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胡德上将并不是在开玩笑，在完成和士官长的会面后，他立即开始为这个行动做一切准备工作。
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oni对胡德上将此次“越权”调动提出了抗议，但是没有产生任何作用。由于环带的发现，终于确认了人类是先行者的继承人，此前oni长期进行的关于古文明消息封锁的政策被证明是完全不必要且阻碍了战阵进程的。
如果没有oni的长期封锁，unsc也许早就大规模研究那些发现的先行者遗迹并继承海量的技术了，而不会像是今天这样被大量继承先行者科技的星盟打的老家都快不保的情况。
由于致远星战役的大败，现在的unsc内部正在进行激烈的权力斗争，在这场激烈的内部撕逼中，劣迹斑斑的oni在权力斗争中被挤出了局，丢掉了大部分实权。
现在的舰队指挥暂时接管了所有留存的斯巴达战士的管理权，其他部门则正在抢着争夺oni的其他项目控制权。虽然oni这个部门依旧存在，以后也依旧有东山再起的可能性，但是至少在当下，他们已经被其他政府部门从指挥链中踢了出去。
眼下这艘被胡德上将调来执行绝密任务的战舰的名字是琥珀号，舰长名叫米兰达.凯斯，正是秋风之敦号舰长雅克布.凯斯的女儿。虽然任务细节还在制定中，但是琥珀号就已经在繁忙的战斗空间站做出发前的紧张准备了。
大量的武器弹药、设备备件、医疗和生活用品都在紧张的装卸中。更不用提其中复杂的人员调配了。胡德上将的命令很明确，他要求琥珀号在一天内完成人员整合，并做好全部战斗准备工作。
这是一件极为艰难的事情。因为之前的琥珀号虽然没有参与致远星的太空战役，但是离上次停岗也有几个月了。理想情况下，琥珀号应该进行一次为期两个星期的全船检查和人员休整才能恢复最佳状态。
但是，最近艰难的战局让这个愿望变得不可实现。此时，为了完成苛刻的时间表上的要求，年轻的米兰达舰长正在催促自己的船员们加班加点的工作。舰桥的技术军官们已经分布在全船的各个角落安排系统检查和物资配给。轮机部门更是已经忙翻天。
即便是贵为舰长的她也在忙前忙后的满船跑，确保每一批新到物资和人员按时到位。虽然琥珀号之前几个月都没有战斗任务，不需要补充人员，但是胡德上将还是给她的各个部门调配了很多补充人员。
琥珀号的陆战队更是几乎全部被换成了其他部队调来的odst老兵。连对她这个舰长维护自身权威最重要的陆战队指挥官也被换人了。虽然还没有接到明确的任务目标，但是新升任舰长的米兰达却已经从这些不寻常的调动中看出了问题。
起初，她以为自己要么是将被撤职，要么就是要被安排去执行什么重要的护卫任务。但是很快她却发现最新的人员调配名单中出现了一批斯巴达战士。至少4个斯巴达战士将乘坐他的战舰去执行什么绝密任务！
有斯巴达战士的参与，说明此次行动非常重要。而对于米兰达来说更重要的是，名单中的士官长也许能告诉她她父亲的下落和安危。她知道士官长之前登上了秋风之敦号。
现在。士官长安全无恙的回到了地球，他的父亲却还是“失踪”状态。关于环带的发现和其他“失踪者”的信息此时还是机密信息。unsc的高层还在紧张地商讨如何应对时空探险队，是否应该公布环带上的诸多发现等等。
士官长他们的全面报告目前只有一小部分人看过，所以对于米拉达这样的中层军官来说，她还无法通过正常渠道了解秋风之敦号的遭遇和他父亲的最新信息。
：“嘿，你，士官长到了后立即通知我！”米兰达舰长叫住一个陌生的新调配来的技术军官命令道。在对方确认了她的命令后，米兰达舰长继续去忙着处理船上的事务去了。
她还不知道。这个被她随口叫到的技术军官其实是一个探险队精心安排到她船上的潜伏队员，他和另外一个队友的任务是潜伏在琥珀号上。实时的向佩加索斯号发送琥珀号的最新位置信息，以便让时空舰队能追踪这艘在剧情里跑了很多地方的战舰，让他们不至于错过“重要剧情”。
当然了，这个任务已经有点儿过时了，现在的剧情已经被改变了不少，尤其是作为线索的士官长的部分变动极大。很多“原定剧情”的发生概率已经大幅度降低。如果不是听说士官长要登陆这艘战舰，这个潜伏的探险队队员估计已经申请归队了。
而就在此时，琥珀号停靠的太空战空港外，士官长刚刚赶到这里和琥珀号汇合。之前的半天时间里他都在忙着制定新任务的细节和接收自己的护甲。
胡德上将似乎对于和探险队的再次接触十分有信心，他让士官长作为自己的代表去寻找并与探险队再次接触。虽然士官长自己一再表示因为自己之前和时空探险队的半途而废的合作。他自己不是传话的最佳人选。
但是最终，士官长还是被胡德上将说服，准备带领一队斯巴达战士回到环带去试试运气。因为胡德上将表示自己手上没有比他更适合这个任务的人选！而这个任务的成败又会极大地影响到即将到来的地球保卫战的结局。
在空港里，已经整理好全部装备的士官长并没有急着登船，而是先等了一会，从赶到这里的技术人员手里接收了完成最新升级的科塔娜。对于科塔娜这样的人工智能来说，升级并不意味着软件升级那样的核心修改。
相比之下，ai的联网升级主要是更新数据库，提升ai的常识水平。对于科塔娜这样的ai来说，这种升级就像是普通人读几本杂志一样，几乎学不到任何东西，只能用于积累“谈资”。
在接到科塔娜后，士官长立即将她的搭载芯片插入了自己头盔后的插槽里，随即一阵凉意从后脑传来，他恢复了和科塔娜的“脑交”。作为唯二搭载这种神经交互芯片，并有自己的ai搭档的斯巴达战士，士官长已经变得十分依赖科塔娜。
在战斗中，科塔娜对他的帮助巨大，很多艰难的决策时，科塔娜都能和他一起分担压力。少数没有战斗的时刻，他也已经习惯了科塔娜那时常让人窘迫的说话习惯，平时科塔娜喋喋不休时他只觉得烦，但是一旦分开的时间稍微长些，他就又感到不太习惯。
这就是为什么他在再次见到后赶紧把科塔娜的芯片放回后脑，关于他们接到的最新任务，他有很多事情想要和科塔娜商量，但是让他始料不及的是，恢复脑交后，科塔娜居然没有主动打招呼和“调戏”他，完全没有平时和他恢复脑交时那种活跃的样子。
：“科塔娜，怎么回事？回答我。”士官长叹了口气在思维里面问道，他知道科塔娜这是在耍小脾气，但是他现在真的没有多少耐心去玩脑海里的捉迷藏。他不知道科塔娜为什么突然变得这么沉默，但是新任务十分紧急，他们必须双双恢复到最佳状态有效配合才行。
：“我在…”科塔娜弱弱的回答了一声，算是表示自己的存在，但是她显然没有解释自己为什么情绪低落的打算，刷出存在感之后就立即回到了心不在焉的那种状态。
士官长不知道这是怎么回事，他从没见过科塔娜对他这么不配合过。以前不管面对怎样艰难的局面，科塔娜都是随叫随到，帮助他解决难题，而不会像是现在这样耍小脾气不说话。
为此，他只能一遍遍的在脑海里呼唤，急切的想要和科塔娜好好的谈谈最新的任务。但是科塔娜此时面临的心理压力比士官长要大得多。她不是无缘无故的陷入情绪低落的。
在被调配回士官长这里之前，她通过联网查询，在指挥网络里查清楚了最新的任务资料和全部已签发的人员调令，并准备根据这些资料和士官长讨论下任务的。那时的科塔娜是心情愉悦并期待着和士官长的再次脑交的。
但是，在查阅人员调配信息的时候，科塔娜无意间在调配到琥珀号的斯巴达战士名单中发现了一个让她十分吃惊的人物。正是因为这个神秘人物，她才会突然陷入情绪低落中。
：“约翰！”突然，一个女声从士官长身后不远处传来，之前还在拍打自己的头盔，忙着讨好科塔娜的士官长在听到这个熟悉而又陌生的女声后突然如遭雷击，他简直不敢相信自己的耳朵，呆立了差不多半秒钟才一下子转过头确认自己的猜想。(未完待续。。)
ps：首先感谢“孤独客、漂泊浪子、21437612、openliu、五色之曙光、残阳龙影”投的月票，今晚失眠，所以面前还是把这章码出来了。
关于新的即将出场的女性斯巴达战士，熟悉设定的一定能猜出来。值得注意的是，关于她，我是做过部分设定修改的，既是为了照顾到后面的剧情进展，也是为了合理化士官长的人物塑造。如果完全按照官方设定，士官长后来和科塔娜的“人机恋”就属于“婚外情”类似的性质了。
