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听此，他连汗也顾不得擦了，五内沸腾，如遭大刑。
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她站起身，面对他：“父亲去时，仍再三叮咛要养你老迈，安你身后事，令你子孙衣食裕足，我当时弱龄，今日言犹在耳。难道真的岁月催人老，您原本恁好的记性不复当年，一日差似一日？”
话音一转：“又或者您只将他的情义视作小恩小惠，更大的利益当前，便将三十年的知遇抛诸脑后，忘了个一干二净！”
她长叹一声：“看来，你真的是老了！到了卸甲归田的时候！”
他发出声音，才知那声音不像是自己的，惊恐悔恨交加的颤音：“小姐……。”
她明白无误地强调：“你确实有话要对我说！俗言讲，知错就改善莫大焉。”
连琪不耐，怒斥道：“好不识趣，小姐再三给你机会坦白，还死硬闭口不言，都是因为你把账不严，大少爷险些被吴齐害了性命，他就是拿账上的钱花天酒地，又给少爷吸食鸦片，购置了一座牢房软禁起来！”
他一听，膝下发软，噗通倒跪在地：“老夫有罪，对不起老爷和少爷，也对不起小姐宽待，晚节不保，再无颜面留在府上。”
衍笙示意连琪扶他起来，道：“我受不起华叔这样的礼。我经世不深，但明白没有因一宗罪就抹煞人一生功劳的道理。你将细账拿来我看，这事交待清楚便让它过去吧。没人赶你走。”
他方回房内严实处翻找，不一会儿，捧来一本账，细细说给衍笙听。
一清早，连琪端衣物进来，衍笙刚起身，坐在梳妆台前理着头发，只听嘭的一声，托盘磕在桌上，衍笙照理不误，只道：“一大早，谁又惹着你啦？”
连琪嘟着嘴坐在一旁：“还不是那些爱嚼舌的丫头，说话忒不中听！”
衍笙停下梳子，扭身看着她问：“说你什么了？”
她道：“说我倒也好了，说的是府里！”
衍笙挑眉道：“府里有什么可说的？亏待她们了？”
她说：“说半年没发月钱，说只剩个空架子，说靠小姐能撑起家业是痴人说梦，还说不如趁早脱身，另觅去处。”
衍笙神色无恙，只放下梳子：“你何时成了耳报神？你知道，我这里没有这样的规矩。这家里，外人怎么发难都无事，只要内里是一条心。”
连琪又急又委屈：“小姐，我跟你这些年，哪里坏过你的规矩，实在是怨言满天飞，捂起耳朵还往缝里钻。”
她不接话，转而言他：“少爷那里怎么样？”
连琪道：“有菱丫头绿涟绿漪照应，又派了几个精壮的男丁，应当没什么事！”
她立起身，自床头柜抽屉里取出存票，道：“拿去，交给账上，将全数取出来！”
连琪道：“小姐，你疯了，咱们一年的存数，全交账上，万一以后有个急用，怎么办？”
她淡然置之：“酒坊生意理顺，就有回流，不过一两个月，情况便会改善。待账上兑了现钱，你通知管家，将下面的人召集齐，我有事宣布！”
午后，连琪汇报说：“华账房已兑了现洋！结付月钱绰绰有余！”
她放下茶杯，问：“人都集齐了？”
连琪道：“集齐了！”
她说：“那就走吧！”
华账房已在前院布置好桌椅，见她前来，起身肃立。
她示意他重坐回桌旁，道：“你记你的！”
他方又落座，底下鸦雀无声，她掀起桌子一角的红绸，突显托盘上码放整齐的现洋，银光闪闪，以虚坐实道：“前段日子，府里诸事杂乱，没能按时发放月钱，今天一起补上。”
底下有数人面面相觑，自以为了解个中缘由，很有些不以为然。
她只当没有瞧见，又道：“还有一事，府里内务有限，人工超余，有意裁人，”底下人窃窃私语，似乎更笃定了猜测：大厦将倾。
她顿了一顿，待骚乱停止，方又说：“各位中有不少是老人，这些年来为府上办过不少事，极是得力勤勉。若平白裁掉，莫要说你们不乐意，我与上面人也都舍不得。但，有一事还是提前讲明了，今天这些银钱是为离开的人准备的，去留自愿，不强求。如果要离开，请到华账房那边排队领钱，若是迟了，领不到钱，那也只好对不住了，只能滞留府上，再等些时日。大家不需有任何顾虑，主仆一场，好聚好散。良禽择木而栖，来日你们找到好主家，也是你们的造化，我为你们高兴，总好过在这里耗费时日。至于，决定留下来的，有我一口饭吃，必不会委屈你们的口腹。”连说带劝之下，已有人陆续排进队伍里。
七巧眼尖，看到站队尾的李梓，走上前冷嘲热讽：“李大哥还真是识时务，来日得了高枝，可别忘了我们这些穷朋友！”
李梓不自然地笑笑：“姑娘别挤兑我老实人，不管哪里，都是去混口饭吃！”
七巧冷笑撇撇嘴：“你老实？难道天下没有老实人了，要你来充当！势利小人！”
他吃了瘪子，整个脸红脖子粗。
连琪叫了声“小姐”，示意她看，衍笙向队伍中望去，原来红丫头也在其中，虽心下不屑，却一视同仁，并不置一词。
轮到红丫头签字拿钱，吴霖鸾颠着小脚急匆匆赶来，一眼看到她，脸顿时拉得老长，走上前，狠不得掐死她：“我说到处找不到你，你个不忠的东西！”
红丫头颤巍巍跪地，道：“太太，我对不起你！”
吴霖鸾气得发抖：“你打小跟在我身边，我平日里对你不好？”
她道：“好，好，是我不好！”
衍笙上前扶着吴霖鸾，道：“大娘，人各有志！何必强求！”又冷冷对她道：“还不快走！”
红丫头急忙又磕了三个响头，跑离，转瞬没了人影儿。
待队伍解散，尚余不多二十数人，规规矩矩立在下面，她扫一眼众人，情真意切：“莲儿代表白家感谢诸位的不离不弃，日后同甘共苦，守望相助，必不会亏待大家。”
又示意华账房自抽屉内取出另一些银钱，道：“工钱照发，你们也来领吧，两个月后，工钱再涨一成！”
底下人这才恍然大悟，自然欢欢喜喜，更佩服眼前的小姐，剔除二心，此计之妙，无形间大振人心。
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