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云菀沁走上前几步，蓝衫女子听到动静，回过头一看，一讶，携着丫鬟走近：“云小……”又自知口误，马上转口：“……秦王妃？”
眼前女子虽然一身青色出家人袍子，却乌鬓雪肤，容光比婚前更胜几分，宛如素布缠绕的一截幽静莲枝。
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云菀沁施了一礼：“陆小姐。”蓝衣女正是许久没见的陆清芙。
云菀沁目前在宫闱佛堂内受罚的事，陆清芙自然也知道，虽然与她谈不上知交好友，但两人之前毕竟站在一条战线上过，这会儿一躬身，语气有些遗憾：“秦王妃辛苦了。”
云菀沁眸光盈盈：“既然违了皇家规矩，受罚也是理所当然，而且在宫里待久了，倒能学不少待人接物的能耐，像这次帮着东宫准备寿宴……”说着，睫一闪，暗中端详陆清芙。
果然，“东宫”二字一出，陆清芙脸色一动：“东宫？秦王妃在东宫当差？”
“嗯，这次皇后补办寿宴，排场大，各宫的主子都十分经心，尤其太子，东宫差人手，调了长青观的师傅们去帮忙，恰好也算上了我一份。”云菀沁道。
陆清芙目中有光彩闪过：“那秦王妃今天该是能与太子碰面吧。”
云菀沁将她的情状尽收眼底，微笑：“是啊。”笑意又一变，有些若有所思，凑近头颅，压低声音，佯装好奇：“哦对，说起来，上次我帮陆小姐去佛寺碰过太子一面，后来也不知道有没有下文？”
要是有下文，自己还会杵在这儿？陆清芙脸色微微一阴，说话难免有些酸气：“哪里有秦王妃这般的好命，一个秋狩，三皇子将皇上奖赏的金翡晶当着臣子的面都送给了您，上次见面，咱们还同时官宦小姐，如今您可是皇子妃了。”
云菀沁笑道：“皇子妃，又哪里比得上太子妃的金贵。陆小姐也别失望，今儿趁着寿宴，又是陆小姐展露风姿的大好机会。”
陆清芙心思一动，语气一变，恭谦起来：“上次叫秦王妃帮过一次，是我自己个儿不争气，没在太子那儿留下印象，本来不好意思再求了，可今儿既然遇着了秦王妃，也是天意，不知道能不能再帮我引荐一下？”
云菀沁一沉思，建议：“今日既是皇后娘娘的寿宴，陆小姐与其在太子眼皮底下晃悠，还不如多给皇后留点儿印象。”
陆清芙豁然开朗，是啊，这么简单的问题，怎么没想到啊，一心光顾着去吸引太子注意了，皇后蒋氏是太子的养母，又是后宫之主，太子的婚姻大事，她是做主的，皇后说好，太子还能说不？
“今天，恰好也是个好机会。”云菀沁循循善诱，撩拨得陆清芙蠢蠢欲动，“每逢宫中大宴，也是宫里的贵人们在赴宴闺秀中给皇子们挑妻妾的时候——这个，陆小姐应该明白。这个好机会，一旦错失，又得等到明年宫里摆宴了。”
陆清芙脸红心跳，有些激动了，却又为难：“皇后也不是那么容易讨好的，只怕瞧不上我。”
云菀沁既然刚刚瞄准了她，就早就想到这一层，官宦家庭自幼便会培养家中女儿各类娴熟精通的闺中技能，或是针黹女红，或是琴棋书画，或是吟诗作对，既能作为出嫁时增加身价的资本，出嫁后也能讨夫家女眷长辈欢心，而陆清芙有个别样的小技巧，原先在千金圈子里倒也是听过，正合今天，笑了一笑：“我听说陆小姐编发绾髻的技巧不错，皇后这会儿还在凤藻宫梳妆，梳了几个发型，都不大满意，太子为讨娘娘欢心，正在宫里搜些会编发的宫人，我倒是能把你推荐给东宫那边，你待会儿若能见着皇后，便拿出你的看家本事，皇后这人高雅清贵，喜欢的东西也是高高在上，华丽非凡，该梳什么发型，点缀什么饰物，你看着办。”
陆清芙大喜过望：“多谢秦王妃处处提点，我若真能得皇后欢心，定会好生回馈秦王妃。”
云菀沁柔声：“你跟我彼此照应，也不是头一次了，客气个什么。”说罢，牵了她手，绕过金华殿的照壁。
左弯右绕，来到凤藻宫门口。太子派来的嬷嬷早就等在门口，与云菀沁对视一眼，示意已经安排好。
云菀沁将陆清芙轻柔一推，道：“给东宫这边引荐个巧人儿，还请嬷嬷多照顾些。”
那东宫嬷嬷早被太子私下叮嘱过，此刻也似模似样，笑道：“秦王妃在东宫帮衬了这么些天，都看得出来王妃是细致人，既是秦王妃推荐的，必定错不了。来，陆小姐随老奴进去伺候皇后吧。”
蒋皇后正在殿内梳化，只听传来东宫宫人的声音：“工部右侍郎之女陆清芙，工于发髻，今日恰巧随父赴宴，太子孝道，特请来伺候娘娘梳化。”
也并不是什么大事儿，无非是太子送个人来讨欢心罢了。蒋皇后瞥了一眼帘外，淡淡应道：“请陆小姐进来吧。”
却说东宫那边，蒋妤将自己单独准备的寿礼叫宫人拿了出来。
今天姑姑寿辰，也是她讨欢心的好机会。
这次寿宴，是皇上金口一开给姑姑补办的，大宴群臣，仪仗恢弘，姑姑好多年的寿辰都没这么气派了，加上自己在旁边撒娇几句，送些投其所好的礼物，姑姑一开心，指不定会考虑自己当太子妃的事？
想着，蒋妤叫人抱了寿礼，健步如飞，朝凤藻宫走去。
刚跨进殿门，还没等人通传，蒋妤只听里面传来欢声笑语，竟是个年轻女子的奉承声，不禁一疑，停住脚步，头一偏，问旁边的宫人：“谁在里头？”
凤藻宫的宫人照着刚才那东宫嬷嬷的回答：“是工部陆侍郎家中的千金陆清芙陆小姐，今日进宫饮宴，太子听说陆小姐巧手灵活，盘发盘得好，特意请过来，为娘娘盘发髻。”
蒋妤脸色微一变，太子的意思？
陆清芙进进出出忙着，正好这会儿出来拿头饰，两人正碰了个面对面。
蒋妤见她生得袅娜多姿，粉颊朱唇，脸色更是好看不到哪里去。
陆清芙看眼前女子是宫闱贵妇的装扮，又听宫人喊她良娣，明白了她的身份，面色倒也恭敬，福身道：“良娣。”也没多逗留，拿了东西就又进去了。
蒋妤偷偷瞄进去，见那陆清芙握着姑姑的一缕乌发，嘴中不住地说些合皇后心意的甜话儿，玉镜台前的蒋皇后也露出笑意，似是不无满意。
嫁给储君一直就是陆清芙的夙愿，就像那次，若不是云菀沁告诉她太子微服出宫去拜佛的地点，她哪里愿意揭发云菀霏，去管云家的闲事。
今天难得被引荐到皇后身边，怎么会不罄尽浑身解数地讨好？自然将蒋皇后服侍得妥妥帖帖。
若是个一般的宫女就算了，可正在给蒋皇后梳发的，可是朝臣家的千金，这就由不得蒋妤多想了。
蒋妤惶惶不安，默不作声地退出殿室，旁边的贴身婢子也看到了里面的一幕，想到的跟主子一样，满怀担忧，把蒋妤糟心的说了出来：“良娣，您说皇后会不会是看中了这陆小姐，有意思让她……”
“怎么可能！”蒋妤喝叱一声，“今天姑姑寿宴，太子不过是送个人来给她绾发罢了，还能有什么别的意思！”这话说得，她自己都觉得毫无底气。
婢女撇嘴：“宫里会梳头发的巧手儿宫人多得很，怎么偏偏要个外人来？还独独是个未出嫁的臣子小姐呢。说没有别的意思，奴婢才不信。还有，良娣也知道，但凡这种宫中宴会，也是上头给皇子们挑选哪家小姐合适的时候呢，您看看，太子年纪不小了，东宫的太子妃之位早该选了，指不定就是这次。奴婢说，恐怕皇后还真是……”
“不可能！”蒋妤微微喘气，其实心中早就动摇了，嘴巴上却仍是犟着，不大愿意承认，“姑姑怎么可能便宜了外人，我才是蒋家的侄女儿，与她是一个血脉的，太子妃的位置，姑姑怎么会给别人！”
婢女看了蒋妤一眼，嘀咕了一句：“到现在也没给您，这可是事实啊……”
蒋妤心惊肉跳，回头望一眼凤藻宫，语气添了几许恨意：“走！先回去。”
“不去给皇后提前送寿礼了么？”婢女问道。
“这会儿还送什么送？”蒋妤此刻一肚子气，迎面在里面碰上，更是怄人，自己这旧人混了好些年，有身为皇后的亲姑姑，都始终爬不上太子妃的位置，而那新人不过是来梳了梳头，说了几句奉承话，就很可能坐上自己梦寐以求的位置！
这叫她怎么甘心。
蒋妤很是生了几分嫉怨，平日委屈都涌了上来。蒋皇后一直压着自己，说自己攀不上太子妃的椅子，原来，在她心目中，太子妃的椅子是要留给更适合的人么？到头来，自己还比不得外人。
想着，蒋妤脸色一垮，又望了一眼凤藻宫，贝齿一紧，吩咐婢子：“你去跟白令人打个招呼，就说我头痛得紧，也不知道是不是吹了风，下不来床，今儿皇后的寿宴，怕是参加不了了，若是强行参加，只怕在宴会上失了礼，丢了皇后的脸，让她替我这个侄女儿脸红！”
最后一句话，显然是一语双关，包含着对蒋皇后的深深抗议和不满。
婢女只得匆匆返回凤藻宫，跟白令人说了，然后出来，跟着主子离开了。
白秀惠进去，将蒋妤托病的事儿跟蒋皇后禀报了一边。
这侄女儿虽不成器，大事上却一向顺从自己，不敢对自己有什么违逆和触怒，今儿寿宴大事，应该是不敢缺席的，蒋皇后抬手兜了一兜刚刚绾好的华髻：“真病了？”
白秀惠有些迟疑，道：“这个，奴婢也不确定。”
陆清芙服侍了皇后，早就退到一边，与几个宫女和嬷嬷站在一起，此刻对着几个宫人，似是随口无心，低声道：“咦，良娣病了？刚刚见良娣捧着寿礼来凤藻宫，臣女还当她要进来。”
声音飘进蒋皇后耳里，顿时脸色一变，将象齿梳磕在妆台上：“寿宴都不参加，越来越不知道体统了，也不知道闹的哪门子小姐脾气。”
“可要奴婢找个太医去瞧瞧，帮娘娘慰问两句，让良娣宽心？”白秀惠劝道，不管怎样，良娣放在东宫还是有用的，平日暗中打压着，也得给些甜头，不能让她生了异心。
“宽心？本宫大寿的日子，她借病不来，本宫还得去慰问她？不用了，脾气不能惯着。就她那样子，还能闹腾出来个什么，无非又是跟谁争风吃醋，想要本宫给她出头，才故意摆出这个样子！”蒋皇后看透了这侄女的心肝，嗤了一声。
正在这时，吉时到了，金华殿那边有太监来请，蒋皇后便也没多理会侄女儿，站起身。
陆清芙也是个反应快的，连忙上前，准备搀住皇后。
白秀惠见她还想要伴随凤驾进场，倒是个会为打算的，眉一拧：“陆小姐是来伺候皇后绾发的，既然任务已毕，且先退下吧。”
陆清芙手在半空一滞，只得落下，却听门外有公公的含笑声音传来：“奴才东宫太子跟前的行走，给皇后娘娘提前道喜拜寿了，太子爷想陆小姐第一次伺候宫里的贵人，有些不大放心，生怕怠慢了娘娘，特意叫奴才来问候一声，也不知道陆小姐伺候得如何。”
蒋皇后与太子表面上的和气慈孝向来都是维护的，又怎会说不好，嗯了一声：“陆小姐手艺了得，本宫这灵蛇髻就被她绾得倒是活灵活现。太子费心了。”
“那就好，”公公欣悦，又朝陆清芙道：“既娘娘满意，陆小姐就更要精心伺候，快进场了，还不赶紧扶着娘娘！”
陆清芙一喜，望向蒋皇后。
蒋皇后见太子今天有意叫这丫头陪侍自己，皇子孝心，也不好回绝。
不但不能回绝，还要在众人面前做出个满意皇子孝顺的母亲模样。
她对陆家小姐越是和善，在臣子们和宫人眼中，也就证明她跟太子的母子关系越亲热。
想着，蒋皇后脸庞一舒，伸出一截玉臂，朝向陆清芙：“陆小姐过来吧。”
陆清芙受宠若惊：“是，皇后。”赶紧迎过去，然后和白令人及一群宫女、太监，将皇后簇拥出去，朝金华殿走去。
蒋妤心事重重地带着婢子回去，一路神色恍惚，不知将手中的丝帕都绞皱了。
回了东宫，进了寝殿后，蒋妤坐卧不宁，又叫婢女去金华殿那边打听。
一会儿，婢女来回报，说太子派身边人亲自去了一趟凤藻宫，询问过陆小姐伺候得如何，皇后回复很满意，还携着陆小姐一块儿去金华殿，还是一起进场的。
又过一会儿，婢子又来报告，说是到了金华殿，入座后，蒋皇后当众赞了陆侍郎两句，说生了个能干千金。
一来一回的传报，听得蒋妤面红脖子粗，血管都恨不得贲大了一圈，握着粉拳，气呼呼在房间里徘徊几圈还不得安宁。
蒋皇后又何曾当众表扬过自己？怕是只有看做儿媳的人，才能有这个荣耀吧！
这姑姑，从头到尾，或者真的没打算让自己当太子妃。
如此这般，蒋妤艰难地熬过了上午，日头高升，婢女又回来报，金华殿的正宴已经结束了，蒋皇后已回了凤藻宫，群臣留在殿内继续饮宴。
一群千金小姐则被安排在御花园赏花品梅子酒，陆清芙因今天的寿宴出了风头，成了众女艳羡的对象，这会儿御花园中，几乎是众星捧月，每家每户的闺秀都围在她身边，说陆清芙只怕是入了皇后的眼，要指给哪个皇子了，不然又怎么会这么厚待。
蒋妤牙酸酸的，浑身就跟蚂蚁爬，再也坐不住了：“走，去御花园看看。”
婢女跟着她一块儿出了东宫，去了御花园。
东宫一角的朱廊下，太子见着良娣气势汹汹地去御花园的背影，脸色漠然：“跟着良娣。”今日是借机叫蒋妤对皇后的怒火点燃，却也得防着这刁纵惯了的良娣，贸贸然做出些轻率举动，坏了事情。
身边两个太监遵命，不远不近地跟在蒋妤后面。
御花园这边，众女正在寒梅中徜徉，旁边宫人执着酒壶跟随，一派美人美景，美不胜收。
陆清芙回忆起刚才的风头，心情舒畅，游园中又在构想和遐思着未来的锦绣前程，只听身边的一名仕宦小姐笑着恭维：“我看陆小姐气色，人比花娇，红鸾心动，只怕真的是有大好的姻缘要临门了。”又转过头，与其他几个近旁的千金打趣儿：“你们说，皇后娘娘是想将陆小姐拨给哪位皇子呢。”
“你们看看皇后今儿这么给陆小姐长脸，总不可能是叫她当偏房，成年的皇子当中，基本都有妻房了，就只有太子还没娶妻，正妃的位置悬空着呢，而且太子又是皇后养育成人的，母子关系亲厚，皇后肯定是为太子的婚事考虑啊。”一名千金羡慕地说。
陆清芙心中宛如波涛荡漾来去，制不住的欣喜，脸上却羞红着脸，忙摆手：“你别瞎说了，皇后慈爱，不过是给我一个机会，让我表现表现罢了，怎么会扯到婚事上去？再说了，我爹不过是工部侍郎，太子妃？满朝文武的千金都排着队呢，几时又轮到我。”
“陆小姐就别谦虚了，怎么不见皇后给咱们机会表现，偏偏给了你？令尊如今是工部侍郎，待你日后升迁，光耀了门楣，到时令尊肯定也跟着升上来呢。”一群千金笑起来。
陆清芙再不说什么，一张芙蓉脸蛋却红扑扑，掩不住振奋。
梅林不远处，高岩背后，蒋妤听一群官宦千金们的私下对话，咬牙切齿，手心又捏紧几分，陆清芙每笑得欢快一分，她心中对蒋皇后的怨恨又加深一层，可再怎么气又能怎样，只能将气头瞄准了“能怎样”的那个人身上，压低嗓音：“你去把那陆清芙叫过来。”
“良娣要做什么？今儿可是皇后的寿宴，可不能闹出什么事啊。”婢女惶恐。
蒋妤一听也是，却并没就此罢休，一想，道：“你把她引到御花园西北角的月牙小湖边，那儿平日鸟不拉屎，没人过。”
婢女知道主子这口气今儿不出，心里铁定不舒坦，没办法对着皇后出，也只能对着陆清芙发泄了，疾步过去，走到一群女眷身后，寻了个机会，偷偷将陆清芙拉出来，哄了过去。
陆清芙听说有个主子叫自己，也不敢多问什么，到了月牙小湖边，见到蒋妤一张臭脸。
她虽不熟宫廷，却也知道宫里女子斗宠厉害，尤其这蒋良娣又是东宫如今位份最高的，此刻见她将自己诱骗过来，知道肯定没好事儿，生了几分警惕，并不上前，只提了裙，行了个礼：“原来是蒋良娣啊，不知叫臣女来有何贵干。”
蒋妤见她离得远远，一副清高模样，心中愠怒更是呈双倍增，这还没怎么样就摆出这样子，万一真进了东宫，还当了太子妃，岂不是尾巴翘天上了，冷哼一声：“听说你把皇后伺候得很好啊，怎么，几时准备进东宫啊。”
陆清芙见她一开口直接就是问责，再看四周清净，只有蒋妤的婢子，万一这良娣想要修理自己，自己肯定吃亏，何必跟她单独面对面，赶紧走算了，见她朝自己走过来，眉一蹙，暗示她不要乱来：“良娣叫臣女过来只是问这个？臣女不明白良娣什么意思。御花园那边，皇后会派人来，见着臣女不在，应该会到处找臣女，先告辞了。”
她现在每说一句话，对于蒋妤来说都是严重的挑衅，此刻一听，更是冷笑起来：“才伺候了皇后一次，就真拿自己当成什么了！不见了你，还到处找呢？你说这话，还真是不脸红啊。”说罢，使了个眼色，叫婢女拦住去路，一下子便揪住陆清芙的发髻，将对姑姑的埋怨全部泄在她身上，狠狠挠了一把：“我叫你谄媚皇后！我叫你觊觎太子妃的位置！这位置，我熬了这么多年都没拿到手，就你，凭什么，凭什么爬我头上——”说着，也不知道是气，还是愤，骂声中带着抽泣，手也更重。
陆清芙只知道宫里的女子高贵文雅，就算玩弄手段，也是默不作声的那种，却从来不知道宫里居然还有这么泼狠跋扈的，头发被她拉得生疼，呼了一声疼：“良娣住手——”
一路跟着蒋妤的两名太监在暗中看见，面面相觑，哭笑不得。
一人低声：“要不要去拦下来？”另一个老练些的，斟酌会儿，道：“先看看吧，反正这儿没人，等会儿不行了，再过去。”
两个太监正在窸窣着，陆清芙的头发仍被拽得紧紧，实在忍不住了，她虽然自知此刻地位不如蒋妤，可毕竟也是家里宠大的千金闺秀，加上今儿得了皇后和太子的双双隆宠，一时之间，心下一横，也顾不得什么了，反手抓住蒋妤的手，用力一推！
蒋妤个头比陆清芙矮些，为了维系太子的宠爱，保持苗条身段，长年节食纤体，人也是瘦，四肢更没什么力气，根本没想到陆清芙会反抗，一下子措手不及，退后好几步，摇头晃脑的，一头栽下了旁边的月牙小湖！
“噗咚”一声！水花溅起。吓得婢女上前趴在岸边尖叫：“良娣——”
陆清芙也是吓得呆住。
两个太监回过神来，赶紧冲出去，一人跳下水去救蒋妤，另个人则把陆清芙往旁边一拉，低声：“若不想这事儿闹大，陆小姐现在回去，只当什么事儿没发生过。”
陆清芙哪里会不听，频频点头，跌撞地离开。
此际，下水的太监已经将呛了几口水又冻得岔了气儿，接近半昏的蒋妤捞了上来，一抗，与另个太监加上那婢子，回了东宫。
送回寝殿，太监将良娣安置在床上，只见她挺身一弹，吐出几口水，又躺了下去，眼睛闭得死死，因为有些受惊过度，意识还没全部恢复过来，嘴巴里犹在喃喃念叨着：“……我叫你图谋太子妃位……那是我的……凭什么……为什么不给我……姑姑为什么要这么待我……”
门外，太子透过雕花门格，朝里面皱眉看了一眼，叫人去将东宫的太医喊来。
云菀沁沉吟须臾，推开门，太子还没来得及阻拦，只见她跨过门槛，进去了。
榻上，蒋妤昏昏沉沉中，只听轻盈脚步传来，眼皮一动，隐约见着个不太陌生的人影坐在了床边，双手摁在自己胸前，马上来了力气，尖叫：“你——你怎么在我房间？你这是干嘛——”
云菀沁唇角一动，一手将虚弱的蒋妤推下去，双掌打开，依旧压她胸脯上：“良娣落个水，是失忆了？我今儿也在东宫这边帮忙，听说良娣呛了水，太子已经去叫太医了，知道我通晓些急救医术，便叫我进来给良娣应个急。”
话音甫落，手往下一施力，蒋妤只觉胸膈有东西往上涌，坐起来，弯下腰，鼻嘴里又吐出一些水，还夹着一些细碎的泥沙，咳了两声，舒服多了，人也清醒了大半。
一清醒，蒋妤指着门外：“够了！等会有太医在就行了！你走！”
云菀沁望着她：“我等太医来再走吧，良娣这脸色，看着让人有些不放心。”
“这儿没人，装什么装！不放心我？你是为了讨好储君吧！我说了，我不要你陪，你滚！”蒋妤想起那天在水榭看到的就窝火，肚子里的泥水吐出来了，可酸水又直冒，捶了一下床板。
“讨好储君？”云菀沁秀眉一动，笑得有些无奈，半是玩笑，半是认真，“良娣这话说的，我讨好储君有什么用，我再怎么讨好，皇后也不可能叫我当太子妃啊。”
。话中带话，让人由不得多想。
说罢，遵循蒋妤的心意，她转身离开。
蒋妤听得一怔，又想起陆清芙那码事，竟是哭出声来，狠狠捶了捶床板，对蒋皇后那股说不出的怨恨，此刻弥漫身体每一处。
云菀沁出了房间，轻轻关上房门，只见太医已经来了。
东宫老太医年纪一大把，是太子心腹，正要进去，却见秦王妃开口：“太医为良娣把脉看症时，可顺便看看妇科，有什么异样，便对良娣照直说了吧。”
妇科？老太医一疑。
连太子也是望向她。
既然今儿走到这一步，闹得落了水，惊来了太医，也是天意，那就多加一把火，让蒋妤知道，她早就已经是皇后手中的一枚死棋。
云菀沁看一眼太子：“太子的三名妾室，两个都为太子诞过儿女，良娣陪伴太子的时间最长，承的恩露应该只会比另两位多，可一直没有子嗣，太子就不曾怀疑过？”
太子会意，却没想到蒋皇后竟是心狠到这一步，为了亲侄女死心塌地做她的棋子，连她的生育也断送掉，眉头一紧：“你是怎么知道的？”
云菀沁将杏仁配乳茶之事简答说了一遍。
太子深吸一口气，老太医也是听得咂舌，半天回过神，进去室内了。
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