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(18)周氏之死(三)
经夜之后,青州的天,又蒙上了一层阴雨雾气。
www.biquge001.com自半夜起,便淅淅沥沥下起了雨来。
义庄欠缺经费,房顶失修,一下雨,便惹得那雨水顺着房顶上的缝隙噼里啪啦往屋里头落。地上七零八落摆了十几个盆子,承接掉落的雨水,棺材仔深一脚浅一脚的收拾,饶是这样,也弄得一身是水,脏污不堪。
他在棺材尸首之间行走,淡然从容,丝毫不惧。
天刚亮起来,这雨也跟着住了。棺材仔擦了擦额上的汗,给每个棺材前头烧了柱香,“诸位黄泉路上慢走,吃饱了香火切莫回头。”
有棺材睡的,多是外地来客死他乡的商户或是寡居的老人,等着家人来了给领回去,棺材仔和义伯两师徒,也靠着保管尸体,赚些米面费用。棺材仔想了想,给周氏供香的时候,还在她脚边放了个破旧灰泥瓷碗,盛了半碗黍米饭,几条咸菜孤零零的洒在饭上。因着经济困难,师徒二人每日只有晌午得吃一顿饱饭,另外早晚的伙食,都是以米汤代替,棺材仔揉了揉肚皮,望着那碗里的黍米饭,一双不大的黑眼睛紧紧盯着,嘴里自语道,“大姐儿,你好好盯梢着俺给你的供品,莫要让耗子吃了。”
春雨过后,一阵大风席卷了青州各地,惹得遍地都是柳叶混着湿润的泥土,停尸房的户枢经久失修,发出咯吱咯吱的古怪声响,似乎在回应棺材仔的话一般。
昨日见过尸体,那穿着靑肷披风的孟大人便领着一众人等,风风火火回了县衙,刘驼子因此事失职,那好容易挣得的四钱银子也让衙门账房给要了回去。
待到日头出来,已是晌午。棺材仔做完每日的杂事之后,便不远不近的跟在义伯身边伺候,忽听见门环扣动之声。又有人来了。
棺材仔让义伯一脚踢出来迎客,日头下面,立着个年约九岁的小公子。一张脸白的像水豆腐一样,青丝如墨,头上用四方巾绑了,瞧着精神饱满,两颊也红润有光。棺材仔见这少年与自己年纪相仿,却生的一副冠玉相貌,然这模样却好似在哪里见过,却一时想不起来。
“本官乃是本县典农。周氏一案。孟大人嘱托本官协理。小哥儿,敢问那周氏尸首现在何处?”
棺材仔双目撑大,“你!你!你!”连道了三个你,也没说出来一句整的。这么大点儿就做了官,他一来十分惊讶,二来,觉得这小公子是糊弄他的。
棺材仔恼怒道,“哪儿来的小毛孩子,这尸首也能随便给你看?”
顾秀儿一身男装打扮,还是借了顾喜的衣裳。她听出棺材仔言语不善,却一点儿不恼,只平静说道。“本官是骑着驴子来的,捕快还在后头,小哥儿若是不放心,再稍等片刻,他们便会到了。”
义伯闻声从屋里出来。照着棺材仔后屁股踹了一脚,怒道,“小兔崽子,这里何时轮到你做主了!?快去沏壶茶来!”
他前日里去县衙领补贴,便见着了本地原先的典农,那老头儿正要告老还乡,两人有过照面,便聊了几句。义伯方得知,本地新任的典农,乃是圣上御笔钦赐,一个九岁的娃娃。
棺材仔一面沏茶,一面想起那小公子的音容相貌,从头到脚,都觉得眼熟无比。
“俺定是在哪儿瞧见过他!”
在义伯的帮扶下,顾秀儿终是见到了周氏。然不过月余,她就从活的变成了死的。刘驼子查验尸首,孟仲垣便信不及他,连夜派了捕快,去塔县请了一位有官身的验尸官来。然这一来一去,至少也少三五日的,如今暮春时节,等上三五日,她是等得起,尸体却不行。
是故顾秀儿还是将刘驼子请了来,帮着一同看看。只是她在前头骑着毛驴儿,后头甩开了衙门一众人等。
村长已经遣人去林县找二爷爷那位侄子,想来今天下晌,他们便能到了。村长与族老商议了半天,终还是觉得这周氏,里外都算得上是顾家人,虽说品性有缺,人都死了,还是得与丈夫合葬。
周氏面容青紫,颈部瘀痕明显,就算顾秀儿不通验尸之术,也知道,这女子是给勒死导致窒息而亡的。她不敢动手翻查尸体,便等着刘驼子等人赶来。
因是命案,孟仲垣给她拨了两名捕快,这是一对亲生兄弟,哥哥唤作刘江,弟弟叫刘河。说是二人还有个一母同胞的妹子,人称溪娘的。两个捕快都是二十出头的年纪,朝廷征兵,他们因着公职在身,方免了徭役。刘驼子还是这兄弟俩的本家,有些亲戚关系,不紧不慢跟在刘河身后,问道,“大侄子,那顾大人是个何方神圣?怎么俺原先听也未曾听过?”
兄弟俩相视一笑,哥哥刘江开口道,“叔,你只管帮着顾大人好生问案,至于旁的,那可不归咱们管!”
刘驼子见他话中有话,心里猫挠一样难受,腆着一张老脸,连连问道,“大侄子,你可得给老叔说清楚喽,不然俺这心里,不得劲啊!”
刘江未语,弟弟刘河抢白道,“这顾大人可厉害的很,他那九品典农,可是圣上御笔钦赐的!”
天高皇帝远,然刘驼子听了皇帝御赐,也是傻了眼。他本来有些托大,不肯上赶着去验尸,听了刘河这番话,似吃了千年老参一般,立时拔腿就往半山上赶。
“哟,老叔,你跑的这么快干啥?!”
哥俩对视一眼,先是一惊,后又抱着肚皮,哈哈大笑起来。
……
“禀报大人,这女子乃是缢死的。”
刘驼子继续重复着昨日同孟仲垣说过的话,这顾大人委实年轻……年幼了些,让他腆着老脸跟个小娃娃汇报,还真不习惯!这娃娃面容清俊,他总觉得在哪里瞧过一般,想来那有福之人都是一个面相,刘驼子不敢多想,只老实禀报,想要将公抵过。他可没打算把棺材仔交代出来。不然自己逃不过一个疏忽的罪名儿,以后也别想吃验尸这口饭了。
棺材仔递了茶水上来,便立在一旁,昨日里见着个官,今日又来了个官,他心中好奇,便想着多看几眼。
刘氏兄弟默不作声,都要看看,这御笔钦赐的顾大人,究竟有个什么本事。
“刘仵作。你昨日里同孟大人先是说这死者乃是自缢而亡。后又说颈部有指痕。可能系他杀。里外这两个说法,你可有个定论?”
“这……这,昨日是小人疏忽。”
顾秀儿并未瞧向刘驼子,而是瞧着杯里的茶水。零星挂着几片茶叶,想来也是这庄子上,最好的待客茶了。“刘仵作,那梨花白好喝嚒?”
刘驼子局促不安,听见顾秀儿这么问,便顺势答道,“辛辣了些,不比桂福生的桂花酿。”
话一脱口,他恨不得扇自己两个嘴巴子。惊愕过后。便是不解,辰时去寻这顾大人的时候,自己明明吃了香芹除味儿的,怎么这顾大人,鼻子灵的跟狗似的!
“刘仵作昨夜里想必快活的很。你既喝的烂醉,如何发现这周氏颈上指痕的?”
一旁呆立不动的棺材仔听言,眼神闪烁。刘驼子一拍大腿,只好认栽,“这……这昨个儿确实是小的疏忽贪杯,若不是棺材仔发现那女尸颈部伤痕,小的也……小的错了,望大人看在小的有心悔改,从轻发落。”
刘氏兄弟听言,不禁咋舌。这刘驼子历来是个插科打诨的,怎么这顾大人三言两语,就让他认了罪?
“刘仵作知错能改,倒是好的。不过你不该冒认他人的功劳,董师傅故后,咱松阳只你一个仵作尸官,你当知,验尸乃是攸关生死大事,再不可懈怠疏忽了。本官责令你,三月之内将酒瘾戒了吧。若是你戒了酒,本官便请书孟大人,给你正了官身。”
这话说的刘驼子眼前一亮,若是得了官身,老迈之后,还有朝廷接济。他正是愁闷,听了顾大人的话,身上顿时又带了劲儿。
顾秀儿招了招手,唤那棺材仔过来。棺材仔脸上一红,不想让这小大人瞧见自己屁股后头那个难看的补丁,脚下便扭捏起来。刘河见了,大笑道,“棺材仔,大人面前,你何时变成大姑娘了?!”
顾秀儿但笑不语,赏了棺材仔四钱银子。这四钱银子,便是账房从刘驼子那儿盘剥去的。棺材仔收了银钱,似不相信一般,仔细瞧了瞧,
“大人给你你就收着,一副上不得台面的样子!”
说话的是义伯,他也盯着那赏银,心中松了口气,有了这银钱,师徒两个,能吃上好多顿饱饭了。
棺材仔将四钱碎银子拿在手里,紧紧握住,手心都出了汗。他还想说些什么,义伯瞅着这傻蛋杵在贵人面前,心里来了气,“快下去!大人尚有要事,你杵在这儿干啥!”
棺材仔垂着头,便去打水洗衣了。顾秀儿望着他跑走的瘦小身影,沉思片刻,同刘氏兄弟道,“既然周氏尸身勘验完了,咱们去现场瞧瞧。”
刘江面露难色,“大人……”
“怎么?刘大胆也怕那鬼神之说?”
周氏死时,家中是门栓紧扣的,若非自缢,不是鬼掐死的,还能有其他可能?
顾秀儿好笑道,“纵是鬼神又如何?你我都是为百姓社稷谋福祉,就是到了阎王殿上,也管教他们说不出个不字来!”
顾秀儿声色俱厉,棺材仔伏在墙角,只觉这小大人年纪幼小,却,好生厉害威风。
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