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蕭護走出木屋，眯著眼楮看早上山景。
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這是一個山谷，對面大石磊落，亂流如注。旁邊，山風凌落處，有一梅亭亭待發。山谷擋住風，越往下越溫暖。下面，又有一株碧桃猶有青果。桃下，一絲水氣蒸騰而上，是一處溫泉。
另有飛瀑下一泓深碧，又是一處泉眼，應接地下水源，游魚打了又打，也不見少，供給不少食物來源。
由山谷半山腰開始，到山谷下，一排排整齊的木頭房屋，住著蕭大帥的玄武軍。
當初是要過這山谷，後來見奇花異草或巨或縴，一身疲倦得到安撫。大帥含笑︰“住下吧。”他心中還是亂如麻，以後怎麼辦？
住下來以後才和譚直通消息的大帥，又過一段時間才知道外面亂。他此時對著整齊的房屋，山間平地操練的人們，回想起初到這里來。
那是不久前。
當時這里草木爭奇，木秀莽莽。毒蛇野獸，穿流而越。大家一起動手，砍下古木，剝樹皮，去枝丫，建成房屋。又把看好的住地，去草挖樹，能撿走的石頭砸碎墊上，建出數條石子路。還平出幾處當校場，日日習練從沒放松。
木匠不少，包括伍氏兄弟全會這活。沒有趁手工具，像刨子等。也難不住這全軍抽出來的木匠們，他們用手中大刀，再就小刀配合，硬是做出不少家具，如桌子椅子板凳。
鍋本身就有。
沒有床，做成炕。
有幾個在窯洞里學過徒，在附近找到一處土質特別好，對大帥回話︰“過冬還是炕暖和，有土，閑著無事，咱們自己燒磚。”
蕭護大喜，想自己手下真是人才輩出。抽出一部分人給他們打下手，打下手的人也有將軍，也對手下會燒磚的士兵以“師傅”稱呼，大家燒得笑嘻嘻。
這里深山，起火也不怕有人看到。只為防山火，又加派人手日夜看著。就這樣，一部分人挖土，一部分人打土坯，木匠給他們做了很多土坯架子，四四方方。又一部分人看著燒，木頭盡有，隨手可得。
第一窯出來，燒廢的足有一半。余下一半的料先給大帥砌了一個炕，當晚睡上去，謹哥兒在上面玩了半天，蕭護也夸平整。
全軍推廣，又平出來地方，起了好幾間窯，日夜不停的燒制，全軍很快都有炕睡。又有打獵得來的毛皮，在水中洗淨曬干，有會猱制毛皮的人弄好，鋪在炕上就更舒服。
蕭護更為滿意，這滿意大大在白天沖淡他心中的不平。晚上，夫妻帶著謹哥兒睡，謹哥兒有些活寶味道，因父母親身子健壯，又吃得足夠，八個多月的他已能站著蹣跚一下，打滾是常事。
當父親的也鼓勵他多多打滾，滾得身子敏捷，見到父親上炕，一滾就到他懷里，蕭護和慧娘就會大樂。
不平，就此消逝在兒子樂呵中。
“嗨，嘿！”士兵們習拳聲飄揚在山谷中。十一公主打著哈欠走出來，見豆花從隔壁屋中走出來。豆花是很想從丫頭的風俗，睡在十一公主和駙馬屋中。怎奈伍駙馬是不肯答應的，晚上多一個人出來，他“嘿咻”起來有心理障礙。
豆花很不情願的一個人去睡，晚上她也能自己排遣，縫縫補補什麼的，有自己的，也有別人的，打發時間。
就是蠟燭沒有，拿動物油灌油燈點。大帥都夜里不點燈睡，別的人無事不浪費這油。
她抱著一堆衣服出來，對十一公主笑︰“我以為公主還沒有起來，我就說去送還衣服。”這就往回走要放下衣服︰“我去打早飯。”
鍋太少，還是吃大鍋飯。如果燒烤，就自己動手，自己打來自己吃。
十一公主帶笑止住︰“我自己去，如今哪里還有什麼公主，”問豆花吃過了，怕飯菜等候時涼才沒有把公主的先打回來。十一公主讓豆花去送衣服，自己拿著兩個大碗去打飯。
豆花侍候很是到位，硬是在張家眼皮子下面，給公主留了一套銀碗。打著梅花牡丹花樣，秀氣精致。
可公主一路行來，運動量不少，又愛上這里的飲食，飯量大增，一下子胖不少，個子也高了一截，就拿伍思德給她做的大木碗去打飯。
木碗打磨得光滑，還刻著幾朵花。姚將軍刻東西很擅長，在用具上細細地刻花，先刻的是大帥家的，又給謹哥兒刻了不少小玩意兒，余下的給了別的女眷們。
打飯時，見到翠姑幾個人嘀嘀咕咕，十一公主很想去听，又怕她們不給听，就裝作沒看到，一臉我不要听誰要听你們說話，把自己飯打回來吃光光。
他們守著山林，頓頓有魚有肉有菜，果子如柿子、秋梨，全在樹上掛著。摘下來洗淨，有人會編竹筐，如伍思德就當過蔑匠，編出來不少放菜放果子，果子就在旁邊，由人自取用。
要自己摘的就自己去爬樹。
十一公主吃得飽飽的，就閑著無聊。燒窯習武都不讓不多的女人們插手，翠姑等人會跟著丈夫打獵，十一公主看上去嬌滴滴的人兒，伍思德讓她不要去，有毒蛇咬到不好。包袱里豆花還塞了幾本書，公主摸來看了，還是打不起精神，索性放下書，正在想要不要去和大帥家謹哥兒玩去。
可才看到大帥在自己屋前站著，十一公主由這一路子行來對蕭護佩服漸多，可還是怕他，大帥在，不敢去找謹哥兒。
正無奈，听窗戶外面翠姑喊︰“小伍，你來。”十一公主耳朵一下子尖起來，她們在做什麼？從窗戶縫里往外看，見才下操的伍小伍光著上身，汗水淋灕而來。
士兵們這樣，出操就光著上身，听說冬天里下雪也這樣。十一公主早看習慣，不當一回事情，只偷听她們說話。
“給你看個好東西。”翠姑神神秘秘，和伍小伍走了。十一公主飛快下炕，跟在後面。見她們走去伍林兒屋里，里面哈哈有大笑聲。
滿炕全是蛋。
伍長河的夫人臘梅笑道︰“這是昨天我們在旁邊山頭上找來的，有好些山雞，我們沒逮到，回來告訴丈夫們，讓他們今天去逮。這蛋我們拿回來，我會上樹，翠姑堂姐也會上樹，又有好些鳥蛋，怎麼樣，咱們養雞吧？”
伍小伍還沒有說話，一個人跳進來捧肚子大笑︰“哈哈，你們是母雞嗎？你們還能養雞？”十一公主一進來，就直了眼楮，咽了一下口水︰“這麼多的蛋？”
肉魚都有，找到鳥蛋不夠全軍用的，蕭護說交出來大家打蛋湯也行，自己吃也可以。自己吃的不多，找到都送給大帥奶媽，給謹哥兒和十三夫人吃。
十一公主很久沒吃雞蛋。
她自己不會去找，伍思德是將軍，又當木匠又當蔑匠，有一段時間沒去打獵，公主就只有魚有肉，沒有鳥蛋吃。
蛋這種東西，成了公主眼中稀奇東西。
她口水咽得“咕嚕”一聲，屋里人全听到。從翠姑開始，全鄙視她。翠姑扯開大嗓門兒︰“我們不是母雞，也能養雞。收起你的口水，不給你吃！”
“這不是吃的，還能是放著的！”十一公主問。
一旦吵起來，伍小伍是從不向著十一公主的，雖然他是伍思德的親兵隊長。伍小伍嫌十一公主嬌氣，雖然她最近早自己動手許多。伍小伍嫌棄地道︰“我們就養，我們偏養。”臘梅沒有翠姑般對公主如炸了毛的雞，也眨眼楮幫腔︰“要是在這里一住幾年，我們養出來下雞蛋孵小雞，你一個不要吃。”
十一公主听說有自己的份兒，心里才好過一些。對滿炕白色青色有斑點蛋看看，還是犯饞。再就看面前這些人，哪一個也變不成母雞。
只有母雞才有小雞，對不對？
公主再次捧肚子笑，幾乎把肚皮笑破︰“哈哈，要是孵不出來，蛋也放壞了，”她和翠姑早是多少年的對頭，見她笑得猖獗，翠姑咬牙︰“那也不要你管！”瞪眼︰“出去，你多看一眼，會把俺們的蛋看壞了！”
翠姑生氣，十一公主很有成就感。面對這些人，難得佔一回上風。十一公主笑嘻嘻，用力對著炕上瞅一眼，捧腹大笑出去︰“我看過了好幾眼。哈哈，你們要變母雞嗎？”
回屋去才把笑容收起來，一個人坐炕上悶氣，這些妯娌們永遠不喜歡自己，兄弟們出來後，也毫不掩飾自己不喜歡十一公主。
公主有淘氣豆花在，不怕他們不喜歡。可有時想想，還是將軍好。
翠姑也氣了一個倒仰，大家商議起火炕孵小雞，還不好表現出來，先讓伍小伍去收拾炕。沒有多余的屋子，伍小伍和幾個親兵住一間，翠姑讓他來，就是商議伍小伍和親兵們讓出炕來。
伍小伍滿口答應，說要麼再起一間屋子，要麼就和別人去擠炕。士兵們全是大通鋪那種炕，一個屋里多擠一個人也睡得下。
他走後，翠姑等人相約去打果子再撿蛋。走幾步，山林翠涌，翠姑卻不喜歡。手里有一根棍子，防蛇也好探路，用力在草叢上打來打去氣不忿。
忍無可忍，要說幾句︰“看她，還是那麼漂亮！”
“人家是公主。”伍山石夫人酸溜溜。
她們出身不如十一公主，對著公主一直嫉妒到現在。因丈夫們不喜歡十一公主，也影響到她們不喜歡。她們說話態度直，或者嗓音高，十一公主誤會成沖撞，兩下里因此不和氣。
再加上翠姑嗓門兒高，和十一公主爭執時，別的妯娌們想，你這公主欺負我們是村姑，一涌而上戰公主一個。
有豆花尖嗓門兒幫著，十一公主也能平手，只是不和更就嚴重。
好在敬重伍思德是長兄，不過就是嫉妒和不滿公主，也有你看不上我們，我們就欺負你的意思，不和只到此為止。
幾個人你一言我一語，把十一公主損了又損，撇嘴︰“還會看書！”
“沒有用，就是蛋也不會撿！”明知道是伍思德不讓公主亂走，公主在這里見群山叢叢，也很听話。妯娌們還是這樣說公主。
又走幾步，見到大帥家的奶奶們，還有兩個人是蔣少夫人、謝少夫人。她們也一個人挎個小籃子，笑容滿面在尋鳥蛋打山雞。互相告訴︰“給謹哥兒的，謹哥兒可愛吃炖蛋。”她們還有三個男人，小鬼、封安和張家，拎一個大筐子，這是心黑的人。
笑上一笑分開。
蔣少夫人也丟下少夫人架子，跟著出來。有過生死的路，蔣少夫人長進不少。她以前看不上這個，看不上那個，就是蕭夫人十三娘也不放在眼里。
可路上行來，見到蕭夫人自己護著孩子在身前，還能攀山越嶺不在話下。又見妯娌們都不叫苦，上年紀的奶媽也很能適應，像是人人比自己強，不由得心中佩服。
又這山谷實在風景優美，又住得人多，附近毒蛇野獸打得差不多，算是安全。出來行走，尋果子，也尋得見木耳，張家會認根睫，黃精山藥全是滋補的好東西，回去自己起火煨熱全是好東西，吃得人身體輕健。
在家里時，蔣少夫人還時常用藥養著，現在自覺得走路有勁兒，精神好心情好，尖酸話少了九成九。
她時常笑容可掬，還采花草。
謝少夫人就更容光煥發，在這里避無可避，對丈夫求歡推托不能。每一回歡好過，就給自己找理由。什麼不能讓大帥和夫人擔心，夫妻要生分豈不是添亂？什麼既為人妻子，也跟了來，少不得要應付。
如此這般的理由她層出不窮，每天一條，全是用來對自己听的。
她也胖了，笑聲響亮不少。正在和妯娌們道︰“昨兒對我家大爺說，應該讓我妹妹留下。可是我只知道跟著大帥必定不錯，就沒有先見之明到這里。我和妹妹在閨中就好，接她到京里本來是想選親事，親事還沒有定好，就來了。哎呀，回去告訴她我們這樣的玩，她只怕要怪我。”
到這里實在算是集體玩耍，在謝少夫人眼中是這樣的。餐餐有魚又有肉，還是在家里不容易吃到的野味兒。謝少夫人記得公公最愛吃野雞，野雞賣得比家雞貴，有時候也不是天天都有，讓別人家里買走，或者獵戶那天休息不打。
可自己在這里，見天兒不是野雞就是野兔，以前怕吃蛇，在這里吃了不知多少。謝少夫人對此行驕傲之極，她也是不辭辛勞到這里，又太喜歡，和十一公主一樣，認為這里的飲食比家里好吃得太多，她才二十出頭，居然也長了個子。
楊氏則看看左右，明明山林寂寂沒有別人。楊氏還壓低嗓音︰“十五爺說了，明天就教我功夫，我說你那劍不長，倒是我用的。”
她格格笑了幾聲。女人們全來了精神︰“我們也能學？”心動不已，露出羨慕的只有蔣少夫人和謝少夫人。
呂氏笑盈盈，她家三爺蕭拔是硬功夫學不了，內家功夫調氣養身，呂氏已經在習練，蕭拔戲言︰“生下兒子必定力大無比。”
顏氏依然要听七爺蕭執打罵，可比以前少得多。此處山好水好，不時能去洗溫泉，顏氏很滿意了，對于學功夫沒想過。七爺功夫不錯，顏氏也不心動。
九奶奶祝氏正在學騎馬，已能山林中跑快馬，暫時不想學功夫。她手下，還有一個侍候人。祝氏走到哪，明鐺就跟到哪。此時背著布袋子走祝氏後面，明鐺也胖了，听奶奶們說話就笑口常開。
一行人已敢走遠，又有小鬼、封安和張家，更是膽大。去了附近山頭，中午就地冷泉水吃東西，泉水冰得牙齒打戰，還笑個不停。大帥說無事少起火，免得引起山火不能收拾。肉干果子面餅吃了一飽，到下午時，滿載而歸。
張家扛著滿滿的竹筐，里面血滴到他背上，他也不管。里面有蛇、山雞等獵物。小鬼扛的全是果子，封安一半是獵物，一半是山珍等。
奶奶們自己小籃子滿滿的，再兩個人抬一個布袋子，抬一時歇一時，歡聲笑語回來。
見大帥屋前，滿庭和六麼采花草回去，奶媽在向陽地方，各坐一個木墩，不緊不慢說笑著，給謹哥兒做著衣服。
哥兒正是長得快的年紀。
別人屋子全是一間，獨大帥屋子是三間，中間做了會客廳。蕭護正和姚興獻說話︰“讓人去采買食鹽，油全能自己煉，衣服布匹也有，鞭炮？就不要了吧……”
姚興獻听著，不是以前大帥帳篷里正襟而坐，手中握著一塊木頭，一把小刀，在給謹哥兒刻小老虎。
“這附近強盜居然不少，有一個叫獨眼龍的，吹噓自己跟過張寶成，咱們大陣被沖破，居然有他們一份！”蕭護說到這里，姚興獻才眸子一亮︰“錢多嗎？”蕭護笑起來︰“一家山寨像是不多，不過幾家山寨加起來，應該東西不少。”
大帥徐徐地道︰“我讓人再探，逼上梁山的，不騷擾百姓的我們放過去。有惡跡的，按律法……”大帥停了一停。
姚興獻不掩飾自己的欽佩，大帥都讓人逼到這地步，還是行事按律法而來。他裝作沒在意蕭護的一頓，而大帥也很快調整好，在心里笑話自己，你如今是造反的反賊，聖旨上有罪的人，還說什麼律法。
不過衡量強盜們是不是該剿，只能用律法。
蕭護自嘲過，再接下去︰“殺人放火的，遲早是個禍害，我們既然看到，就便兒剿了吧。”姚興獻點頭稱是，慧娘抱著謹哥兒出來。
謹哥兒小胖手往外指，發不全音，把走說成斗，小嘴兒里不住說著︰“斗，斗……”他才醒來，要出去玩。
大帥招手喊他︰“哥兒？”
謹哥兒馬上給父親一個大大的笑臉，對他面上偶然出來的胡子也不介意，伸手要父親，開始扎牙的他口水滴噠噠。
蕭護接過兒子，面上胡子青根出來，在兒子面上輕輕扎幾下，謹哥兒格格笑著，用小胖手推父親，再對外面指︰“斗，斗……”
姚興獻緊趕幾刀，把小老虎刻成，送到謹哥兒手里，換得謹哥兒一個笑容，再對大帥道︰“晚上有狼叫，也有老虎吼，有一次兄弟們見到一只金錢豹，那皮毛真不錯，跟金子似的。我帶人挖好幾個大坑，要是能抓住活的，毛皮給哥兒做帽子衣服多神氣。”
蕭護還是那幾句︰“現在不缺吃的，安全第一。”把謹哥兒給十三，給他招手道別，謹哥兒也很賣力地對父親笑嘻嘻，小胖手招來招去，由母親抱著去外面玩。
面對大帥看兒子的笑容，屋外的光線在他面上留下一個刻影，再由笑容光華而燦爛。不像殺人不眨眼的將軍，倒隱隱有神聖感。
姚興獻由衷地道︰“大帥，跟著您心里就是踏實的。”從京里出來，大帥說得最多的話，就是︰“性命第一，不要傷到自己。”
蕭護心中還是遺憾，輕嘆，又保證地道︰“我會把你們頭上反賊帽子去掉！”
“大帥！”姚興獻擲地有聲︰“幾個魑魅魍魎胡說，沒有人信！你不要總在心里放著！”蕭護見他急了，忙緩下來，有些賠笑︰“我不多想，你可以放心。”姚興獻還是用眸子在蕭護面上認真看看，再一次昂然道︰“依我來看，我們銷聲匿跡，郡王們難道一起坐皇帝？等我們再出去，只怕天也變地也變，他們亂說的話早就不在！”
這個蕭護也想到，見姚興獻誠心來勸解，展顏而笑︰“是啊，我們靜心等待消息吧。”有白天這一番話在，晚上蕭護睡不著。
他睡不著，也能影響到十三。慧娘夢中醒來，炕下有柴，隱有火光，看到丈夫眸子是睜著的。慧娘不敢多說什麼，只抱著兒子往他懷里貼一貼。蕭護伸手摟住，謹哥兒在最里面，手穿過十三肩頭，在睡得如一頭小熊般的兒子頭上摸摸，額頭上厚厚的一圈子肉。
再回手捏十三面頰，也是肥肥的，大帥就舒服了，輕輕吁一口長氣。讓妻子和兒子肥肥白白，保住將士們沒有損傷，讓他們全吃得健壯無比，是當前大帥最滿意的事。
他有時候會用手把十三肩頭，背後，腰上到臀部肉全摸一遍，不是狎玩，就是不時檢查十三瘦了沒有。
慧娘有時候嬌嗔︰“人家胖呢。”蕭護就用心安慰她︰“這才好看，比原先兒更討人喜歡。”又見兒子肥頭肥腦，打趣︰“母子一對小老虎。”謹哥兒咧開嘴︰“格格，”知道父親是夸自己。而十三到晚上才想到，對大帥噘嘴︰“人家是母老虎嗎？”
大帥跌足而笑︰“差不多。”
第二天伍小伍起火炕，專門弄兩個人燒火，維持炕上溫度，翠姑等人開始孵小雞。十一公主和豆花來看，回去告訴伍思德︰“翠姑要變母雞，怎麼辦？”十一公主再犯饞︰“可憐那蛋。”伍思德從早忙到晚，當工匠，又指點別人怎麼弄，還要練兵等等，一直沒功夫發現。對著公主快要滴出來的口水，伍思德尋思和扎牙的謹哥兒那口水差不多。
知道她饞蛋吃，出門問伍林兒尋了幾個蛋火中煨熟給十一公主。十一公主分給豆花兩個，自己一氣吃了四個。
手撫肚子對伍思德再笑話翠姑。
對著公主的笑靨如花，伍思德不忍心現在就告訴她，有合適的溫度，是可以出來小雞的。而翠姑的哥哥，就是個專門孵小雞小鴨販賣的人。
十一公主天天去看，奶奶們也去看。大帥也來看過一回，大帥博覽群書，民生也懂得不少，就是這孵雞他不知道。
只夸了幾句，也抱著懷疑態度，能出來雞？
不到一個月，小雞出來了。蕭護聞訊大樂，和慧娘帶著謹哥兒來看。見屋外堆滿了人，給大帥讓一條路進去，見炕上走著好幾只小雞。
翠姑一個人在房中，小聲道︰“不能有動靜。”蕭護對慧娘使個眼色，慧娘抱著正看新奇的謹哥兒只在外面。
謹哥兒胖腦袋一直往門里伸，伸得多長。屋外的人不看小雞只看謹哥兒，悄笑不停。
蕭護聚精會神看著炕上的蛋，見不少蛋已破，有小雞頭在里面蠕動。還有些蛋因為房中靜，似乎格格有輕響，慢慢的裂開來，可見小雞頭動。
有破殼的雞，則全身毛不干，無力地先在蛋殼里。
在炕上走的小雞，是半夜里破殼，呼吸系統等漸漸健全，再就能行動。大帥屏氣凝神，心想這真是奇妙無比。又想自己手下能人輩出，也是祖上和父帥苦心經營，有了招賢納士的名士，才有這許多能人。
想到這里大帥曬笑，招賢納士的名士，可不會這個。
如今住得舒服，有炕有桌子；又快要有雞天天供應蛋食用，全是士兵們之功。蕭護在心里對天禱告，我何德何能，能有這麼多的能人在手上。願老天保佑我帶他們出去，重還清白名聲。
又一只小雞破殼了。
大帥對著滿炕雞和蛋，滿心里喜歡，又把心中傷痕彌補不少。
才要出來，听格格幾聲，謹哥兒大叫︰“要要！”驟然響動，把炕上的雞嚇得縮著不敢動，幾個才要破殼的小雞也不動了。
蕭護責備地笑看兒子一眼，翠姑悄聲道︰“等過幾天，跑得歡快，就給哥兒幾只玩。”大帥笑著出來，見十三怕謹哥兒打擾到，抱著他出去。謹哥兒正在大哭，兩只小胖手互相搓著︰“要，要要，”
回去哭了半天，給他什麼都不要。又見父母親都在炕上對著自己笑，就更哭得厲害。
過幾天，翠姑果然送來幾只小雞，讓伍林兒做一個木頭盒子擺里面。謹哥兒見到就喜歡了，胖手一拉，就把分量不小的木頭盒子拉到身邊，伸胖手去握小雞，小雞用小尖嘴給這胖手上一下子。
啄得看的人全心一提，見謹哥兒胖臉上變了一變，小嘴兒咧幾咧，居然沒哭，反手一下子，把小雞打得一腦袋撞木盒子上，縮著翅膀走開。
大家都笑，謹哥兒仰面滴口水︰“呵呵，”以為是夸獎自己，扶著一尺高，怕小雞跑出來的木頭盒子站著，彎腰大腦袋都探進去，一只小手還知道扶著盒子邊，一只小胖手在里面對著小雞腦袋，打來打去打去打來。
“哈哈……”看的人全樂不可支。謹哥兒在這笑聲中，小胖手就更舞得厲害。蕭護笑得不能自持，見十三笑得肩頭抖動不去阻止，順手在十三腦袋上也來上一下，笑罵︰“再不管他，你等著喝小雞湯嗎？”
慧娘嘟嘴兒摸腦袋，學小雞啄兒子，在大帥手上捏一把，過去要抱兒子，卻見謹哥兒打得上癮，把肚子頂在盒子邊上，彎腰兩只小手全忙活得不停。
小雞讓他攆的嘰嘰喳喳，四處逃竄，似乎在訴說這個哥兒真不好。謹哥兒就更用心地往盒子里撲，慧娘剛到，就見兒子肚子一滑，人一下子撲進盒子里，兩只小胖腿和腳上虎頭鞋支楞著，還晃個不停。
他自己︰“格格，”仿佛摔進去是好玩的事。
房里人笑聲中，慧娘忍笑抱著兒子，見他胖臉上蹭了一塊紅印，忍不下去，哈哈大笑。謹哥兒本來是撇嘴的，不讓他和小雞玩。見母親笑，也重新笑起來。再扭身子手指木盒子，笑得如花兒般︰“玩，要，玩，”
十一公主羨慕得不行，也想要幾只。和豆花去找翠姑，翠姑正看炕上還沒有出來的小雞，見她們主僕伸頭伸腦，裝作看不到。
那公主臉上的神氣，分明是眼紅得不行，很想分一只養養。
翠姑到此解氣，不過給她一只是萬萬不能的。
“還要看著嗎？”
無人理會。
“還有幾只？”
無人理會。
“你一個人養嗎？”
翠姑翻個白眼兒，橫這主僕一眼，走過來把門關上。主僕對著面前門，對看看，同時吐舌頭︰“哎……”
豆花在外面對自己打氣︰“我們還不要了呢！”再問十一公主︰“是吧？那不好玩，又髒又啄人呢。”
十一公主強打笑容，她真的很想要一只，就像謹哥兒那樣的有個大盒子，一尺高，兩尺見方，放在炕上看著喂食喂水，多有意思。
十一公主回去悶悶不樂，又不能低下身段對翠姑說客氣話，就是說客氣話，前面笑話別人太厲害，翠姑是一定不會原諒的。
就去蹭謹哥兒的小雞玩。
她每天固定要和謹哥兒玩一會兒，這就不顯眼，不會讓別人看出來是蹭雞玩的。玩了兩天，小雞太小，看不住謹哥兒，他就拿小雞拍來拍去的追著打，玩死幾只。
翠姑又送來幾只，全是精心喂養，大了不少，也跑得快，會昂頭很神氣。謹哥兒天天圍著木盒子追著小雞跑，同時也學步走路，慧娘不再可憐那小雞，只看著謹哥兒不要讓小雞啄傷。
野山雞性子野，小雞比家養雞強壯得多，這長大幾天的，啄人一下也很厲害。
同時送來的還有幾只小鳥兒，小的可憐，卻黃毛翠尾的好看。伍林兒編的鳥籠子，竹子的，里面裝食水的小木頭盒子樣樣全有。
十一公主再也看不下去了，對著謹哥兒呵呵笑著，自覺得是蹭玩具的公主黯然神傷，她很想很想要一只，一只也行。
當晚伍思德才發現妻子情緒不對，睡下來嘴扁著，明顯有心事。對著她左一個幽怨眼神兒，右一個氣憤小白眼兒，伍思德會錯意。
這個伍家兄弟中的精明人，對自己妻子心意總是會弄錯。他道︰“又不是不出去，我們還會回去的。”
以為公主嫌這里日子不好。
也是的，她愛的是精致東西，這里可全是大粗原木。
十一公主不理他，過上一會兒，以為伍思德睡著，又嘆上一口氣。伍思德忍無可忍坐起來︰“你不願意來，當初就不應該跟著！”
听黑暗中一聲嗚咽︰“我想要一只小雞。”再十一公主才憤怒了︰“你總是懷疑我！”摸黑從床里又扯下一床被子，往自己身上一蓋。
半晌，伍思德輕聲問︰“要就去拿回來，是要盒子是不是？我給你做一個。”當舅爺的對謹哥兒也是一天一看，見過那木頭盒子。
將軍寬壯的身子坐著，忽然發現自己很粗心。
有輕輕的泣聲傳來︰“翠姑不給我，我…。不想再玩謹哥兒的了，有那麼多只，小伍起了一個雞圈，很大很大，就是給我一只也不行。”
伍思德忍俊不禁，為一只小雞哭？再想自己妻子是嬌弱的公主，她肯跟著自己翻山越嶺不說一聲苦，伍思德後悔剛才罵她，睡下來，把十一公主抱到自己懷里︰“明天我給你去要。”
“真的？”十一公主大喜。
借炕下微弱火光，見丈夫露出笑容︰“當然，你不要哭了。”十一公主抱住他脖子，在臉上親了一口。
這一口親得情真意切，親得伍駙馬醍醐灌頂般機靈，閉目笑道︰“要幾只，就親幾口。”話才落音，面上溫熱的嘴唇不住觸踫上來，耳邊是報數聲︰“吧嗒，一，吧嗒，二……”
親到第十口時，十一公主攀著他脖子猶豫︰“太多了吧？”
伍駙馬心花怒放，不敢睜眼，繼續閉目細細享受這吻，道︰“嗯，不多，再多，我也給你弄來。”
十一公主卻不肯再親，在丈夫懷里和他盤算︰“給我一個比謹哥兒大些的木頭盒子吧，”伍思德說好。
“還是不好，謹哥兒抱來玩，見到他會哭。”十一公主自己推翻，道︰“還是和他的一樣大吧，不然小些也行。”
懷里這柔軟的人兒興高采烈，伍思德悄悄地笑著。成親這麼久，每一回抱公主在懷里，都還似新婚燕爾般。
硬漢子粗曠的心，沉浸在散發著馨香的身子里，她嬌艷的面容里，永遠不能自拔。而同時不能自拔的，就是大帥蕭護的恩情無邊。
把公主細腰身再抱一抱，伍思德低頭嗅她身上香氣，道︰“澡豆你還有？大帥讓人出山，我忘了和他們說。下一回再有人出山，讓人給你買澡豆回來。”
把十一公主提醒，她拍著雙手笑︰“你不說我沒想到，這山里蘭花不少，我自己會做的呀。”又忿忿然︰“做好給十三姑奶奶，給謹哥兒，給奶媽，給奶奶們，給蔣少夫人，給謝少夫人，就是不給翠姑她們。”
孩子氣到這樣地步，伍思德竊笑。屋外虎吼聲又來，又有狼嚎不斷。大家早听習慣，一夜到天明。
十一公主起來，興奮地喊豆花在谷中采香花。伍思德抽時間，下午砍木頭，為十一公主做一個養雞盒子，有士兵們幫手，很快就得，問翠姑要了十只小雞，擺在炕上等公主回來，又一拍腦袋︰“她要吃蛋。”
天才半下午，他們走山路又快，最近山頭上很快弄來幾十只鳥蛋，自己炕下生火弄熟，扣在木碗里。
外面傳來笑語聲時，香風先到。十一公主和豆花汗流浹背，各抱著一大捧香花。在門外放下，主僕嘻笑︰“酸了手臂。”
“咦？”十一公主忽然噤聲，似乎听到小雞聲。她以為自己想小雞想糊涂了，可心里還是“轟”地一下子起來希冀。對豆花小聲︰“噓。”
躡手躡腳走進來。
仿佛屋里有鬼，喘口氣兒也能嚇跑。
她沒有看到坐著的伍思德，全神貫注地注意到炕上的木頭盒子。真不小，比謹哥兒的還要大。這里面，是自己心心念念的小雞？
十一公主走路如鬼子進村，手微提起裙裾，小心翼翼，輕手輕腳，慢慢抬起一只腳，邁出去，腳尖先軟軟落地，再腳心、腳跟遂次落下，落地無聲。
伍思德笑得都快軟了，盡量無聲不打攪她。
豆花在門外伸個頭進來，瞪著眼楮。
見公主總算挪到炕前，屏住呼吸，腦袋幾乎不易覺察出來的往前移動。
“哇！……”
豆花踉蹌摔進屋里，顰眉撫腳，扭到了。
伍思德也一驚，再哈哈大笑。
他看到神采忽然煥發于公主面上，他只看個側臉兒，不是全部的笑容，卻也心頭隨著一亮，好似明光萬道出于深山，日頭出山澗。
這一刻，伍思德濕了眼眶。原來她喜歡，她要的，不過就是這小小的欣喜，小小的東西。一直認為公主要的，自己給不起的駙馬爺，頭一回對妻子有幾分了然。她要的興許並不多，自己也給得起。
讓驚喜沖暈的十一公主傻乎乎手捧一只小雞，任由小雞掙扎啄著手，轉過身子對伍思德傻笑，深一腳淺一腳過來，咧開嫣紅小嘴兒︰“嘿嘿。”
“嘰嘰！”小雞在她手上以為大難臨頭，用力叫著。
豆花眼睜睜看著駙馬抱起公主坐在腿上，還說了一句︰“要來一只，親一口，對吧？”十一公主羞澀都忘了，一只手撫摸小雞作安撫，柔軟如玫瑰花的嘴唇主動湊到伍駙馬那粗糙肌膚上……
“吧嗒，”還有聲音。
豆花認為自己應該回避，可她傷了腳，雙手按地，一手一手的爬了出去。應該是一手吧，不是一步。
爬出來見谷外近黃昏，夕陽無限好，猶有一碧如黛還在空中。層層疊疊的晚霞，如巧手匠人的暈染色，又如天女在浣紗，紗上顏色由水而落，深淺不一，攢紅夾翠。
豆花看痴了，對著空中仰面似不會轉動。
伍小伍送晚飯來，好遠山路上來，就見到豆花一動不動，再看，半天不動。伍小伍大驚，這個人讓毒蛇咬了不成？
中蛇毒死的人，就是這樣僵直身子。
為救人，伍小伍把手中飯菜放下，一個箭步沖上前去，正在尋找她傷口。豆花以為他襲擊自己，眼珠子驟然動了，一腦袋頂在伍小伍身上，撞得伍小伍後退幾步，坐在地上，而豆花也把自己撞得後退，重重摔在門上。
“砰！”
驚醒里面討小雞債的纏綿夫妻。
又听豆花大罵︰“壞人，你佔我便宜！”伍小伍反唇相擊︰“俺寧可看野豬，也不看你！”憤憤然端著飯菜送進來。
豆花嗚嗚的哭︰“我的腳……”
過了一夜腫起來很高，和十一公主關在屋里養小雞，制澡豆。制成送出去，果然不給翠姑等人。伍思德私下里送出去，翠姑等人用著好，見到十一公主就更高昂頭，心想，你不給我們，我們也有。十一公主和豆花也是鼻子朝天，哼，我們有小雞，有小鳥，還有蛋吃。
出山的人回來，把各地情況大約說過。又說造反起義的人多，沖擊到譚將軍這里，譚將軍想借些兵馬一用。不敢掌握大帥行蹤，就沒有派人過來。蕭護答應下來，派一隊人幫譚直抗敵，告訴將士們，家眷平安到江南。
大雪封山時，那一隊人才回來，同時又把剃頭刮面工具針頭線腦布匹米面帶來不少，又有山中尋到不少野麥，有士兵開墾地種上，已出苗。
第二天，大雪封山，谷中雖然不飄雪，出去已經不易。
……
“噗”，蠟燭點起來。就著火光，顧孝慈展開手中的信，有滋有味兒的看起來。這是小鬼寫給他的，由宋沖之轉送給梁源吉，梁源吉轉給顧公公。
現在要找到顧公公可不太容易，他隨張太妃等人躲藏在暗道中。宮中有暗道，荒廢已久不能逃出去，卻可以暫時藏身。
現在已經是新年里，外面又是一個天地。新年前打著為蕭護報仇的平民陸順德自創一個教派，因為旗號是為大帥報仇，京中有百姓們接應，台山王匆忙逃走，丟下來的小皇帝光復帝無人照管，張太妃念他也是皇家血脈，接到暗道中和小皇帝一處撫養。
本來張太妃還要躲避在上一回宮亂中的假山石下，可顧孝慈認為那地方太小，不方便躲藏，無意中讓他尋找舊暗道，在陸順德攻進皇宮以前，嬪妃和宮人全進入暗道。這里地方大，還有地下水，米面又早就準備好，先是備的炒米給小皇帝孫瑛，後來見勢頭不對，又備下北方人會弄的炒面，進來的人可以吃上半年。
嬪妃們逃難也逃出經驗來。
蠟燭不多，為顧公公看信才舍得點起來。一干子嬪妃們看著顧公公把眼楮湊到信上，就眯起眼笑得幾乎沒有縫。
信中如下︰“老鬼，听說你受了冤枉刑，你且忍著，等小鬼回去給你報仇。另，大帥和我們都很好，有吃有穿，和哥兒玩，等我們休養好了，就去找你。”
這信，只有小鬼才能寫得出來。下面還畫了一個大大的臉，瞪著的眼楮，唇上笑容一抹，活脫脫就是小鬼本人。
顧公公嘿嘿，把信小心翼翼收起來，嘴里罵道︰“還小廝，就這文采也敢寫信。”正要把蠟燭吹滅，見嬪妃們全看自己，顧公公會意，對張太妃道︰“老菩薩，大帥好著呢，他們在休整，就快回來了。”
這只是一句安慰的話罷了，大帥幾時回來，顧公公也不知道。
張太妃和嬪妃們就眼楮一亮，笑得合不攏嘴。蠟燭已熄，張太妃喊周妃︰“你听到了，大帥好呢，公主和駙馬也好。”
信里分明沒有說十一公主和駙馬，可推斷一下，大帥好，自然公主和駙馬就好。周妃也就笑逐顏開︰“托您的福，他們肯定是好著呢。”
這地方設計巧妙，白天時能采光，這是晚上，大家摸黑也能忍耐。
三歲的小皇帝光復依在張太妃身邊，小手握著另一個小皇帝孫瑛的手，悄悄道︰“我餓了，”張太妃就喊人︰“快弄吃的來。”
也不用蠟燭，炒米袋子就在身邊。一個宮女打開，簌簌沙沙，給了光復皇帝一小碗，黑暗中響起“格格嘰嘰”聲音來。張太妃又想蕭護了，越是沒吃沒穿，越是想他，嘆氣道︰“大帥有這東西吃嗎？我們來念經吧，為大帥祈福。”
顧公公取出信，放鼻子前面聞聞，信上一股子油味兒，他們應該吃得不錯。
這信是小鬼晚上在獸油燈下寫的，寫過又在油燈下看一遍，獸油氣味大，就有油味兒。
而當時，小鬼回來晚了，見往京里去的人走得急，邊啃骨頭邊寫信，又一層油味兒。
重新收起信，在念佛聲中想梁源吉這個人，本來顧公公是不太相信梁源吉，大帥相信他是另一回事。可今天梁源吉轉來蕭護的信，說明他和蕭護是能聯系上的。
台山王逃走後，陸順德的人佔據宮中。梁源吉不能一下子找到顧公公，就在幾處假山上墨汁寫上︰“老鬼出來，小鬼找你。”又畫上牛頭馬面。
別人看到，還以為鬼畫符。老鬼是心中有數的，就找到梁源吉拿來信。
如果大帥在亂中還相信梁源吉，那顧公公也有一件事想拜托他。顧孝慈在黑暗中默默地想著，這事情太大，萬一梁源吉不可靠？
他心里七上八下，拿不定主意。
算算時間近半夜時，顧孝慈才要睡，張太妃悄聲喊他。顧孝慈不用張太妃說，就能知道她要說什麼，忙先堵上︰“我沒找到長公主。”張太妃心太善良，一直要顧孝慈尋找大成長公主同來避難。
顧公公私下里出去好幾回，也能弄回來一些臘肉等菜，就是長公主，他一直說沒見到呀沒見到。
張太妃才不信。
每過一天，太妃心中就如滾油煎。她心中想的，就是老先帝的後裔，能護一個就是一個。小皇帝孫瑛和光復帝，是老老先帝的後裔，太妃也不忍心丟下。
何況是老先帝最愛的女兒，大成長公主。
上一回就听說大成長公主府中已破，張太妃就急上加急。當著人和顧孝慈說過幾回不中用，這是亂中，大家要團結，和顧公公私下里說，又怕別人疑心，認為自己和顧公公有別的私心，張太妃就等到夜里，听身邊人鼻息沉沉，來勸顧公公︰“救人一命，也是一件功德，還有寧江侯，張閣老大人……。”
顧孝慈說出實話︰“他們全來了，我們就不夠吃的。大帥是有消息，可幾時來還不知道。他又受了冤枉聖旨，他肯不肯馬上就來我也不知道。”
張太妃今天腦子很靈活，帶笑悄聲道︰“你能收到信，自然就能找到他，給大帥去一封信吧，說我們想他，指著他來搭救我們。不為我們，還有周妃娘娘不是？”
以為睡著的嬪妃們中，周妃悄悄接上話︰“等明兒天亮，我給十一也捎句話去。”張太妃才愕然︰“你醒著？”听文妃道︰“我也醒著呢，”九皇子也接話︰“都醒著，”又小有不滿︰“長公主能接嗎？”
“就是，她以前得意時，可不照顧我們。”不僅是文妃和賢妃對長公主不滿，就是別的嬪妃們也不願意接她。
等她們紛紛說過，張太妃才和氣地道︰“都是一家人啊。”嬪妃們這才不說什麼。
第二天白天，借著透進來的光，周妃用簪子沾胭脂，撕一條衣服，給十一公主帶了句話。顧公公拿在手中，心想這信指不定幾個月才到蕭護手上，等到了胭脂氣兒早沒有，十一公主別當成是沾血寫的吧。
又到夜里，他出來憑著一身功夫往梁府中去。
京中從來好大雪，琉璃瓦上一片白。雪花中，見皇宮中只有幾處有燭火，別處全寂靜死沉，好似空宮一般。
偶然下面也有巡邏的，是一隊雜亂無章的衣服，說話高低不等的人。顧公公避開他們，在平江侯府中落下來。
才一落地，見房門一開，有人沖出。借雪光，見劍光閃亮，一個是平江侯，還有幾個家人。顧公公怪聲怪腔︰“是咱家。”
梁源吉松一口氣，抹一把頭上冷汗，人嚇人可以嚇死人。顧孝慈見平江侯防備到如此的地步，疑心大作，問道︰“出了什麼事？”
“沒事沒事。”梁源吉掩飾著，在雪中用心看顧孝慈後面沒跟來人，只有他一行腳印，才強打笑容︰“里面說話。”
房子里還有別人，老孫氏親手點起燭火，小孫氏也在這里。大家見面分外噓唏，恍如隔世般。
顧公公問起官員們，梁源吉紅了眼圈︰“……往京里來的，都是要當皇帝的。這陸順德打著為大帥的名頭兒，進京里來就想讓百官們臣服他，又說他們救我們于危險中，屁！要我們推舉他當皇帝。他手下有幾個讀過幾天書的秀才，說一定要前朝的官員們推舉，百姓才能信服。又要砸開國庫取珠寶，管國庫的那官有心計，逃走前用銅汁子把國庫大鎖全灌實在了，門又厚重他撬不開，正有人出主意炸牆，又天天來逼迫我和張閣老推舉他當皇帝。寧江侯和他硬頂，讓陸順德把家抄了，把寧江侯打得現在起不來，還有原京都指揮使田品正，也讓他打了一百脊杖，現關在獄里，听說快要死了。”
顧孝慈大吃一驚，地道里不多日子，外面好似過了幾年。
他也急了，搓著雙手︰“這這，這可怎麼辦？”梁源吉苦笑︰“我下午還和張閣老說，實在不行，我們就逃走去找大帥。可閣老上了年紀，這一冬天更冷，又缺少炭火好的吃食，閣老身子也快頂不住，閣老讓我把他兒子們全帶走。張公子們全孝敬，又不肯走，我正和老夫人商議，你就來了，我以為消息走漏，才拿劍出去。”
“你要去見大帥？”顧孝慈眼楮一亮︰“真的？”燭光把顧公公滿面喜色照出來，他再搓雙手，這卻是喜歡的搓著，不住地道︰“太好了太好了。”又面色一凜，眸子里直直逼視梁源吉︰“我能信你嗎？”
梁源吉揣摩他的意思，不過是什麼信什麼東西托自己轉交，挺起胸膛，起誓道︰“你若有信件物品交付，我如不帶到，也必轉交給大帥的人，否則天不容我！”
他一起誓，顧公公就更放心了。
就問梁源葉哪天走。梁源吉為難的看看老孫氏，他雖然不能和老孫氏棄前嫌，卻願意帶她走。而老孫氏先開始是留梁源吉，現在則早早就勸梁源吉走，用誠懇又把平江侯的心打動幾分。
亂中，有些事情可以不顧，比如以前舊事沖談許多。
梁源吉有一件事深埋心底。
老侯爺死以前，拖著病體來看梁源吉，曾有一句話交待︰“我對你嫡母無情，致她數十年來傷心，我不是個好丈夫，也就給她夫人位置。我死後，只有你一個兒子，你襲爵後，就算不能忘記她對你的種種，也不要傷害她性命。”
梁源吉當時因為父親病中，見他殷殷關切，也答應下來。
以後不管梁源吉和老孫氏爭斗得有多厲害，也的確沒動過殺機。平江侯甚至能把老孫氏從正房里攆出去，不再管她家用，也是有一手的。
頭一回兵亂，梁源吉壓根兒不理會老孫氏，獨自逃出，也有個借刀殺人的心。
可這一回，父親的話浮上心頭。後來沒幾天傳出老侯爺死訊，梁源吉得蕭老帥之力，回京奔喪，老孫氏不能阻攔。奔喪後老孫氏試圖攆走梁源吉幾回，梁源吉又全再次回來。父親的死，成就平江侯的襲爵之路，梁源吉曾去信問過蕭家老帥，是不是父親相托與他？
老帥一直沒回復。
這句話，算是遺言。
老孫氏和小孫氏全在房中听著，見問走的日子，老孫氏眸子里隱有淚光︰“越早走越好，這一撥子亂的與以前不同。”以前還是皇族血脈，不管平水王、台山王，都有規矩可尋。現在是真正的亂民，不按牌理出牌。
而且老孫氏卜的卦，梁源吉也應該離京。
幾個皇帝輪換地轉，平江侯也受沖擊，這中間孫家對他保護也不小。梁源吉難過了，對顧公公道︰“我們再商議商議，把年過完再走。”
顧公公對這一家人糾葛也知道幾分，不再多說，趁夜去看張閣老。他行走在屋頂雪中，見京里快似一座空地，就是叫的狗也沒有幾只，不禁心中難過。
對著雪花飄然，顧公公不僅想蕭護了，也暗暗禱告，大帥你幾時才來。又因為大帥不知道幾時來，顧公公心中拜托梁源吉帶東西去的想法就更堅定。
京里太亂，什麼東西都放不安心。
蕭護這個年，過得安寧富裕，只除了沒有鞭炮。
過年前，又讓人下了一次山，讓人采買酒水。年二十九那天，酒水到來。大帥讓輪流大醉。人人感激，都知道山下現在亂，酒水這東西多難得，大帥弄來上千壇子，花了一筆重金。
他自己也只喝一回，是初一那天痛醉。十三奶孩子不能飲酒，抱著小面團子母子噘嘴兒。
到下午，大帥有了哄兩個面團子的東西。
山中一直有虎嘯，大帥說可以捕，不過安全第一。將軍們都想弄來老虎，帶著會認虎蹤的人，挖了無數大坑，投了十幾張大網，都用手臂粗的繩索結成。還怕虎會咬開，事先浸過油，曬干，又浸油，曬干。
刀劍都難劈開。
初一那天，有人醉酒，有人巡邏，發現抓住一只成年母虎。那虎腿上早就受傷，小虎不知跑去哪里，或是讓狼叼走。
受傷母虎凶性大作，在網上也沒有人敢接近。後來姚興獻過來，說殺了吧，數箭射死，剝皮時，發現還有奶水。
他們擠出來有幾大碗，當即和著母虎送去給大帥看。
蕭護酒到一半，見老虎沒傷皮毛的送來，又是大年初一，潛意識里認為這是個好兆頭。看他們一張張興奮的面龐，大帥不忍心收，只收下虎奶，讓奶媽們煮給小面團子喝，想想沒有哄大面團子的東西，就笑道︰“你們收拾了吃吧，給支虎腿給我就行。”
虎奶可能很香，小面團子一氣喝了兩大碗，嘖著小嘴兒，肚子鼓起來多高，在炕上大睡一覺。到晚上，送來一只烤虎腿，香噴噴的，虎皮早給了大帥，給謹哥兒作衣服。
虎腿，就歸大面團子。
蕭護正在鬧酒醉，歪在炕上看十三吃虎腿，和她逗著玩︰“一只夠不夠？”一只虎腿幾十斤重，沒有分切用大的木托盤送來。
十三也和大帥開玩笑，也不切開，把小面團子給大帥看著，雙手捧起整只虎腿，就在上面啃。山谷中又尋來不少香葉，這虎腿就烤得香氣撲鼻。
呼呼大睡的小面團子揉揉眼楮坐起來，對著母親手中偌大虎腿嘻嘻︰“吃吃，”蕭護和小面團子玩笑︰“去吃。”
十三才嗔怪︰“他沒幾顆牙，只怕咬不動，再說這肉沒給他吃過，他能吃嗎？”蕭護就笑︰“你嚼一口給他。”
夫妻這樣說著話，見小面團子蹣跚到了虎腿前，口水因扎牙的原因滴成一條銀絲線垂在新虎頭鞋上，咧開嘴，雙手扶住虎腿就是一口。
這一口，因虎腿太大，不好下口，空有幾顆牙，什麼也沒有咬下來。
小面團子只舔到油，委屈地看母親，再回身看父親，鼻子尖和嘴兒上油光光。見父親笑︰“回來，等母親咬下來給你吃。”
小面團子卻不肯，對著咬虎肉的母親看著，忽然來了小脾氣，雙手上前扒住虎腿，把整個臉全貼上去，肥乎乎大臉蹭、頂、啃……
舉著虎腿的十三是曲腿坐，一只腿半彎在屁股下面，不穩讓兒子用力這麼折騰，往後就倒，又怕兒子隨勢摔著，強撐著半歪著喊夫君︰“大帥，我沒有力氣了，快把他抱開。”
蕭護從兒子臉貼虎腿上不服輸時就哈哈大笑，他醉酒身子比平時軟，動作慢一些，還沒有過來，見到小面團子得瑟的站直了，胖腦袋前後的擺動，小嘴兒不知何時撕下一長條虎肉來。
“啊？”
大帥和十三一起瞪圓了眼，才要去拿下來，就見小面團子嘴巴動幾動，一長條虎肉，近尺把長，全下了他肚子里。
就是不太粗就是。
謹哥兒是二月里生的人，正月里的今天才十一個月不到，听奶媽的話，給他喂過飯食，不過全是軟爛的東西。
而這烤肉，雖然士兵們是精心烤制的，可總沒給小面團子吃過，夫妻一起旋風般過來。十三放下手中虎腿，大帥也不再身子軟，駭得前後一起抱住他，大帥急急地問︰“兒子，你難不難過？”
十三則手撫小面團子圓滾滾的小肚子，擔心︰“會鬧肚子吧。”
要說小面團子到今天為止，還算是好帶的。沒怎麼生過病，要知道小孩子生起病來，這山谷里可就麻煩。
雖然草藥不缺，醫生高明，當父母親的還是會認為對不住兒子。
不管父母親焦急，小面團子眼楮瞪著虎腿，手指著要︰“吃肉肉，”見父親擋住自己，小面團子一胖腦袋頂過去，正中父親硬硬的胸膛。頂得大帥猝不及防，又是酒後，往後就倒。
摔在炕上後，大帥放聲大笑︰“哈哈，這小子力氣十足，看來沒事。”
這是小面團子和小雞學的。
他天天無事就把小雞拍得一腦袋撞到東，一腦袋撞到西的，自己也學會了。
十三正在抱怨︰“你怎麼能撞父親？”小面團子見父親笑，以為在玩。胖身子一貓，拿個胖腦袋對著母親又是一下子。
母親早有防備，把他胖身子抱在懷里拘著，拿帕子給他擦嘴，笑道︰“弄我一手的油。”見懷里小面團子鬧起來，不依地要從母親懷里出來，急得大叫︰“啊啊母親……”
一急，天天教他說的話也出來了。
大帥含笑就此倒著，看十三面上才一喜歡，手中就一松，小面團子重新起來，走到母親面前擺好姿勢，兩只烏亮的黑眼楮瞪起來，小身子又貓起來，胖腦袋在房里也有一個小小帽子，撞父親時丟了，這光腦袋又撞過來。
蕭護大樂︰“你不睡倒，他才不放過你。”
十三就勢倒下，重把兒子抱在懷里擦擦嘴，對大帥笑︰“取他衣服來，弄得一身是油。”小面團子這樣玩耍過，又不餓，把虎腿拋到腦後。大帥取來衣服，出去問住在對間的奶媽要不要緊，奶媽听過也擔心，請醫生來一定開了消食的藥，煮出來時小面團子洗過又睡了，第二天才給他喝幾口。
小面團子因此加的食物就多起來。他胃口好，又活潑愛動，吃什麼都香。不出一個新年，喝了很多的虎奶，後面抓的也許是天意，好幾只喂崽的母虎，便宜小面團子痛痛快快地喝出了新年。
大帥興趣也調動起來，想老虎比人壯實，兒子多喝虎奶是好事。大帥在十五那天，親自帶著士兵們出去，他手中長槍一桿，不下幾百斤的力，雪地里追了好幾天，和老虎狠狠較了一回力，這一次去的人多，抓回來的虎也多，十幾只的往回搬，全軍人人可以分到一塊肉。
專給小面團子烤得軟爛，給他抱著啃。
……
而此時的江南，蕭老帥更想兒子和孫子。他由信中知道蕭護很好，一直想把孫子接來，一直瑣事纏身不能成行。
四處百姓們揭桿起義，喊著︰“皇帝輪流坐，今年到我家。”都想先進京城。江南，因周邊的文昌郡王死，平水郡王等人死，臨安郡王孫 休養生息不敢出來，韓憲王有顧良能纏住，無法出來，暫時沒有大的戰事。
沒有戰事尋上來，依著老帥的意思，早就想動身。可附近城池的百姓們一撥一撥的來投奔，有些地方只隔一條河，或是只鄰一個山頭，見到江南地面上糧米不缺，百姓們春耕秋收。他們不能忍耐自己所處地方戰火紛亂，來往江南。
老帥為兒子堅實後盾，又公開讓人傳信，凡是玄武軍家眷，都可以往江南來往。只這件事，就把他從夏天忙到秋天。
十月里北風有，老帥說一定要走時，又有一件事拌住他。幾個相隔有三百里遠的百姓們來見他，說當地溫暖秋收還有，只是不滿封地上郡王們為打仗加多稅收，想請老帥幫忙出兵馬，收過東西後，以一半相贈。
蕭老帥不要白不要。
他不要，也是郡王們拿走買兵器添戰火，索性出兵把那一塊地方全佔上，中間打通，又安排涌往江南的百姓們去住。得到的糧食，最近人多，也要吃。余下的，就給兒子屯積起來當軍糧。
又系得他直到臘月也在家里，這就過個年，安撫一下來的人，讓人準備大車，心想再大的事也不管了，自己是一定要成行的。
一千車糧草，分三路而走。路上處處缺糧草，護送的人就要多。正好廖明堂的三萬人听蕭護吩咐，側應顧良能時，回來補糧草，就這三萬人押送，又有梁為等私兵在京外接應，老帥沒出正月動身，隨身和幾個奴才馬上全是謹哥兒衣服東西，甚至奶媽子也帶了兩個在車上。
老帥是悄悄走的，怕族中子弟們跟來。
不想他形蹤卻落在一個人眼里。
甦雲鶴試圖走過兩回，一次讓老帥攔下來，一次讓五舅老爺攔下來。五舅老爺對兒子道︰“等過完年，我也想去，你我父子一同動身。”
見兒子瞪大眼，五舅老爺訓他︰“你表哥一個人在外面，心里難道不難過？我去，才能勸得他安安心心地不多想什麼。”
甦雲鶴自己去，是天不怕地不怕。可父親要去，他為難道︰“母親知道會罵我。”五舅老爺手一揮︰“這事兒不要你管，我自己會說。”
他還真的和五舅太太說了。
過年那一天，全家在蕭府中家宴回來。天上飄著小雪花，五舅老爺再一次把情同父子的蕭護想起來，為他實在傷心。
和五舅太太睡下來，五舅老爺翻來覆去不熨貼。五舅太太也沒有睡，在出神，一句話就說中丈夫心思︰“你想護哥了吧？”
“是啊。”五舅老爺長長的嘆氣︰“護哥頂著那麼大的罪名，又讓一些人利用名聲，天天把他說成不在了，身邊又只有媳婦在，沒個長輩家里人的，有話他對誰去說？”
窗外有鞭炮聲傳來，喜氣洋洋。房中這一對長輩听在耳中，更想到蕭護不知在什麼窮山惡水中。蕭老帥只說大帥還在，不說他具體在什麼地方。
五舅老爺和五舅太太在大年夜里暗自傷心，五舅太太先吁了一口氣︰“你要去就去吧。”還是舅太太先說的。
“你不攔我？”五舅老爺大喜，側個身子滿面感激，好似他尋找一本難得的古書般喜歡。五舅太太對著丈夫這喜出望外，就微微地笑，了然地道︰“不讓你去，你上了年紀，偷著去怎麼辦？”
五舅老爺讓她放寬心︰“我不會沒有準備的去，依我看，妹夫是要去的意思，他不說，我也知道。我看到他備糧草，這麼多還能是給誰？我想，他動身，我跟上，跟出一百里，他還好意思讓我一個人回來？”
都想得這麼妥善，五舅太太也覺得滿意，跟著妹夫老帥去，可以說是萬無一失。
夫妻新年夜里定下來，五舅太太在吃年酒之余，給五舅老爺準備行衣路菜，帶給蕭護和外甥媳婦，謹哥兒的東西。
五舅老爺既然打定主意跟著老帥走，就希望長子甦雲鶴留在家里，哄他老帥說的，出了二月天氣暖和再動身。
自己則盯著老帥離開，在一天後，五舅老爺帶四個強壯家人離家。甦雲鶴盯的先是姑丈，再就是父親。他于五舅老爺走後的下半天，換上一身過年新衣，對母親說賀家吃年酒出來。街上熟悉鋪子里，他早就寄放一個包袱在內。
拿上，劍也早擺了一把在這里，甦雲鶴追著父親走了。
幸虧他追著過去，五舅老爺一直沒追上蕭老帥。老帥是急行軍的馬速，不是五舅老爺這斯文人可以追得上的，兩下里拉開，出一百里，就有亂兵，五舅老爺正躲避，讓甦雲鶴追上。
父子大笑，就此同行。
開弓沒有回頭箭，既然出來了，這麼大的人還能到不了京城？
父子同著家人四個，歡歡喜喜上路。
五舅太太見不到兒子著急，往賀家去找，賀家公子們和林家公子們因此知道。林家這一天也在賀家喝年酒，甦表弟日子是沒有說錯的，不然五舅太太也不放他出來。
賀林兩家公子們因此去打听舅父蕭老帥，有時候他也不在家，去城外啊去別的地方啊，竟然走了兩天後，由這件事才發現舅父離開。
第二天，賀林兩家六個兒子，除小表弟太小以外，走了五個。五個人在城外遇到，林長公子把小弟弟罵回家，讓他不要去，回去安慰父母。第二個林公子不怕他，一定要去。賀長公子也罵弟弟來著，不想賀二公子說︰“你我比試比試，贏了的去。”
賀二公子贏了，賀長公子無奈而回。
家里總要有個成年兒子在是不是？
－－－－－－題外話－－－－－－
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