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魏忠贤一顿饭收了十三太保和四十小太保,收获颇丰,不过他和朱由诚的关系也慢慢泄露出去了。
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他在宴会上的两次失言被太保和小太保听得真真的,四下一打听,朱诚原来就是朱由诚,是魏忠贤的亲外孙;他和皇上关系非常好;这次东林党被镇压据说就是他的主意;前些天还拆了宗人府,拆完了居然屁事没有,宗人府的老大宗人令秦王朱谊漶反而被迫下台,而且连王位也没保住,提前禅让给他儿子。
太保和小太保们想拍朱由诚的马屁,却连人带礼物全被朱由诚叫人扔了出去,这才断了想和朱由诚搞好关系的念头。不过不要紧,朱由诚和魏忠贤有亲戚关系,自己是魏忠贤的太保,也算沾着亲了。朱由诚看起来虽然是大明第一莽撞之人,但实则心思细密,做事滴水不漏,以后怎么也得给自己一点面子。
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过年前,派往江南的锦衣卫终于把凌濛初带了回来,这下总算可以告慰天启皇帝求贤若渴的心灵了。
凌濛初是一个秀气斯文的中年人,细眉长目,留着浓密的一字胡,颏下短髯。
和朱由诚设想的一样,凌濛初听说可以得到一个从六品的副千户职位,就屁颠屁颠地跟着锦衣卫赶到京城来了。这也难怪,世人常说:“学会文武艺,货卖帝王家”,只有当上官,才能为皇上出力,为百姓谋利。
见到朱由诚,凌濛初提了一个和冯梦龙相同的要求,就是请千户大人准许他参加科考。这也很好理解,明朝的政策是以文制武,武官的品级再高,见到文官也得规规矩矩的。
朱由诚一口答应了下来,他和冯梦龙一样,都是考运不佳的倒霉书生,不管参加多少次科考也是白搭,朱由诚倒不怕他的副千户离职。
凌濛初进京的时候,冯梦龙刚好写完《东林风声》。见到凌濛初,冯梦龙把作品拿出来和他一起参详,两人越谈越投机,冯梦龙把珍藏多年的乐园佳酿拿出来,两人边喝边谈。
顾名思义,乐园佳酿是儿童乐园的出品的好酒,不过和其他产品不一样的是,这东西并不对外销售,仅仅作为礼品或奖品使用。朱由诚知道许多人都抵抗不了白酒的魅力,便在提炼酒精的时候,让人留下一点作为白酒,配上玲珑剔透的玻璃瓶,成为儿童乐园又一种大受欢迎的产品,许多北京人都以家中有一瓶乐园佳酿为荣。
王承恩曾经问过,为什么不把乐园佳酿作为拳头产品推向市场。朱由诚告诉他,儿童乐园没有专门的酿酒厂,都是从外面购买别人酿制的酒加以提炼,品质难以保证,推向市场,容易影响儿童乐园的声誉。
冯梦龙和凌濛初二人,一直喝到半夜,谈得是逸兴遄飞,喝得是酩酊大醉,结果害得冯梦龙推迟拜见天启皇帝,又耽误他荣任礼部主事一天。
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时光飞逝,转眼间到了天启三年会试的时候。
因为知道朱由诚才华横溢,魏忠贤这次没有去找主考官关照他一下,否则中了会元,被人质疑走了后门,反而不美。
会元由礼部主持考试,本科主考是礼部尚书孙慎行和礼部左侍郎王图。
原来的礼部尚书顾秉谦荣升内阁首辅、东阁大学士,礼部尚书一职便空了出来。朝中人员奇缺,东林党的孙慎行便带着枷锁升任礼部尚书。
往年的会试主考可以收到一大批才高八斗的弟子,意气风发;而今年的主考就惨多了,居然是带着枷锁进考场,直到开考时才开枷放人。
会试为全国性的科考,成绩优秀的即为贡士,也就是未来的进士,因为下一步的殿试只不过是进一步确立考生的进士名次,很少黜落考生。而且今年的科考积累了两届乡试考生,录取率是以前科考的两倍以上,当了考官就能成为这一批进士的座师,朝中势力将会大涨。可惜今年的两位主考孙慎行、王图都卷入东林党谋反案,如果皇上手中大臣太少,他们哪能带枷留任。现在只等阉党成员成长起来,就要卸任归田。这次主考纯粹是为他人做嫁衣,这二人怎么能开心得起来呢。
孙慎行悄声说道:“王大人,我听说这次考试,朱由诚也会参加。”
王图有点奇怪:“朱由诚是谁?”
“你真是两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书啊。朱由诚都不知道?咱们东林党这次功败垂成,就是坏在他的手上,没有他替皇上在幕后出谋划策,我们何至于败得这么惨。”
“原来是这样的啊,我说那个木匠皇帝怎么变得那么果敢了,居然搬出太祖成法来修理我们。这一招,既清理了朝廷里有异议的大臣,又不会因为大面积抓捕大臣而导致朝政崩溃,高明啊,高明。不过,朱由诚参加考试,与我们何干?即使我们把他捧上状元的宝座,他也不会投奔咱们东林党的。”
“他当然不会加入东林党,漫说今天东林党已经成为过街老鼠,就算东林党鼎盛之时,他也不会加入东林党的。据可靠消息,他是魏老阉狗的外孙,怎么可能加入东林党?”
“会有报应的,这小子杀孽太重,一定会遭报应的。”
“王大人,现在有一个上好的机会摆在我们面前,就看我们抓不抓得住它了。抓住它,不必等上天报应朱由诚,我们可以直接修理他。”
“什么机会,有没有危险?前几天广西道御史游士任的下场大家都看在眼里,身死族灭,妻女发往教坊司。孙大人,不是我变胆小了,我可是有家有业的人,得为儿孙考虑啊。如果为东林党奉献我一人的生命,我无怨无悔,可是妻、女、子、孙何辜,我不能为一己清名将他们推入火坑。现在带枷办公,已经是皇上天大的恩典,等到皇上找到替代我们的人,我们就可以致仕归乡。如果再闹出点事,就算皇上再怎么仁厚,恐怕也容不下我们了。”
“王大人,暂且放宽心,你有家有业,难道我就是孤家寡人吗?这个办法绝对万无一失。我听说朱由诚考试时心态特别好,进入考场并不坐等发放试卷,而蒙头大睡。我们将他周围的考生全部调开,表面上是给他创造一个良好的考试环境,实际上是不让别人吵醒他,让他一直睡到第二天天黑。到了晚上,咱们再把他叫醒,看他怎么答题。如果他很早就醒了,也不打紧,我准备了第二招来对付他。这次考试,我们不把试题写在考卷上,而是朗读出来。这样,即使他睡醒,也不知道考题,看他怎么答题。”
“朗诵题目,这样有没有违反礼制呀?千万别被别人挑出毛病呀。”
“放心,这事早有先例。万历二十二年、万历四十四的会试,主考官就是念出题目让大家作答的,而且历次殿试,都是听题答卷。我们援例而行,谁又敢说什么,谁又能说什么?”
“妙!孙大人,这样一来,朱由诚这次一定名落孙山。”
“哼,哼,朱由诚,我们没办法干掉你,但至少可以压你三年的科举,打破你连中六元的豪言壮语。”孙慎行恶狠狠地说道。
(求收藏,求推荐票,下章预告:第九十九章谁在科场放鞭炮?另外,这个星期事情太多,又卡文,所以明天只有一更,不好意思啊。)
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