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众人归心似箭，一过河，便有一些商贾护卫陆续前来向明溯告辞，先行打马一路疾驰了回城。
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那向导见明溯满面深沉，虽然心中有些畏惧，却因为职责所在，不敢像那些护卫一般肆意妄为，只得一路小心地侍候着往回赶着。
还未到汶县南门，已见里面一行人匆匆地迎面赶了出来。胡来居于其首，一见明溯便迎了过来，紧紧地握着明溯的手，安慰道：“此次为兄考虑不周，未想到贤弟初来乍到，不熟悉地理形势……”
之前明溯过平郭县屡遭挫折之事，消息灵通的胡来早就听说了，这次为了围剿残余马贼，明溯手下又损兵折将，胡来自己也觉得有些过意不去。
能够在这第一互市做到老大的位置，胡来自然有自然的一套治理策略，之前派出的各队人马之中，皆有其亲信潜伏于内，方才那些护卫急急赶着回去，却是有人暗中鼓动，主要目的还是为了回去禀告此行的遭遇。
所以，胡来一听说明溯派了手下深入那荒郊野外，探寻贼踪，白白折损了数十名属下，心中也有些过意不去，便匆匆忙忙地先迎了出来。
“兄长无须自责，是小弟鲁莽了。”明溯满面悲恸之色，顿足言道：“只是那些护卫跟随我已有些年头，若是就这么暴尸野外，未免会让下人心寒，小弟准备……”
“贤弟的事情就是为兄的事情。”胡来拍了拍明溯的肩膀，亦是跟在后面喟叹了一声道：“等为兄召集人马，近日一起入山探寻便是。”
“如此小弟就代手下护卫就多谢兄长了。”明溯俯身便是一个大礼，恨恨地言道：“小弟已经吩咐下去了，三日之内，集合人马一并入山，不收敛了手下的尸身好生安葬，绝不回城。”
“这……贤弟的心情为兄十分明白，然而此事也不必操之过急……”那赤红之山向来少有人入内，便是胡来，也不知其中有多少艰险。身为一城之主，身上肩负的责任却是容不得他大意。
“兄长不必再劝，”明溯斩钉截铁地言道：“此事因小弟鲁莽而起，自然应由小弟一力承担，兄长无须为难。”
胡来迟疑了一会，长叹一声道：“既如此，待出发之时，为兄再动员诸多商贾大家同行，也好有个照应。”
“那就多谢兄长了。”明溯又拜了一下，面带戚色地随着胡来一起入了县城。
仙客来早已打扫干净，只待为出城剿贼的诸人接风。虽然那些商贾驻扎汶县的当家人并未随行，可是晚间宴会的主角却都是他们。至于那些奔波了一日的护卫，自然是得不到县令的邀请的。
见胡来与明溯一起过来，顿时十余家商贾的主事人皆是上前拜见了一番。虽然与明溯十分亲近，可对于这些人，胡来却是稍许有些拿捏架子。此时，菜肴已经陆续送了上来，胡来便执住明溯的手，一同上了二楼，高居首位，众人亦是跟随而入，各分地位尊卑、财势大小坐了下来。
“侯爷少年英雄，昨晚首先破了贼人踪迹，今日又亲自率队扫荡，老朽先敬侯爷与胡大人一樽。”一名约莫五十余岁的老年人领先站了起来，双袖拢樽言道。
明溯抬眼望了一下，见此人虽已年迈，却精神抖擞，一缕老鼠胡须竟然找不到一根花白的，便回头问胡来道：“兄长，不知这位是？”
“哦，”胡来大笑着言道：“贤弟有所不知，这位姓桑名槐，便是洛阳桑家在此地的大掌柜的。”
“原来是桑……掌柜。”人家如此多礼，明溯也不能老是板着张脸，便也站了起来，微微一揖道：“本侯初至贵境，日后还望桑掌柜多多提携才是。”说实话，这个掌柜的姓名极其有趣，桑槐，指桑骂槐，到也不知他那已经不知在不在人世的老父亲当初是怎么选了这样奇葩的一个名字的。
“侯爷，请。”那桑槐见明溯回礼，虽然面带古怪之色，却还是将樽中酒一饮而尽。
胡来亦是笑眯眯地将酒饮下，方才言道：“其实，吾等从不称呼桑掌柜。”
“嗯？”明溯顿时面带惊愕，讶然问道：“难不成此地风俗有异？”
“那倒不是。”胡来凑耳过来，轻轻地言道：“桑者，谐音三也。本来人家是大掌柜的，若是连姓一起称呼，岂不是叫小了。”其实，堂中诸人早就知道这段典故，此时见县令说起，众人皆是会意地一笑。
“却是本侯失礼了。”给胡来这么一解释，明溯顿时恍然大悟，立刻自己斟满了酒樽，歉意地言道：“本候才疏学浅，让大掌柜的见笑了……请！”
“不敢，不敢！”那桑槐心中欢喜，紧忙又饮了一樽下去，笑言道：“侯爷若是才疏学浅，老朽就该是那懵懂少年了。前些日子，老朽听到圣上御封了一个仁义侯，心志坚毅，学富五车，朝中一众清议郎皆是满口赞誉，便是老朽家主，亦是在府中时常叹称与侯爷相见恨晚。却不知今日老朽是否有幸，得蒙侯爷赐上一言半句？”
这桑槐却是老于世故，明明是想顺势拍个马屁，却不直接说，而是选了明溯最拿手的事情点了出来，这就是众人抬轿，越抬越高了。听了桑槐的话，胡来暧昧地与那几个关系较好的商贾对视了一眼，却是甚么话都没说。
桑家如此表示善意，明溯也不能驳了他的美意，便谦逊地言了一句：“本侯在帝都逗留时日较短，却是一直无暇去拜见桑家主，不想竟然蒙他老人家厚爱，还望大掌柜的代为问候一番。”
这话一出，顿时堂下善意的笑声连城一片，便是那相对比较持重的商璩，此时亦是笑的前俯后仰。
良久之后，明溯才终于弄明白了，这一代桑家的家主，根本就不是自己想象的一个糟老头子，而是年方十八的一个大姑娘。而且，这个白富美掌家之前，更是喜读诗书，琴棋书画无一不擅，当时在洛阳之中，名声丝毫不逊于才女蔡琰。
当然了，十八岁在这个时代，已经成人了，所以，这个桑家当家的女子说“相见恨晚”的意思，就是“恨不相逢未嫁时”。本来人家思春，表达一下爱慕之意，不曾想听到明溯耳中，却理会成了一个糟老头子对晚辈的喜爱。
心知整了一记乌龙的明溯却是不好多说话，毕竟人家女子名节重要，自己总不能因为旁人随便嚼点舌头，就凑了上去吧。所以，此时明溯索性也就岔开了这个话题，佯醉道：“今日与诸位掌柜的共聚于此，本侯虽是见识浅薄，却也不能不有所表示……便作一诗句，以飨诸位爱护吧。”
闻言，堂上堂下，皆是掌声如雷。明溯却是伸出一手，微微往下一按，直接抱起旁边的酒钟，咕咚咕咚就是一大口灌了下去，这才酣酣然站了起来，按刀朗声吟道：“闲庭秋月炎凉看，沽去清风出塞寒。四海贯通天下客，赊来淡酒醉心酸。”
此诗吟罢，整个仙客来二楼皆是沉寂一片，那些商贾互相对视，有些粗鄙之人自然听不出这诗有甚么好的，不过却也感觉到了其中包含的辛酸韵味，当下心中便莫名地起了一阵共鸣。
至于那胡槐，出身帝都，自是见识不凡，此时听明溯吟罢，稍稍沉吟了片刻，便站了起来，高声喝道：“老朽曾听说侯爷自创了七言格式，今日一听，果然不同凡响。自古以来，行商之人处境维坚，行事尴尬，有了侯爷这诗句评价，老朽死而无憾！”说完，竟然也抱了旁边的酒钟，连灌了大半下去。
这个时代，行商坐贾之人，地位甚微，也就是略略高于奴仆而已。早在前朝，高祖刘邦就明令禁止“商贾”穿金带银，不许穿丝织衣服，不许带兵器，不许拥有土地与奴婢，不许乘车骑马，不许当官。所以，这些商贾虽然平时生活条件颇好，但是心理上却是极为盼望能够摆脱这种物质与精神极不对称的境遇。
本来能够得到县令赐宴，大家就已经是喜出望外。此时，明溯作为朝廷御封的侯爷，虽然无职无权，却是为商贾的出头露面开了一个先河，所以，此时在众人心中，明溯无疑是自己这一类人的代名词。何况，在众人心中，明溯虽然得了朝廷的恩典，却是没有忘本，心中依然挂念着商贾的苦楚。这首诗听到众人心中，远比送给他们千百金的利润来的更为贴心和亲切。
当下，回过神来的一众商贾皆是争相拥着上去敬酒。这些浑浊的酒水，度数极低，明溯日后在汶县发展，还有待当地的商贾明里暗里相助，所以也就来者不拒，豪爽地喝了下去。到了最后，那主宴的胡来等人已经成了陪衬的了。
好不容易才一个个地喝了过去，明溯脚步轻浮，身形晃动着重新入了席位，捧樽对着胡来告罪道：“小弟本也涉猎了些许商贾之事，所以为人处世有些张狂，还望兄长不要计较。”
“贤弟这是哪里的话。”胡来却是毫不在意，将樽中酒水饮完之后，扯了明溯到旁边悄声说了一段典故，顿时把明溯惊吓得目瞪口呆。
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