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房事之后，高邑县主心满意足地躺下了，看着身旁因为困倦而睡去的萧逸海，不由唇角微翘，今日还算不错，又吃了天师的补药，指不定就能一举得子。
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不过想到萧怀素那事，高邑县主的唇角又止不住浮起了一抹冷笑。
碍于杜家与宁家的势大，她也不会那么傻地去破坏这婚事，只是别人都让她不好过了，她自然不会让萧怀素那么舒坦，这次这丫头回家就是个机会，若是真等着萧怀素嫁到了宁家去，她就更没有机会再出这口恶气了。
晚膳后萧逸海去萧老夫人那里坐坐，高邑县主趁机召了望江进来问话，“老爷可有什么异常？”
“这倒没有，”望江缓缓摇了摇头，轻声道：“今儿一天都呆在衙门里，也没人见老爷出去过，或许只是累了吧？”
“是吗？也许是我多心了……”
高邑县主半眯着眸子，心里还是觉得不太踏实，可却又说不出个说以然来，遂转头回道：“嫣儿与怀秀呢？”
“四小姐在小姐的院子里，县主可要过去？”
见高邑县主站了起来，望江微微躬身，一手稳稳地扶住了高邑县主的胳膊。
听说两个女儿在一处，高邑县主的脸上才有了笑容，话语变得轻快，“走，去看看她们！”
萧逸海在萧老夫人屋里坐着，也是听她叨唠起了萧怀素这事，“你这女儿主意可大了，当初就要跟着杜家人走，如今想到了就要回萧家，真将这里当成了茶馆不成？”说罢瘪了瘪嘴，满脸的不乐意。
“母亲说到哪里去了？”萧逸海陪着笑，“当初怀素离家的时候才三岁多，那么小的孩子懂个什么，不也是看着谁对她好就与谁亲近么……”
“看看，这是在说咱们家的人对她不好了？！”
萧老夫人拍了拍桌子，微扬的下颌尽是不满，“咱们又没有短了她的吃的用的，哪一点不好了？”
萧逸海叹了口气，伸手抚了抚皱起的眉尖，他做了几年官倒不像年轻时那般荒唐无知了，渐渐也体会出了世事无常人情冷暖，想到从前……的确是他亏欠了女儿，那是他与杜伯姝唯一的女儿啊！
“母亲，怀素当时那么小，母亲又去世，她最是伤心不过，又能够仰仗谁？杜家人对她是真心实意的好，这咱们都看得出来的，再说当时又出了高邑那事……”萧逸海说到这里略有些愧疚，只低垂了目光道：“也是儿子少时轻狂，只顾着风花雪月去了，哪里又关心过她？大嫂又有几个孩子要照顾，更是忙不过来，所以送她到杜家去也是好事。”
萧老夫人撇过了头去，依然是一脸地不认同，“可就算是这样，她也太没有孝心了，根本不念着咱们，你说说这几年连家信都没有寄过一封来，更不用说逢年过节的表礼，她是压根就想不起咱们来，还是被杜家教导得不认自己的家人了，别忘记了她还姓萧呢！”
萧老夫人说到激动的时候拐杖都在地上重重地顿了两下，面红耳赤，唾沫横飞。
“母亲，这次怀素不就要回家了吗？”
因为自己犯过的错误让萧怀素的童年蒙上了阴影，所以萧逸海能够对她有所宽容，自然也就会在萧老夫人面前说些好话，他可不想等着女儿回到萧家后家人都是一脸敌视的态度。
“回家？”
萧老夫人嗤笑一声，“若不是她要赶着在出嫁之前回家祭祀先祖，只怕早想不起咱们了！”
听到这话，萧逸海骤然便沉了脸，就是他也是不久前才在高邑县主那里听说萧怀素定亲的事，萧老夫人却是已经知道了，这由谁递的消息便不难知晓。
他以为这么多年过去了这个女人已经有所收敛，没想到一遇到杜伯姝她们母女的事情便迫不及待地亮出了爪牙，想到这里萧逸海不由皱紧了眉。
“若不是高邑告诉我，只怕我还被蒙在鼓里呢！”
看着萧逸海默不作声的模样，萧老夫人不由得意地轻哼了一声，“你知道杜家给你女儿定了门好亲事，西北宁家，如今又封了武安侯，听着倒是不错，”见萧逸海抬头望了过来，萧老夫人清了清嗓子，口气略微缓和，“你也别这样看着我，她嫁得好，我自然也是欢喜的，毕竟也是我的孙女，只这次她回家，你可别忘记和她说清楚，嫁了人的女儿依仗的可是娘家，只有娘家好了她才能好，别以为嫁了人就摆脱了咱们，萧家这姓她可是要背上一辈子的！”
“是，儿子知道了。”
萧逸海沉默地点了点头，他算是听明白萧老夫人的意思了，这是让萧怀素在宁家得了什么好处也别忘记萧家。
萧老夫人已是长兴侯府的老封君，眼皮子却还这样浅，萧逸海怎么都想不明白，当初他爹怎么就看上了他娘，当真是因为表哥表妹般的青梅竹马吗？
萧逸海也只在心里感叹了一下，又默默地摇了摇头。
出了萧老夫人的院子，便有小厮文安上前来禀报萧逸海，“童姑娘那里传了话来，已经请过大夫瞧了，小少爷也就是吐吐奶，精神还好，请老爷明儿个去看看。”说着左右看了一眼，显得尤其小心。
“好！”
萧逸海紧皱的眉头这才缓缓舒展开来，连唇角都不由升起一抹放松的笑来，便又听得文安接着道：“老爷，县主身边的望江今儿在车马房打听老爷的去处。”
“喔？”
萧逸海神情一凛，看来高邑县主的确是对他起疑了，不过好在他与那边的联系都是有文安帮忙，自己去的时候也极其小心，根本没坐过府中的马车，这才没有露出马脚来。
不过眼下孩子都生了，恐怕他真要想个办法将人给弄进府来，总不能让他的骨肉一直流落在外。
想到这里，萧逸海握了握拳头，暗暗下定了决心。
兰陵萧家发生的一切萧怀素自然不知道，此刻她正在清算着这一个季度铺面和田庄的出息，算了算和往年也差不离，这样一年下来又可以存上两万两银子了。
秋灵将帐本理好锁在箱子里，见萧怀素一脸惬意的样子，不由笑了，“谁知道咱们家小姐竟是个小财迷呢，坐拥着金山银山，日子过得可比什么人都快活！”
“那是当然！”
萧怀素顺手取过果盘上的苹果咬了一口，青色的苹果带着点酸味，酸得她不自觉地眯起了眼，秋灵便在一旁笑道：“小姐不想吃酸的就别吃，每次还硬是要把苹果吃完，可别酸坏了牙。”
“你就不知道了，这青苹果有青苹果的好处，”萧怀素却是摇了摇头，忍着酸味继续咬了两口，眯着眼笑道：“再说这是六哥给我送来的，我自然是要吃的。”
秋灵不禁失笑，“敢情六爷送的什么都是好的？”
“那赵大哥给你的难道不是好的？”
萧怀素眨了眨眼，转而将了秋灵一句。
这下轮到秋灵脸红不说话，只加快了手中的活计，不一会儿便理好了帐本让婆子来抬了出去。
萧怀素这才拍了拍手，仰头靠在了身后的大引枕上。
已经是十月的天了，下个月她就该回萧家去了，虽然对那个家的记忆都有些模糊了，但却必须要走上这一遭。
定了亲事明年出嫁，可在这之前怎么着都要拜祭祖先一次，这是古人的规矩，也是告慰亡灵，毕竟她母亲杜伯姝的正经牌位可是供奉在萧家的祠堂里的。
前不久萧怀畅还给她写了信的，这个二姐已是迫不及待地想要她回去了。
原因无他，在偌大的萧府里，萧怀畅与董嫣不对盘，萧怀秀自然是站在她亲姐姐那边的，父母又不在萧怀畅身边给她撑腰，所以每次斗法吃亏的都是萧怀畅，她急需要萧怀素这个同盟回去给她壮壮声势。
“都多大的人了，还这样斗来斗去的，也没人管管……”
想到萧家的事，萧怀素不禁无奈地摇了摇头，也有些同情萧怀畅了。
若是让高邑县主来管，是人都会偏向自己的女儿，萧老夫人也被董嫣哄得什么都信她的，反倒对自己的孙女亲近得少了。
或许她到来也改变不了什么，但至少对萧怀畅是一种支持。
“也罢，好好理理手中未完的事，下个月就回萧家吧，总归都要走上这一遭，我还不信谁能把我给吃了不成？！”
萧怀素在那里自言自语，正巧小菊掀了帘子进来，手中还捧着一盘新出炉的南瓜饼，听到这话不禁愣了愣，脚步就是一顿，略有些吃惊道：“小姐要回萧家？”说着便将那盘南瓜饼放在了桌上，顺手又取了白瓷碟再递过了一双象牙筷。
“嗯，真香！”
金灿灿的南瓜饼外酥内软，萧怀素忍不住便盘腿坐起来吃了一个。
“小姐……”
小菊那张木讷的脸上难得多了些别的情绪，有些欲言又止地看向萧怀素。
“想说什么？”
又吃了一个南瓜饼，萧怀素这才转头看向小菊，“你是我从萧家带来的，但显然的咱们都不想回去，是不是？”说着唇角一翘，勾出一抹嘲讽的笑来。
小菊咬了咬唇，点头道：“那里的人真没几个好心的，若是小姐回去，奴婢怕您吃亏……”这次可再没有杜家人在萧家为萧怀素出头了，所以小菊很是担心。
“傻丫头！”
萧怀素搁下了筷子，伸手弹在小菊额头，“那个时候我还小，如今我已经长大了，可不是任由他们摆布的，”说着笑了笑，“知道你是关心我，不过这次是必须回去了，等着明年出嫁之后……想必与萧家也便再没有往来了。”
说出这样的话来，萧怀素的心情也低落了几分，哪一个出家的姑奶奶依仗的不是娘家，偏偏她的娘家……
萧怀素叹了一声，若说今后出嫁后有来往的，只怕也是和几个出嫁的姐妹了。
“小姐……”
小菊自然也看出了萧怀素的低落，可她又不会说什么好听的话，只用筷子又夹了一块南瓜饼搁在萧怀素面前的白瓷碟里，“小姐您再吃一块！”
看着小菊关切的面容，萧怀素心中一暖，笑着点了点头，“就你心眼最实诚！”
萧怀素这里刚决定十一月回启程回萧家，不想没多久也收到了萧家的来信，这信是萧逸海亲自写的，原是写给杜伯温的，经过转手又递到了内院女眷那里，杜老夫人便让萧怀素在她跟前通读了一次，末了还不忘品评，“信里倒是有些人情味了，不过当初干嘛去了，这般容易就想要怀素和他贴心贴肺，哪有那么容易？”话到最后还是不免带了一丝嘲讽，因为杜伯姝的事老夫人向来瞧不上萧家人，自然一个都不喜欢，除了亲手养大的外孙女。
萧怀素抿唇笑了笑并不接话，到底是她的父亲，她也不好多作置评。
便听得王氏在一旁笑道：“婆母说得对，当初便不待见咱们怀素，如今喜欢了稀罕了，晚了！”顿了顿又道：“高邑县主倒是坐稳了萧三夫人的位置，可这么多年也没生出个儿子，这就是命！”话语中难免有一丝幸灾乐祸。
生个儿子自然是当家主母的根本，饶是你再能干，没有儿子留不住丈夫的心也是白搭。
当初萧老夫人宝贝高邑县主那肚子宝贝得跟什么似的，结果还不是生了个女儿，这么些年若是能生儿子早生了，看来这女人是没有生儿子的命，该！
刘美凤在一旁坐陪，当年她年纪还小，不过也听说了些高邑县主的传闻，当要嫁到杜家后自然又着重了解了一番，此刻听着两重婆婆的对话不由拉了萧怀素的袖子低声道：“表妹，听说你那个四妹妹可是没有足月就落地了？”说着掩唇笑了笑，若不是顾忌着高邑县主好歹还是宗室女，关于她不守妇德未婚先孕的传闻早就满天飞了，萧家四小姐萧怀秀便是个奸生子，好人家的男儿如何会娶这样的女子，也就是那些不要脸皮妄想攀高枝的才看得上她们了。
“这个我倒是不懂的，二表嫂可别问我！”
萧怀素摆了摆手，并不想掺和这事，高邑县主德行有亏已是事实，虽然大家都不说但明白人都知道，只是萧怀秀已经长成了个大姑娘，也好歹是她同父的妹妹，若是有人说萧怀秀的闲话，连带着也是给她抹黑，所以这事她真不好去说。
王氏自然也明白其中的关联，不由横了刘美凤一眼，“什么话都敢说？也是你表妹心宽不与你计较，今后这话我再不想听到！”说罢语气都沉了沉，一脸的严肃。
刘美凤赶忙收了声，也知道王氏不是真心同她计较，又对萧怀素挤了挤眼，这才上前说了两句好话，王氏面色稍缓。
杜老夫人也摆了摆手道：“好了，大家心里知道就好，也不用随时都挂在嘴上。”
刘美凤垂首应是，又想到了什么不由开口道：“那表妹就一个人回萧家不成？那边的人会不会欺负她啊？”
这话算是问出了杜老夫人心中的担忧，她眉头微蹙看向了萧怀素，“你那祖母就不是个好相与的，说不到几句话便在那里嚷嚷，你不要理她就是！”
萧怀素却是笑道：“老人家嘛难免性子要拗上一些，再加上我这么多年都没在萧家，他们见了我心里有些不舒服也是常理，不过我只要顺着她应着她也就是了，算是补偿我这些年没在她老人家跟前尽孝的亏欠！”
大周以武立国，以孝治天下，虽说萧怀素当初到了杜家是因为萧家人做了理亏的事，但这么多年过去了，该淡忘的早就淡忘了，别人只会记着萧怀素本来就是萧家人，孝顺父母长辈也是正该的。
“真是个好孩子！”
王氏感叹了一声，这才转向杜老夫人道：“婆母也该放心了，怀素从小就通透，长大了更是个明白人，小的地方吃点亏，大的地方占便宜，只要她礼数周全敬老爱幼就没有说她不好的，若是萧家人做得太过分，那就是他们不该了！”
“嗯。”
杜老夫人缓缓点了点头，又吩咐王氏道：“到时候派两个经事的妈妈到怀素身边去，若是她在萧家有个什么也好及时给咱们捎信来，我总不会让那些人欺负了我的外孙女！”
王氏笑着应了。
萧怀素左看看右看看，眸中不由浮现出一丝晶莹的泪光，吸了吸鼻子道：“还是外祖母和大舅母疼我……”
刘美凤附和道：“表妹可是咱们杜家捧在手心里的宝，谁敢怠慢欺负你，我第一个就不饶她！”
“谢谢二表嫂。”
萧怀素用绢帕沾了沾眼角，笑着对刘美凤点了点头。
所有人都对她回萧家有些忐忑担忧，她却是不怕的，兵来将挡，水来土掩，说不定还有些没完的旧帐该清理了，也不枉费这一世她与杜伯姝母女一场。
萧怀素要离京的消息自然很快就传到了宁湛的耳朵里，到杜家他可是跑得比谁都快。
“怎么就要回萧家去了？”
宁湛有些话一直没有问出口，其实他不介意萧怀素的出身，萧家也好，杜家也罢，他看重的都不是这些，而是她的人。
“早晚都要回去，赶着咱们成亲之前回去拜祭祖先！”
萧怀素笑了笑，与宁湛相处得那么久，彼此的脾性都摸了个透彻，提起成亲这件事情她也不似一般的女孩这样害羞了。
“那这要走多久？”
宁湛沉着脸问道，他可不希望萧怀素离他离得太远，心里琢磨着是不是应该向秦王讨个在兰陵的差使，也好就近看护着萧怀素。
“十一月下旬走，到了兰陵也是腊月了，明年及笄后……”萧怀素咬了咬唇，看了宁湛一眼，脸颊微微泛红，“及笄后再嫁回京城就是了，横竖不到半年。”
“半年啊？！”
宁湛叹了口气，半年对他来说也不短了，想着要和萧怀素分开心里就有些不是滋味，看来真要想办法追过去才行。
“这么多年都等过了，半年就等不了了？”
萧怀素好笑地看向宁湛，有时候觉得他成熟稳重，有时候却有些小孩脾气，不过怎么样都好，知道他这般着紧自己，她的心里自然也是甜甜的。
“那我送你回兰陵去，别人我不放心！”
宁湛这样说着便站了起来，“这事我还要向王爷回禀，把手中的事务交待一下。”
萧怀素也跟着起了身，“会不会耽搁你的差使，这来回一次少不得要一个月左右呢！”
“放心吧，我把赵大哥留给王爷就成了，一个月也耽搁不了什么事。”
宁湛笑着摆了摆手，又摸了一把萧怀素的脸，“你安心在家里收拾就是，等我的消息！”
萧怀素红着脸轻应了一声，“我等你就是。”
＊
得知了萧怀素不久后要离京，萧怀柔也带着儿子林烨过府来看她。
一岁多的林烨长得虎头虎脑白白胖胖的，穿着宝蓝色万字不到头的福纹衣裳，脖子上带着个金项圈，一笑起来见牙不见眼，看起来比淳哥儿的身子好多了，至少没有三天两头的生些小病，为了淳哥儿的身子，王氏婆媳几个可没少操心。
“来，姨母抱抱！”
萧怀素一见白胖的林烨便很是喜欢，伸手将他抱在怀里，居然很是坠手，抱了一会儿站不住了才坐下放在腿上玩，又向萧怀柔感叹，“烨哥儿好重啊！”
“这孩子从小养得壮，我都快抱不动他了。”
萧怀柔开怀一笑，看得出来在萧怀素面前她很开心随意，可没有在林家那样处处谨慎小心。
“等着烨哥儿长大成人，大姐也就享福了！”
萧怀素逗着林烨玩，这孩子一抓住她的手指便往嘴里凑去，“姨母，吃，吃……”说着还流了一嘴的口水。
萧怀素看了直笑，便让小菊准备了几样软和的点心，又让林烨的奶娘抱了他到一旁玩去。
萧怀柔这才叮嘱萧怀素，“回到家里万事小心，县主看着和气，心里不定起了什么坏心眼呢，你得当心才是！”想了想又道：“祖母性子是那样的，她说的话你也别放在心上，只要面上顺着她让着她点就好，咱们做晚辈的孝顺一些也不吃亏！”
“是，大姐说得话我记住了。”
萧怀素笑着点了点头，萧怀柔嫁了人是比从前通透了许多，两姐妹相处起来也没了那些弯弯绕绕，互相扶持、提点、关怀，真正的姐妹也就是如此吧。
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