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一九零四年四月十五日夜，符拉迪沃斯托克（海參崴），要塞防區司令部。
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要塞防區司令官斯特塞爾中將以下若干人皆垂頭喪氣，似乎全身的筋骨被不知什麼人抽掉了一半。
第一主防線上最堅固的堡壘和最重要的山頭于三天前失陷了，正如緊閉的鐵盒子上那扣得死死的鎖頭突然被撬開似的，華軍一發不可收拾，36小時內接連佔領了基米爾山主峰左右的另外三座堡壘和兩座炮台，並在山上架起大炮轟擊第一主防線的補給中心——早已要塞化的特魯多沃耶鎮……簡單來說，第一主防線的整個中段防區已經徹底崩潰。
十四日中午，斯特塞爾下令全軍交替掩護撤出第一主防線，撤往第二主防線重新布防。
俄軍的撤退簡直是一場災難。
華軍的空中兵器反復掃蕩著第一主防線到第二主防線之間布滿低矮丘陵和小片樹林的地帶，架在基米爾山上的各型大炮不斷地掃射退卻中的俄軍縱隊，華軍和日軍的騎兵從山口中沖出來，在機槍大炮的掩護下沖垮了俄軍的部分後衛部隊，闖進進潰退中的俄軍隊伍里大開殺戒……
幸好要塞陸上防區司令官康特拉琴柯將軍及時組織起預備隊，在第二主防線的重炮掩護下對華軍騎兵發起反擊，並重整起新的後衛防線，這才避免了更大的損失，混亂中，康熱拉琴柯將軍因勞累過度而墜馬，摔斷了大腿，此外，原中段防區司令官扎魯巴耶夫中將在指揮撤退時遭華機空襲，中彈身亡。
沒有了康特拉琴柯，斯特塞爾更提不起精神來，一直以來，要塞陸上防線的防御全靠康特拉琴柯的盡心盡力才能呈現出如此良好的局面，許多前線官兵們也正因為這位身體力行、品格高尚的將軍不時到他們身邊加以鼓舞而保持著高昂的士氣，現在，還有誰能代替康特拉琴柯呢？
斯特塞爾看了一眼原西段防區司令弗克，馬上轉開了頭，那個長著小小綠眼楮的**旺盛的公狗，如果讓他做了陸上防線司令，恐怕當天就會打開城門向那些黃種人投降，附加條件應該就是要塞投降後把他單獨禁閉在一個美女如雲的院子里吧。
原東段防區司令鮑列曼少將耷拉著脖子，猶如被貓兒玩到極限的老鼠，大概已經完全喪失了精神方面的能量，所謂的斗志對他來說或許是沙漠中幽浮于地平線以上的海市蜃樓，幻化萬千，無從尋覓。
斯特塞爾的目光掃過要塞炮兵司令別雷少將的臉，那個平常似乎總在殷勤微笑的小老頭一副石頭般嚴肅的表情，脖子不自覺地低下來，整個肩頭也仿佛失去了支撐的骨架般軟軟地垂下去，無望的陰影毫不吝嗇地滲透在他滯呆而零散的目光中。
“狐狸般精明”的參謀長雷斯此時的表情比所有人都絕望，渾身彌漫一種滲透到骨子里的無力感，宛如刺向氣球的鋼針，足以令斯特塞爾的氣力在一瞬間泄露殆盡。
現任太平洋分艦隊司令維特蓋夫特少將在長桌一角大口大口地抽著紙煙，斯特塞爾沒有注意他的表情，只注意到他面前的桌子上已經堆起了小山般的煙蒂。
氣氛郁悶得令斯特塞爾發慌，一種深深的疲倦感如同一連串溫熱的鋼釘刺進他的大腦，一個禁忌的詞從郁積已久的布滿藤蔓的思想水井中噴涌而出，把他從頭到腳淋了個透。
那個詞就是，投降。
斯特塞爾在意識層次里慌張地蓋住了那個噴涌禁忌的井口，神經質地左右環顧，所有人都低著頭，應該沒人發現他大腦深處這次非自然的噴發。
“參謀長，我軍的損失統計出來了嗎？”
斯特塞爾手有點抖，他企圖轉移自己的注意力。
雷斯沒有立即回答，他走神了。
“參謀長？我軍這星期來的損失統計出來了嗎？”
雷斯驚慌地“啊”了一聲，連忙點頭︰“是，是，損失是這樣的，十分嚴重，從四月七日早晨到今天下午，我軍共陣亡失蹤一萬五千七百余人，新增重傷員四千一百名，再減去醫院中的病號，算來要塞的可用兵員只剩下四萬二千人，由于藥品缺乏，傷病員的死亡率正不斷上升……”
“我只問你這一周來的損失，你說這麼多干什麼，維特蓋夫特將軍，請問分艦隊已經組建了多少個水兵連？”
維特蓋夫特從鼻子里噴著煙，垂著頭無力地應道︰“二十六個，每連一百四十人，但是我們缺乏步槍。”
“需要多少步槍？”
“一千五百枝。”
斯特塞爾轉向雷斯︰“雷斯，從倉庫里調兩千枝步槍給分艦隊，每枝槍配一百發子彈。”
雷斯有點為難︰“倉庫里只剩六百枝完好的步槍了，軍械所那里倒有一大堆損壞的步槍……”
“損壞的也要，我們的水兵連既然是預備隊，任務就是把沖上陣地的敵人趕回去，那麼有刺刀就足夠了。”
維特蓋夫特說得很輕松，骨子里的輕，表示生命力的氣息似乎都一下子飛上上了天花板。
斯特塞爾再次掃視了一圈他的部下，從雷斯到別雷，從別雷到鮑列曼，從鮑列曼到弗克，每個人表情的主調沒有任何改變。
他必須做決定了。
“我決定，即日起，陸上防線的指揮由我本人兼理，以陸軍兵營為界，弗克將軍負責防線西段，鮑列曼將軍負責防線東段，別雷將軍仍擔任炮兵司令，雷斯繼續任參謀長。別雷將軍，您清楚要塞目前炮兵的狀況的嗎？”
別雷魂不守舍地晃了晃他那貼滿干癟皮膚的脖子︰“是……是的，第一主防線的重炮無法搬運，幾乎全部損失了，現在第二主防線上配備有100毫米口徑以上的主炮74門，另外，分艦隊提供的22門152毫米艦炮正陸續安裝到防線的炮台上。當前主防線的堡壘和工事中原本配置有輕炮102門，從第一主防線撤下來的輕炮共203門，加上分艦隊提供的108門中小口徑艦炮，我們將有413門輕炮可對抗敵人，加上海軍提供的炮彈，以上這些火炮能夠使用的炮彈超過20萬發，平均每門炮約500發。此外，我們手中還留存有軍械廠制造的14門防空炮和51件各種式樣的雷炮，最大的雷炮可將150公斤的水雷拋射到四百米外，是近迫作戰中十分有效的武器，另外，軍械廠還大量制造焦棉手榴彈和雷炮炮彈……”
即使神情頹喪，面貌衰朽，別雷的報告卻還算清晰明了，這也讓斯特塞爾稍稍寬了寬心。
“很好，這樣看來我們的炮兵依然具有強大的戰斗力……參謀長，其他軍需品的儲備狀況如何？”
“報告司令官，要塞軍需部長的報告指出，到本月初我們就已經沒有糖、干菜和窖藏蔬菜的儲備了，肉類供應完全靠宰殺軍馬，然而即便是軍馬也只夠宰殺兩三個月，由于人員的減少，面粉還有五個月的儲備，鹽四個月，谷類兩個月（主要用于喂馬），但因為缺乏蔬菜，必須考慮到今後壞血病的蔓延……”
雷斯憂心忡忡，當然這無濟于事，天上不會掉下蔬菜，要塞也沒有及時進行養豬種菜，儲備的少量的蔬菜種子被集中種在幾個玻璃溫室里，以滿足將軍們對新鮮蔬菜的需求——雷斯暫時不用擔心自己會被壞血病纏身。
“這麼說來我們至少還能撐上五個月嘛……”
斯特塞爾的自欺欺人沒能讓在座的任何一位將軍產生絲毫的笑意。
“諸位，我們已經堅守要塞半年之久，反復給予敵人巨大殺傷，就在即將轉入反攻之際，不巧遭遇了空前強大的敵人蓄謀已久的總攻，在嚴重打擊了敵人之後，我們按照原先的計劃，轉入了戰線大大縮短的第二主防線實施防御。現在，我們的堡壘工事無比堅固，彈藥糧秣十分充足，相信在諸位的努力之下，全要塞的官兵能夠繼續高昂士氣，發揚俄羅斯帝**人的光榮傳統與勇敢精神，給予敵人更沉重的打擊，在沙皇陛下的符拉迪沃斯托克要塞造就一部偉大俄羅斯精神的光輝史詩！勤務兵，拿酒來。”
將軍們面面相覷。
每個人面前都斟上了一杯殷紅透亮的葡萄酒。
“為了沙皇陛下，大家應該團結一心，各盡所能，爭取勝利，我提議，為沙皇陛下和我們的勝利，干杯！”
“干杯！”
將軍們一起站了起來，在燈光下搖曳著閃亮的紅酒輕盈地滑入他們的口中，似乎為他們帶來了久違的東歐平原上美麗春天的生命力，把彌漫在他們身上的頹廢絕望的氣息一掃而光。
“烏拉，勝利！”
“烏拉！”
酒杯在地板上碎成一片晶瑩，每個人都不由自主地陶醉于這片氣氛，為這難得的振奮而愉快。
難得的振奮……有人離開這兒後就會恢復原樣，有人轉個身就會再度憂郁，有人只是不得已而在這里假裝振奮。
“我們？一群苟延殘喘的可憐蟲。”
弗克用自己才能听得見的聲音嘀咕道︰
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