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慕容氏伸手鑿點著周八的腦門，“你怎不問問我，我就那麼嚇人？你找沈無爭那混小子商量也不告訴我？那小子鬼心眼多著呢，就憑你的道行，他把你給賣了，恐怕你還得給他數錢呢。
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周八，是獨生子，上無兄姐、下無弟妹，回到江南才有年紀相仿的堂兄弟姐妹。
小時候，周八也纏著慕容氏，說要弟弟、妹妹，可後來她听人說，好似慕容氏生他的時候傷了根本，再不能生了。
周五老爺說“有玉鳴這個兒子我就知足了”，也不提納妾的事兒，對此三姨奶奶頗有意見，曾提過要給周五老爺納妾的事，三姨奶奶也確實給周五老爺納了一房美妾，可這美妾一直住在興國公府，這麼多年了，姨娘那肚皮也沒個動靜。之後興國公夫人做主，又提了兩個通房給周五老爺，說是無論是誰只要有了身子，就升為姨娘，可這兩個通房也沒懷上身孕，做了三五個就被林姨奶奶打發出府配人了。
自那以後，三姨奶奶與興國公夫人再沒提給周五老爺納妾的事。
周八心頭一急，原以為能打動姑娘心，卻把人家給嚇著了，這可如何是好？“娘，你替我想想辦法。”
周八拉著一張驢臉，一扭身坐在一邊，愁眉不展，定是這樣的。
“追求姑娘貴在誠心，你這麼做不是追求，而是在嚇人，你听旁人的做什麼，用你自己的方式就好。”
周八很急，從來沒干過這樣的事，“娘也說她很好，我就是喜歡她，你瞧她遇著刺客也不驚不懼，還有尋著周家的貨船也沒貪半分，娘……她人也長得好，雖不是最漂亮的，但卻是最得體的一個，我喜歡听她說話，那聲音好听。”
像個討糖吃的孩子，在母親的面前，周八變成了個小孩子。
“娘，你幫我，你明兒就去陳家把話挑明，我不要等，也不要她家長輩把她許給別人，娘……”
“你又糊涂了，她還在孝期呢，好歹多等幾年。”
“再等，就變成人家的了。”
慕容氏就沒見過這般猴急的，周家各房的孩子，一個個都吵著不想娶妻，直說女人麻煩，可她這兒子倒好，自己倒急著要娶妻了。
“孝期不議婚事，這是規矩，你不必擔心，回頭我去陳家拜訪老夫人，先把這意思表露出來，陳老夫人是個聰明人，會明白的，咱們逼得太急，反倒失了禮數。”
慕容氏又寬慰了幾句，直哄得周八高興了，方開口道︰“把當票給我。”
周八錯愕。
“快給我，我自有用處，先借三日，三日後便還你。”
周八“哦”了一聲，乖乖地掏了當票出來，里面還有幾張銀票。
慕容氏在心下盤桓了一番，早有主意。
*
一大早，陳湘如正在用晨食，陳湘娟領著小椏就到了。
陳湘娟懷抱著一只長約三尺，寬高皆為七八寸的錦盒，端坐花廳，神色里帶著幾分疲憊，“大姐昨兒繪了幾幅圖樣？”
便是一幅，陳湘如就忙乎了兩個多時辰。
這一夜功夫也只能繪兩幅，一幅是仕女紋帔子的花樣圖，一幅卻是細繪的《荷花仕女圖》。
現在，她屋里掛了兩幅，是前世母親與最要好的義姐的畫影，皆以仕女圖方式繪了出來，兩幅都繪得細膩，是陳湘如頗滿意的畫作。
綠葉進屋取了花樣圖。
陳湘娟接過展開，小椏早前覺得陳湘娟繪得好，可這會子一比對，陳湘娟那樣就顯得太庸俗了，哪有大小姐繪的雅俗共賞，還有那畫上的蝴蝶、鯉魚，真真跟活的一般。
陳湘娟笑道︰“大姐且忙著，我給馬大哥送去。”
主僕二人行了一程，陳湘娟滿是狐疑︰“真是奇了，大小姐的畫什麼時候變得這麼好了，她的女紅花樣我是瞧過的……”
小椏道︰“馬大公子正想求一幅大小姐的花樣呢。”
有了陳湘如的圖樣，她陳湘娟的就差得不成樣子。
陳湘娟咬了咬唇，“把盒子打開。”
小椏遲疑了片刻。
陳湘娟拿出自己昨兒一宿畫的幾幅圖樣，將陳湘如的圖樣混入其間，挑中其間最鮮艷的一幅拿在手里。
小椏驚異地道︰“二小姐，你這是……”
“記住了，淑華苑的《仕女圖》是我繪的。”
可，這明明大小姐繪的。
還把那幅最庸俗的畫說成是大小姐繪的。
小椏生怕被人瞧見，一雙眼楮警惕地四下審視，“二小姐，馬大公子和五斤來了。”
一邊小路上行來了馬慶主僕。
陳湘娟喚聲“馬大哥”提著裙子迎上，“這幅圖樣是大姐昨兒繪的，盒子里是我繪的。”
馬慶應了聲“嗯”，接過陳湘娟遞來的圖樣，不由得微微蹙眉︰色彩太艷麗了，顯得庸俗，這與早前他見過的圖樣風格可不大一樣，上面繪的是牡丹薔薇，紫的、紅的、粉的、黃的皆有，顏色也太繁復了，上面的仕女頗有賣弄風騷之嫌。不由得面露幾分失望之色。
陳湘娟笑道︰“馬大哥，這可是大姐連夜趕繪的，顏色又鮮艷、又漂亮。”
到底是人家姐妹的一番心意，官家小姐的墨寶多不外傳，能破例繪制圖樣便是對他最大的支持與幫助，馬慶道︰“代我謝謝大妹妹。”
“馬大哥還得謝謝我呢，我昨兒可一宿沒睡，這才緩了五幅圖樣出來。”
馬慶笑道︰“二妹妹辛苦了。”
令五斤從小椏手里接過錦盒，領著五斤離了陳家大院。
小椏面露憂色，“二小姐，要是馬大公子相中了大小姐繪的那幅，回頭要你再繪一幅圖樣來，你……可怎麼繪得出來。”
“她能繪得出，我為甚就繪不出了，老爺在世的時候，總夸我比大小姐聰慧。”
陳湘娟頗不服氣，只是心里卻不得不感嘆，陳湘如繪的樣圖就是比她繪的好，人物瞧著就有一股子別樣的風姿，還有那些荷花、鯉魚恰到好處，就連旁邊的題詩，雖是借用古人的詩詞，可那字寫得真不錯。
吳奶娘一路快奔，近了跟前道︰“二小姐，剛才大廚房、繡房的管事來稟，說大小姐令二管家拿走了賬簿，今兒要核對賬簿呢。”
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