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萧夜临走前，悄悄给了辛儒林两本薄薄的册子，上面写着他能拿出的两种军、民物资目录，每隔一天就要绞尽脑汁盘算提取哪种物资，拿出来多少，他已经不堪忍受了。
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干脆，把这烦心的事交给擅于动脑的人来干，也算是物有所长了，萧夜不担心那两本册子遗漏出去会造成多大的后果；一切物资的掌控，归根结底还要他来操纵。
按照萧夜的想法，辛儒林会和王大力、王梓良，以及王猛、左石他们商议，梅儿、秀秀两女也会参与建议，决定近期百户所上下需要的军民物资，上报给百户来决定。
这种偷懒的办法，能让萧夜摆脱智穷的囧境，也是后来圆桌会议制度的雏形。
只是那地底下冗长的洞道，实在是狭窄了些，这萧夜没办法，就凭十来个匠人去拓宽，那得干到何年何月。
十月底秋风阴寒，萧夜留下孙小明看家，带着十名黑衣侍卫，五十亲卫队，加上四个传令兵、医护兵，一人双马，战马嘶鸣冲出了马道石堡的山谷。
和他们一同上路的，是五十几匹健壮的驮马，十辆大车，驮拉着沉甸甸的各式物资。
石堡里有孙小明的亲卫队，以及两个配备齐全了火/枪的百人队，加上特意留下的二十黑衣侍卫，如遇突发事件，退守到堡里抵抗外敌，应该能支撑到鹰爪堡的援兵到来。
当然，要是官府真下狠心，不顾忌鞑子的反应，不忌惮萧夜不死不休的报复，派遣大军强攻马道石堡，那萧夜也无话可说，到那时，说不得他也会成为草原上的大马贼了。
这种可能性，在辛濡林看来，几乎是没有，否则也不会出现年复一年的鞑子打谷草了。官府嘛，不是小看他们，能守住自己下辖的地盘，已经心满意足了，开疆拓土对他们来说，非中庸之道，不可取。
至于鞑子，在没有拿下鹰爪堡前，想开进山谷进攻马道石堡，那就是脑子浆糊了。
骑着黑色战马的萧夜，当先跑在了队伍前面，羊皮大衣里半裹着一个娇小的身影，同样穿着土黄色制服的莉娜，这次可算是能和丈夫一起，返回海西村探望自己的亲人了。
侍卫们已经远远地撒开了，作为斥候给队伍打探附近动静，他们手里的步枪、震天雷，足以把鞑子稀疏的游骑全部留下。
前出栽种了黄连树的山谷，来到草原边缘，萧夜举目望去，禁不住浑身一个哆嗦，他这才知道，侍卫往返上报消息时，因何那一脸的无奈。
此时的草原边缘，不但那大片望不到边际的灌木丛，就是青草茵茵渐黄的草原上，东西两边的翡翠藤草，已然看不到尽头了。
只有面前栽种了黄连树苗的大道，可以快速通行，但两边汹汹的藤草绿意盎然，繁盛的碎叶间，粗细不一的枝干上，密密的黑紫色毒刺随处可见。
萧夜的异常，让靠在他怀里的莉娜，仰脸看向丈夫的脸庞，但那张冷峻的脸上，瞧不出有何异样，遂也没有过问，只是贪婪地扫视着四周的风光。
马队沿着黄连树大道向北行进了二十多里，视线里的那个小黑点，已经变成了一座高大的石堡，石堡西面有上百的人影在忙碌着；和石堡相连的一道石墙，向西面延伸了十几丈，还在继续延展。
王青带着后勤队，和王大力派出的工匠一起，把马道石堡里积攒的灰泥拉到了鹰爪堡，和这里积存的灰泥全部拿出来，开始扩大鹰爪堡。
目光转向正前方，鹰爪堡下的空地，整齐的三个方阵，刘水合、秦石头、郝永良当先站在了队伍最前方，仰首以待百户的到来。
三个家卫队清一色的土黄色夏季野战制服，脚蹬矮腰硬底皮靴，一杆杆乌黑发亮的火/枪背在肩头，刷了黑漆的铁盔乌压压一片。
踏踏踏，萧夜战马上前，三个等候多时的百夫长，赶忙上前单膝跪地，“属下恭迎大人，”
“起来吧，都是自家弟兄，虚礼是给外人看的，”萧夜呵呵一笑，抱着莉娜抬腿下马，待她站稳后，这才松手一甩大衣，大步上前，亲手扶起了三个嫡系心腹。
享用了萧夜赏赐的强力药剂的军汉，都能称之为萧夜的心腹，不过这三个百夫长可是随同萧夜经历过战斗，里面的感情别人是比不上的。
“哦，黄汉祥怎地不在？”四下瞄了一眼，萧夜眉头微皱，沉声问道。
“回大人，黄百夫长和王青在一起，这几天都是熬在石墙那边，他还要操持磷石矿采挖，忙的团团转了，”刘水合赶忙答道，伸手一指工地那边；顺着他的指向，萧夜凝目看去，不由得暗暗松口气。
“你转告黄汉祥，烈火炼真金，本官也不是心胸狭隘之辈，有功必赏有过必罚，”
“去，换刀子他俩回来，”
“是了，百户大人，”两个黑衣侍卫提缰绳出列，翻身上马快速向石堡入口跑去。
“此次本官去往海西村，你等要严加防备鞑子的动向，马道石堡那里一旦有事，需听从辛秀才的指派，有他和王梓良按印的军令，犹如本官之令，自当听从调遣，”
“石头，带上你的百人队，跟随本官出发，留下一挺机枪给刘水合，”
“郝永良出一个什人队，带两门雷击炮随队出发，”
郝永良的炮队，现在家卫也补充到了五十多人，都是稍微识点字的人，在文化程度上，可谓是所有百人队里最高的了。
安排好一应事物，留下十辆大车的补给，半个时辰后，萧夜的马队沿着通往磷石矿的道路，拐向西北戈壁滩，直接奔向西面草原上是不可能了，疯狂蔓延的藤草也只有极度缺水的戈壁滩，才能延缓藤草的扩张。
按照前几天刘水合上报的信哨，鹰爪堡四周的藤草，东西两面斥候打探到了三十里外，而且每天都在吞噬着大片的草原；只有石堡正北面的戈壁滩，藤草堪堪延伸出了五里多地，刚刚恢复了鞑子兵早前的破坏。
至于石堡南面，藤草已经和马道石堡延展过来的连接在了一起，基本上阻断了去往清风谷的通道。
第二天，当萧夜一行出现在阿尔泰山东麓时，大家伙被从山区蔓延过来的藤草，惊得哑口无言，难怪白龙湖传来的消息里，不见了有鞑子骚扰的消息，这想上山的鞑子估计也是深受毒刺之苦后，不得不放弃了再次杀上去的打算。
无奈之下，秦石头拿出苗必武留下的草图，大队人马向南行进到一处沼泽，趟过西面的小溪，这才直直深入到阿尔泰山南麓以西，沿着山脉往西走，就能找到阿蛮为首的盖伦部落。
三天后，在一处名叫池塘凹的草甸中部，紧挨着大片的矮松林旁，盖伦部落那特有的狼头黑旗，出现在了斥候的望远镜里；到了这个距离上，传令兵的信哨已经能联系上了。
果然，盖伦部落里派出的游骑，远远发现了萧夜一行人马，快马返回到部落里，调出了传令兵。
有了传令兵间的联系，萧夜干脆下令队伍停止前进，暂时歇息一番，自己带着莉娜上到了一处高坡，打量着北面墨青色的山脉。
“百户，这里可是好地方，听苗必武讲，阿蛮他们原先的部落，可是盯上这片草甸老早了，就是实力不如人，根本就靠不过来，”跟上来的秦石头，一边张望着四下丰茂的草场，一边给百户讲着。
“这里上千里的草甸，水草丰盛，靠近山区，还是盛产苁蓉、虫草、发菜、甘草、麻黄的地区，就是地形狭长沟壑太多，大部落不容易集拢，倒是便宜了那些小部落了，”
“余山、杜丁的百人队，轮换着跟随阿蛮的骑兵，今年开春以来，不知道吞并了多少的鞑子小部落，就是送到鹰爪堡里的牛羊，前后不下五千了，”
对于阿蛮近期押到鹰爪堡里的鞑子俘虏，秦石头明智地没有提及，但是他和石堡里的那些家卫一样，已经对那个黑屋，敬而远之了，能避多远就避多远。
“恩，”萧夜看着四下的草场，忍不住心里的兴奋，脸上笑眯眯地神色，让莉娜也莫名地高兴起来；要知道，在石堡百户所里，哪怕萧夜刻意陪着她们谈笑，也能看出心里有事。
很快，北面靠近山脚的大片帐篷营地里，人影绰绰骚动起来，大股的骑兵随着一杆黑旗，冲出了围着简易栅栏的松树林，扬起淡淡烟尘，快速向萧夜他们疾驰而来。
刀子带着几个侍卫，很快和前来迎接的阿蛮、余山碰了头，带着他们飞马奔回了萧夜脚下的高坡，而那些迎接的大队骑兵，被留在了原地。
同样身着土黄色野战制服的阿蛮、余山，来到萧夜面前施礼后，当先带路，带着百户来到了骑兵大队近前。
轰，萧夜战马刚刚缓下马蹄，等候在战马旁的骑兵们，牵着缰绳纷纷跪倒在地，尽管他们服饰各异，但恭迎百户大人的声音，在草甸上赫然轰鸣，“拜见百户大人，”
骑在马上，萧夜拍拍莉娜不安的肩膀，凝神看去，估摸着有两千多鞑子骑兵中间，那夹杂的土黄色制服，满脸兴奋的老亲卫们，让他很是满意。
这些脖颈上带着铁牌的亲卫，已然成为盖伦部落里骑兵里的骨干，职务最小的都成了什长一类，这也是萧夜安于阿蛮在阿尔泰山南麓草原上四处纵横的原因。
“起来吧，本官属下不论汉鞑，有功者赏，有过者罚，诸位能加入本官家卫队，自是要同甘共苦，”虽然这些鞑子骑兵在萧夜眼里，将来很长一段时间，会成为他手里的一把刀，里面会有人成长为百夫长，但炮灰就是炮灰，值不当加深多少感情。
两支马队汇合后，向北行进了十几里地，开进了盖伦部落营地。四下里上百顶散开的帐篷，一眼看不到边际的牛羊撒在草地上，后面不远就是山谷了。
和草原紧邻的山谷里，狭窄的入口处长着一些稀疏的矮松树，山谷四面环绕的山峰只有大片黑灰色的灌木，看起来是一处易守难攻的好地方。
里面几十里方圆的谷地，中间一条细细的溪流，涓涓流入到谷地西侧的水潭；水潭一边的围栏里，里面围着无数矫健的高头大马。
东面的山谷营地，一溜望不到边的牛皮帐篷外，老人妇女放下手里的活计，跪伏在草地上迎接部落真正的大首领，只有一些孩子在远处乱窜。
骑马经过时，萧夜不得不作势赏下了些小袋的精盐、烟叶，随即在嗡嗡的称赞声中离开了；他知道，如果自己的部下被别的部落打败了，那这些人称赞的就是别人了，当不得真。
到了这里，萧夜才发现盖伦部落在这两年里，已经扩展到了原先的好几倍，部落里现在就是骑兵的数量，也是草原上的一股恶流了。
两千多鞑子骑兵，配有长短火/枪的不到三百，这里面还有余山的百人队，倒是那连发军弩几乎人手一把了。
按照阿蛮的说法，要是起全部落青壮，还能纠集到五百骑兵，但战力就两说了，那样的话盖伦部落就难以为继了；毕竟，放牧牛羊马匹才是部落的正当营生。
在阿蛮、余山的陪同下，萧夜骑马匆匆看过山谷，对于山谷的地形并不看好，要是敌人舍弃了战马步战，爬过东、西两边的山峰攻进山谷，那山谷里就危险了。
“余山，派人联系苗必武，下次给部落送给养的时候，带着藤草、黄连树苗，三面全部种上，”指着山谷四周，萧夜吩咐道。
“是，”对于百户的谨慎，余山和阿蛮都无二话，要知道能抢下这个山谷，盖伦部落可是折损了两百多的勇士，加上百人火/枪队的拼命攻击，这才勉强干掉了那个中型部落。
“百户大人，咱们部落的西面，有一个西楔赫部落，有骑兵三千，已经给属下发来了约战羊皮书，明天晌午草甸中央一决胜负，败者退出草甸，交出所有财富女人，”见百户要掉头出山谷，阿蛮赶紧上前，大声问道，“属下是否可以应战，余山派出的信使应该是和大人错开了路线，”
萧夜没有说话，而是把目光转向了余山，虽然阿蛮信心十足，但他一级军士的能力，还不能让脑子灵活多少。
“大人，西楔赫部落骁勇善战，西接到了瓦刺人边域，东面和咱们盖伦部落不时有摩擦，互有伤亡，”
“西楔赫部落头领楔赫木、楔赫骨兄弟，力大无比，精于骑射，见咱们火/枪犀利，已经两次约战，都是趁着雨天潮湿，属下和杜丁也只能谨守营地而已，”
余山抬头看看天际的霞光，那布满了西面半个天空的血红晚霞，预示着草原上的一次暴雨即将到来。
“当然，如果能收服他们，那结盟也是不错的，”对于萧夜支持该伦部落的心思，余山隐约能猜到，自然要提出趋吉的建议。
他的话让一旁的阿蛮大急，楔赫木、楔赫骨兄弟不但和自己手下族人打死打活了这么长时间，仇恨不说，要是那两个鬼精的家伙入了百户的法眼，他可就要被挤开了。
萧夜沉默地转过马头，轻夹马腹，缓缓向山谷外走去，良久，这才沉声道，“既然他们的弯刀上沾了盖伦部落的鲜血，那就没了结盟的资格，”
“既然有了仇恨，就必须用悔恨来偿还，那个西楔赫部落的下一任头领，阿蛮你亲自挑选一个，约战过后就上任吧，”
萧夜的话不但令阿蛮欣喜若狂，就是余山的嘴角也微微抽搐了几下，这个越来越像草原大头领的百户，恐怕是恨不得鞑子之间对杀到干净了。
自然，萧夜的话莉娜也听在了耳里，不知道她回了海西村，能否给予奥拉村长足够的警示。
就在萧夜宿营山谷外时，阿蛮派出的亲卫快马去了西面，递交那份按了血手印的约书。
牛皮大帐里，粗糙的木制书案上，萧夜展开了羊皮地图，这种描画极为简略的地图，应对明天的战斗是够用了；在辛儒林调教好那几个传令兵前，他只能忍受这种地图了。
“明天约战，首当其冲是不能放过西楔赫部落逃散的骑兵，能俘虏的要活口，负隅顽抗者杀，”
“本官明天亲自指挥战阵，不听军令者杀，”
“对于西楔赫部落要穷究到底，就是他们逃往瓦刺人那里，也要抓回来，或者斩尽，畏惧不前者杀，”
一连三个杀字，让矗立在帐篷里的三个百夫长，顿时绷紧了神经，面色凝重似铁。
“如不出意外，此战后，盖伦部落头领蛮山子，”案后跪坐的萧夜声音一顿，阿蛮跨步出列，单膝跪倒在地，“属下在，”
“允你带队骑兵三千，是为代千户长，火/枪军器按百人配给，”萧夜脸上带着浓浓的阴冷，“想要更多的火器，就拿战功来换，”没本法，他现在还只是正职的百户长，下面的人要是官衔高过了自己，那就笑话大了，只能用代千户长这个不伦不类的职务了。
挂了铁牌的百人队，不但享受百户所的粮饷，就连武备也按刘水合他们的百人队供应，里面的战力提升，阿蛮自是相当满意了。
“谢百户大人，”磕头谢恩后，腰杆挺得笔直的阿蛮，终于能和余山比肩而立了。
“余山，你和秦石头、刀子一起，去草甸那里甄选战场，选好了地形就开始布置，天时地利人和，至少要占了两样才有必胜的把握，”
随着萧夜一声令下，亲卫队、夜枭百人队，以及郝永良的炮队，带着几个驮马，在鞑子骑兵的陪同下，趁月色开进了西面的大草甸。
站在大帐外，感受着寒风中湿寒的水汽，汹汹火把在身边哔哔叭叭爆响，目送马队离开了营地，萧夜背在身后的大手，攥成了拳头。
