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派出的使臣还需一段时间才能到达南昌府，但之前派出的求婚大使，已经来到了长沙府潭州城，来到了不似王宫胜似王宫的节度府邸。
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或者说，这本来就是马楚时期的皇宫，如今不过是改成了节度府邸罢了，外界都传闻虽然周行逢虽说对外称节度使，但国内依旧称王，所有后楚的称呼也是有所来源的。
彭延瑞作为岭南的特使，一来到这潭州，就感觉大不同，百姓虽说面带菜色，但却不急不躁，行为自然，显然这是安定多年的表现。
一路行来，也不见匪徒，更遑论贼偷了，甚至他还见到钱袋掉于地而无人拾捡，难道这就是路不拾遗吗？盛世年华？
彭延瑞很不相信，随后，他才明白，原来是武平军节度周行逢行法苛刻，哪怕是小偷小摸也会行以死刑，军中的悍将哪怕稍微跋扈，轻者鞭刑，重者丢命。
一时间，整个湖南（唐代宗广德二年在衡州置湖南观察使，从此在中国行政区划史上开始“湖南”之名）为之一清，不过杀戮过甚，百姓颇为畏惧。
所以，在到达这楚王宫之前，彭延瑞一直约束手下，不要犯错，不然他也救不了。
等候在宫外，很快，就有宦官前来通知周行逢诏见。
很快他就被带到一处不名的宫殿中，里面明亮堂皇。铜质的灯架上无数的蜡烛在四面八方照亮，墙壁上还挂着灯笼，橙黄的光流淌在精致美妙的装饰上，如梦如幻。
周围穿着绫罗轻纱的宫女比那大户人家的女主人还穿得好，她们低垂着眉目、恭敬温顺。
彭延瑞很拘谨，站立的也很妥当，不敢四处张望，因为在其上，坐着一个如同老农一般的男子，虽然穿着锦衣玉袍，但给人的感觉就是农夫。
大脸盘子，脸色发黑，四肢粗大，眉毛浓厚，嘴唇也厚实，气势平和，完全的人畜无害，那些百姓又怎能想到，这样一个人，竟然杀人不眨眼。
他的身边，坐着一个中年妇人，这是他的夫人严氏，曾经因为周行逢行法太严失去人心而居乡下，周行逢舔着脸求了许久才回来，杀戮也稍稍减了些许。
“你是岭南的特使？”周行逢一脸淡然地说道：“李璟不正派人与贵国交战吗？派你前来是来求援的吗？”
“使君理会错了！”彭延瑞笑着鞠了一躬，说道：“吾主对于江南之国完全不放在心上，也无须贵国相助！”
“那你来干嘛？”周行逢有些好奇，小小的岭南竟然有这样的勇气，真是可嘉。
“也对，领军的乃是潘将军，李璟老儿要吃些苦头了！”
想到这，周行逢甚至还有点想笑，潘崇彻的大名在整个湖南那是闻名遐迩，他的名声，就是靠踩着湖南大军上去的，至今军中还对他有些畏惧。
“吾主虽受禅让，但未有正宫，臣受吾主派遣，特来向使君进行求婚！”
彭延瑞一字一句地说道。
“哈哈哈哈！”听到此言，周行逢大笑起来，好一会儿才说道：
“某只有一独子，尚未有过女子，何来婚配之理？”
“想必是贵国消息有错吧！我夫君如今只有一子，并未有过女子，我也曾想过，可以上天不能如愿！”
严氏的声音很温柔，一听就是个贤淑的女子。
“老爷，特使好不容易来一趟，空手而归也是不好，就赐予一些东西归去，也好免些责罚！”
“夫人总是如此的心善！”周行逢很尊重严氏，笑着答应道：“罢了罢了，贵使来一趟也是不易，某就给一些茶叶归去吧！”
彭延瑞看着这夫妻俩一唱一和，心中还真是无奈，怎么不等自己把话说完呢？
“使君容禀，武安军节度麾下有一女，刚满十六，可曾婚配？”
武安军节度使乃是周行逢的弟弟，也就挂个名字，不掌权。
“你是说颖儿吧！”严氏止住笑，说道。
“未曾想到贵使竟然将婚配打到她头上，可惜，她已然有了婚配，乃是衡州刺史张文表之子，贵使还是归去吧！”
严氏脸色有些冷了，显然，对于彭延瑞这行径很不耻。
“贵使还是去休息一下吧！远途劳累，休整些时日为好！”周行逢听到张文表时，脸上动了动，连忙挥了挥手，直接将彭延瑞赶了出去。
彭延瑞也不恼，反而镇定自若地离去。
出了皇宫，彭延瑞并未离去，反而距离宫城不远处，在百官们歇脚的茶摊上，兴致勃勃地喝起茶来。
一旁的副使很是不解：“彭特使，这周使君无意，咱们为何不归去，反而坐在这街旁茶摊，喝起茶来？”
“这湖南之茶，味道确实不错！”彭延瑞喝了一口茶，对着副使说道：
“稍安勿躁，这求婚一事，关乎两国未来，慎重一些还是有必要，如今我恼了夫人，虽说有些难为，但真正做主的，却是周使君！”
“咱们稍等片刻！”
副使无奈，只能选择屈服，狠狠地喝起茶来，一杯又一杯，令彭延瑞心惊胆颤。
不及片刻，忽然见一队车马迤逦而来，那前后都是些高头大马，左右还有不少丫鬟仆从，护着两辆装饰华丽的马车直往宫城而去。
前面的马车奢华而贵，着黑色，后面那马车四面没厢板，拿浅红色的绫罗遮着，一看这装饰就知道是某个贵夫人或者大户千金。
从外看，帘子里隐隐坐着一个人，印出一个影子，果然是俏丽的妇人。
“成了！”彭延瑞心中一喜，站起身说道：
“咱们整理一下，待会还要进皇宫，可不能乱了礼仪！”
皇宫中，御书房内，一个模样与周行逢五分相似的黑脸壮汉瓮里瓮气地说道：
“大哥有何事唤我，还让颖儿也进宫？”
“今日岭南的特使过来，想要求取颖儿，我就想知道你的想法！”对待这个弟弟，周行逢很是亲善，轻声问道。
“颖儿之前与张文表之子订婚？”
“反正未曾成婚，悔婚就是，若是其不愿，哼哼！一州刺史之子，哪及得上一国之主？”
周行逢想着这个仅存的十兄弟，心中泛起了些许杀意。
