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老太太上前拍了拍素雪的手背,道︰“寫有雪姐兒生辰八字的帖子也都已經吩咐著備好了,這年關將近,薊州和京師又有一段距離,合著雪姐兒和沈公子也是情投意合,省得瞎折騰,納采合婚就一道兒成了。
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素雪暗吸一口氣,不由得心中發緊,也緊拉住老太太的手,囁嚅道︰“祖母,其實素雪……並不想嫁去沈家。”
剛巧一陣冷風刮過來,似乎要將這句突兀的話語一並吹散,她不由得朗聲重復道︰“祖母,素雪不想嫁給沈家,想留在江府陪著祖母!”
二老爺本還面帶笑意,听到這句話,臉色又沉了下來。
老太太則被那句不想嫁給怔住了。
直到素雪說出最後一句,老太太才拍著她的手背嗔道︰“祖母知道雪姐兒一片孝心,可哪個姑娘家不嫁人的?再不舍得祖母也不該說出這種胡話。”
素雪一听,連忙解釋︰“素雪既不舍得祖母,也不想嫁給沈家。眼下只是說了親,一切都來得及,明日媒人一來,便將那意思說與她听。”
二老爺眉頭一皺,用警告般的眼神看著素雪,道︰“什麼來不來得及?你當這是兒戲一場嗎?前些日沈老爺就派了小童來催促,我這邊拿沖煞一事推托了,都未敢直言說你有了親事還跑到京里去拋頭露面。為父對你已經是一忍再忍,你可不能得寸進尺!”
素雪沒想到她才剛一提出來二老爺就發火了。
什麼未敢直言?那沈二公子恐怕整日都盯著想趁機加害她,哪會不知道她的行蹤?
二老爺那邊聲色俱厲,素雪只好拿老太太當擋箭牌,道︰“祖母這個病可不是說好就好的,李院判雖然醫術精,可他三兩個月才來一趟,來了又匆匆忙忙地走,根本無暇細心為祖母療養。素雪留在府里將祖母的病根兒去了,再談婚論嫁也不遲。再者。眼下二姐姐的婚事都還沒定下來,素雪這邊兒急著操辦,豈不惹得大伯父心塞嗎?”
素雪說完,怯怯地瞟了二老爺一眼。
從二老爺要求她不準打陳公子主意這件事便可看出。二老爺雖是江家當家作主之人,但心中對大房是極為禮讓尊敬的,且江家素來注重孝道,老太太在二老爺心中的分量也不可小覷。
眼下拿大房和老太太兩座大山一並朝二老爺壓過去,能不能成,就看二老爺的態度了。
誰料二老爺依舊板著臉,道︰“自己的事兒都理不順,還操心起別人來了?你大伯父向來疼你,你要嫁人他高興還來不及,哪來的心塞?至于老太太這兒。天下名醫那樣多,會比不過你這丫頭胡亂學來的小計倆?”
老太太听到這兒,頓時不悅了,反駁道︰“你這是什麼話?我當時疼得昏天暗地,幸虧雪姐兒出手我才撿回一條命。哪兒是什麼小計倆?”
二老爺見老太太都發話了,氣勢頓時也弱了下去,皺著眉放緩語氣解釋道︰“母親,您還不知道素雪那小性子嗎?她哪兒是不想嫁?分明是玩心不改。之前拿著把刀子威脅說死也要嫁給沈家,眼下親事說好了,又忽然改口,編出一大堆理由說不想嫁。這分明就是在胡鬧嘛。”
老太太想了想,也覺得是那個道理,轉過身來對素雪道︰“雪姐兒啊,這婚姻大事豈容兒戲,哪能今日想嫁明日又不想嫁?”
說著又轉向二老爺︰“你這個做父親的也是,只知道吹胡子瞪眼。沒明白女兒家的心思。雪姐兒這是臨了婚期,心里焦慮。”
二老爺听到這兒,目光也溫和下來,又看了看素雪,低聲道︰“是焦慮?”
“可不是嗎?”老太太又拍了拍素雪手背。勸道,“姑娘家出嫁前難免會胡思亂想,但焦慮歸焦慮,哪能因為這個就打退堂鼓了呢?”
素雪咬了咬唇,這樣下去可不是辦法,沈家請的媒人明日就過來了,她已經沒有退路了。
頓了一下,索性直言道︰“父親,素雪之前糊涂不懂事,才會逼著您做主這親事,可如今素雪是真的想明白了。男婚女嫁講究門當戶對,論家世論品行,沈家二公子都不配做咱們江家的女婿!”
她緊咬著牙,恨只恨自己拿不出證據來指證沈二公子,這樣傷天害命的人面畜生,哪還配同他們江家結親?
素雪這一番話說出口,老太太和二老爺再次怔住了。
老太太蹙了蹙眉陷入沉思,這三丫頭究竟是怎麼了?之前不是自己去求的婚事嗎,眼下怎麼忽然不願意了?
若說不願意,倒也好……
二老爺愣了一陣,臉色凝重起來,問道︰“素雪,好好同為父講,你心里究竟在打算著什麼?”
“父親,女兒沒別的打算,只想退掉沈家的婚事,待到療養好了祖母的身體,再由祖母親自為素雪擇一位溫厚賢良的夫婿。婚姻大事本就應該慎重考慮,素雪卻因為一時糊涂隨意做了決定,如今悔恨不已,還望父親能懂得女兒心中的苦……”
素雪說及此,嗓音已經哽咽。
她低著頭不敢去看二老爺的臉,只在心底里默默期盼,她已經說到這個份兒上了,二老爺若還是不應允,難不成真要她把沈二公子害她的事情講出來?
可她不能。那件事,講出來誰會相信?
二老爺眉峰緊蹙,目光沉重地看著素雪,好半晌,才悶聲問了句︰“你的意思,你想反悔,真的不想嫁去沈家?”
素雪雙眼一亮,抬起臉來不住地點頭︰“女兒真的不想嫁,求父親成全!”
老太太一直狐疑地瞧著素雪,不出聲,想再瞧瞧事態發展。
二老爺注視了素雪一陣,就在素雪以為他要松下口來的時候,他忽然低斥一聲︰“胡來!”
素雪嚇得心頭一悸。
“之前拿性命威脅為父,要為父成全,現在同沈家的親事都定下來了,你又來一句求我成全。你究竟要胡鬧到什麼時候才能滿意?”
素雪看著二老爺慍怒的臉,緩緩松開攙著老太太的手。向後挪半步,雙膝一屈,朝二老爺跪下來。
老太太見狀低呼一聲︰“雪姐兒你這是作甚?”
說著便要上前去扶。
素雪卻臉色凜然,直直看著二老爺︰“女兒出爾反爾。令父親難堪。可女兒這回是經過深思熟慮的,只求父親能明白女兒的決心!”
老太太一開始還悶著聲兒想瞧瞧看素雪究竟是在打什麼心思,眼下便是顧不得了,回過頭去責怪地看著二老爺道︰“一家人有什麼事不能好好商量的?當初你不也反對這親事的嗎?素雪現在想通了,不就正好稱了你的意?”
看到素雪下跪,二老爺非但沒有心生動搖,臉色反而更加難看了,僵持了好一陣,最後沉著臉道︰“秋葵先扶著老太太回房去,素雪。隨為父來一趟。”
說完揮揮袖折身往回走。
二老爺的聲音已經帶上了怒意,但素雪卻只覺仿佛看到了希望。至少,二老爺已經認真起來,不再一味地認為她是在胡鬧了。
老太太握著素雪的手拉她起身來,道︰“雪姐兒別怕。好生同你父親講。”
老太太往那邊一瞧,二老爺已經走出了好一段路,她又壓低嗓門,一臉認真地說道︰“三丫頭啊,你這個想法,是對的。那沈家的庶子本來就配不上咱們江家的閨女!你父親性子太直,不懂變通。你不用怕,還有祖母呢。”
素雪抿唇用力點頭。
老太太心明眼亮,自知其中道理,盼只盼二老爺也能明白她的苦心。
別了老太太,轉身跟在二老爺身後。
原以為二老爺會帶她回榮德堂去好好問話,卻不料最後竟帶她來到了江家祠堂。
走到祠堂前。抬眼便見高大的門樓,其下是形成護垣的照壁,四根漢白玉檐柱支撐起開列著五踩重翹品字斗拱的額枋。
雖是在夜里,也能在高掛的燈籠光線下瞧見那優美宏麗的青瓦飛檐。
素雪不由得緊張起來,二老爺帶她來這兒。怕是要好生教訓她了。
她的腳步越發沉重,暗自忖度著等會兒要面對的狀況。
那儀門兩側,石鼓相對,上方高懸“江氏宗祠”的牌匾,門樓後是庭院,直通向正廳。兩進之後,才來到享堂,打開門踏進去,素雪的鼻息瞬間被濃厚的供香味充斥了。
面前是一張茶青色南榆實木翹頭大香案,上面擺著一只大三足爐,香案後面,是一排排靈位。
二老爺遣散了身後跟隨的僕從丫鬟,只讓素雪跟進了享堂。
素雪快速掃視著那一排靈位,眼尖地找到了那塊最新的,那是宿主的生母,馮氏。
“跪下。”二老爺聲音不大,卻不容違抗。
進了宗廟祠堂,自然是該跪的,素雪上前一步,端端跪在那陳舊的軟墊上。
良久的沉默後,二老爺深深嘆口氣,道︰“還記得你十歲那年偷跑出府,在山林里摔傷了腿,回不來。我心急如焚,不惜派上官府的人手到山里找了你整整一夜,找到你的時候,你正躲在一個小山洞里,害怕極了,後來你抱著我使勁哭,一路哭回了府。”
二老爺的聲音頓住了,素雪緩緩移過目光去,燭火閃爍下,她似乎看見了二老爺眼中的淚光。
“現在當著你娘親的靈位,告訴為父,那時候你答應過什麼。”
素雪本還被這一番話動容著,誰料他居然冒出這一句來。
神啊,她怎麼知道那時候宿主答應過什麼?
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