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清幽的夜风，拂过铺满了银霜的屋顶，在圆圆的月亮下边，一个熟悉的身影，用手拢着什么，轻声吹奏……
皎洁的月光下，她的侧影象陷在淡淡的雾气中，清幽如梦幻般地迷离着，她秀美的脸在若隐若现中慢慢清晰。
www.biquge001.com他从远处，一步一步，缓缓地走近，她听见响动，回头过来，那清亮的眼睛，幽幽地望过来，他情不自禁地微笑起来，柔声唤道：“清尘……”
她平静地望着他，浅浅的凉意在眼中渐浓，仿佛无视他的笑容，而脸上的清冷更是横亘在二人中间，瞬间疏离了他。
他的笑容终于涩涩地退去，怅然着一张脸，讪讪道：“清尘……”
她不语，回过头去，抬手轻轻地解散了头发，披落在脖子两侧，再转过头来，却是嫣然轻笑：“我要是，真是个女孩，你会喜欢我吗？”
他忽地裂开嘴，傻笑起来：“清尘……”
“以后，你不要再叫我清尘了。”她的脸色倏地一变，冷冷道：“我的事，不要你管。”
“清尘……”他急了，大叫一声，猛然间睁开了眼睛——
面前，是白晃晃的帐顶，四下，是暗夜的沉静，这，原来只是个梦。
刺竹缓缓地坐起来，抹了一把脸。冷不丁，旁边伸出来一只手，就搭上了胳膊，刺竹一惊，侧脸一看，肃淳打着呵欠，正睡眼朦胧地说着：“你干什么呀？”
刺竹吁口气，低声道：“没什么，睡不着……我出去走走，你睡啊……”
一起身，下了床。
脚步渐渐远去，门扣上了。肃淳缓缓地睁开眼睛，全无一点睡意，他望望门的方向，紧紧地锁住了眉头。
刺竹穿着短褂。信步走着，不觉到了一园子里，抬头看看月亮，心事沉沉无处排遣。四下看看，就在葡萄藤架下坐了下来。
大战过后的乾州城里，祥和安宁，这两日大军狂欢之后，已经撤走一半人马先行回朝，这临时驻扎的院落，更是趋于平静。
再过两日，剩余的大军也要撤走，在此之前，安王等待着皇上的圣旨。圣旨将会派来新一任乾州知府。而依琳的婚事也将尘埃落定。皇上是宽和的，可以放依琳一条生路，但作为叛王之后，绝不可再回京城，绝不会赐以荣耀。也绝不可能许给战将，依琳的归宿，只能是文官之后。
但是，以他对依琳的观察和了解，刺竹觉得，依琳不会接受这样的安排。依琳和初尘是截然相反的两种人，初尘表面泼辣而内心怯弱。依琳表面柔顺而内心倔强，而清尘也正是看到了这一点，才放不下依琳。
刺竹知道，此时的清尘，放下了许多，她厌倦了战争。厌倦了厮杀，厌倦了争斗，只想轻身而去，甚至是，要迫不及待地逃离可以预见的、更为残忍的结局。这结局，是依琳的宿命，是秦骏的下场。刺竹不想她离开，哪怕她只多呆一分钟，对他来说，都是好的。所以，在清尘那样坚决要走的时候，他要暗示，要勾起清尘对依琳的不忍，换取辞别的延期。
可是他也知道，这最终阻止不了清尘的离开。
他还有什么理由，可以留下她？
留下她，交给肃淳么？刺竹一直在说服自己，要为了成全肃淳，劝清尘接受，尽管她一再申明她和肃淳不可能；要为了将来的荣华富贵，劝清尘接受，尽管他知道清尘根本不在乎这些；要为了兄弟之义，割爱，尽管他因此深陷纠结。
在感情方面，他从来都是后知后觉的，不到失去的那一刻，他不会知道，原来，她在他心里，有那么重要。她是男孩的时候，他喜欢她，她是女孩以后，那喜欢直接便转化成了依恋，只是，他从来都没有意识到。
那一夜，淮河边，他牵肠挂肚的担忧，唤醒了早就渗透在骨子里的爱。潺潺的河水里，到处晃动着她的影子，她的一颦一笑，一言一行，一直，都刻印在他的脑海里，不能去想，一想，就失神。
他想告诉她，他喜欢她，他也是爱她的，可是他怯弱得就像一个初上战场的小兵，只敢心虚地探头，不敢勇猛地行动。是的，就如同他的性格，想得太细，顾虑太多。他希望肃淳幸福，也希望清尘幸福，一个是心爱的兄弟，一个是心爱的女人，如果三个人中非得有一个人痛苦，他一定会选自己。
清尘早早地就放手了，她的聪明，她的了然，还有她的清傲，都促成了她的绝然。他担心过，一直装傻下去，清尘会如何追问，可是她断然的离去，却让他陷入更痛苦的煎熬。他的爱远没有秦骏的那么执着，比如，为了肃淳，他可以放弃，哪怕自己背地里心痛难掩；他的爱也没有肃淳的那么炽烈，比如，他不敢表白，哪怕她的笑意里隐藏着鼓励。所以，注定他是要失去她的，而现在他最痛苦的，不是要把她拱手让人，而是——
我什么都不要求，我只想亲口告诉她，我有多爱她，
可是，我不能说……
刺竹伸出手，缓缓地捂住了脸。
脑海里，无比清晰地浮现出了她的脸庞，淡淡地，望着他。她的眼神，无辜，清冷，象把尖刀，插入了他的内心，骤然间，浑身抽搐一下。
他知道，她是喜欢他的，就在那日，帐内轻声一句“你走吧”，其实，是她心底最深的温柔，就好像，她的体贴，总是不露痕迹地藏在刻意的疏远里，不逼他，远远地避开，淡淡地不去提及。那是她不忍心，叫他为难，她那么聪明，早就通透了一切。她知道他想把她让给肃淳；她知道，他不是没有勇气开口，而是顾虑太多不能开口；她知道，只要有肃淳在，他便永远都不会开口；她知道，如果她一直等，他会更加愧疚，所以。她选择放手，然后，离开。
“清尘……”刺竹喃喃道：“你原谅我……”
“清尘……”刺竹复念一声，潸然泪下。
刺竹回到房间的时候。天已经亮了，肃淳穿戴完毕，正要出门去吃早饭，迎面看见刺竹进来，便笑问：“你这一晚上，跑哪去了？”
刺竹搪塞道：“没什么，四处转了转……”
“你呀，仗都打完了，又没敌情了，还这么谨慎……”肃淳说：“等麦城那边抓住秦阶父子。我们就彻底没事可干了。”
刺竹不语，开始换装。
“怎么了？”肃淳凑过来，轻声道：“你有心事？”
刺竹看他一眼，不说话。
“一天到晚，都不知道你在想什么。”肃淳忽地叹口气：“别说你有心事，我还郁闷得很呢……”
刺竹瓮声道：“怎么了？”
“清尘啊！”肃淳沮丧地坐下来，低声道：“你又不是不知道，按理，战事结束，我跟初尘就得成亲，可我心里。想的全都是怎么才能跟她退亲……”
“父王不允，我全部的希望，都在初尘身上。我已经修书给她，说此役清尘有大功，务必抓住机会游说皇后，这是唯一的机会。不然，我们俩都完了……”肃淳抬头，见刺竹目光炯炯地望着自己，不由得脸上一红，细细地说：“是有些龌龊。可是，除此下策别无他法……”
他沉默片刻，忽地幽幽一笑：“我知道，我和清尘之间的障碍，只是初尘。如果我能娶清尘为正室，沐广驰也会答应的，是不是？”
他盯着刺竹的眼睛，一字一顿地说：“我发誓，我会让清尘幸福的；我发誓，绝不纳妾……”他说完，便直直地望着刺竹。
刺竹缓缓地低下头去，望着手中的外衣，沉默。
一只手，轻轻地搭上他的胳膊，然后，紧紧地握住，肃淳的声音，沉沉地响起：“刺竹哥，你知道我喜欢清尘，从第一次见到她我就喜欢她，我一直喜欢她，不管父王是否同意，不管将来能否得偿心愿，这份爱都不会改变……我可以为了她做一切的事情，违抗父王，违抗赐婚，削掉世子名号，都不算什么，我可以抛弃一切，跟她走……”
“你觉得我应该在乎的东西，我都可以不去在乎，因为我爱她，我绝不会让她成为第二个江祉莲！”肃淳的声音有些激昂，但随即又软了下来，忧戚中满含着祈求：“刺竹哥，我能让清尘认可，我是值得她爱的……你帮帮我，你一定能帮我的，从小到大，你对我都那么好，这一次，也一样，是不是……”
许久之后，刺竹才抬起头来，艰难地开口道：“我会帮你的……”
刺竹默默地穿上衣服，扎好腰带，径直走出门去。肃淳目送他离去，脸上的神情极端复杂。
他并非不知道，可是，他只能当做不知道。刺竹有太多的优点，是他不能企及，而他唯一高于刺竹的，只有身份，如果为了清尘，这个身份必须放弃，他不会有丝毫的犹豫，只是，他需要刺竹的承诺。
因为他知道，刺竹说到一定做到。他要得到清尘，刺竹就必须退出，而且，要心甘情愿地退出。肃淳聪明地抓住了刺竹的弱点，一是他的正直守信，二是他的心善和心软，三是他对肃淳经年一贯的维护。
肃淳懂得，这是刺竹的本能，也是自己的卑劣。这么多年来，他享有了刺竹不求回报的呵护和关心，他本应该要报答刺竹，可是，他依然厚颜无耻、不择手段地向刺竹索取，索取明知道是刺竹最心爱的这个人、最看重的这份感情。
手扶着桌面，激烈地颤抖着，肃淳觉得心底的愧疚一波一波如潮汐般席卷过来，在良知和羞愧的拷问下，他无法原谅自己。如果说一开始利用初尘对清尘的爱慕使的心机是卑鄙，那么这次，他对刺竹用的手段就是无耻，无耻到了极点。
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