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随着那晋跪倒在地,堂上的李鸿章和如翁同龢也站起身来,向敏绣拱手施礼:“见过和硕格格。
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这两位都是朝廷重臣,见了敏绣原本不用行礼,但出于对皇室的尊敬,两位老臣都表现得毕恭毕敬。
而朝堂上的其他官员,则是跪倒了一大片,除了艾德和他的德国同事。
周宪章一看这架势,知道今天的祸惹大了。再也顾不得什么“男儿跪天跪地跪父母”的豪言壮语,跟着众人跪倒在地。
敏绣不理睬众人,单单冲着李鸿章说道:“请问李中堂,北洋水师究竟败给谁了?”
沙盘作业,以北洋水师为假象的红军,遭到了以日军为假想敌的蓝军的毁灭性打击,这让李鸿章大为丢脸,敏绣却是哪壶不开提哪壶,李鸿章心头焦躁,却也不敢得罪这位格格,只得强作笑脸:“一次沙盘演练,北洋水师作战不利……”
敏绣毫不客气地打断了李鸿章的话头:“李大人,北洋水师究竟败给谁了?”
“日军。”李鸿章红着脸说道。
敏绣冷笑:“李中堂,您这话恐怕不妥。”
“有何不妥?请格格明示。”李鸿章心中一动,莫非这位格格砍出什么名堂来了?转念一想,又觉不可思议,敏绣就是一个喜欢胡闹的小丫头,她哪里懂得军旅战阵。
敏绣环顾四周,喝道:“亏你们还是我大清的将官,吃着朝廷的俸禄,带着朝廷的军队,这么容易就被周宪章这个不学无术的地痞流氓给忽悠了!”
敏绣对周宪章的评语极为恶毒,刘步蟾慌忙说道:“格格言重了,周宪章是天津武备学堂的学员,还是那晋的门生,他不是地痞流氓!”
敏绣对刘步蟾很是尊敬,见刘步蟾跪着说话,急忙说道:“刘管带请站起来说话。”
“多谢格格。”刘步蟾站起身来:“以末将看来,这位周宪章极有见识……”
“步蟾,还是请格格把话说完。”李鸿章急忙打断了刘步蟾的话头。今天这个事,北洋水师算是栽了面子,如果敏绣能给北洋水师挽回面子,这倒是一件好事。
敏绣说道:“今天的沙盘演练,攻守双方是红军和蓝军,红军自然是我大清国的军队,那么蓝军是谁呢?”
“这个……”刘步蟾沉吟。其实,考题中出现了红军和蓝军,按照李中堂的意思,蓝军的假想敌就是日军,但是,自始自终,这个假想敌也没有向学员们明言。只是大家心知肚明,因为,图上有意画出了日本舰队的旗舰松岛号。
李鸿章跟大家打哑谜,其实有他的苦衷。
大清国从来没有把日本作为战略防御的重点,国防,尤其是海防的假想敌都是西洋人。这是大清国普遍仇洋的现状决定的。
但是,李鸿章心里是清楚的,在将来,大清国的头号敌人将是日本!
而且,李鸿章更知道,一旦中日开战,胜负将难以预料。
然而,面对举国上下一致仇视西洋的环境,李鸿章的担忧却说不出口。
甚至,就在现在,由于金玉均事件,中日关系急剧恶化恶化,战争一触即发,但是,朝廷上的舆论还是一边倒——几乎所有人都坚信,日本不堪一击,一旦开战,最多一个月,大清国就可以轻松取胜。
这个观点是有依据的。
从国力上看,大清国的国民生产总值是日本的十倍,人口是日本的五倍,地大物博,资源丰富。在生产能力上,经过同治中兴的大清国,已经拥有了江南制造总局等一大批新兴洋务工厂,能够生产出国产的大型机械设备、火车、轮船、和仿制的步军枪炮。而日本的现代工业刚刚起步,只有聊聊数家尚不成熟的国营企业,主要的工业设备全靠进口。
从军力上看,大清国的湘淮军经过与太平天国和捻军作战,久经战火,大清陆军配备步枪和火炮,都是当今世界上最先进的武器,海军更是雄视亚洲,大清国有四大舰队,其中一个北洋水师的舰船,就相当于日本全国的战舰总数,其中,定远和镇远两艘巨无霸铁甲巡洋舰,更是雄视亚洲。反观日本,不管是陆军装备还是海军,都与大清国有着相当的差距。
没有任何理由把日本列为大清国的头号敌人!
只有李鸿章知道,大清国八旗绿营早已垂暮,新兴的湘淮军也不足恃,这些军队已经腐败透顶,内战内行,外战外行!只有海军尚可与日军一战,但是,所谓的海军优势,其实早已不存在了。
日本海军的吨位已经接近北洋水师,日本军舰也是从西方购买的,但都是近年来才建造的新型战舰,性能优于北洋水师,其航速普遍快于北洋水师,而且,日舰普遍配备了当今世界流行的速射炮,而在北洋水师的战舰上,速射炮却很少。
北洋水师的战舰需要更新换代,说起来,大清国并不缺钱,可太后老佛爷就是不肯把钱拿给北洋水师!
其中的原因,太后老佛爷不说,李鸿章心知肚明,却也说不出口。
这个原因就是,北洋水师太强大了!
北洋水师的强大,并不是它在世界上强大,而是在于,在大清国内部,这支武装力量无以伦比。
这支力量就算打不赢外国人,可要是动了点歪心思,跟朝廷叫起板来,朝廷还真那它没办法。
而最让朝廷担忧的是,这支强大的武装力量,掌握在汉人手里,而不是满人手里!
这就是大清国的基本国情!少数的满人统治占人口绝大多数的饿汉人!对汉人的防范,是高于一切的政治!
满清贵族宁肯牺牲国防,也不肯让汉人的军队做大。
正因为这么一个说不出口的理由,太后老佛爷不肯把银子拿给北洋水师,李鸿章也不敢开口要银子,再要银子,满清的王公大臣们就坐不住了!
北洋水师在世界上已经落后了,它只是一个绣花枕头,但是,在大清国,它仍然足以颠覆朝廷!
李鸿章极力避免与日本开战,一旦开战,大清国的虚弱就在全世界面前暴露无遗。
然而,清流派并不知道这个事实,百姓更不知道这个事实!
日本人叫嚣战争,大清国举国上下也是一片言战之声。他们还以为,强大的北洋水师能像捏死一只苍蝇一般,把日本的联合舰队捏死!
以如翁同龢为首的清流派强烈要求朝廷对日宣战,他们完全主宰了朝廷的舆论。
主战派信誓旦旦,爱国情绪高涨,而主和派几乎销声匿迹,就连张之洞、左宗棠这些脑子清醒的封疆大吏,也保持沉默。
面对如此局面,李鸿章不敢明言避战,否则,他就成了众矢之的。
李鸿章不敢公开反对如翁同龢,却又不甘心把北洋水师拉进万劫不复的境地,思来想去,想起一计。
他邀请如翁同龢视察天津武备学堂,其实,是希望他的部下,有人能站出来,替他把他不敢说的话说出来,说服如翁同龢放弃主战。
为此,他把北洋水师的基地威海卫当做一道考题,出给了学员,假想敌就是日军。
但是,出于以上考虑,李鸿章也不便明言这个假想敌,所以,他在图上蓝军的战阵中,仅仅标出了松岛号巡洋舰。
他希望通过这次考校,通过学员们的答卷,让如翁同龢这些清流派看一看日军的真实战斗力,至少要证明,日军不是那么好战胜的。
李鸿章希望的结果是,大清军队在与日军的较量,将以惨胜而告终。要取得这场胜利,需要有全国总动员,而不能仅仅依靠北洋水师及其周边的湘淮军。大清国将付出极其高昂的代价。
如此高昂的代价,能够说服如翁同龢放弃主战。
当然,李鸿章自己也没想到,在周宪章的指挥下,仅仅动用了四千兵力,就攻陷了威海卫。东方要塞威海卫竟然如此不堪一击,这也太过分了!
当然,所有参加考校的学员,以及在场的将领们,都认出了松岛号,所以,虽然大家搞不清楚李中堂这是要做什么,但有一点是明确的,李中堂心目中的蓝军就是日军。
红军败给了蓝军,当然是败给了日军。
现在,敏绣突然对红军的假想敌发出质疑,刘步蟾一时不知该如何做答。
李鸿章的假想敌是日军,但是,李鸿章的确没有正式宣布过这个假想敌究竟是谁。
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