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那邓元却是精明，来时便见明溯在火场中翻腾，遂上前悄悄一问，心中顿时了然，复行至郡尉马前，如此这般小声禀报了几句。
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那郡尉却是陡然大喝一声：“尤那本亭亭长何在？”
楚门抖抖颤颤地上前回话。郡尉却把一双凌厉的眼睛在他身上扫来扫去，半响又喝了一声：“吾闻昨日汝奔走相救，想必定有所发现。”
“昨日……”楚门一下子蒙了，昨天他看了现场的惨状，早已腿肚子发软，瘫在了道中，哪里还有心思进去寻找甚么线索。
“那西位求盗今日初始上任，或许有所发现。”邓元不紧不慢地接上一句。
“对对对，本亭求盗方才在火场中已有所发现。”病急乱投医，楚门无奈之下，赶紧把明溯卖了出去，只期望能够糊过眼前这一关。
“本亭求盗何在？”郡尉声音和缓了一些，盖因适才邓元已低声告知其侄儿甚为赏识此人。
“属下在”，明溯正忙着与昨日赶来救火的里长庄头攀交情，倒是没来得及思考他是否属于那郡尉的下属，连忙上前回话道：“属下今日方才上任，尚未安身便赶至现场，勘查一二，或许有所发现，不知谬否，但请大人指正。”
“哦，说来听听。”
“此贼自南方而来，所行甚众，应不下五十人”，明溯一边施施而谈，一边招手示意那葛建送上簿子：“我见车轮滚滚，恐有三十余辆，料想至少每车应有一人驾驭。如此大规模的行动，前应由哨，后应有断，连同领头之人，足足超过五十之数……”
“其间众人死状各异，累有虐杀男子计三十九名，分为束手、束脖纵马奔驰践踏而亡，枭首而亡，锤击而亡，乱刀砍杀而亡等四种，无许多搏斗痕迹，料想贼势突然，猝然不及反应则已攻入庄中……”
“虐杀女子计四十二人，上至六十老妪，下至**岁少女，甚至还有孕妇二人，皆为（奸）杀，计有乱刀砍杀而亡，长刀贯体而亡，剖腹而亡，断臂剜乳流血过多而亡等四种，摧残手段计有鞭笞、噬肉、剜乳、割阴、巨物塞入等五种，贼能如此行事，一为人众势大，二为控制极速，外界并无反应，时间充裕，三为丧心病狂，心理扭曲之人占了多数……”
“婴儿、少年亡者计十一人，其余人等因尸体烧毁，无法统计……”
“现场门户几尽烧毁，然现场有一院门尚余半幅，其上有圆形钝击痕迹，约半尺方圆，可印证此前锤击而亡一说，贼众间定有人擅使锤子。根据木门痕迹推断，木锤力道不足，铜锤偏软，不足以留下如此印记，而木门裂而未穿，凹型嵌入，当为略大于半尺方圆铁锤……”
“户中贵重财物皆已遗失，众人身上更无金属饰物，可见贼人是为财而来，并非仇杀……”
“庄中铜器铁器亦所剩无几，料想贼人不是有据点可以打造兵器，便是有稳妥的路子可以销赃……”
“鸡鸭禽类只余其棚，现场有犬三五只，但见其战战兢兢，哀吠连连，闻生人不敢往前，这说明贼人穷凶极恶，连庄民蓄养的看家犬也近乎于捕尽，所以余下的犬才畏惧我等，说明贼粮草紧缺……”
“米粮均无半颗剩余，沿途可见零星烧焦的粟粒，则说明贼人将庄中粮食全部搜刮清爽，用车运了出去……”
“最关键的一点，则是，庄门无破坏痕迹，此亦为我最郁闷的地方。按道理讲，庄中应有监门，如此规模贼人过境，岂会不关庄门。结合前面众人死状，我料想有二，一则贼人与庄中之人有故，伪装作客，中间暴起伤人，二则贼人在庄中有内应，暗中打开庄门……”
见郡尉等人听得入神，明溯不由伸了一个懒腰，继续言道：“昨日我与亭长诸人饭时接到邻里之人来报，赶至现场，火势已是熊然，料想纵火之时当至少早于半个时辰……”
“那庄口一户尝与我有饮水之恩，故曾相识。今日我观现场，发现此母亡与庄门内不到十丈，其子则亡于庄门之下，料想当时贼人从庄中发作，母子二人见势头不对，便欲逃跑，最终被杀，料想那时庄门定然未被控制……”
“适才我问遍诸里，前几日均未发现有大堆人马并车辆行走……”
“西山位于本亭最西，其东南北三面昨日均有人去救，唯独西边，非我亭属地，按照律法规定，亭长不得妄出境外，故未尝有人来救，但昨日火势熏天，友亭虽未救援，定也戒备非常，如此人马过境，岂无印象，所以定有蛛丝马迹可察……”
“那依汝之言，线索当从附近亭中得知？”郡尉不由得问了一句。
“是也。从种种线索，我暂且推定：料想贼人应为前日晚间至昨日上午由西入境，昨日晌午时分发作，屠戮劫掠一通，血洗西山之后，傍晚时分复沿原路返回。料贼人约五十上下，驾有三十余辆马车，另有骑士若干，自西而来，又复西返，来时轻快，去时沉重，速度稍逊。料其中有一贼人手持半尺方圆铁锤，其余众人以长刀偏多。料车队行进途中鸡鸭禽声不断，且因包装破损，当有粟粒遗失道中。”
“当为何许人所为？”邓元也听呆了，贼曹当了十数年，还没看到哪个人能单从一堆灰烬中就能找出这么多线索，推断得这么清晰。这个六弟，思维缜密，观察细致，实非寻常之人。输在自己的老本行里，实在不冤，邓元第一次对明溯起了一丝敬意。
“贼人既与庄中之人有故，应非为流寇。能接待如此众人，当为大户人家。昨日除夕，民间皆有过节之习，贼人黄昏方才离开，说明所聚之地不甚远也。如我推测不错，此事应为西边方向数十里方圆之内的山贼惯盗所为，线索可从友亭及西山庄中大户关系中着手寻找。”
这一段分析委实精彩，观察细致，逻辑严谨，推断有据，众人不禁连连颔首。
稍沉吟片刻，郡尉问道：“西边却是何亭？”
“西边便是出了本县范围，属襄平县白庙乡胡堂亭管辖，临近西山的有鼓楼、石集、李环溪、马吾楼四个里和刘赵庄。”胡魁常巡访诸里，对于附近地形如数家珍，熟识得很。
现场的地方官都是已吾县属，郡尉便叫过一名卫士，吩咐了一声，那人应了一声，拨转马头便往襄平方向而去。
左右等着无聊，邓元便喊过明溯小声地请教了起来。那边，本县县长却是找了一处避风之处，请郡尉等人下马歇息一二，楚门自然是忙着去吩咐邻近里人烧茶送水，准备食物。
日过正中之时，襄平县令率了县丞、县尉、贼曹并白庙乡有秩、三老以及相关亭、里、庄的头头脑脑匆匆忙忙赶了过来。众人拜见郡尉之后，纷纷将昨日之前所见一一禀告，事实果然印证了明溯的推断。
原来那帮贼人伪作鄢陵贩运商人，前日午时经白楼、平岗方向进入胡堂，后来在亭里歇息了一晚，天明即往西位方向径直而去，晚间复还，却往涧岗方向而去，未作停留。
“那贼人男女各有几何？车辆多少？”
胡堂亭诸人均战战兢兢，最后推出一人出来答道：“禀郡尉大人，那伙贼人来时约莫七十余人，皆为男子，本亭一时安置不下，有三十余人睡在了车上，小人见其每人睡了一辆车，约莫着估计也应有三十余辆。”
“返时又如何？”
“返时车辙沉重，数次陷入土中，那马上骑士均下来帮忙，唯有一人手执大铁锤，立于马上指挥。”
“车上所载何物？”
“以麻袋居多，间或装有鸡鸭禽类……那些人戒备周严，我等不得近前察看。”
“汝既知贼人，为何不火速报于县乡，亦不察看，难道汝便是贼人同伙？”郡尉严厉地喝道。
那人赶紧跪了下来：“大人，冤枉啊。那伙人来时持有鄢陵发放的路条为证，中间亦有本地口音乡人陪同，小人哪里知道原来却是贼人来犯。”
“我就知道必有内鬼。”明溯在旁边嘀咕了一声，却不曾想却被耳尖的郡尉听了过去。闻听此言，郡尉也失去了验证的兴趣，挥了挥手，让卫士带那人下去画像，张贴诸乡各亭，往来通缉。
“大人，你尚未问他，涧岗方向有何险山恶水。”明溯忍不住提醒了一下
“本郡之内，又有何地吾不熟识？”郡尉不以为饽：“由此向西北方向百余里，有一佛教圣地，名为青龙山，不想前年，却被一伙贼人占了，烧杀劫掠，无恶不作。官署得报，数次遣人征伐，盖因山高林密，每每进军，贼人皆闻风而逃，官军撤回郡中，那贼人亦复占据寺庙。如此往复已年半有余，始终未能剿灭。此事定为那贼人所为。”
“那，就这么算了？”明溯目瞪口呆。
“此等贼人，作奸犯科，万恶不赦，岂可轻易放过。待吾返回之后，定重整兵马，调集诸县乡勇，团团包围，务必一网打尽。”郡尉怒气冲冲地说了一句，便不肯再提此事，反是问起亭、里诸多情况。
明溯也是初生牛犊不怕虎，一冲动，便将那楚门与葛权的勾结倒了个一干二净。半响之后，郡尉召过楚门，叱道：“律言：贼起而未觉者，磔之。汝身为一亭之长，未能及时发现盗贼影迹，致使治地百余条人命枉死，罪莫大焉。”
那楚门跪在泥地里连连顿首，头不敢抬，口不敢言。
“也罢，既然汝之求盗为汝求情，视其功劳，吾也不便与汝计较，且先贬为亭卒，便在本亭戴罪叙用吧。”这边郡尉轻飘飘地便给楚门定了一个撤职的处分，那边明溯却是云里雾里，浑然摸不着头脑：自己什么时候为他求过情了？
正纳闷间，郡尉却是回头召了县长上前，吩咐道：“如此天大案件，血流成河，本亭责不可卸。汝且去挑选一二精干之人，充任亭长，追查贼踪，整勇备寇。”
“大人，适才那求盗是否合适？”县长忐忑地猜测。
“那明溯与吾亦止一面之缘，是否适合，汝自去决断。”郡尉却不肯落得个干涉下属人事的恶名，撂了这句话，便率众扬鞭而去。
剩下县长在那苦思冥想，怎么也揣测不出上官的意图，旁边邓元上前一步，悄悄地说了一句，县长顿时眼前一亮，当场便宣布了人事调整命令：明溯因勘查有功，擢为亭长；楚门依律左迁，降为亭卒；空余求盗一职，由明溯考察人选，推举上报。
明溯这就算是升官了，至于文书，县长一行回县后自有橼吏起草发放。
且不管楚门半日之间，与明溯颠了个对过，此时神情变幻，优柔不定，不知心中作何想法，那边县乡诸长走时，明溯却是实在忍耐不住，顾不上掂量自己肩上这份担子的分量，紧忙上前牵着邓元的衣襟，问了一个闷在心中许久的问题：“大兄适才与那县长说了些甚么？怎生他便如此痛快。”
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