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听见陌生的哭声，桃花和烨儿都很惊讶，把桶留在院子里就匆忙地进了屋。
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一进屋，就见同村的沈氏正坐在自家炕头上抹眼泪：“嫂子，村子里只有你能懂我啊……咱们都差不多，你说我这日子可怎么过啊……”一旁的唐氏不住地安慰着她。
桃花皱了皱眉，沈氏是赵善长的遗孀，她家男人赵善长在前几年生病去了。留下了她还有一儿一女同公公婆婆还有小叔一家生活。说来也很可怜，她婆婆虽然不像桃花奶奶冯氏那样泼辣，却也不是个好相处的，加上沈氏性格胆小懦弱，就愈加的会被欺负。沈氏被婆婆欺负了也不敢反抗，在和村里别家媳妇交往的时候常常哭诉。也有人替她抱不平，找她婆婆说道说道的，结果她却反过来替她婆婆说话。大家觉得她这个人不值交，就渐渐地不怎么和她来往了。
本来唐氏和沈氏也并不熟，但是自从桃花爹失踪之后沈氏却在村里遇到的时候主动和唐氏攀谈，认为她们同病相怜，看她主动示好，唐氏也不好拒绝，一来二去的倒是熟了起来。桃花不喜欢这个沈氏，要知道沈氏的婆婆虽然厉害，家里也穷，可是却也没有克扣过沈氏和孩子的生活。再说了，婆婆的欺负要么反抗，要么就忍下。她这样当面忍下，背后找人哭诉，别人替她说话还弄得里外不是人的实在不地道。桃花娘遭到了这么多事儿，从来也没在外人面前掉过泪。桃花知道唐氏最讨厌别人说她爹死了，但是这沈氏话里话外的可不就是这个意思。
桃花走进门大声地招呼：“娘，我们回来了，娘你教我做饭吧。婶子好，春枝妹没过来啊？”
唐氏见桃花回来了，也松了一口气，“怎么才回来，我都快找你去了。看你俩一头的汗，快去洗洗。”
“嘿嘿，没事儿，就是和烨儿又摘了点儿野果，多玩了一会儿。”
沈氏见到他们也有些尴尬，擦了擦脸上的泪，“桃花回来啦，哎呦，你们摘了不少哇。那啥，下午得了闲就过来看看你娘。嫂子你看这是你们家新搬家，我也没有什么拿出手的，想拿几个鸡蛋过来孩子她奶奶还……”
“不用，还拿什么东西，你过来看看我就很好了。”唐氏知道沈氏家里的情况，赶紧拒绝道。
桃花去厨房里洗了把脸，用碗装了一下的刺泡儿和桑葚走出来拿给了沈氏，“婶子，这是我们俩摘的果子，拿回去给春枝还有壮娃吃！”既然沈氏都看见了，桃花也不小气，春枝今年八岁，随了她娘的性格胆小又内向，倒是六岁的壮娃被她娘和奶奶给惯得横得很，估计沈氏回去了会把果子全都拿给儿子吃，这桃花就管不着了。
“哎呦，这个桑葚真鲜亮，春枝儿和她弟弟前两天也去摘来着都没摘到这么好的，桃花你是在哪儿找着的，告诉告诉婶子呗。”
桃花有些无语，山上的野果子有限，孩子们在这个时候都上去摘，谁发现了好地方都会互相瞒着，沈氏又不是不知道。
“河边儿上的，有一大棵，但是今天被我和烨儿给罢园了估计只有青的了。”桃花当然不会透露出去地点，那可是念空找到的。
“哦，婶子就是问问，还能抢了你的不成。嫂子，那我走了啊。”沈氏看出来桃花不想说，就赶紧打招呼走了。
桃花进了厨房，把摘来的果子倒进盆里用清水泡了，仔细地清洗并且把一些带进来的树叶给挑出去。
“娘——我想做果酱——家里的白糖和给我用好不好呀——”看见在一旁生活做饭的唐氏，桃花甜甜地撒娇道。
农村的白糖比较金贵，一般人家都不舍得多吃，一罐白糖，往往是孩子惦记着的美味。原来在家，冯氏更是把糖罐子看得牢牢的，唐氏见平时小大人似的女儿牛皮糖一样跟自己撒娇，哪还有不舍得的：“用吧，吃完饭了再弄。反正我和你哥也不吃，都是你和烨儿的，但是别糟蹋东西，果酱是什么？你要往果子里放酱？”
“才不是呢，您就瞧好儿吧！”桃花高兴地答应着。
吃完饭帮着桃花正在帮唐氏收拾碗筷，就听一个高亮的嗓门在院子门口响起：“吃完饭啦——看来我来晚啦。”
原来是赵大强的婆娘张氏挎着篮子来了，看见桃花正在收碗，笑嘻嘻地打趣着。
“家里又没吃什么好东西还值得你惦记？快进来！”因着赵大强和桃花爹的关系铁，唐氏和张氏也一直处得很好。张氏为人爽利干脆，和温婉贤淑的唐氏是无话不说的好姐妹。张氏生了四个小子却没有姑娘，一直都喜欢长得喜庆可爱的桃花，在村里见了桃花和烨儿，也经常给塞点儿小吃食。可惜原来的桃花和张氏家的几个淘小子的关系却颇为紧张，每次见面都要起争执。
桃花赶紧去厨房装出了一碗果子给她们拿到炕桌上吃，张氏见了高兴地说：“你看你们家桃花人长得水灵，摘的果子都比我们家混小子的个儿大！对了，这是这两天家里鸡下的新鲜蛋，你们留着吃。”说着就把篮子拿给桃花，坐到了炕上。
“你来还拿什么东西啊，这么大一篮子，婆婆不说你败家？”农村的鸡蛋舍得自家留着吃的不多，大多都攒着拿到镇上去换油盐酱醋。看张氏拿来了这么多，唐氏有些替她担心。
“说什么？你分家了这么大的事儿我拿不出别的东西拿几个鸡蛋还能说我，你当是你家的婆婆呢？我可是听说了，那老太太去赵四儿家借了十只鸡崽子当大鸡给你们，村里人都笑话着呢。省吃省喝的对自家的骨肉这么狠，真没见过这样的。”
见唐氏默许了，桃花就把篮子拿进了厨房里，又装出一碗野果拿到里屋给哥哥和烨儿吃。哥哥每天吃完饭会教妹妹和弟弟认字儿，可惜烨儿却没有多大兴趣，在延煜的怀里困得直点头。
桃花回到厨房开始忙活她的果酱。先把已经洗好的果子控干了水，仍旧放在木盆里，今天摘了一篮子大概能有个五六斤，洗干净刨出去拿出来吃的还能剩下个四斤的样子，家里的糖罐子里的白糖只有一斤多，桃花没有舍得多放，就倒进去了一半，拌匀了腌上。桃花想要找一块儿平整的大石头压在上面让刺泡儿和桑葚更快地出水，转悠了半天相中了厨房用来顶门的石头，把它仔细地刷干净压在了盆里。
拌上糖的果子得腌一会儿，桃花正想回上房歇一会儿，却在门口听见张氏正在和唐氏说着：“我昨天听赵四家的说，她前两天回娘家看见你大嫂赵氏偷偷地去找了黄老婆子，还带着不少的礼……”
桃花听见她提到了大娘赵氏，想起了前几天在树林里看见的那一幕，忍不住悄悄地走到窗根儿下面偷听了起来。张氏的嗓门高亮，就算压低了声音，桃花在窗户底下还是听得到。窗户已经被唐氏用哥哥写过字的草纸给糊上了，看不见桃花的小脑袋。
“黄老婆子，那是谁啊？”唐氏显然没听明白。
“你没听说过她啊，我也是听赵四家的说的，她可不是什么正经人。她家祖上听说还是大夫呢，但是她爹就她一个姑娘，所以就把医术传给了她。一个女人家，哪有人敢让她给看病啊。长得又丑，二十五岁了才嫁给一个带着孩子的鳏夫，她现在在镇上也开了家医馆，但是找她看病的都不是什么好人，尽是一些楼里的姐儿还有不正经的小妾，跟她买些不要脸的东西。”这个消息显然很劲爆，张氏说得眉飞色舞。
“真的假的？赵四家的说话哪有个准儿”唐氏显然不相信。
“她赌咒说亲眼看见，你家大伯家的梅花不是要给王举人的儿子抬妾吗，你大嫂可能是要预备点儿什么……”张氏开始和唐氏耳语，桃花听不见后面的内容了。
“行了，今天过来看见你挺好的我就放心了，我该回去了，要不孩子他爹又该骂我了。”
“我还不知道你们俩？他还敢骂你？”
桃花听见她们从炕上下地了，赶紧几步小跑跑到了厨房。
看来梅花的事儿赵氏应该已经知道了，不然也不会去找这样的人。听说王举人的儿子成亲三年，偏房妾室五六个却还没有孩子，举人夫人去了州里找高人相看，给了她一个八字，说按着这个八字抬妾必定能够得子，这才寻到了梅花。
桃花想，这个高人如果是真的能掐会算，那就是太不地道了。举人儿子成亲三年都没有动静，肯定是生育方面有问题嘛，难不成掐算到了梅花的情况要给王举人家找个便宜孙子，咳，太缺德了。在这种情况下嫁过去的梅花根本就不需要买什么下三滥的药争宠，一定是因为梅花不是姑娘身子要想方法掩饰。桃花摇摇头，唉，反正和自己没什么关系。
再看盆里的野果已经在糖腌和石压的双重作用下渗出了不少的汁水。桃花把盆里的野果倒入到锅里，就着灶里的余热小火炖着果子。这个时候非常关键，桃花用饭勺不停地搅拌着，顺便再用勺子背面碾碎没有碎的果肉，一直到锅里越来越粘稠，渐渐出现了果酱的样子。
赶忙把锅端下来，尝了尝勺子，非常的甜！幸好摘的刺泡儿和桑葚都熟得很甜，所以即使没放多少糖味道也很好。
桃花把一个小坛子用另一个炉台上烧好的开水仔细烫过，又把自己刚才尝过的勺子烫了烫，小心地把锅里的果酱装进坛子里，垫上粗布，再把瓷盖儿压好。
“桃花儿，晚了，快睡吧。”唐氏见桃花一直没有回房，担心地过来召唤。
“来啦——娘……我能不能再用点儿白面呀……好不好嘛……”唉，不懂事的小萝莉不好装啊。
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