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老人熟练地划着水，推动着浑脱向前，乌骓则在另一侧凭着本能用四足划水。
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玄奘不识水性，只觉得四周水流湍急，身体便如一片树叶，随时都会被冲走似的。他冻得浑身发抖，早已辩不清东西南北，只知用双手死死攀住筏子上的木架，剩下的便是随波逐流了。
佛经中关于“生死如海，六道轮回便是个大涡旋”的说法突然出现在他的脑海里。以前对这个譬喻只是想象，现在才算有了真真切切的体会——身处急流当中，竟是完全的不能自持，若无这摆渡老人，自己莫说是登上彼岸，就连岸在哪里只怕都找不到！
如此看来，这位可敬的老人实在是位大菩萨啊！
“很够劲吧？”老人在水中呵呵地笑着，“刚才要是喝口烧酒不就好了吗？这么冷的地方，喝口酒暖暖身子，便如救命一般，难道佛祖还会怪罪不成？”
没有听到玄奘的回答，这位健谈的老人边划水边接着问：“师父啊，老汉我就是有点儿整不明白，河那边兵荒马乱的，你这会儿过河去做什么？这天高地阔的，哪里不好去呢？”
还是没有回答，此时的玄奘早已冻得浑身麻木，牙齿上下打战，根本无力回答老人的问话了。
这样不知漂了多久，总算于迷迷糊糊中听到了一句：“到了，上岸吧。”
玄奘精神一振，这才发觉自己全身都已僵硬得动弹不得，就连攀住木架的手都有些松不开了。
老人先行上岸，又回转头将玄奘和“浑脱”一起拖上岸，便独自走开去穿衣服了。
玄奘伏在浑脱上，大口喘着粗气，强行让自己振作起来。费了好大的劲儿，才狼狈不堪地爬起来。
当他哆哆嗦嗦地穿好衣服时，那位摆渡的老人已经在岸边烧起一堆火等着他了。
“过来烤烤火吧！”老人热情地招呼道，“你真的不喝酒吗？喝一口身上就暖和了！”
玄奘赶紧摇头，牵着**的马匹，来到老人身边坐下，将冻得通红的手放在篝火旁烤着。
火烧得很旺，玄奘感到自己麻木的身体渐渐有了知觉，虽然全身的骨头都像被拆散了一般，痛如针刺，但他知道这是复苏的标志，心中暗觉欣慰。
“多谢老人家，可是，您怎么回去呢？”
“怎么过来的，就怎么回去呗。”老人往嘴里灌了一口酒，满不在乎地说道。
玄奘心头一热，忍不住又回头看了一眼那浑如泥汤般的黄河水，很难想象如果再让自己走一遭，结果会是如何。
他打开行李，取出全部的盘缠，默默地放在老人身边。
“不用不用，”老人连连摆手道，“你给我孙子的那些元宝，已经足够过河的费用了。俗话说‘穷家富路’，师父您是走远道的，还是留着自己用吧。”
玄奘不禁宛尔，开元通宝的钱文是这样的：从上往下读是“开元”，从右往左读是“通宝”，这没有什么问题。但是老百姓偏偏喜欢转圈读，结果就给读成了“开通元宝”，因而这种钱在民间又被简称为“元宝”！
“老菩萨不用客气，”玄奘笑道，“贫僧是个游方参学的僧人，平日里一向托钵为生，似这等黄白之物，带在身上徒增累赘。天气寒冷，老菩萨又如此年纪，还为我下水涉险，实在是感恩不尽，就请老菩萨不必推托了。”
老人听他这么说，便不再客气，高高兴兴地将钱袋接了过来，笑道：“其实师父你来得不巧，若再迟个把月来，等这黄河结了冰，冻得**的，要过河还不容易？”
玄奘也笑了，心里却很舒畅，原本他还担心，以自己孱弱的身体是否有能力走这漫漫长路，现在的他却是越来越充满信心。
“只要我坚持，”望着滔滔的黄河水，他暗暗想着，“这世间便没有什么渡不过去的难关！”
太阳已经到了头顶，暖暖地晒在身上，感觉非常受用。玄奘合掌告别了摆渡的老人，便牵着乌骓马，再次踏上了西去的道路。
过了黄河，原本青翠的山岭渐渐被荒芜、巍峨的黄色山脊所取代。
山坡上是在冷风中瑟瑟发抖的衰草，偶尔看到几个脸色黑紫的牧人，呆立在路旁，好奇地朝这个赶路的僧侣张望。不远处，几头野山羊仰着高高的头，不知在眺望着什么……
玄奘一人独骑，沿河西走廊径直往西北方向而去。
这是自汉代以来的著名交通要道，北依浩瀚无际的腾格里沙漠，南临层峦叠嶂的祁连山脉，向西直通玉门关，又有合黎、龙首两脉夹峙，得一条绵延数千里的狭长通道，酷似一条长长的走廊，河西走廊因此而得名。
这也是古代长安至西域的唯一通道，自古以来就是兵家必争之地。
玄奘此时便行走在这条著名的通道上，脚下是茫茫戈壁，身边是绵绵祁连。一路上边秋草白，塞近云黄，沟壑纵横，山川辽阔。
古老的汉长城，逶迤在一望无际的旷野上，令人不禁从心底感叹时间之千古、地域之万里……
然而这里又不寂寞，成群结队的野骆驼，花花绿绿的马鹿群不时地从他身边跑过，古道两边则是一眼望不到边的胡杨林、野麻以及红柳，蓝天白云和旭日夕阳交相辉映。
在匈奴语中，称“天”为“祁连”，因此祁连山的意思便是“天山”，古人误以为这座“天山”与哈密以西的天山是一条连绵的山脉，因而统称“天山”。
在中国数不清的山脉中，祈连山不是最高大的，但却是最重要的。如果没有它，南边的大漠就会与北边的戈壁连为一体，西域与中原地区的行旅们就将失去这条生命的通道了……
离开长安一个月后，玄奘抵达凉州。
这座有着两万多人口的繁华城市是河西的首府，也是从西北进入关中平原的要冲，更是中原与西域通商及使节往来的必经之地。居民多为外国商人，他们占据了城内七个区中的五个。
自隋末以来，凉州一带就一直是战云密布——西南面的吐蕃实力强大，对河西和关陇地区虎视眈眈；西北，颉利可汗虽然退兵，但其它突厥部落的骑兵还是经常越边骚扰、掠夺人口。
唐朝建国后，这里更成为西北境的国防重镇。朝廷颁布了“禁边令”，严禁没有过所的人出境。所有人都明白，过不了多久，唐军就要发动一场针对东突厥的大规模军事行动了。
一股看不见的紧张气氛，笼罩在凉州城的上空。
到达凉州后，玄奘直奔安圄寺挂单。
选择这座寺院，是因为这里曾是鸠摩罗什大师讲经的地方，寺中有一座建于后凉时期的宝塔，里面至今还供奉着鸠师的舌舍利。
多么奇妙的缘法啊，玄奘感慨地想，一座一直被战云笼罩的城市，却与一代高僧结缘整整十七年！
站在罗什塔前，他竟觉得有些恍惚，细细高高的宝塔在他的眼前渐渐虚化，成了一个身材高瘦的西域僧人——身披驼红色的袈裟法衣，袒露在外的细长右臂被西北的阳光晒成了蜜色……他微笑着朝玄奘走来，那双幽蓝的微微下陷的双目中满溢着智慧的光泽……
“大师！”玄奘忍不住迎上前去，却发觉究竟是一切皆空，那佛法高绝的西域僧人在他的眼前悄然消失，唯余历史的烟尘在塔前飘荡……
打从少年时代起，玄奘就听过鸠摩罗什的故事：这位高僧的父亲出自天竺婆罗门族，在印度世袭高位，母亲是龟兹王的妹妹。七岁那年，罗什随母亲一起出家，他天赋异禀，据说每天能熟读并背诵佛经1000偈。成年后的大师，更是通晓佛法，尤善经文。
前秦建元十八年，皇帝苻坚举吕光七万精兵出兵西域——不为金钱土地，只为一胡僧。吕光不负使命，终于于两年之后攻陷了龟兹，得到了鸠摩罗什。
吕光原不信佛，不理解苻坚为什么一定要得到罗什，更无从知晓这位龟兹高僧的智慧。他见罗什未达高年，便怀轻视辱慢之心，常逼他骑劣牛劣马取乐，甚至强迫他与龟兹王女成了亲。
对于这些强加于身的屈辱，大师都一一忍耐下来，因为他心中始终有一个心愿：他要到遥远的东方去弘扬佛法。现在，这个心愿就快要实现了，那些屈辱又算得了什么呢？
然而人算不如天算，符坚竟在淝水之战中被东晋打败，既而被部下姚苌所杀，江山也改姓了姚。吕光干脆割据凉州，自立为王，建立了后凉国。鸠摩罗什也被迫羁留于凉州讲经说法，一呆就是十七年。在这段时间内，他佛法精进，并学会了一口流利的汉语。
弘始三年，姚兴出兵西攻凉州，凉主吕隆兵败投降，五十八岁的鸠摩罗什大师终于被迎入关，实现了他向东弘法的心愿……
天色已晚，安圄寺中古木苍苍，香火缭绕，静寂而又安宁。
玄奘没有回禅房，他准备在罗什塔前的石阶上打坐一晚。
像这种通宵打坐，肋不沾席的修行方式，称为“不倒单”。玄奘以前并不常用，他总觉得睡眠与定功，并不在于外相上。这时候的打坐修行，完全是出于对那位前辈高僧的敬意。
“须菩提白佛言：世尊！颇有众生，得闻如是言说章句，生实信不？
“佛告须菩提：莫作是说。如来灭后，后五百岁，有持戒修福者，于此章句能生信心，以此为实，当知是人不于一佛二佛三四五佛而种善根，已于无量千万佛所种诸善根，闻是章句，乃至一念生净信者，须菩提！如来悉知悉见，是诸众生得如是无量福德。”
……
夜已经很深了，从北部荒原刮来的风打着尖利的呼啸，吹埙般地掠过凉州大地。塔周的芨芨草挑着白色的霜花，摇摇晃晃，宛如一群幽灵，在迷蒙的夜色里默默凭吊着逝去的岁月。
玄奘微闭双目，静静地听着风声，口中默念鸠师翻译的《金刚经》，一颗心渐渐安宁下来。
“何以故？是诸众生无复我相、人相、众生相、寿者相；无法相，亦无非法相。何以故？是诸众生若心取相，则为著我人众生寿者。若取法相，即著我人众生寿者。何以故？若取非法相，即著我人众生寿者，是故不应取法，不应取非法。以是义故，如来常说：汝等比丘，知我说法，如筏喻者；法尚应舍，何况非法……”
读诵着这些文字，玄奘心里真是说不出的舒畅，那种感觉就如同沐浴着清凉的月光，洗去一身的尘埃。在皎洁的月光下，他觉得自己正一步一步走进这位前辈大师的内心，走进那清凉的心海……
鸠师到达长安后，姚兴专门为他建了一座“逍遥园”作为译经的场所，这也是中原最早的皇家译场；
鸠师一生共译经35部、297卷，俱为传世经典。玄奘所读的许多经书都出自他的译笔，比如幼时读的《佛说阿弥陀经》，少时学的《维摩诘所说经》，以及现在正在诵的《金刚经》；
鸠师通晓梵汉双语，堪称“译界第一流宗匠”，他偏意译，趋文饰，注重表现原文的文体与语趣，其译文有着“天然西域之语趣”。
对于翻译，鸠师曾有过一个妙喻——
“但改梵为秦，失其藻蔚，虽得大意，殊隔文体，有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕秽也。”[*妙*筆\*閣]更新快
意思是说，看翻译的文章，就好比吃嚼过的饭一样，非但没有味道，还令人作呕。
这段话无形之中也影响了玄奘，他此次西行，固然有很多理由，但偶尔在脑中也曾隐隐地冒出一念：我为什么不能去佛国，尝尝真正的法味，而非要呆在这里吃别人嚼过的饭呢？
鸠师70岁圆寂，临命终时发下善愿：“我一生所译经典，如无违背原意的地方，死后焚身舌不烂。”
果然，大师遗体火化后，“薪灭形碎，唯舌不坏”，这座罗什寺塔就是为供奉大师的舌舍利而修建的。
……
大师的故事已经很遥远了，它们在这位年轻比丘的脑中渐渐虚幻，直至一切皆空……玄奘觉得自己的头脑突然间变得清明起来，恍如佛光遍洒……
接着，身边似乎有了什么动静，睁开眼睛才发现，天不知何时已经大亮了。
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