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胡柒闻听,就要上前理论,王管家伸手拦下他,对那男人道:“工钱好商量,你说个数。
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那男人道:“那几个钱,老子还看不上。白府是做大买卖的,哪里不能找个人去?我这婆娘从不出家门,没学过伺候人,更不会在大户人家当差,所以,对不住各位,请吧。”
他那架势,像要轰人,就差手里没有木棍,李婆子苦着一张脸,暗自摇头,王管家与胡柒退了几步。
曲娴抓着他的后襟,跪下来,涕泪满脸:“你就让我去吧,我什么都答应你,什么都听你的,府里只要准假,我一定回家,到时,你想怎么样都成。”
他不由回头,大着嗓门问:“真的?这可是你说的!”
她连连点头,管家胡柒是云里雾里,倒是李婆子惶惑间有几分明白。
谁知那男人又一甩手,说:“不行,我不放心,”又冲着马厩的方向吆喝几声:“小五,小五!”
一个半大孩子跑来,叫了声“哥”,问:“什么事?”
曲娴男人说:“你跟着你嫂子去白府当差,她要有个差池,当心你的脑袋!”说完在小五头上敲了一记。
又对一旁王管家说:“你们要是不带小五,那这事就算黄,你看着办!”那压根就不是商量的口气。
胡柒与王管家相视一眼,还没说上话,李婆子看不过去,说:“他大哥,你这样就不对了,哪有给一个再硬塞人家一个的,你这算盘打得也太精明!这又不是挑儿担子卖胭脂,你多塞一个,别人不好推拒,便一块收了!那是白府,哪是什么人都能进的?”
他蹲下身,挠挠头,嘟囔道:“我才不管它是白府还是黑府,好好一个婆娘送进去,我就是不乐意,爱咋咋地,不行拉倒!”
曲娴用哀求的目光瞧着王管家,那眼泪扑簌簌地往下掉。
头一次遇到这情况,王管家早被弄糊涂了,也不知他们夫妻这是怎么一档子事,一个不惜屈尊求人要离开,一个非让自己的兄弟去监视妻子。
末了,摆摆手,说:“罢罢,都去吧!”
李婆子喜笑颜开,拍一把小五,说:“你小子运气好,去长长见识吧,还不谢谢王管家,全靠他一句话!”
小五只知呵呵傻笑,曲娴早抹干眼泪,跑进里屋收拾衣物去了。
再出来时,妆容整洁,那自是另一番样貌,王管家不由暗暗点头。
不敢耽误,马不停蹄回到临溯,七巧请示过后,将王管家与曲娴请到归一阁小书房。
照平日里的规矩,前头的人是无缘迈进小姐闺阁的,王管家心里有数,表现得极为恭谨有度,跟在七巧后头,连头也不敢抬起。
倒是曲娴,因着初来乍到的新奇,边走边看,这一遭下来,路怎么走,已记住七七八八。曲径廊台、花坊亭阁疏落有致,相依成趣。
七巧刚将他们引至书房,人还未在一旁立好,曲娴一眼便瞧见椅上含笑的衍笙,俯身便跪:“曲娴见过小姐!”前额伏在双手上,良久不抬头。
衍笙示意七巧扶她起来,春风拂苏似地说:“这位就是你给麟儿寻的奶娘?”边说边打量过去。
王管家忙应:“正是。”
注视着她,随着目光品读,默默点头道:“嗯,看上去是个利落知礼的人,只是方才礼数未免太大!”
七巧扶起她,在一旁插话说:“时间久了,你就知道,我们小姐最好相处,像这些礼节能省则省,免得她在家里还不得自在。”
曲娴错愕地看向身旁的七巧,大户人家规矩多,她是知道的,一个丫头说出这样的话,若换个地方,那会是大不敬之罪,看来这里,确然有几分不同,连个丫头当着主子的面,也敢言敢语。
衍笙微微一笑,算是认可七巧的巧言巧语,说:“你带她去看看麟儿吧,想必他又饿了,这孩子一时片刻也离不开人!”
曲娴匆忙间又深深瞥了一眼她,微福了福,跟着七巧退出书房。
待二人退出,王管家方道:“小姐,您不再多问她几句,就这样留下,合适吗?”
她示意他在一旁坐下,说:“也没什么可问的。你亲自出马,脚不沾地忙了一宿,我难道还信不过你的眼光吗?只是,以后这些事,交由胡柒去做吧,权利当放时就放下去,下头的人得多历练,你自己也能轻松些,殚精竭虑对身体不好。”
他感激地俯下身去,说:“多谢小姐体谅!擎赦不才,也猜得小姐几分心思,”未几,他抬起眼来,零星有泪光在闪:“白家不能没有小姐,小姐甘心孤独终老做出牺牲,只格外看重那孩子,有意悉心栽培,不过是求老有所依,擎赦不敢有丝毫怠慢,非亲历亲为放不下心,就是跑断这双腿,也愿为小姐分忧。”
她忽地站起身,高声打断他的话:“王管家!你在府里当值二十年,难道不明白,不该说的就是烂在肚子里也不能说!”声音已然发颤。
他捧着一颗忠心送到她面前,她怎能不动容。
他长身立起,垂下发迹斑白的头颅,良久,郑重地保证:“擎赦决不会说与第三人听!”
她转过身去,双目郁郁望向窗外,未曾留意管家何时悄无声息地离开。
七巧将曲娴安置好,方回来复命,见书房内光线黯淡,就去扯西洋灯的珠络灯绳,衍笙臂肘支在桌上抚着额头,低声制止她:“别开灯!”
七巧向来手快,就听那灯连着响了两声,本已打亮,又紧接着给拉灭了。
光亮一闪间,看到她半遮掩着的神情,平日虽爱说闹且没心肺,脸上也不由跟着蒙上一层担忧,畏首畏尾地问了句:“小姐,你没事吧?”
她嘴角有稀薄的笑意,仿佛是笑七巧开关灯的举动,又仿佛是心里的苦映到面上来,还未来得及藏起。
七巧少有的规矩,在一旁立得笔直,一边心不在焉地汇报:“照小姐吩咐,将麟儿与奶娘安置在东边,也就是阁里头一间房,距离小姐近,且光照极好……”一边幽幽叹道:“小姐的笑怎么这样凉,让人看见跟着不快活……”
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