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早春尚寒，平坦的院子一片空寂，雖然錯落有致地點綴著一些假山水池，但沒有生命的痕跡，甚至落下的枯葉與雜草的根睫都被除去干淨，房屋、走廊、小亭，精致的人造物在黯淡的天光下，呈現出一種無機質的灰白色。
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唯一的色彩，或許就是牆壁、屏風或走廊柱子上，那古樸的火焰團扇族徽，標示著這里屬于宇智波家族。
獨自佔了相當大的幾間屋子作為她自己的生活居所，作為唯一有資格居住在大長老宅院的孫女，世界受大長老的寵愛，在整個族內，也是眾所周知的。
從世界房里出來，冰涼的空氣順著鼻腔咽喉侵入，早已不復強健的腰背也十分敏感地感受到了氣溫的變化。
“大長老。”
連忙就有僕人為他披上了一件大衣。大長老點了點頭，目光有些茫然地看著。
大長老喜靜，極為厭惡喧鬧，盡管已經在料峭的寒風中等待許久，但幾個隨從和僕人依然如同樁子一樣默默地站立著，小心地保持著安靜和沉默。
“智夫呢？”
老人突然開口問道。
“智夫大人已經回去了。”
僅僅是對事實的陳述，絲毫不敢帶著其他的主觀判斷和意願，地位最高的那個隨從回答完，立刻沉默下去。
啊，對了，智夫向自己請了假，大長老隱隱回憶起來，不過，是什麼時候請的來著？
幾十年了，自己的智囊和助手實在太多，也有太多人向自己請過假，有一刻，智夫在記憶中的面容一下子和無數人的重合在一起。
真的是這次向自己請的假麼？他立刻又懷疑起來，還是上次？人老了，在注意力不集中的時候，那種隱約的記憶就很容易與潛意識中曾經經歷過的其他印象重合起來，讓人常常有一種即視感一般的幻覺。
老年人也因此會變得多疑，不過，大長老並沒有讓自己陷入這種情緒，既然智夫不在，那自己就並不是想要跟他說事情，那麼，自己是想要做什麼呢？
“大長老。”
一個僕人無聲地跑過來，恭謹地行了一禮。
“宗禮房的昌本大人求見。”
雖然宗禮房只是族里處理和記錄族人誕生、死亡以及宗脈人事變動的清水衙門，並沒有多大實權，但如今的宗禮房負責人宇智波昌本，也是一位年齡和輩分都極高的長輩，在家族觀念極重的宇智波族內，由不得這個僕人怠慢。
況且，昌本和大長老的關系極好，是以直接通報並不算逾越。
“昌本嗎？走吧。”
被打斷了思考，大長老目光立刻凝聚起來，恢復了獅子般的威勢，他淡淡開口，聲音低沉，卻有一種天際的雷霆一樣的壓迫感。
僕人不敢多言，立刻躬身引路，幾個隨從和僕人默默跟隨著他。
宇智波家族的最高權力掌控在長老議會手中，不過，如果什麼事情都需要議會來扯皮才能決定，那種極度低下的效率根本不可能維持這樣一個大家族。因此，由專門的人員組成各房來處理具體事務，而各房的直接首領向長老議會負責的[理事房]制度就形成了。
宗禮房名義上掌控著家族血脈的傳承和祭祀的權力，不過，大多是記錄之責，並無實際干預的權力。在很多人看來，不過是通過修訂家譜和承辦祭典，而彰顯宇智波身為一個古老家族的榮光而已，實在沒什麼可重視的。
因此，這個在各房中極為低調和透明的理事房，數十年來，一直由大長老系的人員把持著。
“大人。”
宇智波昌本腰板挺直，花白的頭發有些毛糙，臉上氣色倒是紅潤，他眼角皺紋極多，但精神矍鑠。
“昌本啊，什麼事？”
大長老揮揮手阻止了他繼續行禮，宇智波昌本雖然態度恭敬，但明顯不像僕人那樣誠惶誠恐。
“大人，是上次提到的那個族人的事情，有結果了。”
“哦？”
大長老臉上立刻浮現出感興趣的神色，他接過宇智波昌本遞上來的資料，仔細的看了起來。
“這孩子的名字，是叫帶土？”
“是的。”
大長老繼續看下去，終于，他臉上動容，露出了吃驚的神色。
“竟然是這樣的能力？”
昌本神情驕傲︰
“根據他父母的血脈，以及本身的查克拉性質和血液性質，這個計算結果至少有一半以上的準確率，而且就算我們的預測是錯誤的，他未來的能力必定是與‘空間’有關是錯不了的。”
大長老靜靜地看下去，良久，他放下了這疊資料。
看大長老沉默，昌本忍不住說道︰
“大人，雖然這種能力肯定比不上止水那種逆天能力在控制上的作用，但是從另一個角度看，其實並不次于止水。”
與大長老是同一輩分，對大長老更是忠心耿耿，昌本在與他相處時並不會因為畏懼而不敢說出自己的所想，他壓低聲音，接著說道︰
“甚至，從一定程度上，這個能力可以有效避開止水的那種控制，如果未來我們不得不……他會成為我們的一張王牌。”
“這種話，不要亂說。”
大長老皺起眉頭，他當然知道昌本省略的話是什麼，自己的這個下屬，追隨自己一路走來，忠心是沒問題，不過其他的能力就並不出眾了。
也因此，昌本被安排負責這個最需要忠誠的宗禮房的工作。
“听你的語氣，似乎對這個孩子非常有信心？”
說起這個，昌本的語氣甚至有些激動，他忍不住挺了挺腰，聲音也提高了些許︰
“他的資質，是我們這麼多年來僅見的！雖然他還沒有開眼，但是，比起宇智波誠那個家伙，帶土的能力和資質，無疑更加優秀！”
並沒有被昌本的語氣所影響，大長老笑了笑，資質什麼的，他這麼多年來見得實在太多了，血脈優秀，再加上一點運氣，宇智波不乏“眼楮能力”和資質同樣優秀的人。
不過資質和“能力”並不代表才能，就像昌本所說的那樣，忽略掉其他因素，宇智波誠的才能之優秀，也是宇智波大長老這麼多年以來，僅見的。
或許要除了“那個人”，大長老淡淡地想著。
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