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兩位官員都是千植署的司事,官居五品。
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其中一位三十七八歲的樣子,姓崔名實,濃眉方臉,生得矮小精悍。
另一位是個女官,姓方,名青玉。比崔實稍微年長,面容有些寡淡,嘴角和眉梢若有若無地揚起,帶出幾分清冷孤傲的韻味。
葉知秋從這兩個風格迥異的人眼中,看到了同樣的懷疑和不屑。在這個時代,千植署的每一個官員都算得上農業界的權威人物,會自命不凡也是理所當然的。
是以她並不在意他們的態度,仔細地檢查著他們帶來的幾樣蔬菜。每種蔬菜的塊根、塊睫、果實、睫基等部位都有大片灰黃色的水漬病斑,嚴重的已經腐爛變黑,散發出酸臭的氣味。
跟她推測的一樣,這是軟腐病的典型癥狀。
崔實見她查看了半天,也沒得出個結論,便有些沉不住氣了,開口催問道︰“葉姑娘,你可看出病因了?”
“還沒有。”葉知秋微笑地道,“我需要看一下土壤樣本。”
崔實眼底飛快地閃過一絲蔑然之色,揮了揮手,讓隨從將裝著土壤的盒子送上來,“這土是從染病比較嚴重的地塊上取來的,請葉姑娘參詳。”
葉知秋忽略他那個“請”字帶出的不情願,將幾個盒子打開,逐一看過土色,用手指細細地捻了一遍,又取了少許,放進嘴里嘗了嘗,感覺辣中帶苦,還有幾分麻澀,心中便有了計較。
抬起頭來,正要說話,就見滿屋子的人都直眉瞪眼地看著自己。微微一愣,隨即明白過來,應該是自己剛才的舉動驚到他們了。
“葉姑娘,你……你是在吃土嗎?”崔實的表情最為夸張。好像她吃的不是土,而是活人一樣。
葉知秋沒辦法跟他們解釋土壤的酸堿性,只好用他們容易理解的方式說明道︰“我不是吃,是嘗。土跟食物一樣。有各種各樣的味道,嘗過味道就可以推算出土里多了什麼成分,或者少了什麼成分。”
方青玉似乎對她這個理論起了興趣,不緊不慢地接過話茬,“那麼葉姑娘從千植署的土里嘗出什麼東西了?”
“嘗出來不少呢。”葉知秋將一盒土壤倒在桌上,用手攤開,“這土原本是草場的半沙性土壤,土質肥沃疏松,吸水和透水性良好,少雜菌和蟲卵。
現在土質已經變得非常粘重。表層板結,養分大量流失,病菌蟲卵累積。總而言之,這土已經快被用廢了!”
方青玉臉色微變,崔實卻已露出了忿色。“葉姑娘,你說這話未免也太武斷了吧?千植署是專為皇宮供應花果瓜菜,我們每一個人都兢兢業業地耕作,不敢有絲毫懈怠。
你們沒見過我們整治的地塊,也沒有見過我們種植的東西,只是嘗了兩口而已,就斷定我們把那里的土用廢了。是不是太過偏頗了?”
“崔大人,我並沒有影射你們玩忽職守的意思。”因為職業的關系,葉知秋對土地和植物有著特殊的感情,對他不關心土地如何,而是急著跳出來表忠心的舉動很是反感,再說話。便將目光一律投向方青玉,“我剛才講的那些,就是病因。”
方青玉神色一動,“葉姑娘的意思是,千植署的蔬菜染病。是因為土質變壞了?”
“不可能。”不等葉知秋說話,崔實就嚷嚷起來,“無論翻耕播種,還是施肥澆水,我們都是嚴格按照農書記載進行的,土質只會變好,何來變壞之說?”
“方大人,你能回答我幾個問題嗎?”葉知秋客氣地問。
方青玉點了點頭,“葉姑娘請問。”
“你們給菜地施的是什麼肥?”
“是從宮中運出的‘淨肥’。”
葉知秋知道她所說的“淨肥”就是人糞尿,繼續問道︰“是坑漚之後施用的嗎?”
“正是。”
“第二個問題,你們播種的時候,是不是現耕現種?”
“是的。”
“第三個問題,你們是不是對菜苗進行定期灌溉?”
“沒錯。”
……
葉知秋一連問了十幾個問題,都從方青玉那里得到了肯定的答案。問完之後,蹙眉不語。
崔實以為她無話可說了,面上泛起得意之色,“我說過,我們千植署一切耕種事宜都是按照農書記載進行的,葉姑娘現在相信了吧?”
葉知秋不搭理他,看向坐在旁邊圍觀的鳳康,“王爺,我建議把千植署參照的農書燒掉。”
數日來,這還是她第一次主動跟自己搭話,鳳康心頭一跳,眸子里飛快地蒙上了一層亮色,“為何?”
沈長浩也很好奇,“葉姑娘,那農書有什麼不對嗎?”
“我沒看過那本農書,不知道是書錯了,還是看書的人錯了。可如果千植署真是按照農書的指引,把土地用成這樣的,那我覺得那本書還是不要的好。”
方青玉感覺話頭不對,趕忙問道︰“葉姑娘,你這是什麼意思?”
葉知秋神情嚴肅地瞥了她一眼,“我剛才問的那些,統統都是錯誤的方式。”
“什麼?!”方青玉臉色大變。
崔實也有些傻眼,“都是錯的?”
“以人糞尿作為肥料,必須高溫腐熟、充分發酵之後才能施用,坑漚不足以殺死病菌和蟲卵;翻耕必須深耕暴曬,盡可能消滅病源;灌溉太過規律,完全沒有考慮到土壤濕度會因為季節和天氣的變化而變化……
這些都還是其次,最大的錯誤就是常年在同一地塊上連續種植同一種作物,偶爾輪作,間隔的時間也不夠長,造成土壤惡化,營養成分高度偏斜,病源和毒素堆積。
說句公道話,如果千植署的人沒有盡心盡力,那塊土地也用不到今天,早就大規模發病了!”
听葉知秋說完這一番話。屋子里的人神情各異。有驚訝的,有疑惑的,也有沉思的。
短暫的寂靜之後,方青玉問了一個關鍵性的問題。“葉姑娘,你所說的軟腐病可有治療之法?”
葉知秋搖了搖頭,“要想挽回染病的蔬菜已經不可能了,為了從根本上杜絕這種病,必須馬上改善土質。”
“要如何改善?”方青玉此時對她談不上信服,可神情語氣也比剛進門的時候虛心了不少。
“徹底清理得病的蔬菜,集中放入坑穴,用消石灰滅菌;土地深耕空置一冬,開春之後撒草種……”
“為什麼撒草種?”崔實插話問道。
葉知秋淡淡地瞟了他一眼,“青草就是植物界的水。有很強的清理能力。退耕種草,是改善土質最快捷的途徑。草枯之後,還可以焚燒肥田。
再結合施肥、秸稈還田之類的方法,一年之後,千植署的土地應該就可以繼續種菜了。”
沈長浩听出了問題所在。將崔實和方青玉等人打發下去,一臉正色地看著鳳康道︰“王爺,按照葉姑娘的方法,千植署一年之內不能種菜,這件事可不太好辦啊!”
“的確。”鳳康也意識到了這一點,神色凝重起來。
只是斷了過冬的蔬菜,就已經把京城搞得雞飛狗跳了。若是斷菜一年。不知道鬧出多少事情來。
他相信葉知秋的說法,別人未必相信。貿然停了千植署的耕種,只怕有心之人會借機生事,把戰火燒到清陽府,將她牽涉進去。
念及至此,便跟葉知秋征詢道。“有沒有不停種的法子?”
葉知秋略一沉吟,“有,換土。”
“換土?”鳳康不太明白,“如何換?”
“把染病地塊十寸以上的土層移走,再從別的地方運來優質的土壤填平。”
沈長浩听得咋舌不已。“十寸嗎?那還真是一項浩大的工程,不知道要耗費多少銀子和人工。”
頓了一頓,又輕聲笑道,“幸好我和王爺了解葉姑娘,否則定會以為葉姑娘為了招攬生意,故意給千植署出難題呢。”
葉知秋當然听得出來,他這是在變相提醒她要謹言慎行,于是微微一笑,“謝謝,我會注意的。”
“葉姑娘果然聰慧。”沈長浩由衷地夸贊了一句,轉頭跟鳳康提議道,“王爺,不若請葉姑娘將治病改地的法子寫出來,我們仔細琢磨琢磨,再決定要不要稟告皇上,如何?”
鳳康沒有答話,目光熠熠地看向葉知秋。
葉知秋笑了笑,“我會盡快寫好交給你們的。”
“那就有勞葉姑娘了。”沈長浩虛虛一揖,又勾起唇角,饒有興致地打量著她,“葉姑娘,你一個年紀輕輕的女子,怎會對農耕之事如此精通?莫不是有高人指點?”
葉知秋心里很清楚,她之所以能在鳳康面前避重就輕、蒙混過關,是因為鳳康在乎她,不忍心追問令她為難。可沈長浩不一樣,他只在乎自己想知道的東西。
她不想說謊,因為說謊瞞不過他;也不想說實話,因為說了實話很有可能被人當成“邪魔鬼怪”牌的人肉燒烤。
“沈公子,有些話說得太明白了,也就沒意思了。況且就算我說了,你也不一定相信。那就不如你不問,我也不說。”
沈長浩沒想到她會這樣回答,愣怔了一瞬,長聲大笑,“好,我不問,你不說。”
“那你們聊吧,我先出去了。”葉知秋及時抽身而退。
她前腳出門,沈長浩後腳立刻換了一臉八卦的表情,笑眯眯地湊過來,“王爺,快說說,你和葉姑娘之間發生什麼事了?”
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