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刺竹进来了，身后紧跟着清尘。
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安王吩咐道：“沐将军这就要走了，你带上二千两黄金，护送一程。”
“不必了，”沐广驰连忙推辞：“王爷客气了，末将家有祖业，糊口还是没有问题的，这些黄金还是留做军资吧……还有刺竹，军务繁忙，我们自己走就行了……”
“沐将军一向清淡，不想劳师动众地走，也可以理解，可是，”刺竹动情地劝道：“不跟您昔日同甘共苦的部属们道个别么？这似乎，有些不近人情啊……要不，”他提议：“吃过午饭再走吧，做个小范围的告别，就王爷、世子、我和沐家军的罗放、郑田作陪如何？”
“是啊，不在乎这一时半刻的。”安王也附和着，尽量挽留：“现时白日长，你们的马快，吃了午饭出发，天黑前也一定能回到东林镇的。”
沐广驰淡淡地看了清尘一眼，清尘漠然道：“沐家军的帅印早就交给了赵刺竹将军，他们也认可，昨日已经跟他们道过别了，这个时候，他们都在训练，还是不要打扰为好。”
去意坚决，已不能强留。安王怅然着，正要松口，刺竹已经抢先了一步：“沐将军，请恕我唐突，有句话，不知道当讲不当讲。”
清尘一抬眼间，警觉还在眉间，沐广驰已经答话：“有什么不当讲的？！”他以为，刺竹无非是因为不肯留下吃践行饭，最多也不过是指出自己不尊重安王，但是留是走，安王明显不会强求。
所有的人中，只有清尘觉得不对劲。
刺竹故意不看清尘，转向安王：“秦骏聪明过人，只怕我们都无法预料他的下步动作……这次清尘出了妙策，如果能顺利抓到他，那是最好。万一失手，而你们又走了，只怕在短短的时日中，不待我们再出良策。秦骏就已如蛟龙入海，无迹可寻了……”
“其实要抓秦阶父子，须得是最了解他们的人，才能一擒而中七寸。在这营里，沐将军是熟悉秦阶做派的，所以说，这件事还非将军不可。”刺竹的话语滴水不漏，明地指向沐广驰，实则是指清尘：“沐将军一心为了天下，当然不会坐视秦阶逃逸、攘外族危社稷。既然这么多天都呆下来了。何必不再等几天？等抓获了秦骏，大家都安心了，再走也不迟啊，沐将军，你说是不是？”
沐广驰哑然。飞快地看了清尘一眼。
清尘斜眼看着刺竹，刺竹却偏过头，只当不见，任那带着寒意的精光罩着脸颊，自是不语。
“广驰，好事做到底，送佛到西天。我看，再等个几天吧。”安王悠然一笑，轻声道：“抓获秦阶父子后，你们一切随意，如何？”
沐广驰脸色一僵，再去看清尘。淡淡的眼神，平静无澜，万般无奈之下，只得应道：“好吧。”
前脚一出安王的房间，后脚沐广驰的一声低吼就劈头而来：“刺竹。你什么意思？”
刺竹垂着脑袋，似乎有些理亏：“凡事只想求得完全。”
沐广驰怔了一下，有些无可奈何，却仍旧忿忿着想说什么，清尘拉了他一下，低声道：“我们回去。”
沐广驰悻悻而疑惑地看了刺竹一眼，终是什么也没有再说，跟着清尘走了。
刺竹默默地望着他们离去的背影，缓缓地低下头去。
“刺竹……”不知何时，安王站在了身边。
刺竹一回头，只见安王满脸意味深长的笑意：“你是有其他目的的，刺竹。”
刺竹没有否认，再次转头过去，盯着沐广驰和清尘的背影，长久地出神。
安王也没有再说话，跟刺竹一样，望着前方两个渐行渐远的背影，那一大一小的两个投影，单小的在前，坦然倔强；魁梧的在后，心事重重；像极了许多年前，他曾经看到过的，祉莲和沐广驰在一起的情形。
清尘，是祉莲和沐广驰的孩子。兼具了两个人所有的优点，一个完美的孩子。
安王跟刺竹并肩而立，就这样满腹心事地看着父女俩的身影不见，这才幽幽道：“一个人，一辈子，最怕的，是不是明知是件会让自己后悔的事情，还是要去做？”他拍拍刺竹的肩头，转身离去，轻轻地丢下一句：“更悲哀的是，还要找很多的理由来说服自己不后悔……”
夜已经深了，乾州港边，清尘背手而立，望着暗黑色的河水，冥思。
身后，传来轻轻的脚步声。
清尘平静地注视着前方，略一侧身，沿着河岸走开，在不动声色中渐渐加快了脚步。
身后的脚步跟着加快，带上了小跑。
清尘也提速，健步如飞。
终于，有人按捺不住了，喊道：“清尘！”
声音急切却带着些许瑟缩，顺着风追过来，清尘知道躲不过，索性停住，倏地回转，站定，冷面而对。
迎面正是骤然收步，有些无措的刺竹。他踌躇着，轻声道：“清尘……”
“赵将军也来散步，真是好雅兴啊。”清尘漠然道。
“我猜你可能在这里，”刺竹勉强地笑了笑，说：“来跟你说点事。”
“如果是关于肃淳，就不用说了，”清尘冷冷地说：“我还有事，告辞。”
“清尘……”刺竹喊道。
清尘已经越过了他，虽然停步，却没有转身，只说：“我知道，你费尽心思把我们留下来，一是想慢慢劝我接受肃淳，二是，擒拿秦阶父子的任务，安王交给肃淳负责，你想保个万全。”
“赵刺竹，你要维护肃淳我没有意见，你跟他是血亲，这是可以理解的，只不过……就算所有的人都不知道，你却是晓得，我不愿意再见秦骏，尤其是，看着他在自己的计谋下被抓获。以阶下囚的面目相对。”清尘说：“安王不许我们走，那我们只能等，秦阶父子被抓回来后，我不希望再有什么枝节。至少，不是由你来横生枝节……”
“凡事不可太过，你留一点好印象给我吧。”她默然片刻，低声道：“除非你，已经拿定主意，日后，铁定不再相见……”
刺竹浑身一颤，低头下去，不语。
清尘提起了步伐。
“清尘，”刺竹喊道：“等一下。”
清尘无奈。再次停步，望着璀璨天幕，长吁一口气。
刺竹低低的声音响起，带着淡淡的惆怅：“你不肯接受肃淳，是因为我吗？”
清尘转过头来。盯着刺竹片刻，忽地“扑哧”笑出声来：“赵将军，你想太多了吧？”
“我……”刺竹一时语塞，一咬牙，先自红了脸，粗着喉咙说：“这次回京后，我就准备跟陈小姐定亲了。”
清尘敛去笑容。轻声道：“恭喜赵将军了，我走时会先送一份贺礼的。”
“祝你们举案齐眉，白头偕老。”清尘扬声道：“没什么事，我就先走了。”
这才一转身，刺竹又喊：“清尘……”
清尘没有转身，顿了顿。还是起步了。
“兄弟一场……”刺竹幽幽的声音，低沉地散落：“走之前，让我看看你穿女装的样子……”
清尘什么也没有说，身影瞬间走远。
刺竹呆呆地站在原地，目送着清尘远去。感到心痛一点点地漫上来，渐渐地箍紧了他。他不敢动弹，动一下，便是锥心的痛。许久之后，他才憋出一口幽幽的气，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。这是他明天将要发出的信，给了因师父的。
天下安定，战事休，将军退。因为肃淳心里有了清尘，不论清尘是不是会嫁给肃淳，刺竹给自己选定的归宿，都是归真寺。爱在心底，不能言说，唯有回到她长大的地方，遐想她曾经的点滴，才能慰藉他的相思。
他为什么要骗清尘？他从来不骗人，这唯一一次违反做人的原则，骗的竟然是自己最爱的清尘。骗是出于爱，只有他彻底地退出，清尘才有可能接受肃淳，权且把这看做是他在狠心逼迫清尘吧，只是因为，他相信肃淳能说到做到，他相信肃淳不是安王，他相信肃淳能给清尘幸福，就好像，他冥冥之中也会觉得，祉莲还给了沐广驰一段情之后，还会回到王府，去印证安王的诺言，而这个诺言，将由肃淳来实现。
没有谁能理解刺竹的痛苦，他对肃淳狠不下心，却对自己狠得下心，就像安王说的，他找尽了借口，想说服自己不后悔；就像清尘说的，清尘是他和肃淳兄弟感情的一块试金石，他放下了爱情，选择了亲情；就就像当年的沐广驰，他扼腕叹息，却终也免不了走上了这条老路……
所有的一切，唯有对清尘的愧疚无法释怀。他感觉自己是个逃兵，她掩饰了嘲笑，只留下冷淡。他今天所说的话，对于清尘来说，意味着什么？意味着，他察觉了清尘的心思，却出言拒绝；意味着他承认之前的一切，都是自己在装傻；意味着在他心里，肃淳比清尘更重要；意味着，他就是一个彻头彻尾的懦夫，不但懦弱而且绝情，装傻在前辜负在后，亲手掐灭了全部的希望。
刺竹知道，经过了今天晚上，清尘永远也不会原谅自己。
这该是他想要的结果，可是，他没有半点欣喜，反而，痛不欲生。
他多想告诉她，这都不是他的真心话；告诉她，要她留下来，不仅仅是为了肃淳，还有他自己舍不得，因为只有他自己知道，这一别，或许是永诀，多看一眼便少一眼，多呆一刻便少一刻……这些不能说出口的爱，即将冰封，而在冬季到来之前，他多想，存留多一些她的影像，好在漫长的余生来温暖自己。
刺竹缓缓地蹲先去，倾尽了满腔的柔情，低低地吟道：“原谅我，清尘……”
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