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沙場，究竟是什麼時候變成戰場代稱的呢？一望無際的不是蔚藍的大海，不是透明的天空，而是荒涼的黃沙。
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羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。這里不光有黃沙，還有荒風；風蝕城堡是這一帶最常見的地貌，每當黃昏來臨，荒風疾吹，立于滿地碎石的戈壁灘中央就如同被千萬個呼嘯而過的魔鬼包圍了一樣，令人不寒而栗。
這等地帶原來還是有繁榮的都城，只是從前朝開始，就已然不見行人的身影，用“萬徑人蹤滅”去形容也不為過。之所以還有軍隊駐扎在這里，純粹是為了提防邊寇外敵。
征西大將軍司徒玉龍的軍隊便是這里的常駐客，他自己從小便隨同父親司徒興西征北伐，對這荒涼的沙漠、代稱戰場的沙場再熟悉不過。對他而言，沙場，就是戰場，哪怕殍尸遍野，他能做的最多只是就地掩埋。因此，每一場戰斗下來，他們腳踩的黃沙底下就會多堆積一層同胞和敵人的尸骨。
陰山、玉門關，兩處沙場都有他童年留下的不可磨滅的記憶。一處是陸皓雪教他騎馬，另一處則是司徒興戰隕之地。
入夜，軍帳內，前線急報。
東北三百里處見營旗
油燈火光搖曳，使得司徒玉龍的面影明暗不定。帳外的火把都用風罩給罩住，否則會被夜風吹熄，僅僅吹滅還不算什麼，要是焰苗隨風點燃大帳，那就闖下大禍了。
“將軍，上次您為了減少士兵傷亡而親自上陣，雖說‘逆天戟’之威力驚天地泣鬼神，但對您的身體也造成相當大的負擔，決戰之日還遠遠未到，送回朝廷的戰報也毫無回音，這樣下去，我們只能暫且避退至玉門關內，不可孤軍深入啊……”一頭戴鐵盔的絡腮胡副將向司徒玉龍提著建議。
玉龍不置可否，反倒是起身走出營帳。
“將軍？”
玉龍擺了擺手，“朝廷怎麼想，現在我們是沒法問清楚的。但我知道‘征西’並非‘鎮西’，聖上的期望我不可背離，我同意你說的，不孤軍深入，但我也絕不會在這大捷之日退回關內。”
“將軍……據屬下派去元蒙的探子來報，他們又拉攏了有‘神兵’的武林門派，這下，他們有四把神兵，而我朝除了禁軍統領，就只有您的‘逆天戟’可以發揮效用，對方可是有我們兩倍的戰力啊……”副將非常悲觀，對他來說，這仗根本沒有打下去的必要。
“如今已然不是軍隊與軍隊的較量，自從上古仙漿問世後，以仙漿淬煉的武器都被冠以神兵二字，持神兵者，萬夫莫敵、所向披靡，以一人之力便可瓦解整個軍隊的攻勢，除非投入數十萬兵士發動人海戰術，否則斷然無取勝之可能。上次大捷是由于將軍的神武，可難保這次他們會否動用同樣有神兵的戰士呢？”
玉龍深吸了一口氣說道︰“來，戰便是。如今朝廷富文窮武，想人海戰術還是免了吧！我不能保證節節敗退的北軍如何，至少我們西北軍有我在的一天，就不會讓元蒙的兵馬度過玉門關！”
“可終究神兵之數量抵不過……”
“說到神兵，我妹妹倒定能有法子。”
“哦？令妹有何妙招？”
司徒玉龍環手抱胸，自豪地說︰“家妹自幼聰慧靈巧，而且全不似其他女子對國事不聞不問，她對我朝軍事、政治甚至末流之商賈樣樣皆通；若不是小時候站在火窩里燒了腳的緣故，她在武道的造詣怕也不輸于我！唉，只是火毒入體，不知現在家妹身體怎麼樣……”說到最後，司徒玉龍又為司徒靈蘊的健康問題深深地擔憂了起來。
※※
紅衣林北，星夜兼程。
山賊頭子讓自己的小弟在前面開路，他落到隊伍後頭陪著丫鬟莫離。
“莫離姑娘，我帶你走的這條路可是出這紅衣林最快捷的小道，路確實有些難走，不過路都是人走出來的，你若累著，不妨把神兵交付與我，我替你拿著，當然，我保證不會……”
“免了。”莫離雖是走得大汗淋灕，但她死死抱著流光殘影刃，毫不松懈。
山賊頭子眼珠子轉了一圈，突然跑到前面，讓大家在不遠處一個山谷里休息，美名其曰︰為姑娘家的腳力考慮。
“怎麼了？”看到隊伍又開始向紅衣林中心前進，莫離皺著眉頭問道。
賊頭拍了拍胸脯，“姑娘莫擔心，只是讓弟兄們喝口水，不遠處有一河谷，乃流入西湖的小河支流，那里水質清澈，甘甜怡口，是休憩的絕佳場所。”
莫離起初戒備嚴重，不過當真走到河谷處，听到那潺潺的流水聲，一路上提心吊膽的她終于也不堪重負，整個人松懈下來。
“的確是個好去處。”
“是吧！”山賊頭子喜出望外。
但莫離還是留了個心眼，“我自己去上游喝水，你們誰也別跟來，之所以不去平坦的下游，不是擔心你們要對我怎麼樣，而是單純地不想喝你們剩下的。”
“好好好，姑娘你怎麼說我們怎麼做，況且，弟兄們對姑娘喝剩下的可沒啥抱怨，哈哈哈。”
頭子一笑，山賊們也跟著起哄。
莫離暗啐了一口，不二話，走到河流上游，將布包放下，開始洗漱和飲用。洗淨臉上的污垢，清除嘴里的血塊後，莫離整個人的氣質變得完全不一樣。似乎與丫鬟這一身份無緣，她此時更像是出落標致的大家閨秀。
山賊弟兄們舉頭高望，目不轉楮地盯著在朦朧的月光下清洗秀發的莫離，紛紛仿佛見到了仙女一般呈著痴呆像，有的甚至流出了口水。
賊首雖說也看得入神，不過他並沒有忘了自己的目的。掃了一眼弟兄們後，他走進了紅衣林的陰影里。
莫離似乎不討厭這種被“萬眾矚目”的感覺，應該說，是習慣了？
就在她洗漱快結束，準備彎下腰為自己的水袋裝水的時候，她機警地听到腳邊有一塊石頭發出奇怪的聲響。
她陡然提起十萬分警惕，小心地走向響動的石頭那兒，不過並沒有靠的很近，反倒是拾起一塊小石子砸向那塊石頭。
只听得一聲清脆的撞擊聲，似乎是空心的！？
然而沒等莫離反應過來，就听得背後一聲快速的拔刀。
——
道道猩紅的殘影劃過，熱浪一波接著一波，幾乎完全覆蓋住剛轉身的莫離……
“呀啊！！！”
劍氣劃破了莫離的面龐，熱浪侵襲進莫離的體內。捉刀者為賊首，毫不憐香惜玉、做出這一遭天譴劣跡的正是他。
“哈哈哈，姑娘，一番交手和交流後，我已經摸清了你的思維方式，所以將計就計，用一塊此前我在這里挖逃生隧道時留下的空心石頭吸引你的注意，從密林另一側悄然繞道，得到此神兵。既然得到神兵，我又何懼朝廷？相反，現今朝廷缺人用兵，若是能夠在不增加兵役的情況下獲取戰事的勝利，他們高興還來不及呢！又怎會想著來殺我？你還是太天真了，小姑娘。”賊首全然一副小人得志的模樣。
不過這一變化並沒有得到小弟們的支持，他們只是在下游不知所措地望著，就如同戲台下的看客一般。
然而山賊頭子並沒有注意到的是，莫離的臉雖然被劃破，但卻沒有流多少血，相反，她痛叫的原因不是因為破相，而是因為那股熱浪侵入了身體……
莫離痛苦地捂住腹部，仿佛有股灼熱的氣息在胃中翻江倒海、大鬧天宮，她冷汗直下，遠比此前手臂脫臼要痛苦得多。
“嗯？你這不搭理我，我絲毫沒有獲勝的喜悅啊！呵，既然如此，我就不讓你繼續痛苦下去好了，送你上西天吧！”賊首將流光殘影刃舞了一個劍花，殘影道道疊加，重量劇增！
“啊——”
賊首吃痛，流光殘影刃又脫手而出，深深插入地面。
莫離勉強睜開一只眼楮，看到這一幕，她忍住疼痛冷笑一聲︰“你當真以為‘神兵’是什麼人都能用的嗎？若真是什麼人都能用，最初得到此神兵的工匠為何不留給自己或自己的子孫？你自己腦子不好使，還偏裝出一副自己很聰明的樣子。沒有自知之明，是最愚蠢的死因！”
莫離這麼一說，賊首更是怒不可遏，再次拔刀，朝著河谷下游揮去，只見一道可見的猩紅劍氣凌空疾馳而過，水面升騰起一片白霧，白霧里傳來數十人的慘叫……霧濃得看不見血，不過想來山賊的弟兄們早已被熾烈的劍氣給烤成肉干了。
“你只會恃強凌弱嗎？連跟著自己那麼多年的弟兄們也不放過？！”莫離越來越覺得眼前這人不可思議。
“少廢話！”賊首此時狀若瘋魔，瞳仁猩紅一片，似是被神兵侵了心智。
他又是抬手一刀，這次射出的是冰冷的寒氣，寒風凜冽，將莫離的長發削斷一半……同時，額前的秀發在凌亂之中遮蓋了她的容顏，只是，她的面皮忽然片片剝落，如同蟒蛇蛻皮般零零碎碎地掉在地上。
“你！？”賊首看到莫離現在的模樣猛地一驚。
莫離用手撩開額前的秀發，在月光的照映下，顯露出的竟然是——
“將軍府大小姐，司徒靈蘊！？”
賊首這才意識到自己做的已然回不了頭，急忙湊近舉刀，想切實地斬落司徒靈蘊的頭顱。
只是……
“到此為止了！”
當司徒靈蘊以為無力回天之時，林中又傳來一個男聲。
然而比男聲更迅猛的，是一道紫藍色的劍氣！
“陰劍•九幽寒！”
听得密集的穿透聲在賊首的身上此起彼伏，每一聲響起就會在他的身上多看到一個孔洞，每一個孔洞的出現都會結出一片霜華。
更奇妙的是，從“陰劍”射出的那一刻起，流光殘影刃就自動從山賊的手里脫手而出，仿若響應著某種召喚，特別是劍柄那部分，脫手而出的那一刻是帶著霜稜的……山賊雙手一片血肉模糊。
九九八十一，八十一個孔洞在山賊還未來得及反應前便將他射成了篩子，直挺挺地倒在河邊，而摔落地面的那一刻，他更是碎成無數塊肉凍，死無完尸。
“你是……”
驀然回首，司徒靈蘊瞥見那從林中走近的身影，他是那樣的出塵、那樣的不俗，但又……那樣的……感到親近。
他一頭長發隨風而動，不隨世間禮俗要求扎起而披散的及腰長發，在他身上並不顯得頹唐和流氣。
“夜焱，夜晚的夜，三把火的焱……”
奇怪，為何是這麼熟悉的自我介紹？就仿佛是前世听到的那樣，深入骨髓的熟悉和親近……
不自覺地，司徒靈蘊的臉龐掛起了兩道淚痕。
“謝……恩公……相救，我……我叫司徒……靈蘊……”
“是嗎……看來你的丫鬟代你受罰了啊……”夜焱走上前，用自己那不起眼的、灰色帶補丁的披風為司徒靈蘊披上，“這等神兵，若是不交付于良人手中，怕是會引起天下大亂，既然如此，我就讓我的徒弟們陪著你，幫你送達目的地吧。”
“誒？這樣……真的……可以嗎？”司徒靈蘊很快整理好了情緒，她選擇將剛才那一瞬的奇特反應藏在心底，偷偷摸摸地拭去了眼淚後說道︰“小女子雖知道此番定將為您和您的徒弟帶來大麻煩，但若閣下真有此意，小女子就當真了，懇求大俠為神兵護送之路保平安。”
夜焱微笑著給予她一個肯定的答復。
“多謝大俠！小女子無以為報！”
與此同時，夜焱回想起了陸皓雪，想起了她那出神入化的易容之術……
※※
鳳凰集客棧，景陌帶著吃飽喝足的景軒走進臥房，點著油燈靜靜地等著夜焱的歸來。
“姐姐，這麼晚了，你還不睡嗎？”景軒雖早已**，但他顯然並沒有一個人先睡，反倒是將被子蓋住半邊臉，露出一對圓登登的大眼楮偷偷地盯著伏案的姐姐景陌。
“嗯？”景陌轉過頭，看到景軒這可**的模樣也不禁露出笑顏，“沒事，你先睡就好，我來等那個中年人回來，我倒要看看他能多晚回房，會不會比我這個習慣性熬夜、黑白顛倒的都市青年更能熬！”
景軒雖然沒听懂，但他還是知道景陌在和夜焱慪氣。
“姐姐，你為什麼老是針對師傅啊？師傅他沒做什麼壞事啊……還救了我們。”他嘟著嘴說道。
“嘿，這你就不懂了吧，我這可不是慪氣，我啊，是在分析情報。我對你夜焱師傅呢，那是非常非常地好奇哇！比如我想知道他的作息、他的實力、他的情史、他的弱點等等等等，反正呢，這個人就是特別神秘，我最近也沒什麼事情做，若是不多了解情報，以後怎麼應對突發狀況，對吧？”
“姐姐說的好深奧，弟弟听不懂……不過，弟弟覺得，姐姐也應該稱呼夜焱師傅為師傅，畢竟是咱們的救命恩人，不尊重師傅的話，師傅要是一下子生氣，不管我們了可怎麼辦？”景軒一想到這里，就擔憂地把被子蒙起來。
景陌卻不為所動，反倒是無聊地不停將額前散落下來的劉海吹高高……
就在這時，門外人影晃動，景陌警覺地問道︰“誰！”
“是我，店小二……客官……我是想問您需不需要報紙……”
“報紙啊……什麼報……哈！？報紙！！”景陌吃驚地差點沒掀桌子。
“呃……江……江湖季報……”店小二似是被景陌嚇得說不出話來。
景陌連忙理了理頭緒，畢竟現在的“前世”是零，她在那時鍛煉出來的思維方式可沒有還給時間。
【報紙……這種東西至少也是我那個時代一百年前才出現的產物，而現在是一千年前，若是出現了‘報紙’這個名詞，同時‘報紙’的實物也和後世差不多的話，那麼就只有一種可能——有人先我一步來到了這個世界線，並且還改變了世界！如此一來，本以為可以混日子的，現在得提起戒備了，‘武裝好自己’這種事情也得提上日程，並加快進度了！】
“多少錢？”
“呃……一百五……五十文。”
景陌將門開了一個小縫，伸出手將一串孔方兄遞給小二，小二也很快將“報紙”遞給景陌。
景陌接到報紙後急忙把門栓插上，坐在桌前打開密封。
【居然外面是包著一層油紙，怪不得如此之貴，若不是混跡于江湖有頭有臉的俠客，恐怕根本沒有財力每一季都買來閱……】
景陌如此認真的模樣自景軒被救以來還是他第一次看到，因此他很小心地讓自己不出聲，靜靜地望著姐姐的背影。
江湖季報（景陌自己句讀，僅看標題）
時事︰嗟呼！狂刀寨入元蒙大軍，寨主鄒飛成為“掇里班•曲律”（應當是‘四杰’的意思），我朝邊境危也。
軼聞︰奇哉！將軍府大小姐竟作戲子？
神兵譜︰九神兵之一，流光殘影刃被神秘人拍得，現去向不明。
警示︰古洛道不太平，夏日流寇增多，望鏢師商旅和諸位欲西行的俠士注意！
笑談︰試問男子之魂入女子之體當發生何事？答曰︰自行了斷罷！
看到最後一行，景陌的背不禁被冷汗浸濕……
“這可……真是個了不得的‘訃告’啊。”
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