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谷鼎十五年七月二十二日，江北名将吴府生大将军的私船即将在正午时分抵达清河道下属的小小乌支县。
www.biquge001.com破晓的晨光刚刚撒落在带着潮气的屋檐上，乌支县北街靠近舵口一头的丰登茶馆内已人满为患。小宇领着几个伙计不停手地上茶撤茶，迎客不断，却显少送客，唯见一片黑压压的人头在眼前晃动个不停。眼见着茶客越来越多，小宇一张嫩脸都笑僵了，却依旧忙得连喘口气的功夫都没有！
人多了就容易出岔子，眼见一楼的各处旮旯里全都坐满了人，有些人没抢到座儿，竟干脆蹲在墙角处端着茶杯。不时有人你推我挤地吵吵个不停，面对如此混乱的场景小宇也只有打起精神努力周旋，接连几趟都险些送错了茶！程爷今日亲自坐镇，领着几重有身份的贵客上了打扫一新的二楼雅间，只令一楼的某些茶客大为不满，拍着桌子就要闹事！每每遇到这种人，一直守在茶馆大门口的两个粗衣短打的壮汉便会摆出一脸似笑非笑的神情，迈着沉重的步子挤过人群凑近身去冷冰冰地盯着那些想闹事的人，吓得对方骤然噤声。
正当程爷第五趟从二楼下来时，一个熟客忍不住扯着他的衣袖低声问：“程爷，您这都请上护院了？嘿！您可也真上道！今儿人人都涌到这舵口边候着吴大将军的船，可不是怕出乱子么？哎哎，那两个壮汉瞧着挺能压场的，这是打哪儿请来的？赶明儿我也去车马口买两个去！”程爷轻咳了两声，并未急着接话，只捋着胡须摆出一脸神秘的笑容。不等那个熟客追问，就见小宇一脸讪笑地对涌到大门口的几个来客又是点头又是哈腰，连声抱歉道：“对不住了您呐！当真是没座儿了，二楼的雅间昨儿一大早就定满了，这会子连下脚的地儿都没了！”
“我还当我来的早呢……”那几个人眼生的来客眉头高皱地嘟囔了两声，不断那眼去瞅那一左一右靠在大门边的两个壮汉。只得拂袖退出门口，跺着脚抱怨道“这丰登茶馆背后的新酒楼咋还不开门迎客？！昨儿哥几个就来瞧过了，想着那么大的酒楼多少也能抢个散座儿吧？！谁知道今儿还是大门紧闭！那东家也真不懂为商之道！南街的盛蓬酒楼昨儿就开门了，这是赶上现成的买卖也不做？”
小宇也不好多说什么。只得干笑着目送来客远离，待人一走干净，他匆匆对那两个壮汉点了点头就又缩回茶馆里忙去活了。这两个壮汉的行事做派也当真是有几分神秘，一不开口说话，二不轻易动手，似乎只用冰冷的眼神便能吓退任何企图闹事的人。程爷远远地对门口投去几分赞许的目光，却见一个端着簸箕的伙计满头大汗地挤到他面前急声道：“爷，咱可没人能错出手去补货呀！这一大早起炉的干粮全都卖光了，这可咋办？！我都快被饿着肚子的客人给骂死了！”
“真是个没眼见的，忘了我昨儿晚上交代你们的了？”程爷面不改色地端起小茶壶举到嘴边。乜斜着那个伙计轻声道“还不快把那大木牌端出来去给客官们宣扬宣扬？！挪出两个人来上茶就成，其余的人接了单直接去酒楼偏门那头帮手接餐点！怎地？听傻了？还不快去！”那个伙计不如小宇机灵，直愣着双眼呆了片刻才恍然大悟，急忙扭头朝茶水间疾步而去。不多一会儿，好不容易劝走了上门来却寻不到座儿的几波茶客。小宇也空出手来急匆匆去了茶水间。
只待小宇和那个伙计一起迈出茶水间，两人手中都端着个写满字迹的大木牌，小宇直接上了二楼雅座，那个粗笨些的伙计却是兵分两路挤进一楼的茶客堆儿里，程爷这才适时清了清嗓门，侧着身子挤到茶馆的最中间位置高声道：“对不住各位客官，今儿茶馆的干粮供不应求。只能请大家看牌点餐了！”语毕，他朝那个伙计一挥手，那伙计忙举起手中的大木牌朝四面八方转了一圈。
“哟！这是写的啥？……百川食府有早膳供应……甲等餐要价五十文，乙等餐要价三十文，丙等餐要价十五文？我说程爷，这算是哪儿跟哪儿呀？百川食府？听都没听说过这名号！您这茶馆啥时候还卖上饭了？不对呀。刚刚那伙计不是说干粮都卖光了么？我这桌三个人都是空着肚子来的，您要是有早点就赶紧端上来吧！干啥还弄来这么个不知所谓的木牌让人点餐？”
“就是啊程爷，这莫非不是您家的买卖？可这北街南街并起来也就十来个早点摊，连大一点儿的铺子都没有两个！盛蓬酒楼从来不外送早点，这百川食府是打哪儿来的？食府？这听着也不像个小铺子呀！哎哎。我要点餐，是怎么个路数？那伙计，你这木牌上怎么也没写清甲等餐是粥啊还是面？五十文算高价了，总得让咱们瞧瞧干货吧？！就这么两眼一抹黑地点餐，谁知道端过来的值不值？”
随着茶客们七嘴八舌地乱嚷了一通，程爷丝毫也没有觉得为难，只拱着手朝四面八方朗声笑道：“不瞒各位客官，我这丰登茶馆开了也有近三个年头了，何曾糊弄过来客？各位只管放心点餐，我程怀里哪里就敢自砸招牌？保证给各位客官端上来的东西物有所值！若是有想点餐的客官，要甲等餐的就从伙计手中领一个写着甲字的小木牌，乙等餐和丙等餐以此类推，等领了牌吃到餐点了再付钱！若是觉得货不对板，我就不让人家收钱，各位觉得如何呀？”
这买卖的路数可谓闻所未闻，不少人都摆着一脸疑虑的神情交头接耳，却又忌讳那两个看起来凶巴巴的护院，并不敢大声质疑。一楼散座的茶客多半不是什么富裕人家，但也绝不会吃不起要价几十文的早点。有几户行商打扮的茶客许是饿得慌了，顾不得多想，打头从那伙计手里接过了几个小木牌，或甲等或乙等，略有些不放心的，便只取了丙等的木牌。有了这些人带头。五脏庙里闹得慌的茶客都不由得动了心，纷纷起身挤到那伙计身边取木牌，没多久就抢了个干净！
“这是头五十份餐点，你快带着木牌去酒楼偏门那头候着。不必等小宇！记得手脚稳妥些，莫要闹出岔子！”程爷对那个被挤得衣衫不整的伙计沉声叮嘱了几句，眼见没抢到木牌的茶客们又开始躁动不安，忙挥手唤来另一个伙计指着茶水间的方向催促他去取新的木牌来接替上！那头一个伙计都顾不上擦擦满头大汗就冲出了茶馆的后门，刚一迈出门口却险些撞上几个眼生的汉子，他嘟囔着道了几声歉，很快就消失在酒楼一侧的逼仄小道中。那几个面色不善的汉子满脸狐疑地目送他远去，打头的一个低声嘀咕道：“这酒楼又没开，咱还动手吗？”
等小宇也兜着一怀小木牌迈出茶馆后门口，那几个汉子已不知去了何处。他单手搂着木牌顿在门边喘了口粗气，举起另一只手随意抹了把额头上的汗，正想朝酒楼偏门处的那条小道疾步而去，就见五六个身强体壮的年轻后生从那小道口冒出头来。他们人人都穿着深褐色的细布衣裤，头上扎着干净的同色头巾。手中提着个四四方方的木制食盒，虽是脚头快，却也跑得稳。小宇忙摆出笑脸对打头的一个招手道：“辛苦各位了！我这儿还点了三十份呢！今儿你们可有得忙！”
此时茶馆中点了餐的茶客免不了都有点犯嘀咕，只那眼去瞅呆在后门口不断张望的程爷，却见程爷突然一笑，转身挥手道：“百川食府的人送餐到了！各位可瞧准了，照着手里的木牌来领餐！”他话音未落。众人便膛目结舌地看着五六个提着食盒的后生迈进门来，领头的一个头脸干净的如黄鳝一般挤进人堆里，高抬着嗓门嚷嚷道：“我这里是五份甲等餐，请客官们换牌领餐，莫要推挤！”
说着，他将食盒侧边的抽拉门猛一抽开。只闻一股浓郁的面香奔涌而出，挥挥洒洒地弥漫在茶馆四处！“甲等餐是老母鸡汤头的龙须面配油糟肉丝和凉菜，一碗面另配一个脸盘大的千层肉油饼！”……“乙等餐是满满一大碗小米粥配肉夹馍，配菜是油炸花生米和杂拌菜！”……“丙等餐是两个肉丸馅儿的大包子和一碗青菜汤！请各位客官按牌领餐呐！”伙计们的叫嚷声起此彼伏，只令那些饿得两眼冒绿光的茶客们忍不住口舌生津。纷纷抬起身来冲到那几个伙计身边递出小木牌，很快就把这头一波送上门来的早点抢得精光！
“客官们别着急！咱们立马儿就回去接着领，您各位在座儿里舒舒服服等着就是了！”又要交接木牌又要收钱，这打头来的六个伙计当真是显得有些忙乱，眼见那些领到了餐点的茶客端着早点赞叹不止，他们又觉得累有所值，纷纷露出自豪的笑脸。“来了来了！百川食府送餐到！”头一波送餐的伙计们还在没来得及走，就见第二波送餐的伙计提着食盒接连而至，茶馆内顿时又热闹起来！
那个坐在程爷附近的熟客要了甲等餐，待将一大碗鲜美的龙须门呼噜下肚，还觉得不过瘾，又端着碗将那喷香的老母鸡汤喝得干干净净。“哟！这碗里还有字号呢！”那个茶客刚抹了把嘴就看到木碗底端刻着八个小字——“石莲刘氏 百川食府”。另有眼尖的茶客一边吃早点一边朝送餐的伙计们背上张望，原来他们深褐色的衣料上还滚了红边绣着两个耀眼的鹅黄色大字——“百川”。
茶馆里的这一幕连路数也没改，同时发生在北街街口处，为了一睹吴大将军威仪，今儿街面上的人潮堪比赶大集！人来人往中却有几个穿着深褐色细布衣裤的伙计举着大木牌左右徘徊，高抬着嗓门叫唤道：“百川食府有早膳供应！请各位换牌点餐，牌到餐到，货银两讫！百川食府有热乎乎的早膳……”这闻所未闻的古怪法子还当真吸引来了不少食客！换牌交餐的地点就设在北街口八娘九娘摆出来的摊位里，八娘和九娘不停手地接牌收钱放餐，白皙的额头上扑满了薄汗。
南街那一头却不见如此稀奇的情景，但今日来的人谁不想早些涌到舵口边去看大将军？是以，南街这头的行人眼见着比北街那头要少得多。盛蓬酒楼的尤掌柜皱着老脸在街边徘徊了两趟，心中不免犯起了嘀咕。一个伙计凑到他身后轻声安抚道：“东家的马车才刚走，您急个啥呢？等吴大将军一家子晌午来了咱们酒楼，估摸您就没有这着急的功夫了！那咱们酒楼可不得被人给挤爆了呀？！”
尤掌柜沉着脸点了点头，恰好得见几个从北街那头走过来的行人路过盛蓬酒楼的大门口，嘴里全都不停叨咕着：“这百川食府究竟是打哪儿来的？”
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