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到達麥城的時候，已經天黑，守將賈成龍邀著一起吃過飯後，各自回房休息。
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刺竹滿腹心事，躺上床也是合不上眼，索性便去找清塵。
清塵的房間沒有燈光，刺竹喊道︰“清塵……”
里間沒有回應，刺竹想了想，心底一驚，折身便往馬廄去。還好，雪塵馬還在，刺竹剛吁口氣，忽地看見清塵手里拿著水囊，走了過來。
“你要去哪里？”一聲疾問來得突然，把清塵驚了一下，她抬頭看看刺竹，冷冷道︰“你從哪里冒出來的？”
“你別想甩掉我！”刺竹慍道︰“我今晚就睡馬廄里了！”
一絲玩味浮起在清塵的嘴角，她揚了揚眉毛，刁歪道︰“睡吧，有的是干草。”隨即把水囊掛在馬鞍上，大步流星地走了。
你以為我跟你開玩笑呢！刺竹氣惱地鑽進馬棚，將干草一鋪，還不忘把雪塵馬的韁繩系在手邊的立柱上，這才兩手一枕，望著草棚頂上那茅草縫隙里的天幕，久久地出神。
清塵的冷淡，應該不是恨，她不是那麼小氣的人啊。可是如果不是恨，那是什麼原因呢？
望著頭頂黑色天空中閃亮的星星，刺竹知道，明天又是大太陽的天，這一路過去，燥熱難耐，五、六天的路程，有得熬。他擔心，清塵受不受得了。就這麼想著，面前又慢慢浮現起那熟悉的容顏，恍惚間，似乎又看見，她坐在歸真寺的琉璃屋頂上，手攏著樹葉吹奏……他記得，她把頭發捋過來，輕聲問著“如果我是個女孩，你會喜歡我嗎”，她臉上的神情。柔美，令他心田發顫……清塵最美的，還是那雙眼楮，清亮。會說話，這該是最為傳神的遺傳。刺竹好像明白了，安王緣何會愛上祉蓮，實在是因為這雙眼楮的美麗，攝人心魄，無法抗拒。
微笑，緩緩地漫起在刺竹的臉上，他扯起一根草，叼在嘴里，然後伸展了胳膊。搭在旁邊的草垛上，就好像，親熱地攬著清塵。
龍舟上，他赤裸的上身貼著清塵，在那血脈和毛孔的賁張下。清塵的惶然……還有她看著他毫無顧忌地脫褲子，那一刻的窘迫……刺竹拈了拈手指，這幾個指頭，曾經在出水的一刻，撥開了清塵的領口，指腹在水中，滑過她的頸間。細膩溜溜的感覺，他以為是水流的潤滑，他看見清塵出水時的目瞪口呆，心里只有不解和疑惑……
還有那惡作劇的一親，刺竹下意識地摸了摸自己的脖子，傷口早就好了。可是怎麼都覺得，那疤痕總也存在著……竟是真的被個女人咬了，這以後還怎麼見人？
刺竹有些惱，卻又猛地想起沐廣馳緊張兮兮卻又諱莫如深的表情，那樣躲閃而瑟縮的一句“你又怎麼惹了她了？”一句話。把兩個牛頭馬大的男人那一點心虛，全引了出來。刺竹叼著干草，摸著腦袋，呵呵地笑了起來。
點點滴滴，象蒼靈渡的河水，輕緩地流過，刺竹在這些清晰的片段里，被絲絲的甜蜜浮了起來，飄蕩在回憶里，呼呼睡去。
天色已亮，清塵出了房門，徑直來到馬廄，一看，刺竹斜躺在草垛上，睡得一臉笑容，她的眼光，默默地在他小腿上停留了一會，那里正栓著雪塵馬的韁繩。
一扭頭，出了馬廄，自行去吃早飯。正吃得起勁，刺竹走了進來，說︰“這五、六天路程呢，一個水囊怎麼夠？我已經吩咐他們準備去了，我們倆人，各帶四個水囊。”
“如今正是天熱的時候，越往沙漠，氣候越是難受，白天熱，晚上冷。”刺竹又說︰“我給你備了一件皮袍，還帶了個小帳篷……”
清塵一聲不吭地听著，埋頭喝粥。
刺竹盯著她看了一會，忽然伸手過來，壓住了她的碗，皺著眉頭道︰“你昨晚上，故意整我？”深更半夜，掛上一個水囊出走？只怕不到第二天中午就干死了……
清塵想笑，忍住，起身道︰“我吃完了，趙將軍慢用。”
“我不跟你計較，只當你整我幾回，就當是原諒我了。”刺竹一把抓住她，笑道︰“我為你設想這麼多，連句謝謝都不說？”
清塵淡然道︰“任務是兩個人執行，我說要主事，你不肯，那我就只好讓你主事了，所以你為我操持，是應該的。”隨即眉毛一挑，將軍到︰“要不，還是我指揮你？”
“誒——”刺竹趕緊擺出制止的手勢，疾聲道︰“那不行，這抵你答應我一個要求呢……你又想算計我？不行——”
清塵笑起來，看著刺竹，眼底的狡黠一點點地逼過來。刺竹有些亂了，臉色一正，倏地紅了，囁嚅道︰“笑什麼笑？有什麼好笑的？”
“我以前難道沒看著你笑過？”清塵哼一聲︰“還大將軍呢，我笑一下你臉紅什麼？”
刺竹便瞪大了眼楮，說︰“以前，以前你是男的，管你怎麼看著我笑！現在，現在你怎麼能這麼笑？”
清塵一听，登時變臉，厲聲道︰“這可是你說的，我不能對你笑。”
“誒……”刺竹又急了︰“我不是這個意思……”
“你就是這個意思。”清塵一甩手，走了出去。
刺竹愣了好半天，這才一拍腦袋，恨聲道︰“又著了你的道！”
從麥城出發，一路走來，樹蔭漸少，十多里之後，極目之中，便再也難尋芳草了。周遭沒有任何人家，官道上也沒有行人，四處空空蕩蕩，寬闊平坦的土地上鋪著薄薄的黃沙，隨著風舞起來，盤旋在四野之中，盡顯荒涼和貧瘠。
清塵站在胡楊林里，擦著汗水，望著遠處，不知在想什麼。
刺竹輕輕地靠過去，遞上水囊。清塵用手擋回來，折身，坐在樹下，陰影里，只見她眉頭緊皺，一臉凝重。
“想什麼呢？”刺竹挨著她坐下，笑嘻嘻地說︰“這次我主事，你不用想那麼多，跟著我混，準有飯吃。”
清塵不語，悄然往旁邊挪了挪。
刺竹再次遞過水囊來︰“喝口水啊，你看你的汗，衣服都濕了。”
清塵看他一眼，接過水囊，喝了幾口水，那汗更加出得厲害了，一粒粒珍珠般地滾下來。刺竹看著，想也沒想，抬手就用自己的袖管，鋪頭蓋臉地朝清塵臉上抹過來，清塵一側身子，說︰“男女授受不親。”
“你不是男的嗎？”刺竹呵呵地笑，調侃道︰“現在天下人，誰敢說沐帥是女的？派沐家軍滅了他……”
清塵斜了他一眼，起身，拍拍身上的灰，就要上馬。
“等一下。”刺竹說著，從自己馬上拿一大捆行囊中掏呀掏，弄出一個大大的竹斗笠來，不由分說地往清塵頭上一罩，還沒等清塵反應過來，那幾根手指頭便無比靈活地給她系上了結繩，隨即裂開嘴，呵呵一聲傻笑。
“弄完了？”清塵冷冷道︰“這樣我也不會記得你的好，反正你主事，都是你應該做的！”
“是……”刺竹笑著，又伸手，掏一陣，摸出一塊黑色的大布出來，再次往清塵頭上一罩，捆好，就變成了一個連著斗笠的大斗篷。
“這樣最好，能遮陽，又涼快。”刺竹滿意地說︰“我早幾天就請教了那些當地人，現學現用。”
清塵懶得理他，跨上馬，卻看見刺竹可憐巴巴地拉著韁繩，不甘心地問︰“我把你收拾妥當了，你咋就這麼狠心，也不問問我呢？”
“你能收拾好我，還能虧待自己？”清塵沒好氣地說︰“快點趕路，不要磨磨蹭蹭。”
“誤不了事，”刺竹悻悻地抽出另一個斗笠，給自己帶上，這才說︰“我問到了一條近路，可以縮短一天半路程，咱走那條路。”
清塵眼珠子一轉，好小子，不吭不哈的，早有謀劃啊。
“不過，那條路很難走，要過兩個風口，運氣不好的話，還能遇上沙塵暴。”刺竹臉上的笑容淡去了，肅色頓起︰“清塵，治氣歸治氣，你可不能離我太遠。啥事都好說，這事我可不是跟你開玩笑。”
清塵不屑道︰“你說的，不都是正事？哪件是開玩笑的？”
刺竹怔了一下，忽地咧嘴一笑︰“要是我說，讓你嫁給肅淳，是開玩笑的，你相信嗎？”
“不相信。”清塵非要跟他對著干︰“我已經準備听你的了，嫁給肅淳也不錯……反正他也答應讓我成為正室……”她眼角余光偷瞄著刺竹，一本正經道︰“臨行前那三天，我每天都陪著肅淳呢，所以也沒功夫去給你匯報我倆發展的情況……”
刺竹的臉色不由自主地灰了，無趣地癟癟嘴，啞了。
清塵笑一下︰“後悔了吧，不該跟我同路。”
“不後悔。”刺竹甕聲道。
“為什麼？”清塵仰起下巴，眼楮斜斜地俯視著他。
“我知道你會一路捉弄我。”刺竹一開口，倒叫清塵有些吃驚了，他說︰“只要你捉弄了我之後，能心情愉快，我也無所謂。”
清塵眨著眼楮，還尋思著話里的意思，刺竹忽地哈哈大笑起來︰“清塵！你說你不喜歡肅淳，你會主動去找他？騙鬼呢！你要耍我，我就配合你一下……這下，上當的可是你了！”
清塵聞言大惱，揚手就是一鞭，抽在刺竹的馬屁股上，馬嘶叫著跑開了，刺竹還不忘回過頭來笑，清塵嘴一撅，恨恨地罵道︰“趙刺竹！你吃了熊心豹子膽了！看我怎麼修理你！”
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