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月上柳梢，明溯方方赶到了那柴里店。
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其实，倒不是那汗血宝马脚力不行，更不是山路崎岖，而是这宛城据水而建，进出皆要渡过白水，依水成城。
从溧河要到那柴里店，必然需要经过宛城城区。要进宛城，就要经过独山地区，先渡过白水。这边水面宽阔，水流缓慢，渡船比比皆是。出宛城同样如此，然而北门外的一段水面却是狭窄湍急，险滩密布，礁石横河，黄昏之间，却是出再多的钱银都没哪个船家愿意冒着生命危险去载人过河。
上下细细寻了十余里，明溯才在下游蒲山一个小村庄中找到愿意夜渡的船家。
看来今天只有在老黄忠那屋子里讲究一晚了，从魏山迂回绕回柴里店的一段山路上，明溯一边策马狂奔，一边心中暗暗打算着。
没有电话就是这么不好，若是到了后世，以那通讯的发达，只须打个电话回去报个平安便是，然而，此时，明溯只能暗暗地祈祷，自己手下那些兄弟女人不会过分地担忧自己这个主公的安危。
那边郭贵等人左盼右望，一直等到城门关闭、华灯初上，都没看到明溯回来的身影，小半夜提心吊胆，暗暗揣测那路上发生了甚么事情不提。这边明溯正举着一只火把，慢慢地在柴里店附近摸索着那座目标小院。
应该说，此地便应该是柴里店了。柴里店是一个大的集市，从市口木杆上那高高悬起的三角幡儿上便能够知道。
据黄忠解说，他家却不居于那市集之中。明溯将那图凑近火把，慢慢地估算了一下，此时自己正处于集市北边大约两里开外。这个地方濒临白水河滩，枯萎的芦苇成片地倒伏在地，远处望去黑压压的一片。
地图显示，此处芦苇中间，有一处长长的河汊，几乎横亘于整个左岸，只需挑那芦苇稀朗之处，背离河岸走上千余步便能看到他家的小院子。
然而，寒冬枯水，正是收集柴草的时节，此时，一捆捆芦苇倒伏在地，满目望去，火把笼罩范围之内，皆是一片平坦的地方，即便是偶然遇到那稍许低洼之处，亦难以辨认出究竟哪里是曾经的河汊，哪里又是那干枯的洼地河塘。
不知不觉，明溯已在这里转悠了小半个时辰，正想折回市集之中，寻那熟识本地地形的向导来辨认一番，突然，座下那汗血宝马却是长长地哀嘶一声，马首前倾，一个踉跄，将明溯摔了下来，撞在地上，劈头劈脑被那芦苇根儿戳上一戳，浑身火辣辣地，到处都像破了口子似的疼痛难忍。
一脚高一脚地，明溯磕磕碰碰地摸到那火把的地方，举起来往那马蹄下面一照，发现不知道甚么时候，那马儿踩上了一棵削得尖尖的芦苇茬儿，鲜血染红了小半个蹄子，更为严重的是，几根断裂的芦苇刺儿正戳在蹄间，白晃晃地煞是醒目。
这马儿已经不能再骑了。明溯心疼地拔出那些刺儿，安慰了一阵受惊的马儿，便将怀中的断刃掏出来，在火上略微烤了一阵子，火速按上了那马蹄中间，只听“嗤啦”一声，一阵腥臭混着焦焦的烟雾升了上来。那汗血宝马自从来到中原，又哪里吃过这等苦头，此时虽知明溯在为其疗伤，却还是忍俊不住，仰首长嘶一声，将那马蹄顿了起来，再也不肯落地，就这么一拐一扭地凭着另外三条腿儿在原地不停地打着转。
左右一时半会也做不了甚么，明溯便牵着那马儿，悠悠地沿着河岸转起了圈儿。其实，明溯开始也是想用那最笨的办法来回拉上几个片区来定位目标的，然而，人的步伐本就是左右不一致，那马儿更是因为一条腿儿受了伤，此时更是习惯地往那受伤的一边偏转。四周皆是一片倒伏的芦苇，唯一的参照物便是右手边的河水滔滔声响，一人一马配合之下，不知不觉，便在附近转悠了好大一个圈子，这便是传说中的遭遇上了鬼打墙了。
心中明白其科学道理，明溯倒是丝毫不惧，自己体力强横，大不了便走上一夜，我就不信了，难不成走到天明还转悠不出这篇芦苇荡？
深夜时分，前面突然出现了黯黑的一片隆起，明溯心中惊喜，紧忙牵着马儿往前紧走了几步，果然不出所料，面前便是一座孤悬河岸附近的小院子。
及至近前，明溯却是发现那院中火光闪烁，隐隐之间，似乎有人居住着，便上前敲打了几下院门。不一会儿，便是一名老妪过来将门打开。
黄忠家中却是没有其他人，这个院中有人，自然说明自己找错了地方，明溯便客气地拿那图纸询问了一番黄家的住所。那老妪却是奇怪地望了明溯一眼，言道：“客官所寻的院子便是这里。”
“啊？”明溯纳闷地回想了一下那黄忠的介绍：这柴里店的住户均为外地迁入，黄家在此地除了父子相依，却是别无亲戚朋友，倒不知这老妪又是从何而来。于是便坦诚地言道：“我与那黄忠父子乃是至交好友，却从未听他们言及老家有何亲属居住。”
那老妪沙哑着声音答道：“老妇人本是附近流浪之人，奈何芦苇皆倒，无所居住，见这宅院久久无人，便临时占了，也能御个寒儿。”
原来是流民占了院子，明溯心中恍然，左右那黄忠这辈子也不可能再回来居住了，便也不在意，而是以半个主人的身份要求那老妪将主屋收拾出来给他居住，不管主家回不回来，日后这边好生看管便是。
见明溯言语之中已经默默许了其占有黄家宅院的意思，那老妪自然大喜过望，便殷勤地赶紧邀了明溯进去，将马儿拴在厢屋的廊前，自己去那主屋先歇息下来。
中间却是发生了一件怪异的事情，便是那汗血宝马在院外还能镇定自若，然明溯牵了其入院之时，却气喘吁吁地死死地抵住地面，任凭明溯如何安慰，只是死活不肯进那院中。明溯心中以为这马儿被芦苇刺了一下，对陌生的环境比较畏惧，便也不打意，运足了全身的气力，强行将其扯了进去，却也不拴上，便就这么放在院中自由行走。
那老妪本来见了这马奇异，面上亦是变了颜色，本待避让一下马儿，后来见明溯发横，将那马儿降得服服帖帖，便也不再吱声，只是提着一盏昏暗的灯笼晃悠晃悠在前面引着路。
那主屋似乎许久未有人居住了，里面虽然蛛网密布，灰尘四散，却是整齐得很。这些流民占了黄家宅院，却空出了正屋，显然还是比较识趣儿的，对此，明溯心中亦甚为满意，便唤那老妪找来一些芦苇，自己慢慢地将里面掸了一遍，便也算个住所了。
先前，那老妪出去寻找芦苇的时候，明溯却是听到隔壁屋子中有一小妇人声音，此后，那老妪与之对答了一番便息了声响，心中猜测估计是这老妪的女儿，便在那老妪出门的时候顺带言了一声：“我晚饭未用，不知能否让你那女儿做些食物过来，简单的填填肚子。”
“那是老身的主母。”老妪甚是奇怪地注视了明溯一会，接着言道：“冬日无甚食物，老身亦是数日粒粟未进腹中，如若客官实在饥饿难耐，可待天明之后，自去那南方的市集中用过。”这便是不愿意去为明溯准备食物了。
“可有汤水？”
“夜深难以辨别道路，却是不方便去取。”
“那你便去帮我那马儿准备点青草吧。”
“喏。”
明溯听到后面那没有食物，没有热水的话，心中已是十分失望，便也没有在意前面所言，索然无趣地将这老妪赶了出去，从行囊中间掏出了几块干粮，就着皮囊中的清水，慢慢地啃了起来。
不知如何，明溯总觉得这个老妪身上阴气沉沉的，不尽是说话，便是行走之间，竟然半分灰尘也没有飘起来，委实诡异得很。然而此时却不是追究这些事情的时候，自己还有正事要办。
填饱了肚子，和衣上床小眯了一会，明溯侧耳听听，外面除了那汗血宝马突然嘶鸣了一声之外，便是甚么声响也没有了。自家那马儿的德性，明溯清楚得很，在那郝穴官亭，以观鹄激流深潭上下自如的强横体质，都没能降得下它，区区几名妇人，明溯倒也没担心能够拿自家那马儿怎么样，估摸是那老妪拿了草去喂，引得马儿警觉，明溯心中想了想，也没有出去探望个究竟。
转眼便过了子夜，外面已是甚么动静都没有了，便是隔壁那小妇人，自从前面与那老妪对答了几句之后，也是没了声响，估计此时正在梦中会着那情郎，明溯咧嘴一笑，翻身下床，将那裤腿之处细细地扎了一扎，摸了摸屠龙，便轻轻地开了屋门，往那外面行去。
院中，汗血宝马正在四处游荡着，或许是蹄儿疼痛，天空乌云笼罩，微微的月光之下，此时的马儿显得有些焦躁不安，明溯轻轻地抚摸了一下马脖上，顺了顺鬃毛，转身行到那墙角之下，寻得个低坦之处，单手一按土墙，便蹿了出去。
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