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翌日下午，王府内宅。
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城内最好的跌打大夫黄郎中给王鸿波看完伤势，王庆远请他到客厅暂坐，问道：“黄先生，犬子的伤势如何？”
黄郎中道：“令郎只是受了些皮肉之伤，有些瘀肿罢了，不碍事的。试问，少年人谁个能免得了磕磕碰碰？”
王庆远悬着的一颗心终于落定，道：“哼！多亏如此——不然，定要那小狗赔命不可。”
黄郎中忙道：“王老爷万万不可如此，说句知心的话，令郎近年来在城内的所作所为，您可曾知晓？”
“这……”王庆远老脸一红，他长着耳朵，自然明白黄郎中的意思。窘道：“唉，犬子近来确实有些任意妄为。只是……唉……黄先生自然知道老夫的难处，对待此子实在是不知该如何管教。”
黄郎中呵呵笑：“所以我才说，‘塞翁失马，焉知非福？’令郎今番受点教训对他日后来讲或许是件好事。”
“哦，先生请明言。”
“呵呵，令郎就是自小过于受宠，缺乏管教，才养成今日骄横跋扈的性格。如今，遇到同龄的布丁终于尝到些苦头，试想，叫他在年少时多吃些苦头，提前收敛下性子，总比日后在仕途上吃到苦头强吧？”
王庆远细细一品位，“嗯，不错，先生此言，甚为有理。”
“那么王老爷是否还要将布家驱逐出城呢？”
“这个嘛……”王庆远沉默不语。
“呵呵，实不相瞒，戚师爷曾跟我说过，布姓人丁稀少，分布却极广，细论起来，还真是一脉相承，保不准布老爷和布毛就有些亲戚关系呢。”
“哦……真有此事？”
“王老爷何不想想，整个临淄一城，布姓屈指可数。据我所知，城内亦只有布毛一家。”
王庆远傲笑道：“呵呵，就算他们有些关系又能如何？先不说我那远在江西的兄长，单说吴知府，老夫跟他也是莫逆之交。”
“王老爷难道不知前些日子布丁差点叫令郎打死，这事布老爷也知道呢，不过他没有深究，恐怕便是看在吴知府的面子上吧。”
王庆远不傻，自然明白此话的含意，挥手笑道：“呵呵，说这些扯得远了。孩子们打闹本就寻常至极，何必扯进两家大人，叫外人听了笑话。再者，正如先生所言，犬子顽劣，是该得些教训。”
“王老爷快人快语，我也就不多说什么了，令郎不出三日必会行走如初，在下告退。”
王庆远将黄郎中送出府外，默默琢磨着黄郎中这些话的意思，黄郎中明明置身事外，字里行间却又分明在告诉他什么。王庆远正想着，眼前一个平民装扮的少年人停在他面前。他还没等反应过来，那少年人开口了：“给王老爷您老请安，小子是来给令郎赔罪的。”
王庆远这才知道他是谁，不由仔细端详面前这个风云小人，只见布丁鼻青脸肿，狼狈不堪。王庆远立即明白了，这必是爱子的杰作，他将这小人一顿好打，人家也狠踢了他一脚。这么一想，也不觉着儿子有多亏了。摆摆手道：“赔罪就算了，以后不可再生事端，去吧。”
“那赔偿一事？”
“哼，瞧你这样能赔的起吗？去去。”
布丁心里一乐，道了声：“老爷万安。”转身正待离去，却听背后一声断喝：“站住！”布丁回过头来，只见小霸王拄着拐棍，一瘸一拐的从府门内走出。布丁暗叫糟糕，但也不得不停下脚步。小霸王指着布丁道：“小狗算你厉害，但这件事休想这么轻易了结。”
“少爷想怎样？”
“哼，我这腿要三天才能痊愈，你就得给我做三天的狗腿子。”小霸王说完，明明是骂布丁，却又觉着哪不对。
布丁一副愁眉苦脸，道：“好吧，那我就给您当三天腿子。”话说得快，小霸王也没听出来。
接下来，按照约定，布丁每日早上去王府伺侯小霸王。他已经做好了应对小霸王颐指气使，百般刁难的准备。为了弥补自己的过失，布丁打定主意，无论如何也要忍下去。
小霸王骄横惯了，论心眼子却大不如布丁。欺负了布丁一会儿也就索然无味，问布丁：“你的腿功很是了得，是什么功夫？”
布丁答道：“少爷练的是入门的千斤坠，而我练的是门里的铁腿功，自然要强过你了。”
小霸王好奇心大起，非缠着布丁要秘籍。
布丁拗不过只得胡诌道：“想练铁腿功容易，少爷可曾听说过‘铁砂掌’？”
“嗯，听过，据说是在滚烫的砂锅中练掌。”
“对咯，铁腿功跟铁砂掌一个练法，你练掌就是往锅里插掌，连腿功就得往锅里插腿。”
小霸王信以为真，立即叫来阮二支起砂锅，又派人去江边拉了满满一车河沙回来。待砂子炒得滚热，小霸王迫不及待的一脚插下去，拔出来时脚上烫起一串燎泡。小霸王知道又上了一回当，喊着下人把布丁往锅里架。布丁悬在锅上，将手在里面飞快地插入拔出，没事人一样。小霸王不禁傻眼，布丁道：“这算什么？就是油锅也奈何不了我的铁腿。”
小霸王道：“你若真敢把腿插进油锅，以前的事一概既往不咎，我还收你做我的跟班。”
布丁道：“好说，明日午时到我家去，叫你们看看我的‘腿插油锅’神功。”
第二日，小霸王带着十余随从来到布丁家。老远就见院子里支着一只滚开的油锅，呼呼冒着白气，锅里面翻滚着黄褐色的油花。布丁叫他们退后二丈，一人立在油锅前，开声吐气，煞有其事地舞弄了半天。然后，一抬脚甩脱鞋子，伸入油锅中，立即传来一片惊呼。布丁拔出脚，脚上还带着热气，皮肤完好无损。
有的读者奇怪了，布丁真就不怕烫还是练就了什么“金刚护体神功”之类云云？作者在这里不得不重申一下，这部小说里不再有神功奇术。贴近历史，走进古时的生活，才是本书的主色调。说了这么题外话，回归主题，其实答案很简单，布丁这招是跟在县衙当仵作的野菜爹那里学来的。许仵作在做好验尸官的本职工作之外，最喜欢搞研究创造，在没事时他常把自己的发明创造扮成各种戏法逗孩子们开心。比如，用沸腾却不伤手的老醋冒充沸油来吓唬孩子就是他常用的一个把戏。这种只限于北城平民区自得自乐甚至稍带点自虐的小把戏，自然进不了城中豪门公子哥的眼界，所以小霸王头一回见到这场面，跟布丁头一次看见时一样，着实被狠狠地忽悠了一回。至此，小霸王打心眼里不再小瞧布丁。
公子哥们中午在泰来酒店摆了宴席，布丁也有座位。看马彪文站在袁兹祚的身后弓背哈腰的一副奴才相，布丁就一劲儿不怀好意地朝他讪笑。马彪文气得脸红脖子粗，却也不敢吱声。
吴仁浦在邻桌应酬客人，看到布丁在席，就过来问道：“布丁啊，最近怎的不去钓鱼了，现今儿活鱼是越来越难收到了。”
布丁道：“最近太忙，少爷没空。若是得空别说是你这小小酒店，就是全城所有酒店的鱼我都供得。”
吴仁浦道：“你小子莫吹，有本事你明个儿给我送五十斤鱼来，我双倍价钱收你的。”
布丁看看小霸王道：“明日没空，得后日。”
小霸王道：“明日有空，爷爷也想去江边透透气，我看你怎么钓鱼。”
布丁故作神秘，附耳道：“我知道一处聚鱼洼，那里一年四季全是鱼鳖，捞走多少，补进多少，从不亏空。”
小霸王奇道：“真有这种好地方？”
布丁嘿嘿点头：“明日，我带你一去便知，但只能天知地知，你知我知。人多了，鱼蟹就会给吓跑了。”
小霸王郑重点头，连相好的袁、孙二少也没告诉。第二日一早便跟布丁俩人背起渔具，来到江边巨石畔。布丁叫小霸王攀上巨石顶垂钓。果然，小霸王竿竿不空，不到半日，已钓了五十余斤，什么鲤鱼、青鱼、草鱼、河蟹，就连王八都有，把小霸王乐的嘴都合不拢了。
到了下午，布丁和小霸王将鱼鳖背到泰来酒家门前，把吴老板也吓了一跳。粗粗一过秤，就有三钱银子。当然，小霸王才不屑这些小钱，全扔给布丁，他图的就是钓鱼的乐趣。
布丁送小霸王回府后，径自去找野菜。野菜埋怨道：“你叫我用五钱银子收的这些鱼鳖，怎的却只赚回三钱来？这样下去，赔得起吗？”
布丁道：“小气鬼，舍不得孩子套不着狼，嘿嘿，不就是二钱银子么？”
“好大口气，二钱银子！你忘了花在黄郎中小妾身上的三钱银子了？还有半匹上好的湖绸，加起来怕有九钱银子了。”
布丁道：“黄郎中身上的银子终究没白花，他替我说了不少好话呢。”
小霸王跟随布丁疯玩了一天后，毕竟是孩子心性，回到家兴奋的一宿没睡着。到了第二天大亮，一睁眼便从床上蹦下来，喊上贴身的仆人阮二，带上渔具奔向东门。不消说自然是去钓鱼，这么好玩的地方，一天怎么能尽兴呢？
到了巨石上，小霸王迫不及待地脱了个光溜溜，一头就扎进底下那一洼清水里，惬意地仰泳。
阮二从筐里一件件往外取着钓具，突地巨石里侧传来一声撕心裂肺的喊叫，“救……救命……”阮二吓了一哆嗦，这声音分明是自己主子出事了。阮二急忙跑向巨石，就见小霸王似乎被什么东西拖着，一下子没入巨石下便不见了踪影，水面上泛出一串串气泡。阮二大惊失色，急忙脱去上衣，正要跳入水中，脑海中蓦地浮出最近盛传的水鬼河神之说，就有些犹豫。但转念一想，自己主子出了意外，他也绝没好果子吃。一狠心正待作势欲跳，却见河中突然浮起个白森森的长犄角的怪头，阮二被吓了个激灵，不由自主地后退了数步。只见怪头缓缓向前推进了少许，传来声音：“你是南门王府的下人阮二吧？”
“是……是……你……你……你是什么东西？”
“混帐！你土生土长在本地，竟不知吾乃是淄江之神吗？”
“啊！”阮二惊呼失声，“您……您……您就是河神大人？”
“嗯，你还不算太笨，本河神就不吃你了。”
阮二一下子跪倒在地：“河神祖宗饶命，小的从未做过对河神祖宗不敬之事。”
“嗯，你若心存不敬，本河神焉能留你到现在？现在有件事情要你去办，你若做好了，非但不吃你，还放回你家少主人，省的叫你受责罚。”
阮二道：“河神祖宗差遣，小的定然全力以赴。别说一件，就是千件、万件，小的也毫不犹豫。”
“本河神受东海龙王之命，前来找寻一个遗落的簪子。据我调查，簪子就在你们王家。你回去告诉你家老爷，叫他明日午时之前把簪子交出来，本河神就放回你家少爷，否则，我就吃了他。”
阮二一听，奇哉怪也，龙王要簪子？但也不敢多话，急忙骑马奔回王府。见了王庆远把事情经过一说，王庆远惊呼：“哎呀！我的儿啊。”差点晕过去。
王家就这么一根独苗，还是借来的，他焉能不急？闻听此事，全家上下都炸了锅。不过王庆远毕竟是经历过风浪的人，不一时，冷静过来后，一把拽过阮二，赏了他一记大耳刮子，骂道：“都是你这没用的废物，近来河神闹得凶，官府不是明令不得靠近淄江吗？你为何还带少爷去江边？”
阮二手捂腮帮子，想说，您家少爷这脾气是我能说的了的吗？话到嘴边了，终究没敢说出来。
这时，管家王元道：“老爷，此时不是跟这狗奴才置气的时候，当下最为紧要的是先设法救回少爷。那河神目的似乎很明确，既然他要支无足轻重的簪子，咱们就将簪子赎回少爷便是。”
王庆远道：“簪子好说，可全府上下簪子多了去了，河神到底要什么样的簪子？”说着看向阮二。
阮二道：“河神只说要簪子，并未具体说是什么样的，小的……小的急于回来给老爷报信，一时……一时……也忘了问仔细。”
王庆远道：“那好，来人，将这狗奴才投进江里，去向河神问个仔细再来。”
阮二两腿一软，跪下哭求：“老爷，千万别，小的水性不佳。”
王元道：“真是奇怪，龙王要个簪子何用？”
王庆远踢了阮二一脚，“都是这狗奴才没用，见了河神就吓尿了裤子，什么都不问就跑回来了——难道那龙王是个母的？”
王元眨巴眨巴眼睛，有了主意：“老爷，不如这样，既然河神确定簪子就在咱们府上，干脆将府上所有女眷的簪子都收起来，一并去交给那河神，任他挑选，说不定河神见我等心诚，就会放回少爷。”
王元又道：“要不要通知下衙门？”
王庆远道：“万万不可，几支簪子算得了什么，万一激怒了河神，我儿有个闪失可如何是好？”随即吩咐道：“去给各房传话，叫她们马上交出所有的簪子。”王元点头去办。王庆远在后面喊道：“不！连同丫鬟们在内，所有女眷，一刻钟内全部交出，谁若私藏不交，一旦被我知道，哼，我非剥了她皮不可。”
说起小霸王真就遇见河神了吗？读者们自然之道，妖魔鬼怪都是自欺欺人之说。因为，古人迷信，所以妖魔之说风行于古代。而今人讲究科学，鬼怪之谈，自然不攻自破。那么河中出现的犄角巨头到底是什么东西呢？答案是一个牛头骨。牛头本是西门吴屠户扔在院子里的。当年吴屠户的婆娘曾骂过布丁，被布丁夜晚光顾，砸－捅了她家的窗纸不说，见牛头好玩就顺手牵了出来，一直当作玩物没舍得扔。后来野菜喜欢，就转送给了野菜。如今为了假扮河神，野菜将牛头贡献出来，二人将牛头稍作修饰，衬上一层羊毛。牛眼窝处塞了两颗红色的卵石，再由布丁套在头上，从河中探出头来，远远一看，端的是妖气森森。古人本就十分迷信，加上近来江边老死人，河神水鬼之说风行，难怪王家信以为真。
此刻，江边巨石往北不到二里地有个芦苇坡，这个季节，坡里的芦苇长得比人都高。
布丁手里拎着牛头，面带无奈地对着野菜道：“这厮还号称小霸王，一见牛头骨，不等问话，屎尿齐流，顷刻晕厥，到现在了一句话都没问出来。”
野菜道：“先别吓唬他了，小霸王就是仗势欺人惯了，所谓‘兔子扛刀——窝里横’。若是单枪匹马走出县城，恐怕比大牙还要老实。”
布丁道：“经历此番教训，看他日后还敢嚣张不？刚刚在水里，我一度就想溺死他算了，这等祸害留着也是害人。”
野菜道：“万万不可，我等俱读圣贤之书，须知国有国法，家有家规，制裁小霸王的只应是国法，而不是私刑。”
布丁哼道：“国法？哼！小霸王欺凌辱虐了多少人，哪条国法管过他？本少爷此番就代表国法来惩治他的。”
野菜正欲再辩，大牙气喘吁吁地跑来道：“王家似乎派人过来了，手里端着一个大盒子。”
布丁喜道：“应该是送簪子来了。”
来者何人？正是王府的管家王元。王元办事干练稳重，深得王庆远赏识，在王家已做了近二十年的管家，此刻王府有难，王元自然当仁不让。此刻他手捧木盒，面带虔诚的朝巨石走去。盒内装的是全府上下二十三名女眷的簪子，共计二百一十一支。其中金、银、玉、铜、木，各种档次，不一而足。
前文讲了，古人大多迷信，这王元虽然相对精明些，却也难逃鬼神之说枷锁。按约定，走到巨石不远处站定，心里如同吊着十五只水桶——七上八下，忐忑不安。
稍作镇定，王元清了清喉咙道：“在下王元，谨代表家主人前来。不知河神大人要哪支簪子，所以将全府女眷的簪子全部送来，共二百一十一支，请河神大人验收。”
话落，只见远处河心缓缓升起白森森的犄角，然后便是两支通红的火眼，王元心里咯噔一下，双膝不由一沉，跪倒在地，头是再也抬不起来了。
“河神”说话了：“放下盒子，滚吧。”
王元放下盒子，硬着头皮，道：“还请河神大人按照约定放了我家少主人。”
“河神”道：“竟敢跟本河神讨价还价，快滚！”
王元不再啰唣，连滚带爬，往回跑去。
王元一跑，野菜从石后探出头来。布丁道：“没人了，快去拿来。”
野菜猫腰跑过去，端起木盒就跑。
二人回到芦苇塘僻静处，将盒子倒过来，翻来覆去，就是找不到那支并不名贵，却很有特色的木头簪子。布丁叹了口气，道：“这里就连金簪子都送来了，按说绝不该藏着那支木头簪子不交吧？”
野菜道：“是呀，这里的簪子大多比那支簪子昂贵，看来簪子并不在王府。”
布丁沉默片刻，脑海里迅速翻转，回想着与小霸王斗争的一幕幕。半晌，将牛头套在头上，向苇塘深处走去。
拐了几拐，出现一所小木屋。这里很久以前曾住着一个鳏居的老汉，老汉死了，这个小屋从此荒废，却被布丁无意间发现，成了他的天堂小窝。此刻，小霸王正安静地躺在屋里的草席上。娇生惯养的他实在是受了太多的惊吓，再加上一天没进食，一张憔悴的小脸腊黄腊黄的，看上去虚弱至极，哪里还有平日里飞扬跋扈的样子。不知多少次了，几乎每一次睁开眼就会看到一张凶恶狰狞的怪脸，紧接着他就什么都不知道了。
小霸王再一次醒转，微弱地呻吟着，想拿头看看处身的环境。不料，一仰头就看见木墙上一张巨型的长着犄角的怪影。这次，小霸王没晕，他望着墙上的影子，全身顿时僵硬，一动不动。这时，那影子说话了：“我问你，你须如实回答，说真话，我不吃你，说假话，我就一口吞下。”
小霸王生硬地点了下头，仍是僵着一个姿势，他丝毫没感觉到，此刻身下已不由自主地流淌着温热的液体。布丁不禁暗暗得意，假着嗓子道：“我问你，你可认识寻翠坊的姑娘唐钕歧？”
小霸王机械式地摇头。
布丁一愣，道：“哼，说假话，看我吃了你……”话音未落，小霸王头一歪，又昏厥过去。
野菜在旁轻声道：“他应该没有撒谎，还记得他们初次去你家闹事时，不是说过你号称什么北门小霸王吗？看来是有人从中煽风点火。”
布丁点头道：“我也料想到了。”布丁心中有了计较。
这日大清早，淄江上飘来一叶孤舟。半包的船厢内，隐隐传来筝声，是唐钕歧和师爷戚佑才。唐钕歧边弹边唱：
空山鸟语兮
人与白云栖
潺潺清泉濯我心
潭深鱼儿戏
风吹山林兮
月照花影移
红尘如梦聚又离
多情多悲戚
望一片幽冥兮
我与月相惜
抚一曲遥相寄
难诉相思意
我心如烟云
当空舞长袖
人在千里
魂梦长相依
红颜空自许
南柯一梦难醒
空老山林
听那清泉叮咚叮咚似无意
映我长夜清寂
戚佑才拍手赞道：“‘月映禅心水拂琴，清风无意人有情。与君共对清风月，纵然寥落亦抒情。’云海烟波，飘拂于心。姑娘好筝技、好雅致、好品位。”
“先生缪赞了，小女子愧不敢当。先生既说小女弹得好，敢问好在哪里？”此刻唐钕歧铅华尽去，身上风尘色似乎也被江风吹走。
“在下已不是第一次听《云水禅心》了，每次闻之皆有不同的感受。只因弹奏之人的心境不同，听到的意境亦因此各不相同。其实，云水间本无‘禅’字，全看弹奏之人的心中是否有‘禅’。许多弹者急于弹出禅意，然而心中无禅，任是再怎么努力去弹亦只能算作‘云水心’。直到今日，在下方听到了真正的‘云水禅心’。”
唐钕歧幽幽地道：“人在红尘，有多少迷乱的心事，小女只将寂寞的心灵寄托于云水幽潭。可是小女毕竟是风尘中人，不论能否修得一份禅心，只要弹奏中增三分离世的清韵也就够了。”
戚佑才道：“好一个离世的清韵，离世有许多种方式，不知姑娘喜欢哪种？”
唐钕歧怔怔地望着远山不言语。半晌突道：“先生何不猜猜布丁此刻在想什么？”
戚佑才笑着摇头，“天晓得这个机灵鬼在想什么。”
唐钕歧笑道：“他定是在找你，千方百计想要捉弄你。”
戚佑才道：“想我堂堂一介茂才，连县老爷也要礼让三分，他这顽童安敢戏弄？”
唐钕歧道：“布丁才不会管你是不是茂才呢，你瞧瞧小霸王吧，以前多么飞扬跋扈的一个人，短短数日便已判若两人，自打被河神放回来后终日躲在家中，一见水就慌，见了犄角就晕。王家人为了他将家里的水塘填平，牛羊也都变卖了，小霸王从此成了足不出户的乖孩子呢。”
戚佑才道：“呵呵，经此一事更加证明了在下的观相之术。”
唐钕歧幽幽地道：“先生可否也给小女看看相，今后将何去何从？难道要终老风尘？”
戚佑才轻轻捉起唐钕歧手道：“姑娘何不随在下一同去寻找那离世的清韵呢？”
唐钕歧眼内泛起一串泪花，却久久沉吟不语。忽然，素手按弦，弹唱道：
我本是良家女
出自书香门第
父为官宦
母为人淑贤
奈何命运不济
二老先亡
雏莺落难
沦落齐地烟花
十二载春秋
二九光阴
如梦如幻
如雾如影
奈何天意
奈何……命运
…………
歌声渐远，扁舟没入晨霭深处，待一团烟雾散净，却不见了小船的影子。
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