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佛前的长明灯一闪一闪，映着祎儿专注的小脸。
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寂空长老端坐在一个蒲团上，与祎儿相向而坐，缓缓说道：“菩萨是梵音，具足地说法应当是‘菩提萨埵’。‘菩提’是觉，‘萨埵’是有情，因此，菩萨就是觉悟了的有情人。”
祎儿觉得奇怪：“菩萨怎么会是有情人呢？”
寂空长老感叹道：“世界上最有情的就是佛菩萨了。他们行大乘道，普渡众生。众生那么多，怎么渡得完？可他们不灰心，宁愿自己受苦，也要让众生都得到快乐和幸福。你说，这是不是有情人呢？”
祎儿没有回答，只是眨着一双明亮的眼睛追问：“众生也包括那个被太子晋杀掉的妃子吗？”
显然，他还没有忘记刚刚听到的那个故事。在他看来，那真是一个悲惨的故事。
长老笑了，目光中透着浓浓的感动：“是的，众生也包括她。”
祎儿似乎松了口气，只听长老接着往下说：“菩萨还可以有另外一种解释，就是使有情觉悟。这里的‘有情’就是众生了。”
“众生也有情吗？”祎儿问。
“有啊，”长老道，“众生都是有情的。这种情就是喜怒哀乐——欢喜这件事，不欢喜那件事；欢喜这个人，不欢喜那个人，一切从自己出发。所以众生虽有情，这情却是狭隘的；而佛菩萨的情则是博大的，利他的，他们公平地看待世间的一切众生，以众生的苦为自己的苦，想尽一切办法，让众生去掉执著，去掉贪悭，去掉愚痴，因为这些都是痛苦的根源，修道的障碍。然后，菩萨告诉大家，你们最终都会觉悟，都会成为像佛菩萨那样的人的。”
听到这里，祎儿似乎有点懂了：“菩萨就像个先生，对吗？”
“对，对！”寂空为祎儿出色的领悟力感到高兴，“菩萨就像个先生，一个诲人不倦的先生。所以古人才有这么一句话：不俗即仙骨，多情乃佛心啊。”
“不俗即仙骨，多情乃佛心。”祎儿玩味着这句话。
“我知道了，菩萨多情，所以才会舍身饲虎、割肉喂鹰。”他想起了《百喻经》里这两个让他震撼的故事。
“是啊，只有菩萨才有这样的无我大悲，才能做这等常人做不到的事情啊。”
“如果常人也有这样的大悲心，也就是菩萨了。是吗？”祎儿问。
寂空长老惊讶地说不出话来，这孩子的悟性太好了！
“你说得对！”他的语气有些激动，“念念为自己，还是念念为众生，这便是凡夫与佛菩萨的区别！”
说到这里，长老将手中的经卷重新放到陈祎手上，郑重地说道：“这世上不管什么人，只要他能发起上求佛果，下化众生的心，只此一念，他就是菩萨了，就是初发心菩萨。陈祎，你若也能生此一念，那么寺里的师父们叫你菩萨，便是无碍的。”
祎儿捧住经卷，用力点了点头。
出发前一天，一家人去向寂空长老辞行，长老送给祎儿一卷更容易看懂的经书——《百喻经》。
《百喻经》又称《百句喻譬经》，是由一百篇寓言小故事来阐发佛教的深刻理义。每一篇的结构形式都是一样的，由喻和法这两部分组成。喻，就是一篇简短的寓言故事；法，就是本篇寓言故事所展示出的教诫。
坐在马车上很无聊，祎儿索性拿出《百喻经》来读，读着读着，突然咯咯地笑出声来。
“怎么了祎儿？”一直郁郁寡欢的母亲被他的笑声感染了，问，“什么故事这么有趣？”
“这个，”祎儿把书卷举起来，“母亲也看看，好玩极了！”
“母亲不喜欢在车上看书，祎儿说来听听。”
“好，”祎儿把刚才看的那一段朗声背了出来——
“一富家见别人家楼阁好，二楼更甚，是以造楼，却谓工匠‘不作一楼，只作二层’，夫有不造一而得二者乎？”
听到这里，母亲也忍不住笑了出来：“这个人果然可笑，祎儿不会这么笨吧？”
“当然不会，盖楼阁要先从最底层开始，祎儿早就知道了。”
“那么娘跟你说，不光是盖楼阁，读书做学问也是这样的。有的人好高骛远，看不上简单的，一开始就要学很难很难的，结果就像这空中楼阁一样，到底是一场空。”
祎儿恍然大悟！原来，这些看上去很有趣的故事，还有这样的道理在里面哪。
一路跋涉，一家人终于到了古城江陵。
这里是荆州的首府，不仅是历史名城，一千年前楚国首都郢城所在之地，也是当时的中南重镇，东西南北的交通枢纽，西上巴蜀，东下淮扬，北去京洛，南往湘黔，均须由此经过。
这样说来，这里本该是个商旅云集，市井繁华的富庶之地，可为什么呈现在他们眼前的，却是一副冷冷清清，凄凄惨惨的模样呢？
理由无他，那一年，隋炀帝杨广下江南途经江陵！
那个皇帝在位十四年，住京的时间却不到一年，大部分时间都是在巡游中度过的。他爱热闹讲排场，曾三次大张旗鼓南下江都。出行时携带后妃宫女、文武百官、僧道巫师以及庞大的宫廷卫队数万人，乘坐豪华游船近千艘，沿大运河而下，逶迤数十里，如同蝗虫一般走一处，残食一片。沿河五百里的百姓被迫献食贡物，吃穿用度被洗劫一空。地方官吏为讨好皇帝，大肆横征暴敛，强令百姓预交数年赋税！
这还不算，皇帝所到之处，还在民间广挑美女，充实后宫，且多多益善，闹得全国各地饥民遍野，民不聊生！
祎儿初到江陵，印象最深的便是街上那些凶神恶煞的官差，他们到处抓人、打人。说圣上要打仗，要沿运河到这里来巡幸，巡幸途中需要有人服侍，需要很多的劳力很多的美女很多的金银……
由于前几年挖运河、征辽东，这一带的年轻劳力已经被征得差不多了，官差们就抓那些老人，还有十几岁的少年；
这里的年轻女孩子个个都不敢出门，即使呆在家里也都提心吊胆，不仅不梳妆打扮，还要在脸上擦上锅灰，才有可能避免被抓走的厄运；
这里的家家户户都是破败萧条，没钱给官差，官差们就不管值钱不值钱什么都抢……
陈慧到任后的第一件事，就是制止官差们的抓人抢人行为，他上表朝廷，说江陵县这几年人口锐减，已经不堪重负，希望朝廷体谅，能够让江陵县喘口气，休养生息一阵。
那时，年幼的祎儿还不太明白什么，他的心就像家乡那眼“慧泉”中流出的清泉一样透明澄澈，世间的痛苦还影响不到他，《百喻经》里的故事也只是些好玩的故事而已，他并不经常去想那里面蕴含着什么复杂的道理。可是，当他看到父亲一天天衰老下去，母亲忧心紧张，也病倒了，小小的心灵还是蒙上了一层恐惧的阴影，到底恐惧什么，他也说不上来。
多年以后他才知道，父亲也是一位菩萨，做常人做不到的事情，且明知不可为而为之。
那一天他永远也忘不了，他看到疼爱他的母亲静静地躺在床上，就像睡着了一般，他似乎意识到自己一直以来恐惧的是什么了——从父亲痛苦的眼神中，从哥哥姐姐那一片嘶心裂肺的哭喊声中，他隐约知道，母亲走了，永远地走了，她再也不会柔声地喊着“祎儿”，为他擦去脸上的泪水；再不会握着他的小手，一笔一划地教他写字；再不会带着那醉人的微笑，听他稚声稚气地念着：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
《佛说阿弥陀经》中说，西方有一个极乐世界，那里没有悲哀只有欢乐，只要信愿具足就可以往生那里。
记得母亲病重时，父亲曾哽咽着对他说：“祎儿，你不是会读佛经吗？读给你娘听听吧。”
于是，他坐在母亲床边，开始背诵自己读过的经——
“如是我闻。一时佛在舍卫国，祗树给孤独园。与大比丘僧，千二百五十人俱，皆是大阿罗汉，众所知识……”
他声音清晰，一字一句地背诵着，父亲和哥哥姐姐们都呆住了，他们暂时忘记了悲伤，凝神听他诵经——
“尔时，佛告长老舍利弗：从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。
“舍利弗，彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐……”
祎儿沉浸在经中所描绘的世界里，他的声音奶声奶气却具足庄严，美丽的小脸上闪动着辉光，如同一尊小小的佛。
母亲慈爱地望着他，苍白的脸上露出一丝微笑，大概也被爱子口中这个“无有众苦，但受诸乐”的极乐世界给吸引住了吧。-?#~♠妙♥笔♣阁?+
她一直相信祎儿有神佛护佑，这孩子刚会跑的时候，曾不慎跌落村中一口水井里，这本是件不幸的事情，然而当家人和村民们惊慌失措地赶到井边查看的时候，却意外地发现，井中不知何时长出一朵大莲花，祎儿就好端端地站在莲花上冲他们笑呢……
村民们把这件事传是神乎其神，他们说的最多的一句话就是：“陈家小公子，那可不是一般的人哪！”
“佛陀……请你保佑……我的祎儿……一生平安……”母亲望着祎儿，喃喃地说。
迷蒙中，她仿佛看到佛陀正朝她走来，用慈悯的目光看着她，冲她点头，一颗心终于放了下来。
“谢谢佛陀……”她带着一缕欣慰的微笑，离开了这个被苦难塞满的娑婆世界。
虽然已经从佛经中隐约地知道一点死亡是怎么一回事，但母亲的死还是带给祎儿极大的震动与哀痛。毕竟，他还只是个五岁的孩子，还无法坦然面对亲人的死亡。
父亲再一次称病辞官，带着母亲的灵枢，带着悲伤的一家人，又踏上了返乡的征程……
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