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欣瑶绕过地上的男子，稳稳坐下，唤来丫鬟端上茶水，这才开口让人起来，开口道：“你是怎么认识莺归的，为什么要求娶她？是萧寒让你来的？”
步三抱拳虎虎道：“大奶奶大喜之日，兄弟们累了一天，再加上酒宴实在是好吃，我们这一桌……大奶奶，不瞒你说，我是猜拳输了，被派去厨房催菜，才见到的人。
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“从那日开始，我步三就像娘们似的害了相思病，只是我长得难看，是个粗人，家中又不富裕，莺归姑娘天仙一般的人，我觉得配不上她。”
欣瑶好笑道：“既然配不上她，怎么又到了我跟前？”
步三不好意思的摸了摸头，脸上似有一丝红色，只是肤色太黑，倒也看不真切，半天才道：“虽然我知道自己配不上，可是一想到她，心里像猫抓一样难受。今日一早听萧指挥史说起莺归姑娘要嫁人的事，我……我就再也顾不了其它，我请萧夫人把莺归姑娘嫁给我，我步三发誓，一辈子对她好，她让我往东，我绝不往西。”
欣瑶心中直乐，从哪里蹦出这么个人物，黑得像个关公似的，说起话来让人耳膜直打颤，扭捏起来神情又像个小媳妇。
她清了清嗓子，道：“步兄弟，问句不招人待见的话，步兄弟为什么到了二十五还不娶亲？”
步三低着脸解释着：“我亲生的的父母去世的早，我从小就跟着伯父，伯母过活，家里兄弟多，我也不好意思多提这个事。”
欣瑶叹道：“你们兄弟六个，还有几个没成亲？”
步三忙道：“还有我与老六。”
“老六今年多大？”
步三道：“我家老六今年十四，书读得好，不能早成亲。”
欣瑶眯了眯眼睛，道：“一个月俸禄多少。自个存着还是交给二老？”
步三扒拉了几下手指，道：“一个月五两银子，都交给双亲保管。我私底下偷偷存了二百七十六两，都不是什么正当来路。所以没敢交给他们。”
欣瑶颔首，道：“要是我把莺归许给你，何以为生？”
步三上前一步，神色坚定：“萧夫人，有我步三一口吃的，就不会饿着她一分，以后我挣的每一两银子，都交给她。”
欣瑶心中一窒，却笑道：“这事，我知道了。不过莺归的事虽说我能作主，但是也得她自个乐意，京城的怡园你知道吧，把你这一番心思讲给她听，她若同意了。我绝无二话。”
步三脸上大喜，两眼炯炯放光，抱拳喝道：“多谢大奶奶，步三告辞！”说罢，头也不回的就这么直直的走了。
李妈妈忍不住埋怨道：“长得像个凶神恶煞，这样的人，怎么配得上莺归？”
欣瑶笑道：“心好。会疼人就行。男人要长得好看做什么？罢了，随他去吧，让他去搅搅局也好。”
李妈妈却硬生生转了个弯，寻思道：“虽说长得丑了点，跟那个琴师比起来，一个天上。一个地下，不过倒像是个过日子的人，就是家里兄弟多了些……”
蒋欣瑶见她一会嫌弃一会喜欢的，也不理她，自顾自的出了门。
夜里男人回来。欣瑶也不问步三的事，夫妻两个洗洗漱漱就上了床，自然又有一番春至人间花弄色。
……
话说两头。
这厢边蒋欣瑶正为男人无穷的精力而苦闷，那厢边蒋欣珊正为郑亮的多情而烦忧。
自打蒋欣珊掌了家后，为了新官上任三把火烧得更旺些，心思就放在了理家上，正房奶奶的款摆得足足的，对房里三个狐狸精也就睁只眼，闭只眼，准时准点送了避子的汤药，着人看着喝下去。
郑亮这人于大事上并不糊涂，嫡庶分得清清楚楚，十天中，总有三，四天歇在大房，交足公粮，只为早日生个嫡长子。
蒋欣珊嫁到郑府已大半年的时间，肚子仍是一点动静全无，每月的小日子来得比那堂屋里的大摆钟还准时，这让夫妻两个不免有些泄气。
蒋欣珊心里埋怨男人干活出力不出工，每回都草草了事；郑亮也埋怨女人干活出工不出力，尽让他一人忙活。
富贵人家的女子，从小跟着长辈学礼仪，学为人处事，学理家，学夫妻相处之道，什么都学，唯一不学的就是如何在床上迎合男人。
蒋欣珊的生母周秀月，虽深谙此道，却早早的禁了足。儿子，女儿一嫁一娶都没她什么事。
而郑亮的三个美妾，一个人淡如菊，一个娇艳如火，另一个更是人间尤物，虽进府的身份各不同，却都是萧寒从勾栏里扒拉出来的极品。
像怡园院这样的地方，女子们从小学习的是如何风情万种，如何欲拒还迎，如何让男人掏银子。说白了，把伺候好男人当成毕生事业的女人，不是蒋欣珊这样官宦人家出来的大家小姐可比。
这也是为什么富贵人家纳妾的对象要么是庶出的女儿，要么是房里的丫头，很少会把勾栏里出来的女子纳进门，原因就在此。
男人尝过了饕餮大餐，再让他去吃老坛酸菜面，一次两次可以，时间长了就觉得淡而无味。再加上带着目的性的夫妻生活，更是如鸡肋般食之无味，弃之可惜。
男人的应付，女人又岂会不知？可这般私密之事，能与谁说？蒋欣珊心里虽又气又急，面上仍一派详和。
好在公公婆婆并非尖刻之人，又早就有了孙子，孙女，倒也不急。若不然，只怕蒋欣珊在郑家的日子不会好过。
房里的事情让蒋欣珊焦头烂额，当家奶奶的地位则让她尝到了一丝甜头。
郑亮是么儿，其父郑旭，其母张氏共有三子二女，三子嫡出，二女庶出。郑亮上头还有两个嫡出的哥哥，都已娶妻生子，外放做官，妻儿随行。二女也已嫁人。一年到头难得回趟府。
郑亮还有两位叔叔，婶婶，七八个堂兄堂妹，也都在一处过活。可有郑祭酒在。谁敢放肆？所以蒋欣珊这个家当得并不算太难，一般的冷枪暗箭伤不了她。
更重要的事，蒋欣珊很清楚郑家谁是老板，以她当年把老太太哄得团团转的本事，哄好大老板，那是绰绰有余。
总的来说，蒋欣珊对郑家的日子过得不好不坏。
……
蒋欣瑶把写着蒋欣珊一举一动的信纸，扔进了火盆里，笑着对正在书桌前奋笔疾书的男人道：“且让她再快活些日子。”
萧寒一把搂过女子，按在腿上。笑道：“你们姐妹四个，瑶瑶与谁走得更近些？”
自打上回欣瑶进了男人的书房，男人觉得与其一个人冷冷清清的在书房里挑灯夜战，不如把女人骗过来陪着他。所以就变成了如今的局面。
男人办公，女人要么看闲书。要么做针线，再不济就练练字，两人时常停下来说说笑笑，倒了有几分举案齐眉的味道。
蒋欣瑶若有所思道：“大姐姐比我大许多，她出门子，我还在乡下。二姐姐是庶出，在府里很少说话。嫁了人后就再无往来。算来算去，与三姐姐处的时间最长，与二姐姐情份更深些。”
萧寒尴尬的笑了笑，道：“咱们那个二姐夫原来在京城的名声可不大好，这些年几乎销声匿迹，你二姐姐嫁给这样的人。日子怕不好过。”
欣瑶神色黯然，怔怔道：“有机会，帮我打听打听，孙家不让她出门，这回大伯母来京也没见着。不知道过得是好是坏。”
萧寒想了想，抚着女人的后背道：“孙家一向与中宫走得近，去年初孙家庶出的三女儿进了韩王府，封了侧妃，听说很得宠。”
蒋欣瑶叹道：“老太太打得一手好算盘，嫁出去的女儿泼出去的水，再怎么样，蒋家都毫发无损。只是我与二姐姐，生生做了棋子，到时候说弃就弃。”
“都老了成精的人，连这点算盘都打不过来，怎么当家？瑶瑶，你这颗棋子是我求都求不来的，你放心，我的女人，没那么容易成为弃子。”
蒋欣瑶笑道：“不过是刚刚势均力敌，谁胜谁负可不好说，你们短短十年的经营，哪比得上人家树大根深，那些个世家可不是好对付的。”
萧寒拿起欣瑶略有些凉的手，捂在手里搓了搓，半真半假道：“所以我拼了命也得把你救回来，然后再死皮赖脸把你娶回来，有你在，我还怕什么？瑶瑶，以后来帮我吧？”
蒋欣瑶料到男人把他拉进书房，安的便是这个心思，早晚会有今日这一说。她没有扭捏，爽快的应下了。她可不想辛辛苦苦挣来的这点家业到最后充了国库，队伍早已站定，早上阵，晚上阵又有什么区别？
蒋欣瑶起身，看着黄花梨木平头榫带屉板小平头案上美人瓶里盛花的红梅，笑盈盈道：“有个条件得事先说好，我只在你背后出谋划策，旁的，我一概不管。”
萧寒如释重负道：“瑶瑶，说实话，我早就想让你来帮我了，只是不知道怎么开口。二哥跟我说了好几回，我都没答应，我怕你误会我娶你，是为了……”
蒋欣瑶却“哎啊”一声，苦着脸道：“萧寒，下个月姨夫整四十，再过几个月老太太六十大寿，这两个寿辰咱们府里送什么好，你快帮我拿些主意。老太太的还好办些，大不了从瑾珏阁里挑座白玉观音，再加些补品，姨夫的可不好办！”
萧寒只觉得一颗心被人捂得暖暖的，喉间涌上百般滋味。
他暗地里握了握拳头，骤然松开，笑道：“只要你给他做一桌好菜，再加一壶好酒，把他喝开心了，就行！”
蒋欣瑶心领神会，笑道：“这个办法好，我负责选菜式，梅子负责做，你负责陪酒。来，咱们现在就算计算计。”
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