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黑冰婆婆坐了下來，朝著她慈藹地一笑，說到︰“晚膳時沒看見你，到你的寢宮房里又沒見著你，婆婆便猜想你八成又跑園子里來了。
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杜胭脂憨憨地笑了一聲，說到︰“謝謝婆婆記掛著胭脂，只是我實在是不餓，天氣熱了，也不想吃飯。”
“傻孩子，晚膳可以少吃或者不吃，可是婆婆听說你連午膳都吃得很少呢，這樣可不好！”黑冰婆婆嗔怪地伸出手來，捏了捏她尖尖的小下巴，說到︰“看吧，看吧，下巴都餓尖了。”
杜胭脂又一笑，突然問到︰“婆婆，听說還有幾天王上出宮去是嗎？”
黑冰婆婆一怔，剛才臉上還掛著的笑容瞬間就沒有了，她皺著眉頭問到︰“難道你希望他出宮去？？”
杜胭脂不假思索地點了點頭，臉上又現出嬌憨的笑容。她一門心思沉浸在自己的預算中，一根一根地在黑冰婆婆和冬嬤嬤面前掰著手指頭算日子——
“一天、兩天、三天……六天，還有六天阿姜王上就要出宮去了。”
她在哪里自顧自地算著日子，一點也沒顧忌到黑冰婆婆和冬嬤嬤的臉色，這兩人的神情已經快陰郁得出水了。
“這個傻丫頭，蠢丫頭，真是扶不起的阿斗啊！”黑冰婆婆心里又好氣又好笑地想到︰“這個樣子何時才能開竅啊！”
“真是爛泥扶不上牆，這個有腦子無腦髓的蠢貨！”冬嬤嬤在心里氣急敗壞地罵到︰“看來這蠢丫頭的天性太純了，實在不適合在宮里生存……不行，得另想辦法才是！這蠢丫頭霸著王後位置實在是不中用啊！”
冬嬤嬤瞅著姜秋水的眼神變得陰冷起來。
……
這是一個悶熱的午後，沒有一絲風，厚厚的雲層在天空上越堆積越多，連一向自鳴得意的鳴蟬也懶得在樹上叫了，看似一場暴風雨就要到來了。
一輛平凡而普通的宮車急急地來到宮門口，一位老嬤嬤掀開宮車上的簾子，探出一張胖臉來，對守宮門的衛士說到︰“王後宮的，出去替王後娘娘辦事！”隨即一只肥肥白白的胖手伸出來，揮動了一下手中捏著的宮牌。
衛士揮了揮手，放行出宮城，這輛馬車便轉了個彎，向右直直去了。馬車行了半柱香十分，轉大街穿小巷，最後來到了一家客棧前停下，車上的嬤嬤下來了，從懷里摸出一錠小銀子，往車夫手里一塞，滿臉堆著笑說︰“兄弟辛苦了，拿去對門喝碗茶，老身我去見一個親戚，還煩請兄弟多等我一會。”
車夫接過銀子，臉都快笑爛了，忙點頭哈腰地說︰“不妨事，不妨事，嬤嬤盡管辦您的事情去，等嬤嬤辦完事，小的隨叫隨到。”
嬤嬤看著車夫將馬車停好，然後一拐一停地走進對面的茶肆去了，她這才急急地從客棧旁邊閃身進了一條巷道，彎彎曲曲地走了好一段路，這才來到一處比較隱蔽的院落前，叩響了大門上的銅環。
一個壯年男人將門打開了一道縫，瞅了她一眼，對她點了點頭，低聲說了聲︰“冬姑姑你來了。”然後將她讓了進去，旋即又飛快地關上了門。
冬嬤嬤隨著那男人穿過走廊和小花廳，進入了一間幽靜的屋子，只見一位白胡子老人已經等在里面了。
“老奴見過老太師。”冬嬤嬤對著白胡子老人恭恭敬敬地行了一個禮。
白胡子老人微微一笑，揮手示意她坐下。
一只信鴿飛速地穿過雲層，準確而麻利地停在了一個相貌儒雅中帶著威嚴的，大約四十多歲左右的男子跟前，男子從它的腳環上取下了一封信——
“杜兄，胭脂生性憨直純良，並不適合宮中生活，速帶香芋入京，另依計行事。”
男子沉思片刻，面上的神情凝重，遂提筆在紙上寫下數字，待信鴿吃喝休息好了，依舊將信紙套進了鴿子的腳環里。
……
這是一個月圓夜，雲蘿村的男男女女老老少少都圍著一堆大大的篝火盡情地歡鬧。這里山高林密，幾乎與世隔絕，勤勞的雲蘿人與世無爭地在這里繁衍生息，過著平淡而與世無爭的生活。
雲蘿村人崇拜月亮，他們的圖騰是一輪滿月。每到月圓之夜，雲蘿村人就會聚集在一起，點起篝火，跳起月亮舞。
在跳舞的人群中，最引人注目的是一個十五六歲的少女，她舞姿曼妙，裙裾輕飄，姣好的容顏在月光下明麗而奪目；她微笑時，美目流轉，像冰雪一樣靈澈純潔，頸子上佩戴的玉石項鏈在暗夜里爍爍閃光……
圍觀的人們不停地為她喝彩。
正在這時，村上族長家的老奴氣喘吁吁地跑來喊道︰“香芋，族長讓你過去一下！”老奴一臉的凝重，圍觀的人都不知道發生了什麼事，都暫時停止了舞蹈。
“你們繼續跳吧，我去去就來。”
少女輕啟朱唇，聲音雖然不大，但鄉親們都如同得了聖旨般尊崇，大家伙都異口同聲地回答道︰“喏——小姐走好！”
這名叫“香芋”的美麗少女跟著老奴到了族長處。
“爹爹，你喚女兒來有事嗎？”
女孩子見到族長，一改路上的莊重氣息，一下子就撲進了族長的懷里，撒嬌道︰“人家剛才跳得好好的，爹爹干嘛急著叫人把我喚來？不嘛，我可不依嘛！”
香芋是族長的養女，這孩子長得聰明伶俐，從小就被族長帶在身邊，學習和幫忙打理村中的大小事務，小小年紀就在村中很受尊崇，也是被村里人唯一一個被尊為“小姐”的人。
當然，族長也是這個村的村長，而小香芋就是族長最得力的助手。
“香芋，你知道你還有個孿生姐姐叫胭脂嗎？”族長伸出手來，愛撫地放在胭脂的肩頭上。
“嗯……我還有印象……好像很小的時候有個和我長得一模一樣的姐姐，那時候姐姐天天都被爹爹逼著背書，背什麼醫書……可是後來爹爹你就帶著姐姐出去了，把我丟給了老村長……”
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