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雪下来一夜。
清晨时分，天地间清静下来，四野如画。
头顶上的天空与远处的群山都是一般灰蒙蒙的。骑兵的战马踩在棉被般厚实的雪地中，留下深深的蹄印。
如火般的赤旗卷在旗杆上，马上的骑士挺直腰杆眺望远方。雪后的天气格外冷，赤潮骑兵在冰冷的铁甲里面都有棉甲，但仍然挡不住寒气往身体里侵袭。
郑晟在山里过的几个冬天比这冷得多，赤脚传教的那段岁月足矣让他铭记终生。
毛大摸了一把浓密的胡子茬，一夜寒风凌冽，上面似乎挂上了一层寒霜。
“宗主，我们就这样撤回去吗？”他意犹未尽。天启赤潮骑兵是从各部兵马中抽调悍勇之士专门训练而成，不仅集聚了毛大这两年的心血，也是郑晟苦心造就的一支强军。如今宝刀出窍，尚未饮血就这般撤回去，他已经有些等不及了。
张宽仁在瑞州正与董传霄战的如火如荼，天完军此战之后一举扭转不利的态势，鞑子至少短期没有窥测长江以南的实力了，而两年都没有上战场了。两年……，很长……。毛大心里已经长出草来了。
军中之人岂能没有好胜之心，毛大认了张宽仁和彭怀玉爬到他头顶上，但再不拿些军功，他想维持住现在的地位也难。毛家在军中根深蒂固，毛三思贵为宗主的亲随，但毛大才是毛家真正的核心。
郑晟笑了笑，道：“天气寒冷，但江水尚未封冻，难不成你还想泅水过江不成？”看神态，他心情愉悦的很，说了句玩笑话。昨夜见到的那一场胜仗不是天启军打的，但他丝毫不介意。
赤潮骑兵撤走了，留下来的斥候还在监视倪元俊的水师。他们已经知道天完军已经渡江往武昌城方向进军。
倪元俊和陈友谅很有胆量！郑晟在心里为这两个人竖起了大拇指。
他轻轻吁出一口气，在冰冷的空气中冻成一股白雾，道：“做人要有分寸，倪元俊和陈友谅不想沦为我天启的附庸，必然会对鞑子前穷追猛打，企图恢复天完朝廷往日的威严，我们此时过江，平白让他们生出防范之心，岂不是平白便宜了鞑子。”
毛大答应：“嗯。”
郑晟捋了捋胯下战马长长的鬃毛，过了许久，说了一句令毛大无法理解的话：“天启和天完是一家，我们都是祖师的弟子。”
毛大挠了挠脑。可是，天启和天完还能是一家吗？
老三告诉过他，在宗主面前想不明白的事情不要多问。广州事变后，天启内部面临着一场巨大的变局，只不过是眼下鞑子强大危机天启的生存，让宗主无暇处理内部的纷争。他又想起了四弟，他兄弟四人打小就是老四最机灵，最初也是他先得到宗主的喜爱，可惜死在出山之前。毛三自被宗主改名叫毛三思之后，在宗主身边长了见识，做事比以前稳重多了。但……。
毛大在心里叹了口气，他还是觉得死去的老四最厉害。可惜今日的荣华富贵老四没有享受到便撒手西去，而且还死的那么惨。虽然都是山里出来的，因为毛四的缘故，他对彭文彬一系的人马观感很差，虽然不是彭文彬动的手，可按照山里的规矩，他继承了虎王的部众，理所当然也接下来虎王的仇恨。
丛林里传来积雪压断枯枝清脆的声音，两天两夜的长途奔袭过后，五千骑兵的队形竟然一丝不乱，士卒噤口不言。
…………
…………
天大亮，武昌城墙上覆盖上一层白雪。
昨夜风急雪大，答失八都鲁着为从袁州渡江的兵马担了好大一份心。
上半夜他坐在穿府中守着明灯，下半夜觉得有些倦了才回屋中休息了会。天刚蒙蒙亮，他便披着裘衣出门，袁州方向还没有消息穿过来。
他暗自在心里骂了一句：“臭小子，出兵后不知道安排好池信使吗。”木鲁是个有出息的人，比他见过的许多军中子弟强得多，他心里对儿子还是很放心的。算来算去袁州方向实在没有能抵挡住官兵的贼兵。他为了出其不意才安排在夜晚渡江，其实就是白日大摇大摆的渡江，谅贼人也没什么办法。
屋里刚有了动静，仆从们立刻忙活起来。答失八都鲁出门时，两个丫环候在门口，手里端着热气腾腾而铜盆。
他先漱完口，又拿起毛巾擦了一把脸，忽然听见外面传来闹哄哄的声音。
府衙中何人敢鲁莽行事，他眉头微皱刚把毛巾扔下，便听见外面传来急促的脚步声。
“大人，大人……”
他听出声音不对，心里猛地提了起来，迈着大步往外走。他前脚才迈出门槛，迎面急匆匆冲过来一个人差点撞上。
“格日勒，怎么如此慌乱？”答失八都鲁的声音都颤抖起来。眼下只有一件事会他的爱将如此慌乱，那也是他一直担心的事。
“大人，”格日勒急刹住步伐，单膝跪地，“城外巡逻的兵马遇到了一伙残兵，说是从袁州逃回来的，他们说……，他们说……”
他猛的一咬牙，“他们说少将军昨夜渡江遇到埋伏，三万精锐全军覆没。”
“啊，”答失八都鲁大叫一声，一只手拿住格日勒图的衣领把他拽起来，“袁州有消息传来吗？木鲁在哪里？”他失态了。
格日勒图脸色通红，“袁州并无信使过来，听溃兵打探听说贼兵已经跟着他们过了江。宜春县城弥勒教残党举事，杀光了城里的官吏，已经投靠贼人了。”
“这等贱民，”答失八都鲁暴怒的一时想不出什么恶毒的言语。他来湖广，以为对付南人作乱要剿抚并用，虽然杀了许多人，但没有如部下说的那般斩尽杀绝，并且在军中募集南人作为兵士，但今日连番自尝苦果，“我就不该给他们活路。”
可是，宽待汉人是丞相脱脱的意思，官兵百万在中原围攻高邮城，其中有一半都是招降的汉人。朝廷能这么快剿杀贼兵，与脱脱剿抚并用的策略不无关系。
答失八都鲁此刻哪里还能想到朝廷纷争，他松开手，下令：“即刻派人去袁州，找到木鲁，我就不信三万精兵就这么没了。”
“遵命！”格日勒连忙下跪领命。
积雪把院子里的桂花树压弯了腰，看着格日勒图离去，答失八都鲁一阵眩晕，坏消息就好像一座大山i从头顶压过来，他的腰也像桂花树般快撑不住了。他把最军中最悍勇的兵士都交给了最疼爱的儿子，那是都是他的最爱，如今有人告诉他这两样东西都没有了。
信使匆忙催马奔出武昌城，有的是去袁州方向打听消息，有的是去调集兵马。
巳时左右，水师来报：“贼兵战船铺天盖地来袭，大小船只数百艘。”在此之前只有官兵水师进攻天完军，水寇从来不敢反击，只想守住江岸。
答失八都鲁得到禀告后，心知木鲁军多半是凶多吉少。
但他怎么也想不通，贼兵哪里还有这么强大的实力能把渡江的官兵尽数歼灭。即便渡江失败，木鲁也应该有能力把大多数人带回来啊。
正午过后，格日勒图亲自率斥候回到武昌城。此时，陆陆续续已有数千溃兵到达武昌城外。答失八都鲁不敢再欺骗自己，确信渡江大军已经全军覆灭。他在焦急等等候，就是想知道儿子木鲁是否还活着。
昨夜水战近乎在一片黑暗中进行，燃烧的战船只能照亮方圆十几丈，并不是每个人都知道木鲁落江淹死了。溃兵中有人说少将军战死了，有人说他还活着，答失八都鲁还抱有一线希望。
溃兵到达武昌后，渡江战败的消息迅速在城里传播开，城内人心惶惶。从巳时到午后，武昌对面的江面的战斗非常激烈。贼兵水师虽然船不如官兵，但今日像打了鸡血一般兴奋，死战不退，恨不得一口把官兵仅有的水师精锐吞下去。
格日勒图进城直奔府衙，见到答失八都鲁后跪地低头，声音低沉：“少将军和巴特尔都不在了，水师水手中弥勒教弟子，凿沉了旗舰，大军无人指挥，方才遭此惨败。”
答失八都鲁心中最后一点期盼被浇灭，恨声道：“他们两个在一艘船上！”
可旗舰在水师战船层层保护下，那本该万无一失，谁也成想不到旗舰上的水手会叛乱。
格日勒图刚刚从宜春回来，清楚那里已经变成了什么模样，焦急道：“天完贼倪元俊部和陈友谅部在悉数在宜春登岸，纠集地方党徒十万人，正在准备进攻武昌，大人要早作准备。”
答失八都鲁长叹：“天下南人皆可杀。”他改变了自己看法，丞相脱脱错了。汉人就是养不熟的狗崽子，平乱之后，蒙古人要杀光天下汉人，把汉人的地方变成蒙古人的牧场。
如今的局势，蒙古人除非把天下杀得人头滚滚，再也无数震慑住人心。彭祖师死了，但彭祖师播下的种子已在无数人心中发了芽。无论弥勒教演化成什么模样，天启和天完在反鞑子这件事上是一脉相承的。
“向丞相脱脱求援！”答失八都鲁无奈下令。他从张世策那里接受了武昌，袁州战败他还能自保，但如果随随便便的放弃这座坚城，朝廷不治他的罪都说不过去。
半下午光景，官兵水师也得知了袁州战败了消息，坚持了一整天的士气泄的干干净净。
