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流民所的院子里，每天天不亮就会撑起了一个大大的油布棚。
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黢黑的油布密不透风，罩着临时搭建的土灶头，灶头旁边摆着个条桌，上面堆满了面粉调料，锅碗瓢盆等物什。
刘树强一家人围着棚子忙进忙出，刘娟儿和虎子今天也没多睡一个时辰，跟在爹娘身后不停手地作业。
刘娟儿总是庆幸这个年代的人晚上睡得早，不然每天凌晨四点左右就起来准备早点摊，真不是常人可忍受的辛苦。
穿戴干净的麻球领着红薯和大葱踏进院子时，刘娟儿正端着两盆调理好的肉馅跑进布棚，小心地摆在条桌上。
从瘸子李四手里收来的边角料有熟有生，需要分别处理。
比如那半只烧鹅就被胡氏剔了骨，连皮带肉剁得碎碎的，加入香麻油和生粉揉一揉再重新隔水蒸一下，不到热透了就端出来包花卷儿。处理好的兔子肉是生肉，便直接剁成肉馅，刘娟儿觉得那兔子肉尽是些瘦瘦的腱子肉，未免口感发柴，便提议加了点肥猪肉在里面混着。
麻球不让红薯和大葱做声，自己也不吭声地站在一边看，一边看一边默默记在心里。他虽也贪嘴，但并不像馒头那样吃进肚子里就啥也不顾。
刘娟儿跑了两三趟才看到三个小萝卜头，她冲麻球招了招手，笑问：“哟！鸟枪换炮了嘿！你们俩小子洗干净了脸看起来还挺俊的嘛！咋来的这么早？傻愣愣地做啥，还不动手帮忙？”
大葱兴冲冲地挽起袖子，冲到胡氏身边就要帮忙揉面。
“使不得！你瞧。咱做吃食的，最要讲究干净，不然让客人吃了闹肚子就麻烦大了！”胡氏温柔地笑着，轻轻将她拉到一边打水洗手。
麻球和红薯也很有眼力见地跑过来洗手，就地将手甩干后，也把袖管拢得高高的，在胡氏的指挥下帮忙做些琐碎事。
刘娟儿满意地点点头，蹬蹬地跑进屋子里。差点同虎子撞了个结实。
“急个啥！慢点走！再急，也急不出面粉来！”虎子黑着脸将她一扶，弯下腰低声说“除了面粉，也急不出银子来，你当那些东西都是急出来的？”
刘娟儿撇着小嘴，不安地扭了扭身子“哎呀！哥——你都嘀咕一晚上了，咋跟瓜婆子一样碎嘴呀！我那不是也没办法吗……”
虎子冷冷一哼。抿着嘴从牙缝里挤出一句“啥叫没办法？你就是不肯把那小菜刀还给人家，接下这么大摊子责任，要是善婆婆有个头疼脑热的，出了点啥子事儿，我看你咋跟人家交代！哼，就你胆大！啥麻烦都敢惹！”
“哎呀！哥你不懂，这不止是菜刀的事儿……”
刘娟儿讪讪地垂下眼。扭了扭身子从虎子的胳膊下面溜进屋里。
“虎子哥！早呀！”大葱抬起白净的小脸，对虎子腼腆一笑。
麻球和红薯双眼发亮地跑到他身边，一人搂住一条胳膊，亲热地抬起小脸笑道：“谢谢虎子哥给咱的衣服，咱一定好好干活！”
红薯吸了吸鼻子，爱惜地摸着身上的小布衣，对虎子笑得见牙不见眼。
虎子的脸上由阴转晴，笑着揉了把眼前的两个脑袋瓜子。这两个小男娃洗刷干净后，除了长期营养不良显得脸色有些灰黄，五官倒是清秀的很。让人觉得十分喜气。特别是麻球，七八岁的半大小子，圆滑中透露着几分稳重。
“粥上锅咯！”刘树强抬着一大盆洗好的玉米碎末和碎米来到灶前，哗啦一下统统倒进锅里，胡氏在旁边添上适量的水，又用铁勺在锅中不停手地搅动。
大葱很懂事地跟在胡氏身边，不停嘴地问：“婶儿，还有啥我能做的么？”
胡氏心疼地摸了把她的脸蛋。对着条桌上的两个菜坛子抬了抬下巴“你从那里面取五块大个的萝卜，一颗大头菜，洗洗干净等我来切。”
“嗳！”大葱高兴地一甩辫子，一边蹲在胡氏身边洗菜一边甜甜地笑着说“婶儿。一直没见着你，原来你这么好看！”
“嗬！小嘴真甜！”刘娟儿两手抓着洗好的江米跑到灶边，把江米丢进玉米粥里一同炖煮，又故意低头凑到大葱额前，吧唧亲了一个响，得意地笑道“这么俊的小妞儿，还这么懂事儿，以后找夫家的事就由我娘包办了！”
胡氏噗嗤一下笑出了声，头一次觉得忙碌的早晨没有那么难熬。
一大家子说说笑笑地忙碌着，油布棚里渐渐散发出诱人的香气。
刘树强早一步去街坊家取订好的桌椅，因为来不及赶制，木匠的要价又高，刘娟儿便提醒他可以去知根知底的街坊家收现成的，反正能用就行。
胡氏带着刘娟儿和三个小萝卜头归置早点，虎子手持木棍守在油布棚一边，虎视眈眈地四面张望。自打他们家开始做早点，便有那起坏东西天天来偷食。
刘树强大概能猜到是哪些人作祟，却不肯跟人撕破脸，还劝虎子和刘娟儿别去找人争执。只说这邻里邻居的，估摸人家也是饿得没办法才来偷，但有一次早上居然被偷走十来只花卷儿，全家人都心疼得直跳脚，这才让虎子多盯着点。
早点归置完毕，装了一个大木桶的粥和一大缸咸菜，另一个大木桶专门用来放碗碟，热乎乎的花卷儿堆在三个大簸箕里，用干净的白纱布牢牢盖好。
刘娟儿甩着洗干净的小手，对胡氏笑着说：“娘，今儿第一次摆摊位，咱现在就先吃一口垫垫吧！呆会儿肯定忙得顾不上吃早点，吃早点可重要了！”
虎子远远地对她打趣道：“你嘴馋就直说！啥歪理儿一套一套的？咱家以前也不讲究吃早点，这不活得好好地么？”
胡氏嗔怪地推了虎子一把，满脸笑意地给小娃们一人分了一个花卷儿。
刘娟儿经常将一些饮食养生的理论挂在嘴边。什么每日三餐定时定量，什么早上要吃饱，中午要吃好，晚上要少吃，什么不吃早点对身体不好，嘀嘀咕咕地闹得全家脑仁疼，虎子抗争无效，索性都照着她的说法吃起早点来。
刘娟儿笑嘻嘻地蹲在麻球旁边。四个小娃儿一字排开蹲着啃花卷儿。
“真香！”麻球满足地大口大口咬，望着刘娟儿笑问“烧饼，你那袋精面粉怕是早就用完了吧？现在是打哪儿进的原料？这面可真白！进货要不少钱吧？”
刘娟儿嚼着鹅肉馅的花卷，嘴里含含糊糊地说：“李四弄得呗！大户里米面也不少赏，但能卖出价钱来，米粮店也收得多，他那儿弄不到多少！咱家是把从米粮店进的次等面和精面参合着用。有时也从老农手里收！对了，你没见我穿着女娃的衣服么？我以后都不做男娃打扮了，别烧饼烧饼的叫我，难听死了！”
麻球恍然大悟，答吧着小嘴连连夸她脑子灵。红薯奇怪地看了他一眼，十分不解他干嘛老打探这些做买卖的门道，有那闲工夫。多吃一口不好吗？
吃完了早点，全家人蓄势待发。临走前，胡氏从屋子里取出两个干净的小头巾围在麻球和红薯的脑袋上，将他们的头发都归拢起来包得严严实实。
这也是刘娟儿提的主意，因为老有头发掉进粥里，他们被食客埋怨过多次。
虎子很多时候都觉得自己这个便宜妹妹精得有些太过了！这么小的年纪，不知打哪儿来的这么多想法！他怀疑刘娟儿已经记起以前的事，几次想同爹娘说道说道，又怕惹出胡氏的伤心病，便没奈何地把这想法堵在了心里。
等刘树强踏着晨露走进院门。一家人便麻溜儿的动手，搬得搬，抬得抬，热热闹闹地朝西街早市进发。胡氏照例留守家中撤棚洗刷收拾不提。
西街的老位置已经摆好了桌椅，孙二挑着饽饽担子圈地而坐，嘴里悠闲地哼着小调。他远远瞧见刘树强一家人，便慢慢站起身，扑打着裤腿上的浮灰。
刘树强打头走到摊位旁边。对孙二憨笑着说：“有劳兄弟给咱们看着，吃早点了么？要不坐下喝碗粥，再吃两个卷儿，成不？”
孙二从鼻子里哼了一声。拿腔作调地说：“来碗粥就成，我有饽饽，一吃一个饱，不惜得吃你那花架子的东西！”
刘娟儿帮虎子归置好早点，便让大葱端着碗热粥，笑嘻嘻地走到孙二身边，学着大户人家的小姐给他行了个福礼。
她穿着翠绿的细布衣裤，衣襟上缝着两朵花样盘扣，衬着雪白的小脸，艳丽夺人的甜美笑容，犹如一朵初开的嫣红牡丹。跟在她身后的大葱也穿得干净利落，眉眼儿清甜，小嘴单薄如水，下巴尖尖的十分可人疼的模样。
孙二看的眼珠子差点掉了出来，张了张嘴，冒出一句：“打哪儿来这么标致的两个小妞妞？嘿！这粥还没吃我都看饱了！”
“瞧你那对眼珠子，就不能往里靠靠？想掉进粥里拌着吃么？”虎子远远地埋汰了孙二一句，见他跳着脚的样子十分有趣，自己先被逗乐了，笑出一口白牙。
孙二气得一跳三尺高“臭小子！怎么跟长辈说话来着？你妹子比你有规矩多了！哼！别以为我要靠着你们家才能做买卖，我这就寻地儿走去！”
刘树强笑着拦住他不让走，自打刘捕头让新上任的县丞吴大人处置了胡乱收费的聂捕头，又让孙二挨着早点摊卖饽饽，孙二的生意竟比以往好了不少！从此，他们两家人握手言和，有啥事需要照看也都相互帮衬一二。
这西街早市的早点摊不少，自然也有人眼红刘树强家的生意好，却极少有人敢来挑衅闹事，因为刘捕头有空就会带衙役过来吃早点，谁敢去撩虎须？
早点摊渐渐围满了人，有熟客看到摊面上摆着桌椅，都赶紧占着座儿叫粥。麻球、红薯和大葱不负众望，干起活来十分卖力！麻球和红薯手脚麻利地送粥收钱，大葱更是不停手地收碗洗碗，忙得满头细汗。
刘娟儿预料的不错，今天的客流比往常多了两三倍，所有人都忙得脚打后脑勺。幸亏胡氏今天多切了许多咸菜，不然没等粥卖到一半，咸菜就要断了供。
刘捕头身穿常服，手里提着两挂猪肉来到早点摊，被里外三层的人群挡着没法子进去，他焦急地叫了几声，忙得没法抬头的刘树强压根就没听见。
刘捕头无法，兀自提着猪肉去了流民所。
“弟妹在家吗？”刘捕头只走到院门口便停了脚，站在原地高声问了一句。
胡氏甩着湿手从屋子里探出头来，见刘捕头正望着她微笑，想着自己独自在家，把个男人家招进屋来也不妥，便擦了把手，满脸笑意地迎了出去。
刘捕头抬起手里的猪肉，胡氏脚步一顿，不好意思地抿抿头发。
“来就来，咋还带这么多猪肉呀！唉，他爹最近忙，也没空请你过来喝酒。”
刘捕头将猪肉塞进她手里，朗声笑道：“客气个啥？今儿也是顺路过来瞅瞅。路过西街菜市口的肉铺，见那儿正在甩卖，好多人挤破了头抢购猪肉，我也就抢来这么点，这两挂猪肉总共才花了一百五十文钱！”
“哎哟！咋这么便宜？”胡氏提起猪肉仔细看，见瘦肉粉红，肥肉雪白，气味清新，怎么看都是好肉，往常这样的两提肉至少要卖两百钱！
刘捕头掩不住满眼喜色，背着手朗声道：“这廉价猪肉不是关键，关键是我打听到，那肉铺和后面自带的小院要转让，正着急找人脱手！”
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