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一九零五年七月二十日，北京，外交部貴賓會客廳。
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“貴國是打算拋棄中英間珍貴的盟友關系，破壞印藏地區和平局面，無論如何與我大英帝國反目成仇嗎？”
面對氣勢洶洶差一點就要撕破臉皮的英國大使朱爾典，外交大臣莫寧只是習慣性地推了一下鼻子上那厚厚的黑框眼鏡。
亞俄戰爭以後，列強相繼將駐華外交代表由公使升格為大使，以視為與其他列強無差別之第一等國家，得以原地升級的朱爾典還沒高興幾天，廓爾喀問題便如泥石流般呼嘯而至，瞬間淹沒了這位瘦削的高個子紳士——直到現在，他還不得不在其間辛苦掙扎。
“沒有那樣的意思，我國當然希望長久維持與貴國的和平友好關系。”
“難道入侵我國的保護國，就是貴國表現友好態度的方式？”朱爾典不耐煩地質問，他對廓爾喀這個詞已經惡心透頂，不要說是從口中吐出來，就連想一想都如同啃食大塊的生豬油般痛苦。
莫寧正色道︰“賊人吉里沙拉殘忍殺害了我國冊封的巴里斯威國王陛下，褻瀆我帝國威信，正統的王位繼承人狄阿比亞王子又請求我國出兵懲凶，據我們所知，我國本著伸張正義、維護正統的精神出兵廓爾喀，並無侵奪領土、掠奪財產的意思，一旦達到目的，自然撤兵回國，不會在廓爾喀留下一兵一卒。”
“那里已經有了新國王。”朱爾典凶悍地抖著胡子。
“那是偽君，不過是吉里沙拉的傀儡，同時也涉嫌殺害巴里斯威國王，是我帝國與狄阿比亞王子共同通緝的對象。”
“你們在干涉那里的內政，1904備忘錄已經確定了我國對那里的保護權，應當由我國而非貴國來解決那個王國的沖突。”
莫寧心想，就你記得備忘錄，白紙黑字的東西，莫非我們中國人都是睜眼瞎？依舊不緊不慢道︰“1904備忘錄確定的是貴國在廓爾喀等國的外交保護權，而非內政干涉權，備忘錄同時規定了中廓的入貢、冊封制度維持不變，而政變上台的偽君卻單方面宣布廢除中廓間維持了上百年的冊貢制度，這點也請大使閣下特別注意。”
朱爾典懶得講理，直接威脅道︰“無論如何，貴國必須立即停止進兵，貴國在那里的軍事行動已經嚴重威脅到了印度的安全，大英帝國不能容忍任何企圖改變印藏地區現狀的行為！貴國的一意孤行，必將造成中英關系的惡化，我們不想看到已經達到盟友程度的兩國關系為了一個小小的山國而倒退半個世紀。”
半個世紀前的中英關系以及兩次鴉片戰爭的恥辱，莫寧了然于心，然而時過境遷，即便是日不落帝國也要按國際規矩慢慢談判，**裸的威脅已經行不通了，中國早已不是那個幾艘軍艦幾千洋兵就能打蔫掉的老大帝國——只淡淡笑道︰“我國並無意改變印藏地區現狀，只要達到了懲辦凶手、扶助正統、恢復貢冊的目的，我國絕不會在廓爾喀留駐一兵一卒，我國政府對不屬于本國的領土毫無興趣。”
一刻鐘後，會見不歡而散，朱爾典大使怒氣沖沖，手也不握，徑直出門而去。
對方雖然無禮，莫寧還是要陪著笑臉，禮節性地將對方送到外交部大院正門，目送朱爾典大使的馬車遠去後才疲憊地踱回辦公室，又馬不停蹄地要通了總理大臣張志高的電話。
張志高開門見山︰“會談進行得如何？”
“對方回去以後恐怕要起草最後通牒了。”
“來官邸，面談，軍方也會來人。”
莫寧掛上電話，突然莫名其妙地冷笑一聲，把身邊的值班秘書嚇了一跳。
“大人，您沒事吧……”
莫寧繃緊了臉︰“沒事……太累了吧……快去給我叫車，馬上要去總理官邸。”
問題的關鍵與疲勞無關。
昨天他夢見了文易——他和張志高、羅素蘭共同的恩師。
他清楚的記得，他在夢中揮起一把鐵鍬，刷地截掉了文易的腦袋，鮮血噴泉般地射出，在病房的白牆上令人暈眩地綻放。
“為什麼？為什麼作為師兄的我，卻要屈居那種懦弱無能的師弟之下？你這死老頭，還有那蠢女人，為什麼選擇的不是我？你們這些有眼無珠的家伙……你們都偏愛他，都站在他那一邊……為什麼？為什麼？”
是的，那個夢里，還出現了羅素蘭，青春秀麗，素面朝天，扎著馬尾，穿著很隨意的t恤和牛仔褲，依然是莫寧第一次見到她時的模樣——那時她19歲。
“蠢女人。”
他冷冷地說，扯住她的長發，將她的頭往那噴滿文易鮮血的牆撞去，一下，兩下，她的四肢和腦袋玩偶般地四下搖擺，隨著他動作的加劇，首先是左手，接著是右腿，她真的散架了，肢體飛得到處都是，卻不見一滴血……
“大人，車備好了。”秘書小心翼翼地提醒仿佛走火入魔的外交大臣。
“什麼？”莫寧恍然不知所措。
“您要的車，備好了。”秘書一字一句。
“那還等什麼，走吧。”莫寧緊了緊領帶，決定明天就辭退這位秘書。
……
總理大臣官邸。
莫寧走進通常用來召開五相會議的英式風格小客廳時，總理大臣張志高、國防大臣胡克、財政大臣韓浪與總參謀長劉百良四人已經等在那里，歐陸侍者打扮的勤務員正在上紅茶。
“就等你了，坐。”張志高招呼道，語氣里不乏上位者的當然優越感。
莫寧泛出習慣性的面具式微笑，在張志高與韓浪間的沙發上坐下，開口就問︰“什麼情況？”
正往紅茶里加糖的劉百良應道︰“皇上已經下令組成統帥大本營，要親自過問廓爾喀戰事。”
“這樣一來就形同正式宣戰了，不妥，不妥。”莫寧連連搖頭。
“這次行動就性質而言是我國與狄阿比亞王子的同盟聯合軍討伐吉里沙拉偽政權的作戰，按照軍事組織法，一切對外出兵事宜均涉及統帥權之使用，凡行使統帥權，必須經過大本營。先前我國對外宣傳出兵廓爾喀為西藏地方政府擅自行動，非中央政府行為，所以無須遵循軍事組織法，僅由總參及陸軍參謀部設立廓爾喀方面司令部統籌指揮。如今既然已經正大光明地承認中央政府也同為出兵主體，組建大本營也就勢在必行。”劉百良耐心地解釋道。
莫寧還是搖頭︰“這樣下去，英國人勢必會做出事態愈加惡化而無可挽回的判斷。廓爾喀問題涉及印度的安全形勢，印度又是英帝國全球殖民體系的核心，英國本土45%的棉紡織品銷往印度，印度又是英國本土與東南亞英屬殖民地及澳洲之間專屬貿易的中轉站，印度的國際收支盈余還是英帝國整體國際收支狀況的關鍵，印度的安危實質上關系整個英帝國殖民體系的存亡，我們不能低估英國為維護其殖民霸主地位而不惜代價的決心。”
“大本營的設立，很大程度上還是出于應付國內對英動員的需要。”胡克摩挲著下巴上的胡渣粗聲道。
“對英動員？”
莫寧露出“真他媽神奇”的表情，韓浪也攤開他樹枝般縴細的手苦笑搖頭。
“是自衛的需要，參情處昨天報告，至七月十八日，英國遠東艦隊兵力已較去年同期膨脹一倍，計有戰艦6艘、裝巡8艘、輕巡14艘，另外印度洋艦隊還有戰艦3艘、裝巡5艘、輕巡12艘，有情報顯示，英國的本土艦隊和地中海艦隊正在編組派赴遠東的支援部隊，英軍還向印度和新加坡增派了一批精銳的陸軍部隊，英國朝野上下對廓爾喀問題極為關注，英印政府方面，戰爭氣氛更為濃厚，印度總督多次在公開場合叫囂要征服西藏，在拉薩設立印度總督管轄下的‘西藏邦政府’，面對這樣的緊張形勢，不得不進行全面的戰爭動員準備，以備萬一。”
莫寧無力地聳聳肩︰“軍方已經有具體的全面戰爭計劃了嗎？”
“有了……”劉百良底氣不足。
“說來听听？”
“事實上，那個計劃是以完成預定的陸海軍長期擴充整備計劃為前提的……”
“但是現在沒有這個前提。”
“我們知道，所以現在能將戰爭局部化的惟一指望，除了我方不體面地主動撤退、無功而返之外，就是在英方下達最後通牒之前，征廓軍團迅速拿下加德滿都，消滅首相吉里沙拉勢力，驅逐偽王，扶助狄阿比亞王子登基，造成既成事實，憑借以上有利條件，再與英方進行廓爾喀地位的談判。”
“那個老家伙能做到嗎？”
“他必須做到，這就是我們派他去的原因。”
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