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“我是维克多.克拉耶维奇.克雷莫夫，现任彼得格勒军区副参谋长，想必您已经从萨佐诺夫先生那里听说了我的名字。
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来客开门见山，六十六岁的俄罗斯帝国前总理大臣谢尔盖.尤利耶维奇.维特也毫不含糊，从卧榻上吃力地探直身子，点头一笑，示意对方说下去。
椅子上那位长脸、短须、鼻梁高耸，看起来还不到五十岁的陆军少将稍显拘谨地把双手按在膝盖上，目光中透着一股这个年纪的多数俄军将领所罕有的锐气与……杀气。
“前线的形势，想必您已经有所了解。”
克雷莫夫显然不打算详加解说。
“托我们那位朋友的福，虽然病卧在家，这帝国上下，还没有瞒得过我的大事。”
维特调整了一下坐姿，好让自己的背靠得更舒服。
“有一件事，想必还未传到您的耳中。”
维特眯眼瞥了瞥克雷莫夫，默不作声。
克雷莫夫自顾正襟危坐，面无表情地继续道：“就在两天前，从秘密进行媾和接触的瑞典大使那里，送来了同盟国的媾和条件。”
“想必是无比苛刻的。”
在确知当下险恶形势的前.提下，十年前亲手签订了割地“丧权”的《纽约和约》的维特，心中早已算出了七八分。
克雷莫夫脸色阴沉地点点头，侃侃叙道：
“第一，退出协约国集团，公布所有.与协约国集团相关的密约。”
“第二，以现地战线为停战线，在.此基础上划定与相关各国的新国界。”
“第三，交出海军舰队和远洋船队，限制陆军规模，交.出所有重炮、飞机、坦克装甲车辆，半数野炮和机枪。所有军工企业暂由同盟国方面监管。”
“第四，成立中德俄联合铁路委员会，统管全俄铁路.系统，以承担中德之间的过境交通。”
“第五，成立中德俄联合贸易委员会，统管俄国对.外贸易，俄方应根据委员会要求，定期或随时交售一定数量农产品或工业原料。”
“第六，同盟国方.面可根据俄方执行以上各条的诚意与能力，视情进占交通要地，帮助俄国政府执行，并可不经俄方同意，自行讨伐妨碍条约执行的非法势力，俄国政府应予以最大限度的配合。”
“第七，以俄方确实执行前述各条为前提，同盟国方面将以最大努力帮助俄国政府维持国内治安，并在新国界划定后保证俄国领土主权的完整。”
听到这里，维特徐徐抬头，表情看不出是淡然还是黯然。
“就是这些？”
克雷莫夫咬咬牙，下意识地攥紧了双拳。
“就这些。”
“你怎么想？”维特冷不防问。
“如果现在接受这些条件，帝国必将崩溃。”
“是这样的。”维特点头。
“但是——”
克雷莫夫顿了顿，挺直了胸膛。
“如果继续将这场战争进行下去，俄罗斯将不复存在。”
维特无声冷笑，伸手取过榻边小桌上的镂花玻璃杯，抿了两口清水。
“可是按照某些人的说法，自美国参战以来，协约国的胜利不过是时间问题。只要坚持到最后，伦敦密约中英法许诺的海峡和巴尔干的利益就能如约到手，上次战争中由我亲手割让的远东领土自不必说，德国的东普鲁士、奥匈的加里西亚将成为帝国的新行省，俄罗斯的荣光将达到史无前例的地步，帝国将迎来更光辉的新时代——不是这样吗？”
克雷莫夫嗤鼻道：“那都是李沃夫、米留可夫之流的痴心妄想，美国被迫参战已经快一年了，他们到底都做了什么？太平洋舰队被击溃，夏威夷群岛被占领，西海岸被蹂躏，视为后院的墨西哥被得到中国军火援助的农民军占据了首都——够了，他们早已威信扫地！依靠他们，不如依靠乌克兰大白猪。”
维特听罢，咂咂嘴，微笑摇头，继续欲擒故纵：“也不能这么说，最近美国人不也开始**了？第一批远征军已经登陆法国，以后说不定会有源源不断的美国援助物资从摩尔曼斯克送进来，足以支撑我们把战争进行到底？”
克雷莫夫蔑笑道：“阿拉斯加？那种小孩子过家家的游戏也能称为战争？等中国人抽出手来，他们迟早还得乖乖滚回去。至于那支只有一个师的远征军，就跟橱窗里的洋娃娃差不多。说到美国援助的物资，据说美国军队连野炮都要先在法国订购，就更别指望他们有多少剩余的物资能分给我们了。不认清现实，是没办法拯救国家和民族的。”
“认清现实以后，打算怎么做？”
维特显然无意继续绕圈子。
克雷莫夫眼中凝起一股虽死无惧的意气，斩钉截铁道：“说服皇上停止战争，挽救俄罗斯。如果不行，就换一位能够认清现实的皇上。如果这样也不行，那就抛开君主体制，由有力的军人联合社会贤达组建新政府，尽量体面地结束战争。”
一听到“抛开君主制”，维特脸色骤变，高声喝吓道：“这可是叛国加卖国的罪恶念头！”
克雷莫夫毫无惧色，反过来也抬高了声调：“您真的相信自己所说的？无视现实，坚持要把国家带入毁灭的君主，被抛开而不是被消灭，才是真正的幸运！”
楼梯间里突然传来桃花心木底拖鞋笨拙地敲击杉木楼板的声音，稍顷，一位单手托着茶盘的老妇人——维特夫人——轻轻推开了房门。
“希望我没打扰到你们。”维特夫人笑眯眯地说，往克雷莫夫面前的小茶几上摆开了蓝釉瓷的镶银茶壶、镂花玻璃茶杯、银勺和盛砂糖的银碟。
维特向夫人点头一笑：“出去后把门关严了。”
克雷莫夫跟着道了谢，却无心喝茶，眼巴巴盯着维特夫人夹着托盘出了房间关好门，楼梯间里的笨拙脚步声渐渐远去直至消失，这才重新挺直了胸膛开口道：“我们正在集合志同道合的各界人士，包括那些不大激进的社会主义者，在确信拥有足够的力量之后，一整套行动将不可逆转地展开，在这其中，我们需要您的力量，这也是我现在坐在这里的原因。”
维特沉吟许久，眯眼看着克雷莫夫：“你们做好了牺牲的准备？”
“是的。”克雷莫夫毫不犹豫。
“牺牲自己、同志、敌人和大量的无辜者？”
克雷莫夫楞了一下，昂首道：“在拯救国家与民族的道路上，不存在无辜者。”
维特一脸忧虑地轻轻摇头：“我担心的是，你们的信仰与热情，你们单纯而高尚的目标，最终会为自己所打开的潘多拉魔盒所吞噬。”
“不管开启的是什么，都比这场战争继续下去要好。”克雷莫夫一字一句道。
维特闭眼许久，终于无可奈何地微微点头：“克雷莫夫将军，也许您不会拒绝在我这里吃一顿简单的晚餐？”
……(！)
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