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袁氏的转变是宁渊与宁湛都看得到的，至少在从前就绝对不会有这样的事情发生，也不知道是因为那封信起了作用，还是因为她自己醒悟了过来。
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总之此刻宁湛坐在袁氏对面，看着她带着浅浅的笑意看着自己，只觉得浑身都有些发麻，怎么样都不自在。
宁渊倒是一如往常，淡定地抿了口茶水，打趣道：“阿湛这是害羞了？”
“是哪家的姑娘，从前倒没听你提起过？”
袁氏眨了眨眼睛，长长的睫毛在眼睑下形成了扇形的阴影，绝美的脸蛋上闪发着一层母性的柔光，或许连她自己都没发现，但确实是在慢慢地改变着。
“这……总不好说出来。”
宁湛迟疑了一阵，还是向袁氏开口道：“这次便有劳母亲了。”
袁氏的目光又转向了宁渊，带着问询，便听宁渊道：“是长兴侯府萧家的嫡小姐，只是母亲早亡，一直养在外祖家，如今就住在杜家村里。”
袁氏微微凝眉一想，片刻后才道：“莫非是杜阁老的外孙女？”
杜阁老的名号自然是如雷贯耳，在这西安府里有谁人不知谁人不晓，这次京里风云政变他可是光彩熠熠，名动京师，她想不知道都难。
“是。”
宁渊笑着点头，一脸恭顺，“我才收到消息，杜阁老不日前已经回转了杜家村。”
“杜阁老回来了？”
这下连宁湛都有些吃惊，杜阁老是怎么丢下手中的事务，竟然这样悄无声息就回来了？
“回来了，可能是想家了，也可能是厌倦京里的争斗了吧。”
宁渊倒不觉得奇怪，又端起茶水来抿了一口，对宁湛挤眼笑道：“眼下他老人家在杜家村里，你不是更容易说这件事。”
“只怕要更麻烦了。”
宁湛微微拧眉，杜老夫人对他印象还不错，可杜阁老他却是从没打过照面，若是知道他想要求娶萧怀素，只怕还不知道会怎么样刁难他呢。
宁湛已经意识到前面的路不好走了。
“怕什么？我的儿子难道不够优秀，还求娶不到一个侯府的小姐了？”
袁氏却是不以为意地说道，话语里竟有一丝隐隐的傲气，这让宁湛微微有些惊讶，就连他都觉里心里有些暗自打鼓，不知道面对着当朝首辅，袁氏这傲从何来？
宁渊只是看了袁氏一眼却并没有出声，显然也是认同这话的，这便让宁湛觉得更奇怪了，有什么是他们俩人知道，而自己却蒙在鼓里的？
“阿湛，你放心，既然你中意萧家的小姐，我便一定为你求娶到她！”
袁氏这话说得干脆，宁湛虽然心里也欢喜，但到底不像她这般看得开，便郑重道：“母亲，杜家门第贵重，且杜阁老夫妻也不是一般人，既然我是诚心求娶，自然要拿出诚意来，绝不能让人觉得咱们自傲轻狂，不然到时候结不成亲，反倒结成了仇。”
“好，你放心，母亲不会鲁莽的！”
袁氏笑着点头，第一次看两个儿子觉得哪个都满意，特别是宁湛，看着看着竟然觉出了他的几分身影，不由撑着颌细细打量了起来。
宁湛被袁氏看得不自在，正想起身，却被宁渊一把给按住了，“这么快就想走了？还没商量出提亲时该准备什么东西呢，你说要贵重又不要轻浮，既让人觉得诚心又没有压人之势，这可不简单，得好好琢磨一番才行。”
袁氏笑了笑，又转向身后的梅雪吩咐道：“拿了库房钥匙，带着他们俩人去看看！”又转向宁湛，“这些年宁年也积累了不少的好东西，只管挑就是了，别替你父亲心疼！”
宁渊低低了笑了两声，这就是亲娘的好处，从前没觉着，眼下他们兄弟俩也有这开天见日的时候了。
“是，孩儿谢过母亲。”
宁湛却还是有些不适应，起身对袁氏僵硬地行了一礼，两兄弟这才跟着梅雪出了门。
＊
而此刻在杜家村里，杜延云的到来又让姐妹几个聚在了一起，但这次她却是来辞行的。
杜延玉细听杜延云讲了经过，却忍不住拍手笑了起来，“原本还以为咱们回京的话要留下二姐一人在这了，想不到姐夫也去京里当差了，咱们姐妹几个又不用分开了，这真正是好！”
“世事也就那么巧，”杜延云笑着点头，又伸手顺了顺杜延玉的长发，“原本我还有些伤春悲秋的，可你姐夫一回来就与我说了这事，我都乐傻了，这不在家里收拾了几天便来向你们辞行了。”
“二表姐眼下就要走了？”
萧怀素挽了杜延云的手，颇有些不舍。
杜延云笑着点头，“你姐夫已经先行一步，我就是打发收拾些细软，这才晚走几天，等到了京里再与他会合。”
“若是大舅母知道二表姐要回京，还不知怎么高兴呢！”萧怀素想了想又道：“秦家的人不跟着过去？”
“不过去的，公公还在这里任职，婆婆自然要在身边照顾他，还有四娘的亲事也要着手相看了，都抽不出空与我一同去。”
杜延云说完这话自己都是舒心一笑，虽然秦家人对她都不错，但她还是喜欢小俩口过日子，回京正好，又有娘家人在身边，她只觉得生活亦加完美，除了有个小小的缺憾。
“那你们的日子可逍遥自在了。”
萧怀素笑着对杜延云挤了挤眼，这意思只有她们俩人明白，害她不由红了脸，伸手便在萧怀素腰间拧了把，低声道：“得罪了我，看我不告诉你那个好消息。”
萧怀素笑着躲开，听她这一说不由心思一动，连呼吸都有些不稳了，忙贴了过来，“我错了还不行吗？二表姐有什么好消息告诉我？”说着揪着杜延云的衣袖撒着娇。
杜延云瞅了萧怀素一眼，似笑非笑，“不过这对你也不知道算不算好消息，但对宁湛兄弟俩却是好事。”说着对她眨了眨眼。
“宁家怎么了？”
杜延玉也跟着凑了过来，“是不是宁湛回来了？我记得那次他就是跟着九殿下一同去的军营，如今殿下带着二姐夫走了，只怕他也回了西安府吧？”说着还问询地看了萧怀素一眼，在她的认知里，宁湛有什么消息萧怀素定是第一个知道的。
萧怀素嗔了杜延玉一眼，噘嘴道：“三表姐忒奇怪了，宁六哥都三年没消息了，我也不是和你一样，两眼一摸黑，啥都不知道。”说着明白地把手一摊。
杜延玉反应过来自己也笑了，“对啊，他都几年没消息了，也不知道是个什么样。”说着又转向杜延云，好奇地攥了她的衣袖摇着，“二姐快说说，是个什么事？”
杜延云这才不急不慢地说道：“宁夫人如今出来掌事了，你们说对宁湛兄弟来说是不是好事？”
“宁夫人掌事了？”
杜延玉惊讶地瞪大了眼，“那姜姨娘呢？从前可都是她……”
“姜姨娘听说是身体有恙，如今在静养不便见客呢，可谁知道是怎么回事。”
杜延云笑着摇头，这自然是宁家对外的说法，内里是个什么情景恐怕只有他们自己才知道，不过姜姨娘不主事了也好，免得宁家嫡庶不分，好好的嫡子生生比庶子矮了一截，如今才真正是拨开云雾见青天！
“那倒是。”
杜延玉捂着唇笑，大宅门里的阴私多了去，这主事之人权力更迭必是夹着不可为外人道的隐秘，不过姜姨娘下台却是他们乐意看到的事。
宁夫人主事了？
萧怀素却在心里默默回味着这话，宁湛说过他会将家里的事料理好，到时候不会让她嫁过去还理那些糟心事……那么眼下是他走出这第一步了吗？
这样想着，萧怀素只觉得一颗心砰砰直跳，不由攥紧了衣襟，便听到杜延云的声音继续响起，带着几分笑意，“还有呢，宁家姑奶奶与颜郡王府三爷和离了，听说直接被送去庵堂里清修，你们说奇怪不奇怪？”
“就是那位宁小姐？”杜延玉想了想，脑袋里便浮现出宁艳的模样，那般娇艳妩媚的一个人，原以为她会婚姻幸福呢，没想到……“不过要和离也定是有原因的吧，难不成是她做了什么错事，这才被送去了庵堂？”话语里满满的好奇与八卦。
“这谁知道？！”
杜延云笑了笑，“总之如今的宁府与过去的宁府已是大不相同了，你们且看着吧！”
“那宁夫人不是很厉害，二表姐见过她吗？”
萧怀素想了想，才谨慎地问出这个问题来，却换来杜延云满怀深意的笑，“人我是没见过，不过见过的人都说宁夫人如天仙一般貌美，人也是文静娴雅，得到大家一致的夸赞呢！”
“耳听为虚，眼见为实。”
萧怀素笑着摇头，在她看来这宁夫人袁氏是个矛盾的女人，这么多年对两个孩子不闻不问，如今又是什么使得她迈出了这一步，大家不觉得疑惑吗？难道就没有谁想探寻这背后的原因？还是得过且过，自欺欺人？
“表妹说的是。”
杜延云认同地点头，“不过对宁湛兄弟来说的确是好事，至少没个姨娘再敢对他们指手画脚了。”
姐妹几个聊了一阵，便听丫环来报，说是秦夫人前来拜访。
“我婆婆来了？”
杜延云愕然，旋即起身整理衣裙，疑惑道：“难不成是来接我的？可我明明说过住上两天便自会回去的……”
杜延云道：“指不定是听说祖父回来了，这才来走走的？”
“有这个可能。”
萧怀素也跟着点头，杜老太爷回杜家村也有一阵子了，若是有心人要打听这事也不难知道。
“走，去见见我婆婆。”
姐妹几个简单收拾了一番，这才相携着往杜老夫人的正屋而去。
秦夫人端坐在一旁，安心地受了几个小辈的礼，目光一扫，着意在萧怀素身上顿了顿，心中暗暗点头。
杜家的姑娘教养都好，萧怀素虽是杜家的表小姐，但风姿气度也是半点不差，怪不得被宁家给相中了。
“可拜别了你祖父祖母？不日就要往京城而去，别让他们担忧才是！”
秦夫人笑着看向杜延云，面庞显得柔和亲切了不少，倒是与家中的严肃端然有些区别。
杜延云自然知道这是秦夫人在给她做面子，忙不迭地答道：“相公的事回来我便与祖父祖母禀报了，父母也在京中，相公到了那里便有人照顾着，婆母也别操心！”
“这就好，我知道你历来是个懂事的。”
秦夫人满意地点了点头，便听杜老夫人道：“姑爷升迁了这是好事，如今九殿下回京便要封王，到时候在京中赐了府邸，姑爷跟着殿下怎么着也比从前自在随意，再说还有他岳父在京里照看着，亲家夫人只管放心就是。”
“是，劳亲家老夫人费心了。”
秦夫人微微躬身，态度恭敬顺和。
杜延云又道：“原本我是想着明日再回家，既然婆母来了，要不我今儿个就陪您一道回去？”
“不急不急，”秦夫人却是摆手道：“我今儿个来乃是受人之托，有要事要和亲家老夫人说。”目光又扫过萧怀素那方，满含笑意。
萧怀素却是被她看得有些不自在，微微挪动了一下位置。
杜老夫人察言观色，自然也觉出了蹊跷，不禁眉头一挑，“亲家夫人有何事，但说无妨！”
秦夫人笑了笑，便对杜延云使了个眼色，俩人也处了几年的婆媳关系这点默契还是有的，杜延云便笑着起身告退，又知趣地将两个妹妹都带了出去。
到了廊下杜延玉才喘了口气，又揪了杜延云的衣袖道：“秦夫人这次来是为了什么事啊，还要把咱们给支开，好生奇怪！”
“我也不知。”
杜延云摇了摇头，目光看向萧怀素，笑道：“不过看我婆婆一直在瞧表妹，我想这件事情只怕与表妹有关。”
“怎么又扯到我身上了？我可是什么都不知道。”
萧怀素笑着吐了吐舌，虽然她也猜着可能是宁湛有了什么动作，这宁家请秦家来作媒也不奇怪，可估摸着是一回事但事实万一不是呢，她不是空欢喜一场，索性等有了结果再说，便也不作他想只拉了俩人往厨房而去，“既然今日秦夫人来了，我就教二表姐做样点心，保证能讨得你婆婆欢心。”
“好啊！”
杜延云笑着点头，“眼见着就要走了，也趁这个机会讨我婆婆欢心，就算我不在她身边也能让她念着我的好呢！”
萧怀素捂唇一笑，“二表姐倒是打的好算盘！”
杜延玉在一旁纠结了，“那我要不要学呢？”天知道除了摆弄珠宝首饰，她对其他可没天分。
“这个啊……”萧怀素看她一眼，拖长了尾音，“得等三表姐嫁人以后才知道了！”
“你这丫头，就是讨打！”
杜延玉脸上一红，捏起粉拳便开始追打萧怀素，姐妹几个笑闹着往厨房而去。
而杜老夫人那里，秦夫人已经给她说起了宁湛的事，“宁家六爷是什么品性您老也清楚，是咱们看着长大的孩子，人品好，有前途，又没有那些花花肠子，”说着又凑近了杜老夫人一分，低声道：“眼下屋里连个通房都没有，真正是个正经的好孩子！”
“宁湛的品性我自然知道，他确实是好的，只是……”
杜老夫人微微皱眉，没想到她预料中的事情还是发生了，宁湛真地中意萧怀素，虽然两个孩子看起来也是般配，但是宁家的境况太过复杂，她是不想萧怀素在这样的环境中求存，会很辛苦的。
秦夫人心思一动，“亲家老夫人，您是否还在担心姜姨娘的事？”杜老夫人毕竟从前与姜姨娘有过那一茬，秦夫人也是后来才知道，老夫人眼下耿耿于怀也是人之常情。
“他们家有姨娘主事，这在西安府都不是什么秘密了，这样的人家就算儿郎再好，亲家夫人，难道你舍得将女儿嫁过去不成？”
杜老夫人倒还没有听闻宁府的消息，有这种担心也是正常。
秦夫人却是笑了，“亲家老夫人，您住在杜家村里只怕还没听说府城里发生的事情，姜姨娘身体有恙不理事了，宁夫人如今已经出来主事，这次就是她亲自过府托的我，不然我也不会走这一遭了。”
“喔，宁夫人主事了？”
杜老夫人诧异之后眸中却是泛起一丝惊喜，抚掌笑道：“宁家早就该这样了，由着个姨娘管事弄得乌烟瘴气的，白白地拖累了几个好孩子。”
这话秦夫人倒是不好接口，只道：“宁夫人诚心请我作媒，六爷与致远又是同袍，我也不好拒绝，所以便来亲家老夫人这问上一问。”
杜老夫人缓缓敛了面色，沉吟道：“按理说怀素的亲事不该我们作主，但我也养了她那么多年，这个口还是能开的……”说着顿了顿才道：“容我们老俩口再商量一番再给你个答复。”
“应当的应当的。”
秦夫人赶忙点头，杜老夫人没有一口回绝已是好的，这让她想起当初她为儿子求亲时的不易，眼下换作了宁湛又是另一副光景，果真是同人不同命啊！
夜里歇息时，杜老夫人便将这事与杜老太爷提了，“宁湛那孩子我也见过好几次，不说帮我咱们家，单单人品确实是没得挑剔，从前我是介意宁家妻妾不分由个姨娘掌权才瞧不上他们，虽然眼下说是宁夫人已经出面了，可我还是担心啊，毕竟家风不正过，可没那么容易走回正道，但若是不应的话，我又着实觉得可惜了……”话落便叹了口气，很是纠结的模样。
杜老太爷一捋长须，笑道：“这宁六倒是有慧眼，偏偏就看中了怀素！”
“他们俩人是见过几次，不过都是有丫环仆妇在场，要不就是在我跟前，倒是规矩得很。”
杜老夫人看了杜老太爷一眼，又道：“当初我就觉得他们俩人之间是不是……但宁湛这一去又是三年，三年里俩人都没有往来，我还以为是想错了，没想到这一回来便给我来了这么一出，倒是让人有些措手不及了。”
“看来这小子倒是有计谋，只怕几年前就做好安排了，如今才从军营归返就将宁家弄出了这般动静。”杜老太爷细细琢磨了一阵，不由点头道：“他能想着先把家事理清楚再来求娶怀素，这点用心还是可取的，当然我的外孙女婿自然不能是只笨鸟，小子还算不错。”
“依你这么说，姜姨娘这事和他脱不了干系？”
杜老夫人心思一动，若真是宁湛做的，那也证明他为了求娶萧怀素是费了苦心的，可要想将姜姨娘拉下马来却又不是一朝一夕能够办到的，长久图谋，一朝取胜，确实是好算计。
“即使不近，亦不远矣！”
杜老太爷神秘一笑，“至于那袁氏我却是没有见过，听说出自一神秘宗派，身世成谜……倒是宁远的先夫人韩氏出身名门，他们俩成亲时咱们还曾一旁观礼，你可记得？”
“怎么不记得？！”
说起从前的往事，杜老夫人唇角带笑，“当年的韩氏也算是不错，只可惜福气不好，没能诞下嫡子便早早去了，唯一的女儿又远嫁，不然这宁夫人的位置也轮不到袁氏来坐。”
“这事你问过怀素的意见没？”
杜老太爷由着杜老夫人侍候着脱下了外袍，舒服地躺在了床榻上，双手枕在脑后，看着帐顶微微出神。
当年的小女孩一晃眼便长大了，如今更是到了谈婚论嫁的年纪，日子过得可真快啊！
“你就放心吧，我自然会去探个底，总要她满意才好，我又不是那等独断专行的长辈，只是萧家那边……”
杜老夫人也跟着脱鞋上榻，与杜老太爷躺在了一块。
“萧家那边算什么，只要咱们应下了就算。”
杜老太爷不甚在意地挥了挥手，到了他今天的位置若是还不能决定外孙女的亲事，那这么多年他也算是白活了。
“就等你这句话。”
杜老夫人呵呵地笑，眼珠子一转，又用胳膊肘碰了碰杜老太爷，“你就不想见见宁湛，看看他合不合你的心意咱们再决定？”
“人自然是要见的，连着他们父母一同请来吧，我是好多年都没见过宁远这小子了。”
杜老太爷撑了撑手打了个呵欠，“明日就同亲家夫人说，这事情也别拖着，若是真地定了，还要赶着成亲之前将怀素给送回萧家，这过场还是要走的。”
杜老夫人点头应下，这才心满意足地睡去。
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