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永和二十三年秋，金帐汗国三十万大军，兵分三路，分别自大汉朝北方的幽、并、凉三州，再次南侵。
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而且让大汉朝举国震动的是，这一次草原鞑子们来势汹汹，和往年秋季犯边劫掠一番便退回草原的行动大为不同，竟隐隐有长期作战的意图。
一时之间，大汉朝北地三州狼烟四起，战事不断。
其中又以并州之战事最为惨烈。
战事之初，侵入并州的鞑子大军在金帐汗国匈奴名将冒顿的率领下，和往常一样，兵锋直指云中郡郡治云中城，并州边军这边反应也算及时，替代遇害的定北将军常威暂时执掌并州边军的边军副帅振武将军李荣轩，当即下令边军主力往云中城集结，准备和鞑子在云中郡决一胜负。
不料鞑子在云中郡却是虚晃一枪，半路上忽然转道，不攻云中城，反而一路向西，倾尽全力一举攻克云中郡西部的咸阳县，打通了西行的道路，十万铁骑越过了云中郡的边界，竟是一头撞进了五原郡。
五原郡方面虽然也有部份并州边军驻守，但数量并不多，且驻扎在北部的五原县，远水解不了近渴，五原郡东部各县唯有一面派人往九原向太守刘光告急，一面自行固守待援，可鞑子势大，又岂是一县之力所能抵挡，结果短短数日，稒阳、临沃、河阴三县接连失守，鞑子将三县劫掠一空，随后兵围九原。
李荣轩大惊之下，尽起云中城内集结的并州边军，一路尾随鞑子大军而来，意图解九原之围，却不料鞑子早在九原城内布下内应，里应外合偷开城门，又一举拿下了九原，五原郡太守刘光战死，鞑子大军又趁势北上，一战击败自五原县来援的那支并州边军，然后又顺势拿下了五原县。
短短时间里，五原郡大部失守，待李荣轩大军赶到，鞑子大军分作了两部，一部固守九原，待机而动，另一部则继续在野外机动，绕到了并州边军的侧翼，两部成犄角之势对李荣轩形成夹击，李荣轩的并州边军虽也有八万余人，可超过半数以上是步兵，机动力远远不如对手，眼见形势不利，不敢在野外和敌人硬战，只好退守被鞑子放弃的稒阳城，然后一边上报朝廷，请调援军，一边下令各郡严防死守之余，抽调郡兵至稒阳助战。
当然，他也没忘了向大名鼎鼎的晋王宁载信求援，晋王身为大汉亲王，虽然平日里不得离开封地太原郡，可战时却也有守土之责，可以率其卫军出战。
得到消息，晋王宁载信顿时惊呆了。
当下晋王再也顾不得和自己的宝贝女儿生气了，连夜把魏公公请到自己的书房内商议应对之策。
原本正因为自己布下了一个大大的陷阱，等着响马贼来跳的魏公公一听鞑子犯边，五原郡大部失守，并州边军告急，顿时也是急红了眼。
“早不来，晚不来，偏偏这个时候来！”饶是魏公公城府再怎么深，这一刻也是变了脸色，“那李荣轩打的什么烂仗？竟让鞑子如此耀武扬威！难道没了常威，并州边军便成了摆设不成？这都十几年了，常威在时，鞑子在并州何时能讨到便宜去！”
晋王叹息道：“李荣轩也是打老了仗的人精，不是易与之辈，不想这次却被鞑子给耍了一通！看来常威之事，对其打击也是甚大！”
定北将军常威，振武将军李荣轩，两人意气相投，相交莫逆，是众所周知的好友，也是并州边军的正副主帅和灵魂人物，其中常威擅攻，李荣轩擅守，两人在战场上相互配合相得益彰，并州军能再次威震北疆，两人皆功不可没。
晋王时常与并州边军并肩对敌，对于李荣轩，自然是毫不陌生，而且晋王虽然因为一些原因和常威不和，但与李荣轩关系却是极好，交情甚笃，如今得知李荣轩的败绩，不由大为感叹：“能让李荣轩如此狼狈，那匈奴冒顿果然名不虚传，确有名将之姿！”
听得晋王有为李荣轩辩解之意，魏公公心中一阵烦闷，不过他也明白，人家这是战场上打出来的铁关系，自己却是不好再说那李荣轩的不是，不然晋王面上可就不好看了。
无奈之下，魏公公只好怏怏不乐地问道：“晋王殿下如今有何打算？可是要驰援稒阳？”
晋王点头道：“正是，响马贼之乱，不过小疾，鞑子犯边，却是我大汉朝之大患，轻重岂能相提并论，如今五原郡危急，并州边军求援，本王身为大汉朝亲王，又岂能坐视不理？本王已经传令下去，明日便整军备马，后日便奔赴稒阳！”
魏公公一听果然如此，不由默然无语，心中更是愁肠百转，他好不容易找到了点头绪，正想大显身手，把响马贼的小尾巴给揪出来，没成想鞑子一来，却是把他的全部布置都给打乱了，且不说晋王带着卫军离开，他势孤力单难于成事，只说现在前方战事正酣，他又怎么好在此时彻查军中的弊案？
太影响士气了！而且一个不小心，惹急了那藏在军中的贼人，说不定还会对前线的战局造成什么不利的影响，那他魏源魏公公的罪过，可就大了去。
可再仔细一想，魏公公却觉得全身汗毛倒竖。
见他脸上阴睛不定，晋王也有点于心不忍，便宽慰道：“公公不必如此，本王虽然离开，但也会留下两百卫军，任凭公公差遣，必然能护得公公周全！”
听晋王这么一说，魏公公不由苦笑连连：“殿下多虑了，内臣身负钦命，又岂会惜身，只是内臣忽然想到，这响马贼一案，只怕不是你我所想的那么简单！”
晋王闻言不由一愣：“公公此话怎讲？”
魏公公沉声道：“那响马贼早不动手，迟不动手，偏偏挑在入秋的这个节骨眼上，害了常定北一家，真的只是巧合么？还是有什么隐情？”
晋王脸色大变：“难道说这响马贼和鞑子有……”
惊骇之下，他竟是说不下去了。
魏公公缓缓地摇了摇头，道：“这只是内臣的猜测，事情究竟如何，还有待商榷，不过殿下难道不认为，内臣半道遇袭一事，有点太过蹊跷么？虽说内臣是来查案的，可毕竟是钦差，杀了内臣，除了把事情闹得更大一些，于响马贼又有什么好处？凡事总有个目的，可内臣思来想去，却怎么也想不到他们能有什么理由要来对付内臣？除非……”
他阴恻恻地一字一句说道：“除非他们想拖延时间！”
晋王一想，也觉得是这个道理，设身处地想想，劫杀钦差这事，于响马贼而言确实无利可图，所以好像也只能是这个解释了。
“这么说来，这响马贼和鞑子，还真是有所勾结了！莫非他们是想和鞑子里应外合不成？难道九原城的失守，便是响马贼所为？”
一想到这个可能，晋王顿时怒不可遏，一双眼里几乎要冒出火来：“岂有此理！本王非剐了这些卑鄙小人不可！”
“屠了定北将军府，又劫杀钦差，如此大的动作，若是响马贼真和鞑子有勾结，又岂会只为那九原一城之地？”魏公公沉声道：“只怕后面还有更大的图谋！”
晋王失声道：“竟至于此？”
魏公公叹息一声，又摇头道：“内臣只能说，有这个可能！不过也可能是另一种情况！”
“什么情况！”
“响马贼没有和鞑子勾结，但却早就料到鞑子会来犯边，他们劫杀于内臣，拖延时间，可能是为了要混水摸鱼！”
晋王皱眉道：“怎么个混水摸鱼法？”
魏公公冷笑道：“若那常浩小友所猜不假，这响马贼就隐于军中，鞑子一犯边，内臣这边这案子，又如何能查得下去？他们大可借着战事的机会，上下其手，把所有痕迹都抹去，甚至栽赃给战死的将士，把自己从里面摘出来！甚至于，借着战事拖上那么一段时间，他们便能找到其他的门路，把这案子给压下来，大事化小，小事化了，到时推些替死鬼出来，事情也就结了！总之，他们就是不想内臣在这个时候，去查他们的老底！内臣有种预感，此时不查，以后咱们怕是再也查不出什么来了！”
这一番话听得晋王是目瞪口呆，暗想这魏公公不愧是内宦第一人，那些看似毫无联系的线索，经他这么一拼合，竟能分析出这许多事情来，难怪皇兄会派他下来查响马贼的案子。
只是再转念一想，晋王的老脸顿时一热，因为照魏公公这么一说，自己刚才言语之中，隐隐有劝魏公公不要在这个时候去查案的意思，这岂不是正好中了那些贼人的奸计？
堂堂晋王，竟差点被响马贼玩弄于股掌之间，想不脸红都是不行。
可再仔细一想，这案子还真是查也不成，不查也不成，真真是个左右为难。
“这可如此是好？”晋王有点郁闷了“万一真出了乱子，影响了战事……”
魏公公眯着眼睛想了一会，咬牙切齿道：“这响马贼如此翻手为云，覆手为雨，能量甚是惊人，此时若是不查，日后必成大患，若是他们真和那鞑子有所勾结，更是不能不查，否则只怕并州危矣！所以咱们还是得查下去，而且要一查到底！”
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