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灶房里，花薇儿把一屉屉新鲜蒸好的汤包拿下来，林正一边嗅着灶房里的香气咽口水，一边手脚麻利地收拾着要往外摆的桌椅，桃花用一个大笊篱捞着滚滚浓汤里的卤蛋，灶房里蒸汽弥漫，汗水顺着头发往下淌进领子，都顾不得擦上一下。
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花舞儿急匆匆地跑了进来，扶着门框张口结舌地：“外面，外面……”
“外面怎么了？”桃花见花舞儿略显怪异的脸色奇怪地问，“排队的人着急了？”忽然脸色一变，“又有人上门找麻烦了？”
“不，不是……是，是程家二娘子又来了……”
“她又来了？自己来的？这个时辰来……看来还真是要住在咱们家啊……”
“还，还有一个男人，他还跪在门外！程二娘子还在哭！好多人围着看！”舞儿终于缓过了劲儿，一口气把自己看见的说了出来。
桃花感觉到几滴汗水自额角流下，这又是唱哪出呢？
程还招在门外真好似被放在了火上烤着一般，这时候她走也不是，只能硬着头皮站在门外，喏喏地向周围人解释着：“我不认识这人，我是来投亲戚的……”
大门又一次被打开，林正抱着桌椅朝着离门稍远的地方摆了起来，后面跟着的花薇儿花舞儿端着热气腾腾的笼屉走过去摆起来，桃花走了出来：“准备得慢了些，烦劳各位久等了，今日咱们辛道的汤包买两屉赠一屉，还是五十屉，售罄即止！”
辛道的汤包从不降价，今日竟有这等好事儿，门外等着的人一拥而上，谁还在意这个眼生的姑娘是哪家的，手脚慢了可就买不着了。
“方桃花！”程还招尖声叫了起来，她之所以一直在这儿等着不敢走。就是想让桃花或者唐氏他们出来当着大家的面儿给解释一下，哪知桃花来了这么一手，她根本就没有机会分说了。
桃花一出门，看见他们二人的样子。就明白了是怎么回事，心中暗道难道真是老天开眼？竟然让他们两个人这么巧碰到了一起，看来自己之前是多虑了，眼睛一转，便捉弄起了程还招。
桃花赶忙走上前去，拉着程还招的手就往大门里走去：“还招姐，你小点儿声，你怎么跟他凑到一起去了？我在屋里头听说你哭着站在我家门前，旁边还有一个男人跪着，吓得魂儿都飞了。这不怕大家说闲话，故意把他们给引走的，我今天这一送，可亏了好几贯钱呢！”
程还招却不肯动地方，大声叫到：“说什么闲话？我根本就不认识他！你不帮着我跟大伙儿解释。还在这儿欲盖弥彰的，你安的什么心！”
“哎呀还招姐，我不是不知道怎么回事儿吗，再说了，这种事情你越抹越黑，别担心，我回头跟大家伙儿好好解释。你别嚷了，哎呀这头上的簪子都歪了。”桃花用力地拽着程还招往门里去。
程还招到底还是比桃花要大上四五岁，一个用力，桃花反倒被她给拉了回来：“你少来这套！别以为我不知道你是怎么想的，你说！他是不是你安排的！当着大家的面儿说清楚！你们家有什么好金贵的，不就是考上个贡……”
桃花一把捂住了程二娘的嘴。严厉地说：“还招姐，你这是怎么了？你对我怎么样没关系，可别攀带上我家人！”
这边程还招忽然地撒了泼，急着买包子的人也注意着这边儿小声议论着，花舞儿走了过来：“哎呀。程二娘子，您这是怎么了，来拜访老爷夫人，怎么还生上气了？”说着，两臂用力一架程还招，生生将她“搀”进了门。
桃花回头看了一眼跪着的小六子：“上次见你……可不是这幅模样，进来吧。”
辛道里头，方德秋和唐氏前一天去了村里没回来，其他人都忙着，桃花把程还招让进了堂屋里，端上一碗酸梅汤，让她自己坐一会儿，程还招进了院子便冷静了下来，闷头喝着酸梅汤也不讲话。
后院儿里，小六子再次跪在桃花面前：“主子我错了，求小娘子救救我吧！”
后院狭小，南边儿的正房又很是高大，所以后院儿除了正午时分是见不着阳光的，有些阴凉的院子里，桃花注视小六子的膝盖微微发颤地跪在缝隙里长了青草的石砖地上，穿的，还是当初唐氏给他做的褚色裤子，小六子因为十一二岁就给瓦匠当学徒，人不聪明，活儿干不好，手艺没落下，却得了一条伤腿。唐氏在他的右膝盖那儿薄薄地给缝了一层棉，在阴天下雨的时候能疼得轻一点儿。
半晌，桃花才平静地开口：“救你？怎么不去找甄掌柜？”
小六子有些吃惊地望着桃花，显然没有想到，桃花竟然什么都知道。
“怎么，都这个样子了，还替他们瞒着我？你对那甄掌柜倒是真忠心。”桃花略带自嘲地说道。
“不，不是的，我……我也是不得已……”小六子慌忙地否认道，忽然哭了起来，跪在地上将这一阵子的遭遇一五一十地说了出来。
原来，小六子家的店开业以来，生意一直做得不温不火，虽然也有一些贩夫走卒喜欢这种便宜的下酒菜，但是大多数人一听说是什么东西，便捂着鼻子走开了。即便是这样，因为原料就是城里肉铺不要的下水，几乎不要什么钱，铺面又是交了一年的租金，经营也是自家人在做，虽然不赚什么钱，倒也能勉强维持下去。
谁知道没过了几日，郑记肉铺的郑二居然开了一家叫“香臭肉”的铺面，做的东西，同陈记店里的几乎一样，甚至还要更多更丰富，价钱也便宜。
那郑二的人脉广，在平陵的底层圈子很有威信，一开店生意就很好，而且一传十、十传百，小六子店铺里的客人就更少了。
那郑二开店之后，再没有任何一家肉铺卖下水给小六子，他只好去离着不近的小县城进货，成本变得很高。而且那郑二还放出话来，从陈记过去的客人，买一斤要送半斤。陈记的铺子彻底没了生意，每日的下水也是越做越少，因为做多了也是扔掉。
前两日，忽然有两个人在他那买了不少，结果，第二日，便上吐下泻，把他们告上了衙门，衙役上店中一查，用的材料都很不新鲜，灶房里头蝇虫甚多，于是，当时在店里看店的陈父被抓了进去。
小六子去了真味阁求助，连甄掌柜的面儿都没能见到，老宋给他扔了一贯钱，告诉他再也不要来真味阁，他们从来没有见过。
小六子重重地在地上磕着头：“求求您了，衙门说拿不出两万钱就别想放人，我娘身体本就不好，逢此大劫已是没了大半条命，我求求您救救命，我做牛做马报答您……您要是不解气，我就签了卖身契给您，让您日日鞭挞，求求您啊——”
灰白的地砖上渐渐染上了红色。
“要我帮这个忙，也未尝不可。”
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