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和叶臻，叶疏烟还没有培养起父女之间的感情。
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刚才她以为叶臻派了黑衣人来救她的一瞬，是那么安心、幸福，觉得父亲对她并没有她以为的那么冷，那么无情。
可是，还没等她稍稍感受一丝父爱，就被对方无情的话语伤得体无完肤。
她本来无从想象，当初被父兄冷落的叶疏烟是什么心情，但如今，她已经全然明白了。
“父亲，疏烟……我……我真的是您的女儿么。”
叶臻听到这一句充满了凄楚哀怨的问话，已经不敢再看女儿那酷似他亡妻的绝美容颜。
别过脸去，他硬声道：“为父答应你，可以选择为嫔妃或为女官。南山驿站中那个黑衣人究竟是谁，为父会为你查出。但你莫以为尚宫局就是清净地，掉以轻心等同自寻死路。”
“爹爹！”
叶疏烟不知道叶臻为何是这样一个冷言冷语的人，为何一点点温情都不给她，为什么要让她这样绝望地进宫……
——他到底知不知道怎么样做一个称职的父亲？一句叮咛，一句安慰，就那么难说出口？
文人该是温柔多情的，否则怎么能娶到母亲那样巾帼不让须眉的性情女子？
难道父亲的温柔，早已随着母亲的去世，永远随她而去了吗？
如果真的是那样，叶疏烟宁可告诉自己，叶臻是一个不善表达，将一切感情都藏在心里的硬汉。
如此，她也许能不这么痛心、幽怨……
但是，她所期望的，直到进了城，她走下叶臻的马车，叶臻都没有说出口。
走下马车的时候，她难过得甚至不想回头同叶臻告别。
却听叶臻道：“你既然不愿为妃，没有万岁的旨意，你无法带剑入宫，不如留下罢。”
父亲，您还能更决绝么？
叶疏烟紧紧咬着嘴唇，大步跑回了秀女的马车，取出那布帛包裹的毓秀剑，交给冷督头：“劳烦冷督头将此物交给叶大人。”
说着，她再不看叶臻一眼，毅然登上了马车。
秋高气爽，京城的上空，有成排的候鸟往南飞。
经此一别，步入宫门，叶臻便不能再左右她的任何决定。
尽管那是四四方方的一个黄金囚笼，但对于一心要在宫中做出一番事业的叶疏烟来说，它就是一个擂台，风云际会，胜者为王。
进入汴京南面的南熏门内，便见一条宽阔笔直的大道，直达皇城南侧的朱雀门。
汉国的皇城，处于整个汴京的中央，是在大唐朝州衙的基础上，仿照洛阳宫殿改造扩建而成，和叶疏烟前世熟悉的明清紫禁城相比，无论是建筑风格、规模都分外不同。
叶疏烟看着那远处恢弘的城楼，不禁想着：
若能立于城楼，便可将汴京繁华尽收眼底，如看着一副活动的清明上河图。那该是何等奇景呢？
四河流贯，道路纵横，往来车马船只熙熙攘攘，客商荟萃，风光旖旎，城郭恢弘，富丽天下……
马车走在御街大道上，秀女们都趴在车窗上看外面市集商铺的热闹。
看到喜欢的玩意儿，冷督头却不准她们下车去买，个个气得嘴巴翘着，栓根绳子就能晾衣服。
她们对骑马的冷督头叽叽喳喳指责不停，就连胆小的凌暖，都好几次开口求冷督头将马车停一停，想买些胭脂水粉朱钗翠环。
只因秋澄吓唬她说，这些东西进了宫就买不到了，只能托出宫的内监买，到时候价钱翻成五倍十倍也不稀奇。到了朱雀门，大家才收回了目光。
朱雀门是今届秀女粗选的地方，一旁的福兴客栈已经被官家征用，让秀女们暂时落脚、休整。
冷督头在福兴客栈外让停了车，亲自打开马车的车门，请各位秀女下车来。
秀女们齐齐在福兴客栈前站了一排，此时便有太监来引领她们进去。
到了皇城脚下，冷督头就更加不敢抬头看各位姑娘，唯独欠身看了一眼叶疏烟。
一路上，若不是他的保护和照顾，秀女们不可能安然抵达汴京。而叶疏烟，更是与冷督头一起经历生死大难，情谊自然比别人不同些。
叶疏烟不好当众说什么，只得倾身一拜：“多谢冷督头一路照拂。”
冷督头有些不好意思地笑了笑，重重抱拳：“各位姑娘，善自珍重，冷某会在南熏门内的驿站逗留一天，只希望与姑娘们不必再相见。”
众秀女心里明白，冷督头在驿站逗留，是因为他还要等待。一旦有人落选，便刚好可以跟冷督头的车原路返回。
冷督头说希望不必再见，便是对大家由衷的祝福。
目送冷督头离去，叶疏烟心下不无惆怅，却被凌暖拉着走进了福兴客栈。
每个州、县进京的秀女会被分到一个房间，宫女们不断提水送入房，给秀女们洗漱更衣，毕竟一路颠簸，若是风尘仆仆，如何能参加粗选呢。
秀女们都是如花年纪，只要稍加打扮，已经十分可人。
待一班秀女经过这片刻休整，便有内监尖细着嗓子、在门外传唤：“淮南道庐州府秀女共一十六位，进——”
一声“进”字，被拉得长长的，告诉叶疏烟她们，轮到她们十六个人进入粗选场地了。
鲜红的地毯，踩上去软软的，从福兴客栈的门口一直铺到朱雀门外，秀女们迈着优雅的步伐，飘然走过。
朱雀门下，架着十米长的凉棚。凉棚两边，站着六名内侍，他们便负责对走到这里的秀女进行大致的选拔。
朱雀门侧门已开，摆着案台，坐着负责记录的人。经六名内侍一致通过的秀女，可以在这里登记户籍，献上事先准备好的三代内族谱誊录文卷。
再经管事嬷嬷检身，证明没有携带任何可疑物品，便可跟着嬷嬷进入皇城。
叶疏烟和凌暖走进朱雀门时，偷偷回身看了一眼。
只见李婉琇、方露、赵文敏三人被留在了外面，三人颇有些失落，携手离开，频频回首，望着得以进宫的姐妹，分外艳羡。
看到叶疏烟回望她们，她们便不舍地对叶疏烟挥了挥手，以示告别，也是告别她们连看都没看清的皇宫。
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