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或许是因为不经意的选择，或许是因为早注定的命运，姥爹那一句“感君缠绵意，系在红罗褥”如同预言一般成为真实。
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后来姥爹想过，如果当时选择传的话不是这一句，而是另外一句，是不是二十多年之后发生的事情就会不一样？
罗步斋也这样问过姥爹。
姥爹说，命运就如一棵枝叶茂盛的树，人就是一只从树根往树上爬的蚂蚁。每一天你都有无数的选择，可以往左一点，可以往右一点，也可以径直往前。到了分叉的地方，你可以选择这边的枝桠，也可以选择那边的枝桠。分叉点说不定有很多个，每次你都可以选择这边还是那边，选择主干还是旁支，选择向南还是向北。这棵茂盛的树上看似有很多选择，有很多路。但是这棵树上的道路你永远只能走一条，并且无法回头。
洪喜得见天色太晚，要留姥爹在洪家段住。姥爹担心罗步斋不够警惕，会被泽盛发现身外身的真相，坚持要连夜回画眉村。
洪喜得便要送姥爹回去。
姥爹心想大不了让洪喜得在画眉村留宿，就答应了。
他们两人走了三四里地的时候，突然听见后面传来一阵马蹄声，由远及近，先是几乎听不清，后来哒哒哒的声音越来越响。马蹄声凌乱，一听就知道不是一两个人，而是一群马在奔驰。
姥爹回头一看，后面拐出了十多匹骏马。这些马后面居然还跟着一群奔跑的人，估摸有三百人左右。
洪喜得也回头看了，惊恐道：“糟糕了，他们不是找了帮手杀回来，要掳走我们吧？亏你还说要帮他们迁坟呢，好心没好报！”
姥爹一时也摸不清头脑，忙扯住洪喜得往路边的荒草丛里躲藏。
待那些骑马的和跑步的来到近前，姥爹才发现这些人和马非同一般。骑马的，人戴盔，马披甲。跑步的，身穿兵服，手持兵器。姥爹只见过父亲带的粮兵，衣冠并不整齐，队伍懒散。而眼前这支队伍显然是正规军。不过是前清正规军队的打扮。
这支队伍为什么夜晚行军？难道哪里发生了战事？可是现在已经改朝换代，清朝军队早已剪了长辫，换了服装。如此说来，莫非这是一支复辟的军队？姥爹暗自忖度。
不过这支队伍的人个个面有菜色，并不十分精神。队伍从躲在草丛里的姥爹和洪喜得面前掠过之后，卷起一阵阴冷之风，扑在脸上如同数九寒天的夹雪风。
队伍过去之后，姥爹又等马蹄声消失才从草丛里爬出来。洪喜得随后爬出。
拍掉身上的草屑，洪喜得嘀咕道：“原来不是他们。是哪里要打仗了吗？”
姥爹摇头道：“我没听说附近有战事。”
“那深夜行军干什么？”洪喜得望着那支队伍消失的方向。
“因为他们只能深夜出来。”
“为什么？”洪喜得问道。
姥爹指了指地上，说道：“他们不是人间的部队，而是阴兵。幸好他们没有发现我们，不然我们会被他们带走。”
洪喜得在地上看来看去，不解道：“你从地上能看出什么来？”
姥爹道：“如果是人间的部队，战马奔过，这地上总该有马蹄印吧？可是这路上一个马蹄印都没有。不是阴兵还能是什么？”
洪喜得看了看，又蹲下去低头在地上摸了摸刚才马蹄踏过的地方，发现果然没有一个马蹄印，恍然大悟。
“阴兵借道？”洪喜得抬起头来，问道。
姥爹点头，又立即摇头。
洪喜得迷惑道：“马秀才，到底是还是不是？”
姥爹道：“阴兵借道自古以来只有两种情况。第一种情况是这支军队生前败亡了，往往这种阴兵都很团结而非常有荣誉感，他们都认为自己还没有死，还不服输，要继续战斗维护自己的那份军人荣誉。这些阴兵往往出现在一些偏远无人的极阴之地，所以看到过的人很少。”
姥爹看了看周围的地理环境，说道：“所谓极阴之地就是阳光终年照射不到的地方。阳光能照射到的地方称之为阳地，阳光终年照射不到的地方称之为阴地。阳地居人，阴地居魂。这里显然不是极阴之地。”
洪喜得表示赞同：“墓地往往都是选阴地，而背山面水就更好了，可以福萌后人。所以那些戏子不愿意在一旷平原，才找准我的弱点想让我帮他们迁坟。那么第二种情况呢？”
“嗯。”姥爹点头道，“这第二种情况往往是在大灾大难死了很多人后出现的。这种阴兵不是人间军队的亡魂，而是从地府来拘魂的鬼差鬼将。大灾难发生后，往往灾难发生的地方有许多冤魂聚集在一起，舍不得离开。这时候，地府便会派出阴兵来人间强行拘捕魂灵。从古到今，一些地方发生粮荒或者瘟疫死了很多人之后都有机会见到传说中的阴兵借道。”
这阴兵借道的事情是粮官在世时讲给姥爹听的。粮官年轻时曾经参与过战争，见过死后还要为荣誉而战的亡灵军队。粮官从战场退下后成为粮官，又见过大粮荒，见过路有饿死骨的场面，因而见过阴兵来人间拘捕亡灵。
“近来没有听说附近哪里有粮荒或者瘟疫，这些阴兵应该不是地府来的。”姥爹说道。
洪喜得说道：“难道会发生其他事情？”
姥爹沉默不语。
两人快到老河的时候，看到老河的桥上有一个人影站在那里。
姥爹想起泽盛那晚带着他见到吴婆婆的情形，以为对面走来的又是从阴间来的熟人。走近一看，原来是罗步斋。
罗步斋担心姥爹的安危，又按照姥爹的吩咐没有跟去，所以一直站在桥上等姥爹。
看到姥爹之后，罗步斋欣喜不已，抓住姥爹的手拼命地晃，如同劫后余生一般说道：“你可回来了！要是鸡打第一遍鸣你还没有回来，我就打算找过去了。”
姥爹见他没有睡觉，也稍稍宽心。只要他没有睡觉做梦，泽盛就没有捕捉他的梦境的机会。
姥爹想起泽盛，忙问道：“泽盛在吗？”
罗步斋回答道：“他天天晚上出去，不在屋里。”罗步斋又问姥爹将鬼戏子的事情处理得怎样。
姥爹一边往家里走，一边将发生的一切娓娓道来，最后嘱咐罗步斋有空了去洪家段寻块好地方，用钱买下也好，用那边的土地交换也好，一定要让那个戏团的尸骨不再被太阳曝晒，被烈风吹拂。
罗步斋应诺下来。
到了家后，姥爹问罗步斋在老河的桥上等待时有没有看到一支军队经过，或者听到哒哒哒的马蹄声。
罗步斋说没有，却告诉姥爹一个新的消息。前几日他在李家坳那边听说有僵尸出现，晚上从各家各户的门前窗前蹦跳经过。好多人看到了这一幕。那僵尸好像在找什么人。罗步斋见姥爹那几日正在对着谢小米留下的手迹发呆发愣，他以为姥爹即将从那七个字里参悟出转世的玄机，就没有打扰姥爹，没有告诉这个消息。
罗步斋自己去找了李家坳的李晓成，询问详细情况。
李家坳有人怀疑是李晓成做的稻草人又作祟了，甚至李晓成他父亲也这么认为。可是李晓成偷偷在自家窗前看了那个蹦跳的僵尸之后，非常坚定地否定了这种猜疑和诬陷。他说他做的稻草人都是美女，从来没有做过男人。而在李家坳夜间出来的僵尸显然是一个男僵尸。
罗步斋之所以去找李晓成，就是担心那僵尸是从萝卜寨逃走的弱郎大王，担心弱郎大王找到这里来了。他反而期待听到僵尸是稻草人的消息。可是问过李晓成之后，罗步斋的担心加深了许多。
为了弄清真相，罗步斋抽空在李家坳呆了两天。似乎那个僵尸有意避开罗步斋，在他刻意等待的时候，僵尸却接连两晚没有出现。
可是回了画眉村之后，李晓成立即送来消息，说僵尸又出现了。有不止十个人听到僵尸蹦跳的声音后起了床，趴在自家的窗前往外看。那十多个人都声称看到了僵尸的面目，并且相信了李晓成的话，认为僵尸是男的。那十多个人都说僵尸明显是要找什么人或者东西，但是不知道它到底要找什么。
罗步斋担心它要找的就是姥爹。
他原本决定再隐瞒一段时间，将事情弄得更加清楚。今天见姥爹去洪家段帮洪喜得的忙，并且处理好了鬼戏子的事情，罗步斋认为姥爹还有心思对付这些琐事，这才决定将此事告诉他。
姥爹将洪喜得支开，然后问道：“你认为很可能是弱郎大王？它在这附近找我？”
罗步斋点头。
“你听说附近有人尸变没有？”姥爹问道。
“你是担心见过它的人会被它摸顶？”罗步斋问道。
“是啊。不能因为我一个人连累这里的父老乡亲。”
“还没听到这样消息。如果真的是它的话，我感觉它这次来是专门找你的。或许它想干净利落地解决掉你，然后快点回到林芝去。”
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