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湛樂容將我們帶到了他的院落，他的院落倒是修得戲份別致，小橋流水，假山瀑布，屋子飛檐翹角，粉牆黛瓦，和猗郇的建築風格相似，我一路走來，嘖嘖稱奇。
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湛樂容有些不好意思地解釋道︰“我幼時同父親去過一趟猗郇，對那里的房屋建構十分喜愛，長大以後就將院子修葺成了這般模樣。”
東胥的房屋講究對仗工整，格局緊湊，大多都是磅礡大氣，不似猗郇的那麼閑散和精致，因此湛樂容的院落也算是獨樹一幟了，湛文成允許他將自己的院子修葺成這樣，看得出雖表面對他十分嚴厲，倒也不失寵愛。
湛雅一直蹦蹦跳跳地跟在我們身後，趕也趕不走，估摸著因為很少有陌生人上門拜訪，小姑娘也悶壞了，見到兩個新的人，興奮得不行。
“你們什麼時候認識我哥哥的？我怎麼沒見過你們？”湛雅搶先一步進了花廳，也不跟我們客氣，率先坐在了客座上，兩只腳晃啊晃。
湛樂容見狀，急忙上前，一把將她扯起來︰“姑娘家家的，站沒站相，坐沒坐相，像什麼樣子？”
湛雅嘟著嘴，又不敢反駁，待我們落座後，她才被允許坐下。不過小姑娘的脾氣，來得快也去得快，估摸著她知道從司空易那里什麼都問不出來了，因此把矛頭轉向我。
“柴哥哥，你們來找我哥哥有什麼事嗎？”她睜著一雙大眼楮，圓溜溜的，長長的睫毛像兩把小扇子似的，忽閃忽閃。
“在下猗郇人，司空是東胥人。”
“那你們是來此地做生意的麼？”湛雅的問題一個接一個，我還沒來得及答，就被湛樂容打斷︰“哪有這麼多為什麼，我們要談正事了，你先出去玩。”
湛雅不高興道︰“有什麼事我不能听的，哥哥放心，我嘴很緊的，你看你和西姐姐的事我就沒對爹爹說起過。”
我想起剛才她一順嘴說出的話，心里感慨，是沒說起過還是沒機會說起啊。
“我們說的是正經事，別跟我討價還價，出去吧。”湛樂容板起臉來還是很有威信的，湛雅雖不甘心，也只得乖乖出去了，出門前還瞪了我一眼，天可憐見，這關我什麼事！
“兩位公子，實在不好意思，舍妹平日里被家父和我寵壞了，沒大沒小，一點規矩都沒有。”待湛雅出去以後，湛樂容向我們致歉。
“無妨，無妨。”我擺手，“此次來找你，是想告訴你，西老爺已經當著西姑娘的面親口說了，若一年之內你上門提親，他二話不說將聘禮備好，親自將西姑娘交到你手上。”
湛樂容又喜又憂，我見他如此，又道︰“我們這次來就是想跟你商討個法子，好讓你父親也同意此事。”
“可有什麼法子呢？”湛樂容面色焦急︰“我已經在父親面前試探過多次，只要一提起西府他就會沉下臉來不說話，我們二府之間芥蒂太深，非一時之間能消弭的。”
“既無法消除，那就換一個方法。”我心中早有了想法，只看他願不願意了。
湛樂容激動道︰“什麼方法？”
“以死相逼。”我淡淡地吐出這幾個字。
湛樂容眉頭一皺，我就知這個方法沒戲了，果然，他踟躕道︰“我堂堂七尺男兒，怎能為了一場婚事，逼迫我的父親。”果然天下男子都是如此，放不下身段和面子。
“西姑娘還不是為了你，裝瘋賣傻了三個月。”我冷冷地說。
“我……”湛樂容有些焦急想解釋，卻不知如何說出口。
“她的付出就是理所應當，你卻只會坐享其成嗎？”我逼問。
“你憑什麼這麼說我哥哥！”湛雅從門外奔進來，看來她並未走遠，一直在門外偷听。
“雅雅……”湛樂容伸手想阻止她，卻被她一下甩開了，直直沖到我跟前︰“西姐姐為了我哥哥是付出了很多，可我哥哥也不是薄情寡義之人！他原先只喜歡讀書，爹爹說了多次讓他接手家業，他都硬撐著不肯，還不是為了西家姐姐，棄文從商，想得到爹爹認可！西姐姐那三個月犯了痴病，又沒有消息傳出來，哥哥整日茶飯不思，夜不能寐。遍尋良藥名醫，用他人名義送到西府，操碎了心，不知道瘦了多少。”湛雅說著說著就哽咽起來，眼眶紅紅的，白了我一眼︰“你什麼都不知道！我是女兒身不能承擔家業，哥哥從小就被爹爹逼迫著學習藥理，吃了很多苦，但哥哥說，爹爹是他這輩子最敬佩的人，如今你要讓哥哥去用死逼迫爹爹，好娶了西家姐姐，若我哥哥真的這麼做了，才會讓人不屑！”
“好了，雅雅。”湛樂容扯過抽泣的湛雅抱入懷中，一只手輕拍著她的背，“乖，不哭了。”
我有些尷尬，誰知其中還有這些內情，我原先想年輕人陷入愛情中應該是奮不顧身，不顧一切才是，我出的這個主意，雖看起來有些不靠譜，但對于只有湛樂容這麼一個兒子的湛文成來說，無疑是最有效的。本以為湛樂容雖會猶豫，但終究會同意的，但現在看來，事情還沒我想得那麼簡單。
湛樂容視其父為最敬佩的人，可想而知，必不會為了婚事去欺騙父親，但他如今又不敢開口，即便實話實說，也難不保湛文成會關他禁閉，或者逼迫他另娶他人，實在是有些棘手。
湛樂容安慰好哭泣的湛雅後，又向我們道歉，自從他這個寶貝妹妹出現後，他道歉的次數正在持續增長。
“你為什麼道歉？你沒有錯！”湛雅不依不饒，湛樂容無奈道︰“雅雅，柴公子是來幫我和芹兒的。”
湛雅嘟囔道︰“幫什麼幫，以死相逼，什麼爛主意……”
“哎，湛姑娘，以死相逼雖是個爛主意，但卻是最最有效的主意。”湛雅不屑地哼了一聲。
湛樂容扶著她坐下，轉過身來說道︰“我知道柴公子用心良苦，若我只想能最快速度娶了芹兒，這不失為一個好辦法，可是我並不想如此，我希望我父親能夠真心實意地接受她，我希望我們倆的未來能安然幸福，而不是貪得一時之歡，卻留下後患無窮。”
“不看眼前只求長遠，”司空易突然開口，“不錯。”
我有些哭笑不得，他總是神來一筆，我甚至懷疑之前那麼長時間里他都在神游天外。
“柴公子，你我同為男子，應該理解我才是啊。”湛樂容道。
我……我能說因為我和西半芹同為女子，所以我更加理解她嗎？
但他已經說到這份上了，就等于這計劃還沒實施就宣告失敗，當事人都不肯接受，我還有什麼法子？
湛樂容見我沉默不語，以為我有些氣壘，急忙道︰“柴公子你放心，若是其他辦法，我一定配合。”
湛雅抹了把臉，不滿道︰“若是這種法子，不說出來也罷，你都不相信我哥哥為人，能想出什麼好主意出來。”
我對于這種胡攪蠻纏的小姑娘向來不知如何是好，見她這般說，我便順勢道︰“那正好，你為你哥哥出主意吧，原本也不關我的事。司空，走。”
司空易果然慢慢悠悠站起來，湛樂容急了，朝湛雅一瞪眼︰“你呀，你呀，還不給我閉嘴！”
湛雅撇了撇嘴︰“哥哥，讓他們走，我還不信沒有辦法了。”
“既如此，湛公子還是和令妹自相商議吧，我們就此告辭了。”說完也不再理會他們，同司空易一起出了門，湛樂容在後面想要追趕，被湛雅拖住，爭論不休。
我無奈地搖了搖頭，小姑娘啊，性子嬌蠻點那叫可愛，若是不講道理就是蠻橫了。
因湛樂容和我們談的是要緊事，因此將他院落里的僕人一並打發了出去，現在找個人領我們出去是不可能了，可我見眼前的路條條都長得一樣，不禁有些頭疼︰“司空，你還認得來時的路嗎？”
“莫非阿薊不認得了？”
“呵呵，感覺都長得差不多。”
司空易嘆了口氣︰“跟我來吧。”
我跟著他左拐右轉，不一會兒就來到了大門口，我真心實意地佩服道︰“司空，你真是活地圖啊。”
向來對于識路的人，我都是真心實意的佩服，不知我是缺了哪根筋，在自家門口都能迷路，因此每回出門，必定有人跟著，若是我一人出去，很有可能就回不來了。
“老爺。”門口的僕人都彎下了身子，我回頭看去，一個頭戴高冠，一身玄色帛衣的中年男子不知何時站在了我們身後，容長臉，懸膽鼻，唇上蓄胡，身子端得直直的，端正又不失文雅。
我微微點頭︰“湛老爺。”
湛文成露出一絲疑惑︰“兩位是……”
“爹。”湛樂容適時趕了上來，見我們遭遇上，顯然有些緊張，但掩飾得極好，只有最初有些閃爍的眼神出賣了他。
“容兒，這兩位公子是你的朋友？”湛文成雖仍一絲不苟，可臉上的神情在見到湛樂容那一刻顯然已經放松許多，露出了一絲慈愛。
“是的，爹。”湛樂容介紹了一番，只說我和司空易也是做藥材生意的，來到此地不久，之前在茶樓里相識，因為投緣所以邀到府里來做客。
“二位公子氣度不凡，犬子有幸結交，你們千萬不要客氣，多來府里坐一坐。”湛文成雖看著是個讀書人，但畢竟商人本色，听到我們也是做藥材生意的，不禁聊了起來，幸而我對藥材十分了解，一來二去，也沒說錯話。
湛樂容急得不行，生怕說錯了什麼露出破綻，抽空插話︰“爹，二位公子還有事要辦，不如下次我們在府里設宴款待，再請他們做客吧。”
“如此甚好，那就不耽誤你們的時間了。”湛文成點點頭，笑了聲。
我和司空易和他們作別後，離開了湛府，湛樂容只能眼睜睜看著我們走遠，一點辦法也沒有。
“阿薊真打算不管這件事了？”回西府的路上，司空易問我。
我無奈︰“既已答應的事，斷沒有臨時反悔的道理，只是湛兄那個妹妹，我實在是……吃不消。”
“還有阿薊吃不消的女子，那位湛姑娘本事了得啊。”
“喂喂喂！”我不滿︰“說得好像我是什麼花花公子一樣，我可是秉性純良的人，只不過因為幽默風趣，人又體貼，因此格外招姑娘家喜歡罷了。話說回來，湛姑娘這次看上的可是司空你啊。”
我以為司空易會否認，或者直接不說話，沒想到他竟然見招拆招︰“阿薊魅力之下，總有一兩只漏網之魚的。”
看來我想在言辭上佔到司空易便宜，真是痴人說夢啊。
到了西府，西半芹得知我們回來後，即刻就請念薇來請我們，我只好將經過說了一遍，西半芹淚眼婆娑︰“他不會肯的，可我愛的就是他這一點。”
我無奈，果然在愛情中，女人是最盲目的。
她一邊抹眼淚一邊說︰“柴公子，你不要介意，雅妹妹的脾性很直，又最黏她哥哥，所以……”
我點頭道︰“我懂。”
“那你真的不管我和湛郎的事了嗎？”西半芹可憐巴巴地看著我。
我默然吐出四個字︰“君子一言，駟馬難追。”
西半芹松了口氣，其實我想說，若不是看在那藥方的面子上，我早就揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩的走了，何須如此費力。
若那藥方真和紅顏劫有關，到時候一定向司空易討要報酬，也不枉我為他如此勞心勞力。
吃完飯，我回到房間癱倒在床，現在整日里為別人的事忙碌，睡也沒睡好，皮膚也變差了，我一咕嚕從床上爬起來，叫下人打來熱水，將門栓緊鎖後，把人皮從臉上揭了下來，又盡數將身上衣服脫去，沉進了浴桶中。
不知過了多久，有僕人敲門︰“公子，公子。”
我迷迷糊糊，答道︰“何事？”話一出口，發現聲音有些暗啞。
“公子，天黑了，需要點燈嗎？”
我這才睜開眼，感覺浴桶里的水早已涼了，入眼處一片漆黑，看來在我沉沉睡去的時間里，太陽下山了。
“等會兒我再喚你。”
“好的，公子。”那僕人答話後就再也沒有出聲了。
我從水中站起，因為泡得太久，身上皮膚都有些皺了，一出水，一股寒意襲來，我忍不住打了個冷顫。
我正打算跨出浴桶，突然傳來敲門聲，接著是司空易低沉的聲音︰“阿薊，在麼？”
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