王希望，最后的结果，不要是，你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”
肃淳低下头去，片刻之后，他抬起头来，轻声道：“父王，如果作为世子，一定要为别人活着，那么我愿意放弃，而选择，只为自己，做一个一生都不会后悔的决定。”
“如果你不听劝阻，做了这个决定，我保证，你将来，一定会后悔的。”安王正色道。
“你没有做出过这样的决定，哪怕是为了祉莲，你即使想过，却始终没有付诸行动，”肃淳一字一顿地说：“你没有后悔过么？”
安王默然地盯着肃淳，许久都没有说话，最后他说：“我不会废世子，你必须娶初尘。”
“至于清尘，”安王说：“你可以凭自己的本事争取，能得到她的心，你就纳个妾，不能得到她的心，你们就没有任何关系。”
他心底长叹一声，做王，是不能感情用事的。如果清尘是个男孩，他倒是有心让初尘易嫁，只因爱才。虽然他也顾忌皇后会依仗清尘夺权，但他有信心，能笼络到清尘的心。可是，清尘是个女孩，那么，肃淳的宿命就不可改变。
“乾州一破，我即准许沐广驰父子……”安王纠正道：“是父女，离开。”
肃淳笔挺地跪在地上，面如死灰。
安王斜了肃淳一眼，儿子的用心他已经看穿了，肃淳正是利用初尘对清尘不知情的爱慕，意图撺掇初尘自己提出易嫁，只要婚约一解除，肃淳便会把清尘性别公开……肃淳的心机很巧妙，正因为如此，安王开始确定，肃淳是当世子的不二人选。
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