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当天下午，钱满贯来找顾念，两人互换了各自掌握的最新消息。
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顾念告诉对方，官府对沉沙帮知之甚少，怀疑是外地的帮派，或者是名不见经传的新生帮派，所以这个帮派的特点只有江湖人自己知道，他们尚未入本地官府的眼。
“官府对沉沙帮了解不多，只是嘱咐义庄要是再收到类似尸体，一切照常，该验尸验尸，该埋埋。倒是别人私下传来一些话，好像大堂上的大人们已经有了决定，要是这场江湖恩怨滋扰到了百姓准备过年的心情，官府就不再客气，要挑个不长眼的来祭祭刀。”顾念半是实话半是恐吓地吓唬钱满贯道。
“差不多，镖局里也是这么嘱咐我们的，事发当天就下了封口令，不禁我们自己私下议论，但严禁往外说。不管别人说不说，反正就是不能从聚兴顺传这个消息出去。全当除了古总镖头等人，其他人一概不知此事。要不是老弟询问那纹身的事，我还真不会跟你说一个字。”
“呵呵，这要感谢大哥。聚兴顺应邀去赴宴，戏台下除了各方面的头头脑脑，还有为数不少的随从，总镖头那些人口风紧，却难保同在现场的手下人回来后会不会无意中泄漏消息，要我是总镖头，我也会下封口令，自己人关上房门说两句就行了，没必要说给外人听。亲眼目睹的就那几人，其他人掌握的所谓最新消息其实都是传了不知道几道的小道消息，谣言滋生的温床，何必拿这个去影响常家人捉拿凶手的正事。”顾念把双脚架在了火盆边沿，手上捧着一杯红枣茶。懒洋洋地说道。
“江湖上从来不乏各种谣言传闻，能从这些传闻里找到自己想要的真相，那还真得要一些本事，我向来很崇拜这样的人。”
“我在义庄这些天以来，听了不少故事，我也这么觉得，能从毫无头绪的各种消息里抽丝剥茧地找到自己想要的，真不是一般人能干得了的。”
钱满贯拈了块点心扔进嘴里，“这都得老江湖才干的了，就像我们镖局的几位老先生。别看文质彬彬，只会几招三脚猫的功夫，可他们说的话，没人不听。镖局这么多年什么风雨没经历过，还有差点关门歇业的危机呢。最后都在他们的策略下挺了过来，有了今天的聚兴顺。”
“哦，钱大哥。那你有机会可要跟他们多学习学习。”
钱满贯搔搔后脑勺，“我哪有那个脑子，以前读私塾，一页书没看完我就能睡过去。夫子在上面讲课，我在下面睡觉。没少挨打。后来我爹见我实在不是读书的料，就把我送去学武，哎，这我倒是有无穷的精力。”
顾念乐了，“令尊好有眼光。”
“老弟，你就别挤兑我了，现在大了，回想起来，有时候也会后悔没有好好读书，要是将来我有了儿子。我一定要他好好念书，别跟像他似的，除了一把子力气。别的都不会。我那个队长都会吟诗呢，据说啊据说。他还给嫂子写过情诗~~”
“噗，大哥，看看你队长，再想想你自己，夜深人静时，有没有睡不着的时候？”
钱满贯一脸苦大仇深地点头，“有！”
顾念哈哈大笑。
当晚，顾念留了钱满贯一块吃饭，她陪着喝了一点淡酒，饭桌上钱满贯给顾念讲了一些江湖规矩和传闻，以及一些比较知名的帮派纹身。顾念都记在心里，日后有机会见到了，好分辨得出。
义庄那边连着几天都没事，除了送来的乞丐尸体就是别人寄存的棺椁，没有死因蹊跷的武林人士，马三天天拉着廖诚喝酒，也没打听出什么最新消息。顾念根据八卦围观定律推算，鸡血再怎么让人情绪激动，也只能最多维持三天，这都持续关注多少天了，不光是她，其他人也都乏了，与其关心那些跟自己生活无关的江湖事，不如关心哪里的猪肉比较好可以买些回去腌腊肉。
进入腊月后，年三十正式开始倒数，顾念如数交了一百张胶布的货，将赚到的钱又买了需要的辅药和其它用品。入冬以后，她的冻伤膏一直卖得很好，她想再存一些存货就不做了，等过了年，春暖花开，就用不上了，总不能留到下半年再卖，她又没有那个储存条件。
当晚，顾念和哑姑在药房，把做好的最新一批冻伤膏分装进小瓷罐子里，盖上盖后用蜡油封口，再码到木匣子里。
从吃完晚饭，两人就开始忙活这事，弄了两个多时辰，快到半夜才终于干完，一直低着的脖子都僵硬发酸。哑姑先离开药房，去厨房给她们两人煮桂花小汤圆当夜宵暖和身子，顾念留下收拾工具，打扫卫生。
在厨房里等着水开，哑姑听到外面有人在拍门，她匆匆去开门，外面站着两个男人，普通人的打扮，一人右胳臂上受伤，鲜血浸透了袖子，但伤口上方扎着一根腰带止血，表情痛苦，好像伤势挺重，只能靠他的同伴支撑着勉强站立。
哑姑赶紧把二人领进候诊室，顾念也正好弄完了药房，过来接手，让病人在榻上躺好，让他的同伴帮他脱衣服。哑姑提来火盆，又走来走去的点燃蜡烛，拿药品和工具箱，伺候顾念洗手。
一切准备妥当，顾念在病人身边坐下，按部就班地先开始伤口清创。
帕巾镊夹着纱布蘸上烈酒，转过身正要往伤口上擦，目光不经意地从病人手背上划过，顾念动作一顿，差点松手掉了镊子。
病人的右手小臂外侧纹着一根单头长枪，枪头从腕骨处向手背延伸，不到三分之一寸的长度。
顾念左肩上突然一重，身子歪了歪，一只手掌有力地搭在自己的肩头。不用回头看也知道是那个同伴站在自己身后。
哑姑惊叫了一声，又惶恐地双手捂住了嘴，惊慌的目光在顾念和那个男人之间飘来飘去。
“做你的事，大夫。”那男人说话声音低沉，充满了威胁的意味。
顾念定了定神，没敢左右乱看，缓缓前倾身子，把纱布按在了病人伤口上。
她左肩上的那只手也跟着撤离了。
病人受的是锐器伤，伤口又长又深，所幸天冷衣服厚。没有伤到大血管和筋骨，要是夏季受这种伤，倒霉点的，也许都坚持不到见到大夫。
清创缝合包扎，都进行得很顺利。顾念已是熟手，尽管心里还为看到了真实的沉沙帮众而紧张激动，但双手一直很稳定。她接过哑姑递来的胶带将敷料固定在病人皮肤上。
男人检查了自己同伴的呼吸和脉搏，满意地直起腰，目露凶光地看着顾念和哑姑，哑姑已经被吓得发不出声。呆站在原地。看着对方的眼睛，顾念自己也呼吸停滞。死亡的感觉渐渐漫上心头，要是不想点办法，她大概又要体验一次机械性窒息了。
“慢着，有时间灭口，还不如你带着同伴赶紧走人。想必你也知道，东城门外面，湖泊连着湖泊，最终通向大安江。南城门不少江湖人进出，你们这个样子极易被他们发现。那么只有西城门才安全。城西陆路城门附近，有一家卖冥品的袁记香铺。他们后面的后巷是个死角，但离城门口步行不到一炷香的距离。这大晚上的没车没轿，靠两条腿走过去。要走一个多时辰。那铺子隔壁就是卖寿衣的，要是运气好。从后巷撬窗进厨房，也许还能找到几件衣服。我这里专接南北巷和大小帮派的生意，什么样的人我没见过，谁的老婆爬上谁的床我都一清二楚，我要是不可靠，根本在这里站不稳脚。听你口音不是本地的，我接待的外地病人多了，只要别欠我的医药费，出了我的院门，我一概不再认得你。”顾念直视对方眼睛，冷静地说完她想说的话。
对方果然犹豫了，再看看他那仍然昏昏沉沉的同伴，想想自己只要出了城，下次再来不知会是哪个猴年马月，而且再杀人，等于向追兵泄露行踪。两下权衡，终于放弃了杀人灭口的想法，扔下几吊钱，同时拿走了桌上干净的纱布绷带和金创药塞进怀里，再扶起同伴，给他整理好衣服，架在肩上一步一拖地走了。
直到听到院门开了又关的声音，顾念和哑姑才脱力般地周身软了下来，喘气不已，劫后余生般地浑身颤抖。
歇了一会儿，情绪重新稳定下来，该洗手洗手，该收拾收拾，夜宵是没胃口吃了，幸好锅里的水没烧干，直接再加两瓢清水，重新烧热水洗脸睡觉。
早上顾念梳洗完毕，捧着晨起第一杯温开水，一边喝一边在厅堂里转圈，等着哑姑来送早饭。冷不防地突然想起来，昨晚上那病人伤成那样，不知道院门外有没有沾到血迹，会不会被人找上门来，那人的受伤是不是跟任务有关。
顾念放下杯子，转身往外走，哑姑进来送早饭，被顾念拉住询问，“哑姑，你早上出去买早点的时候，有没有在门外看到血迹？”
哑姑摇头，放下早饭，从置物架上拿来她用的纸笔，飞快地写了一段话，告诉顾念她有特意查看，但巷子里很干净，两边方向都没有可疑的血迹，她一路走到古店街，都没有发现。
顾念暂时放了心，坐下进餐。
一上午在义庄，一如既往的闲散无聊，三个人驾车到城外埋尸去了，留守的沈财和另一人在推牌九打发时间，顾念牌技不精，她不玩，就在旁边看着，照顾大家的茶水和火盆。上午过半，肚子饿了，又跑街上去买点热和的吃食。
在集市上左右看看，她想吃的不方便携带，方便携带的她又看不上眼，转来转去，最后还是买了一大包刚出炉的肉包子。
等老板找零钱的时候，一群年龄不一的游闲之人以极度高亢的嗓门，边跑边喊，“长风镖局的常老头死了！”
“常金祥被杀了！”
“常镖头昨晚被人杀了！”
“长风镖局要完蛋了！”
“大少爷要夺家产了！”
众街坊百姓们马上议论开来，包子铺老板都只顾着跟人说话，全然忘了手上还拿着找人的零钱。
顾念吃惊地望着那拨人跑远，她不敢想昨晚上的病人和长风镖局是否有关系，她唤醒老板，接过零钱，抱着她的包子快步返回义庄。
“财叔，财叔，大消息，大新闻！”进了大门，顾念喊着，一口气冲回后堂。
“有屁快放。”外出的同事们还没回来，后堂的牌桌上仍然激战正酣，沈财连输几把，不太耐烦地应了顾念一声。
“街上都在传，常金祥被杀了。”顾念抱着包子，站在沈财旁边微微喘气。
“什么？！”他们二人大惊，牌也不打了，一起望着顾念。
“常金祥昨晚上被杀了。”顾念重复了一遍，然后把包子放在桌子中间，打开包装，自己先拿了一个。
“谁干的？”异口同声。在这个劲爆消息面前，包子被集体地视而不见。
“不知道，街上只传常老头死了，长风镖局要完蛋了。我没弄明白，常金祥死了，镖局怎么就完蛋了呢？”
“长风镖局有内讧的传闻好多年了，只是常金祥一直压着，才没彻底撕破脸。”
“这下好了，常金祥没了，那些恩恩怨怨都要曝光了。”
“常金祥膝下几个儿子女儿，分别是三个女人生的，常老太太连生了两个还是三个女儿，买进来的大姨娘抢先生了长子，然后是一个宠爱的歌女也生了个儿子后抬举成了姨娘，之后大姨娘又生了儿子，再然后，常老太太连生两儿子，最后二姨娘生了一对双胞胎女儿。常金祥好像就是这几个孩子吧？”沈财掰着手指头一个个地数，末了还不太肯定地问别人。
另一人根本就搞不清这复杂的人物关系，顺着就点了头，这会儿刚回过神来，专心吃包子。
顾念在心里默默地重新捋了一下，大概明白内讧的起因是什么了。
“长风镖局的内讧，是正室太太和大姨娘的斗争吗？都有两儿子，大姨娘还生的长子，在太太有儿子之前，那孩子肯定是当继承人培养的。小姨娘只有一儿子，应该不会主动掺和进去，倒有可能成为被拉拢的对象。”
“嗯，外面传说内讧是因为这个，但具体的谁知道呢，我们又不是天天有那个时间扒长风镖局的墙头听故事。”沈财嘴里还在嚼着，又伸手拿了个包子。
“啧啧，这样说，常老头家根本没家教嘛，庶长子居然想踩到嫡子头上，现在他死了，长风镖局还能支撑多久呢？”
“管他呢，长风镖局没了，还会有别的东南西北风镖局出现，常金祥这一辈子该享受的该有的都享受都有了，至于他的后代，那是他家教问题，管我们外人屁事，闹上天去，也不过是提供一个茶余饭后的谈资罢了。”
“说的也是，他死不死的关我们屁事，我还是吃我的包子要紧。”顾念手上的包子还没吃完，赶紧又抓一个在手上。
她可没有这帮大叔抢食的能耐，她买了这十个肉包子，就这几句话的工夫，只剩了两三个。在肚子面前，洁癖就顾不上了。(未完待续)
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