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寧遠對寧湛的囑咐與教誨一直進行到夜半三更之後，蕭懷素原本還著意在听，最後實在撐不住便坐在椅子上打了個盹，等再回神時已經窩在了寧湛的懷抱里。
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靜夜清冷，寧湛橫抱著她走在游廊上，腳步沉重，似有滿腹的心事。
月色的清輝靜靜灑下，整個武安侯府顯得一片寂靜，偶爾有巡夜的侍衛在圍牆下走過，蕭懷素只掃了一眼便收回了目光。
抬頭能瞧見寧湛光潔的下頜，他的表情無比堅定，甚至還夾雜著一絲沉默的肅穆，讓蕭懷素原本想要與他嬉鬧的心情頓時化為烏有，只伸出手來安撫地摸了摸他的下頜。
“你醒了？”
感覺到那抹溫暖，寧湛這才緩和了面色，雙手卻依然橫抱著蕭懷素，只目光柔和地看向她。
“也不知道怎麼就睡著了，公公可笑話我了？”
蕭懷素有些不好意思地紅了臉，又拍了寧湛一下示意他放下自己來，腳剛一著地卻覺著有些僵麻，又趕忙扶住了寧湛的手。
“父親倒沒說什麼。”
寧湛笑著搖頭，“倒是夸贊你真性情，也就在信任的人面前才能如此，對待外人可精明能干得很！”
“還說沒笑話？！”
蕭懷素嗔了寧湛一眼，又咬了咬唇，片刻後才低聲道︰“公公可是明日一早就走？”
“對。”
寧湛點了點頭，緩緩斂了面色，“對外，咱們就說父母一道出門遠游，歸期未定，也免得有心人胡亂猜測。”
這樣自然是最好的，蕭懷素又道︰“那你三哥和姜姨娘那邊……還有公公的那些部下，是否也要交待一番？”
“明日父親離去後我會與大家說的，至于父親的部下，他已經提前作好了安排，相信那些人也不會胡來。”
寧湛默了默，不由握緊了蕭懷素的手，苦笑道︰“沒想到回了西北竟然就有這麼重的擔子要扛在身上了，原本以為能陪你清閑一陣，眼下只怕也是不能了。”
“清閑倒是其次，只要與你在一起怎麼著都好。”蕭懷素拍了拍寧湛的手，道︰“咱們回到西北原是為了在父母跟前盡孝，如今他們卻不在這里了……不過咱們也要盡好責任，好好守護著這個家，等著他們歸來！”
“你說得對，眼下也只能如此了。”
寧湛重重地點了點頭，夫妻倆回去歇息了一會兒，第二日一早便召集了府中各房的主子到正廳議事。
等著寧湛與蕭懷素到正廳時，各房已然在座。
阮氏帶著一雙兒女，神情略微有些緊張忐忑，手中的帕子不由絞緊了，府里的動靜他們母子幾個雖然不甚清楚，但大體也覺得有些不對，人的本能反應還是很準的。
姜姨娘就站在寧灃與馬晴雯身後，一副低眉順眼的模樣，只唇角閃過一抹興味的笑容，看來這是收到一點風聲了。
易姨娘與寧澤有些不知所措，見著寧湛夫妻到來立馬便起了身，“世子爺！”
七房這一動作，各房雖不情願卻也不得不站了起來，再怎麼說寧湛也是世子，侯府里除了寧遠就他最大。
“大家都坐下吧，今日我有話要說。”
寧湛對寧澤點了點頭，又與蕭懷素走到了主位上，轉身理了理衣袍，緩緩坐定。
就這樣的動作便有讓人有些不滿了，寧灃首先清了清嗓子，哂笑道︰“六弟，你與弟妹如今就坐在那個位置，只怕有些不妥吧？”畢竟寧遠還在呢，這當家的主子還是他老子不是？
“三哥別急，我今日要說的正是這件事情。”
寧湛倒是不慌不忙，並沒有為寧灃這樣輕慢的語氣而動怒，要收拾他有的是機會，卻不是現在。
“世子爺，昨兒個咱們便听到些風聲，說是夫人不在府里了，可今兒個怎麼連侯爺也沒瞧見？”
姜姨娘又隨在寧灃之後說了話，寧遠走的秘密知道的也沒幾個，她雖然有些猜測但卻沒有確鑿的證據，所以眼下也不敢妄言。
“姜姨娘稍安勿躁，世子爺不正是要說這事嗎，你偏偏又插進話來？！”
蕭懷素淡淡地掃了姜姨娘一眼，雖則口氣很輕，卻含指責之意，這是在說姜姨娘沒有規矩，一個妾室也敢搶著說話，當她這個世子妃是擺設嗎？
被一個晚輩給訓斥了，姜姨娘偏又不能反駁，不禁臉色漲得通紅。
一旁的馬晴雯哪里看得下去，不由冷笑一聲，“世子妃好大的威風，姨娘也不過就是那麼一問，你也不用這般氣勢逼人吧？”
“三嫂這話就說錯了，”蕭懷素牽了牽唇角，平靜地說道︰“大家都想知道如今是怎麼了，世子爺也正準備給大家一個交待，偏偏三哥與姜姨娘都是這般心急，若任由這樣問來問去，那世子爺還要不要說話了？”
三房的氣焰原本就是不弱，蕭懷素知道若不在這個時候將他們打壓下去，輪到他們夫妻當家了，這些人還不知道要給他們使什麼壞呢。
“好了，三弟妹也別爭了，先听世子爺說話！”
阮氏這個時候出來說了一句，倒是惹得馬晴雯更加不滿，若不是看寧灃給她使了個眼色，她一定還要與蕭懷素爭個輸贏，明明就是個外來戶，如今還想壓倒她了？
等著寧灃大權在握後，今後看她怎麼收拾蕭懷素。
廳里終于安靜了下來，寧湛對著蕭懷素點了點頭，這才緩聲道︰“姜姨娘的話其實只說對了一半，如今父親與母親的確都不在侯府，他們倆人相攜外出游玩，走得匆忙，歸期也未定，所以父親在臨走之前暫時將府中及軍中事務托給了我們夫妻倆人。”目光一掃，見眾人表情不一，或驚訝或震驚，當然還有少許竊喜興奮的目光，他抿了抿唇又道︰“所以，今後有任何事務需要回稟，家事可向世子妃稟明，若是軍務……”說著轉向了寧灃，“三哥可與我商討定奪。”
“怎麼他們都走了？”
寧灃一臉震驚地看向寧湛，眼風卻是斜斜地掃過姜姨娘暗自對她使了個眼色，之前的情報可不是這麼說的，不是只有袁氏一人離去，再加上那個什麼風霄，這倆人走了也是好事，不然在這府里也形同威懾。
可寧遠也走了，這算是個什麼事？
他是壓根不相信寧遠與袁氏會攜手出游，這不過是騙騙外人的說辭罷了，休想騙倒他！
“侯爺也不在府中了？”
姜姨娘驚訝之余又在心里又算計開了，她覺得自己似乎摸到了一點真相的邊緣，但這事還要往深里琢磨去。
“也沒有說具體的歸期，這……怎麼這般突然？”
易姨娘一下也失了主張，袁氏可以說是她眼下的主心骨，他們母子還要仰仗著袁氏母子呢，這人一下就沒了，她又到哪里獻殷勤去？
“世子爺，侯爺這一走了，邊防那邊可怎麼辦，二爺還在那里鎮守呢！”
阮氏擔憂的是寧沅，如今府里能做主的人都不在了，那寧沅什麼時候才能回來，畢竟他們夫妻也分別好長一段日子了。
“二哥那里二嫂不用擔心，父親已經修書于他，若是你想念二哥，我也可以著人送你們過去一家團聚。”
寧湛轉向了阮氏，又見他身旁的寧乾寧雨一臉期待的模樣，想來也是對自己父親很是思念，心下也有些計較，不由看向寧灃道︰“三哥，我記得年後該是你去換防二哥了，不然開春三月你便啟程吧！”
“你……憑什麼要我去？！”
寧灃听了這話眼楮一下就瞪直了，想到那里的艱苦條件他自然百般不願，“二哥在那里好好的，再說了就連父親也沒讓我一定要去，由著二哥戍邊不是挺好？！”
馬晴雯也不滿地嘀咕道︰“是啊，二哥在那里不也習慣了，世子爺干嘛非要讓我家三爺去？”
寧湛淡定地一擺手，“三哥也有家人孩子，若是你長年駐守在那里，想來三嫂也有意見不是？”一句話便將他們夫妻倆給堵了回去，原本只是一時意起，可想來這不失為一個遏制寧灃的好手段。
寧湛這話說得好，蕭懷素不由翹了翹唇，轉頭瞧著阮氏母子幾人也是眼中一亮，想來這亦是收服他們的好時機，不由跟著道︰“我瞧著二嫂與二哥也有好些年沒團聚過了，乾哥兒與雨姐兒也該想父親了。”說罷又轉向寧湛，“這事還是應由世子爺來決斷的好！”
“不行，世子爺怎麼能隨便調動將領，即使你說侯爺囑咐了你，可咱們怎麼知道是真是假？”
姜姨娘再一次站了出來，不管寧遠是為什麼離去，只眼下他不在了卻是寧灃的大好機會，收攏人心招兵買馬，或許……他們的機會就在這一次了，她自然不能眼睜睜地看著寧灃遠離。
說罷還不住地對著寧灃使眼色。
寧灃會意過來也跟著道︰“姨娘說得對，六弟你這樣調我去戍邊可有父親的手諭，若是不然，我可是不答應的。”
“父親既然將侯府內外的事務都交給了我們夫妻，自然一切有我說了算，你要手諭，我倒是沒有的。”寧湛說到這里不由一頓，見姜姨娘與寧灃露出果然如此的表情，話峰一轉，又道︰“不過我卻有帥印在手，見帥印如見主帥，所有軍務調配皆听我號令！”
寧湛沉聲一喝，又從懷中摸出了那塊軍帥的令牌示之以眾，倒是讓形勢急轉。
姜姨娘與寧灃母子大驚，寧灃更是一臉不可置信的表情，面色瞬間變得陰沉，說出的話語似乎都帶著幾分咬牙切齒的意味，“父親竟然將帥印給了你？！”
他那麼多年汲汲營營卻是求而不得，沒想到寧湛這才回了西安多久，父親竟然就將帥印托付給了他？
同樣都是兒子，怎麼倆人的待遇如此得不同？
這上天又是何等得不公？！
寧灃緊咬著牙，直到口中嘗到一點腥甜之味才回過神來，只冷笑道︰“好，好得很！”說罷驟然起身，“既然世子爺有帥印在手，軍帥之命，我寧灃自然是不敢不從，這就回去收拾了行裝，擇日啟程！”再也沒說什麼，甩袖出了正廳。
馬晴雯也是又急又怒，見著寧灃轉身離去又快步跟了上去。
姜姨娘倒還顧著一點規矩，只上前幾步強笑道︰“世子爺莫怪，許是三爺他一時激動了些，待我先回去看看。”
寧湛沉默以對，蕭懷素卻是笑著點了點頭，“姨娘去吧，多勸勸三爺，要不也將三嫂一起給帶上，到底戍邊之處苦寒寂寞，他們夫妻在一處也能有個伴！”
這話將姜姨娘給噎得，只得咬碎了銀牙吞下肚，面上又謙遜了一陣，這才帶著幾分不甘地退了下去。
等著三房的人退下後，阮氏這才一臉激動地帶著一雙兒女起身給寧湛行禮，卻被蕭懷素眼尖地瞧見，趕忙上前扶住了，“二嫂這樣就見外了，再說二哥戍邊多年，咱們都感激他的辛勞，你們夫妻又不能經常團聚，孩子們也想念父親了，讓二哥回來也只是早晚的事。”
“六弟妹，還是你有心，咱們全家人都感激你！”
阮氏說著便抹起了淚，這些年她帶著一雙兒女也不容易，又想在公婆面前做出些表現，可無奈能力擺在那里，即使她怎麼努力也得不到認同，這一度讓她心灰意冷。
其實歸根結底還是沒有自己的男人在背後撐著，若是寧沅歸來，她做什麼也更有底氣不是。
“二嫂言重了，這也是世子的意思。”
蕭懷素笑了笑，讓出了身後的寧湛，怎麼說做這個決定的人也是寧湛，她不過從旁幫襯罷了，不過將寧灃派到遠地想來也是好的，以免他瞧著寧遠不在府中暗地里生事。
邊塞之地寧沅畢竟經營多年，寧灃再去，想來也是輕易插不進手腳的，那些人又怎麼能為他所用？
听蕭懷素這一說，阮氏反應過來又一個勁兒地對寧湛道謝，看得出來她是真的激動歡喜，只是從前這個念想一直壓在心里不敢提及，如今是願望成真，也算是彌補了他們夫妻這些年的分離之苦。
“六伯母，如今有您在，我心里都踏實多了，不像從前在家里那般，什麼事都戰戰兢兢的。”寧雨與蕭懷素在一旁小聲說話，又附在她耳邊悄聲道︰“我娘可想我爹了，這下爹能回家，娘定是高興極了。”
蕭懷素笑著點頭，又撫了撫寧雨的發鬢，“只要你與乾哥兒永遠這般听話懂事，你娘便也欣慰了。”
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