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永乐九年秋，又到了三年一度的向朝廷交纳赋税日。
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慕容祎早早就将广平县的税供备好了，而今他已是好几个孩子的父亲，李筠竹与他成亲后，生了两子一女，又有大姨娘育下一对子女，另有二姨娘育一子，三姨娘育了一女。
无事的时候，老夫人刘氏就喜欢看几个孙儿孙女们追逐嬉闹，时不时就说：“呃，你们父亲小时候比你们可安静多了……”
他三岁多就送入京城为质子，原不在刘氏跟前长大的，哪里知道慕容祎小时候是何模样，但慕容祎记得从小就是比同龄孩子要沉稳、内敛。
李筠竹面露忧色，“前几回，你都是告病在家，让郁枫带人押送税供的，今年……”她稍顿了片刻，“要是不想去，就不用上京了，让镇恶与郁枫送入京城。”
镇恶，是慕容祎与李筠竹所生的嫡长子，因生在恶月，刘氏说恶月出生的小孩要么不好养活，要么就与克父母的命，李筠竹便给他取了“镇恶”这个小字。
这么多年了，慕容祎心结难舒，李筠竹明白，他还牵绊着当今的皇后云罗，只要是云罗写的戏本、小说，他都一遍遍地细看过，就连无名氏所写的《孤女传》、《春晖圣母传》也都瞧过，他是想读懂皇后的心。
因他有心结，李筠竹总是大度地对待他，慕容祎除了不大爱说话，待她也敬重有礼，大姨娘是永乐帝赏赐的美人，二姨娘、三姨娘全是李筠竹做主纳入府的，这是李筠竹不想看他郁郁寡欢，特意挑了两个美人来陪他。
可慕容祎除了与郁枫、李筠竹说的话多些。便是见了刘氏，也是问一句答一句，能回一字的。绝不回两字。
就连刘氏也常常轻叹：“我记得阿祎不是这样沉默的性子呀，怎的越发话少了呢。”
刘氏看着桂堂院子里摆着的大大小小箱子。在二姨娘与丫头的搀扶下进来，扫了一眼，道：“三年的税供都在这里了，这一送入朝廷，府里就没剩多少了。”
李筠竹勾唇笑了一下，所有皇族藩王、候爷，每三年都是给朝廷押送税供，这是惯例。有多有少，但朝廷也没规定何人送多少。
李筠竹见他不支声，又道：“你就别去了，还和上回一样，写份折子，就说身子不适，让镇恶与郁枫去……”
慕容祎道“不”，只一字。
刘氏轻声道：“不想去就不去，上回你有朋友来探你，出门游玩了一趟。回来好几日不说话，我看筠竹说得对，你就别去了。镇恶这孩子性子活泼。又是你们的长子，让他学着些，让他和郁枫上京……”
“不！”慕容祎又重复了一遍，“我带郁枫去。”简短的话语，眼色沉了一沉，似有些不高兴。
刘氏不想惹他，叹了一声，对李筠竹道：“挑两个机警的一道。”
李筠竹见他自个想去，依旧让长子镇恶跟着一道上京。
经过半月的长途跋途。慕容祎父子总算抵达了京城，只是京城再没有他的府邸。他只能住在京城驿馆了，广平王一行倒被安排了一座体面的院子。上上下下几十号人都挤在那院子里。
镇恶一入京，看什么都是稀奇的，带着相随的小厮，镇日里跑得不见人影。
慕容祎去了宝相寺的庙会，忆起小时候与云罗在这里相遇的情形，仿若昨日发生的事，这样遥远而亲切。
九年了，他再没见过她，即便是他与李筠竹成亲那日，也未曾见过的。
护国公李家而今还和当年一样的风光，李筠竹的二哥在辽郡边城驻守，听说李家精忠报国，永乐七年与契丹人打了一场恶战，护国公世子受了重伤，护国公的爵位便晋为一等护国公，但护国公世子伤刚愈，又请命回到边城。
镇恶少与舅家往来，一来京城，倒与他舅家的几个表兄弟好了，他人长得颇似当年的慕容祎，因人长得好，更让人生出好感与善意来。
终于，到了一年一度的中秋佳节，而今年因各地藩王押送赋税入京，帝后在宫中设宴款待众皇族。
皇后一袭华贵的衣袍，端坐在永乐帝的身侧，时而浅笑，时而凝重，更多的时候则是一脸随和，皇子们端坐在两侧，就连最小的五皇子慕容涛也一脸凝重。
她贵为母仪天下的皇后，而他是犯有前罪的广平王，争储失败，竟没被赐死，还得了个广平候的爵位，得有一县封赏。
慕容祎突地忆起，当年云罗问他，有没有两赢之局，他当时回她：不可能。若是自己赢了，未必能如慕容祯这样，为了云罗，让美貌侍妾改嫁旁的皇族，让育有子女的吕淑媛出家修行，到底为她做到“白首一双人”的承诺。
慕容祎定定心神，领着镇恶捧起酒盏，这些年的沉默寡言，竟让他不晓如何开口，倒是镇恶学着其他皇族藩王候爷的模样，朗声道：“禀皇上、皇后，我们父子敬你们一杯，祝皇上龙体安泰，皇后娘娘美貌永驻。”
镇恶的声音，立时就吸引了云罗的目光，她扫了过来，瞧着与慕容祎有几分相似的眉眼，立时道：“你是广平候的第几个儿子，今年多大了，瞧上去倒和三皇子年纪相近呢。”
镇恶抱拳道：“回皇后娘娘，我是广平候嫡长子慕容沣。”
云罗捧起酒盏，慕容祯道：“广平候，这孩子可封了世子？”
慕容祎答：“不曾。”
君王问话，通常前面还要加上“回皇上话”。
泰永王立时起身，朗声道：“大胆慕容祎，竟敢对皇上不敬，难道这皇家的规矩都忘了么？回答皇上问话竟如此冷傲？”
慕容祯有两个最倚重的兄弟，一个是他的胞弟慕容祉，这另一个便是泰永王慕容禄，这二人是他众兄弟最讨欢欣的。泰永王对慕容祯颇是敬重有加，常替慕容祯办一些棘手的差使，也因他建功破多。破格从候爵晋为郡王，大家还说。只怕他日这泰永王封个亲王也是可能的。
立有兴沈候也跟着附和起来。
慕容祯摆了摆手，“今儿宫宴全都是自家人，不过是小事罢了。”
泰永王抱拳道：“禀皇上，规矩不能废，广平候失礼在先，理当被罚。”
豫王慕容祉捧起酒杯，大饮了一口，身侧坐着钱王妃母子。钱王妃轻声道：“你倒喝慢些。”慕容祉道：“我看着广平候就浑身不自在，六弟这回又犯了挑刺的毛病，被他盯上了，只怕难缠得紧。”
云罗笑了起来，暖声道：“六弟没去都察院当真可惜了。”这一句玩笑惹得周围的皇族跟着哄笑了起来，这笑里多有捧场讨好之意。
泰永王有些讪讪的挠头：“皇嫂打趣臣弟了。”
云罗招手道：“坐下赏歌舞。”她拊掌而拍，立时就有几十名舞伎飞奔而至，广袖飞舞，个顶个的都是倾城绝色的美人，这歌舞竟与他们大伙早前所见的不同。不仅有女子的柔美活泼，还有女子的青春靓丽，充满了热情。
泰永王一见美人。双眼都直了，谁不知道，这泰永王最喜女色，府里的妻妾最多，而今有二十多人了，对此只要他不是强抢美女，永乐帝与豫王都是睁只眼闭只眼。
李筠竹与慕容祎的嫡长子都这么大了，到现下都还没封为世子，各家皇族但凡有了儿子。便考虑将谁立为世子的人选。
酒不醉人，人自醉。慕容祎几杯下肚，便见眼前人影叠叠。扒在桌案上，有些不知所以，迷迷糊糊就睡着了。
待他醒来，床前扒着八岁大的镇恶，他再一动身子，镇恶就道：“爹，你总算醒了？昨晚醉得不醒人事，宫里特意拨了这处宫殿来安顿醉得不能走的皇族们。”
一名娇美的宫娥捧着羹汤道：“广平候，这是皇后娘娘特意令御膳房准备的解酒汤，你且喝上一碗。”
镇恶接了解酒汤，小心捧到慕容祎面前：“爹，许多人酒一醒，就去养心殿告罪了，我瞧你也得去。”
慕容祎冷声道：“为什么？”
他才不要去，这些个皇族，一个个都怕得罪了永乐帝，他才不怕，大不了夺了他的爵位，这么多年，整个蜀王府上下被贬庶人，发配二千里之外，独他一人过着安稳的日子，他日夜承受着煎熬。
镇恶道：“我听说，泰永王最爱挑刺，皇族们都怕被他盯上了，寻了藉由弹劾，听说三年前齐王府的宁候醉后说了几句酒话，被他大做文章弄得丢了候爵。爹……你喝了解酒汤，还是去告个罪。”
泰永王这么一闹腾，各地皇族押税供入京，都是小心翼翼的，生怕被泰永王抓住了把柄。
慕容祎执拗地道：“不去！”喝完了解酒汤，一倒头又睡了。
镇恶无奈地摇了摇头。
同来的小厮看了一眼，道：“大公子，这可如何是好？”
镇恶道：“娘就怕他这样，唉……”出了大殿，对小厮道：“我去。”喝醉失仪的皇族都去告罪了，独他们不去，难不成真要被泰永王指责，说广平候府对皇帝不敬。
养心殿，云罗正给慕容祯送羹汤、点心来，慕容祯尝了一口，道了声“不错，比上次更好了。”
云罗浅笑盈盈，“这些个皇族，不就是喝醉酒的事，一个个醒来就来告罪……”
还不是被泰永王给闹腾的，整天的就想着抓人小辫了，想着今天整谁，明天整谁，整成了一个，就跟他又办成了一件大事一样。
云罗在贵妃椅上坐下，道：“你这儿总算是安静下来了。”
小邓子进了大殿，道：“禀皇上，广平候府慕容沣前来告罪。”
镇恶进了大殿，落落大方的抱拳行礼，海呼完毕，朗声道：“禀皇上，家父昨晚醉后失仪，臣代他向皇上告罪。”
云罗看了眼这孩子，比她的慕容澈大不了多少呢，显得比慕容澈还要早熟，心头一阵微微疼痛。
慕容祯道：“平身，赐座！”
“谢皇上。”
镇恶端端正正地坐在椅子上，目不斜视，长得与慕容祎相似，可这性子却有些像护国公府的人，护国公而是武将，一身正气，即便当年行错了事，也是不卑不亢，便是这气度，就当得慕容祯的“不愧天下第一武将也”。
云罗轻声道：“可用过早膳了。”
“回皇后话，用过了，在清心殿用的。”
云罗问：“你家里有几个兄弟姐妹了？”
镇恶答道：“回皇后话，有三个妹妹、四个弟弟，大妹、三弟皆是一母所生。”
云罗微微点头，依是含着浅笑，“这孩子都这么大了，广平候还没请封世子呢。”
镇恶低垂着头，毕竟是孩子，就算早熟一口道：“禀皇后，我娘说不知道我们家的广平候爵位是给我爹一人的，还是可以世袭的，所以这才没有冒昧请封。”
因为这事，都不敢递请封的奏折。
镇恶继续道：“我娘当年虽是赐嫁我父亲，听说并未接到诰封命妇的文书，所以……”
云罗心头一阵些微疼痛，从镇恶的嘴里，也知道广平候这些年活得如何尴尬。
慕容祎正躺着，一个翻身，不见了镇恶，心头一惊，偌大的清心殿里，所有醉酒的皇族都陆续离开了，就只得他一人，一问宫娥，才知镇恶领着府里的下人去养心殿告罪，这还了得，万一惹出什么事来，他宁可自己获罪，也不想镇恶被罚，整整衣衫就往养心殿奔。
待他到时，养心殿里已不见了镇恶的影子。
慕容祎见养心殿两侧，侍立着宫人，个个大气不出，慕容祯坐在龙案前正看着奏折，看完一本，似在生气地将奏折拍放一边。
问，还是不问？
镇恶就是个孩子，他这个当父亲的没告罪，镇恶就来了，这让世人如何看？
慕容祎心下纠结，请小邓子通禀了来回。
慕容祯道：“宣他进来！”
慕容祎跪在大殿，沉默不语，他是一个失败者，但绝不是败在慕容祯的手里，是败在昔日的蜀王世子手上，若非蜀王世子动了邪念，他许不会败给慕容祯，也不会给辽王世子藉口。他承认败了，但败得一直不服，慕容祯才华不及他、棋艺不及他……(未完待续)
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