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清明当日下午，十里八庄的乡老们就纷纷赶到西山。
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前一段时间，经过乡勇们操练之余的修缮，残破的百余座院子已经整然一新，这些院子即将作为首批留下的乡勇安家所在。
明溯到的时候，小小的操场之上，已经挤满了上千的人口，还有数百人在旁边的庄子里进进出出，忙忙碌碌，个个面上洋溢着幸福的笑容。
毫无疑问，明溯偶尔间的出错，无意中造就了百余个新兴小地主家庭，不待假期结束，这些乡勇皆是扶老携少，车运人驮，有的更是来回奔波了七八趟，才把个家伙事儿全都搬到了这里。
明溯进了庄里，不是有人停下来大声地和他打个招呼，中间有些面孔即便是化了成灰，他也是印象深刻，那便是参与整勇备寇留下来的乡勇，有些妇孺之辈、柱杖老人，不用猜测，明溯心中也很清楚，那便是乡勇们的家属，从此，也便是他明溯的亲人。
此时，这些或熟悉，或陌生的面孔，见了明溯进来，皆是十分尊敬地停下来打声招呼再去各忙各的。看来，第一次月考给乡老们留下的印象还是很深刻的嘛，明溯心中自豪地想着，不知不觉，走到了一个院子门口，这户人家是游骑队中的一个伍长。
每一座院子都是从自己手中分了出去的，闭着眼睛，明溯也能指出哪一个院门打开之后里面住的是些什么人。这个伍长便是上次初习持盾结果惊了马匹，差点被明溯推出去杀鸡儆猴的那个莽撞小子，此时，他正在院中忙碌着，旁边还有三四个壮年男子一并清理着院子。见明溯进来，那伍长紧忙放下手中的杂物，上前行了个军礼，旁边那些壮年男子则是憨憨地站在那边，学那伍长，刚行了一半，可能是突然意识到自己并非乡勇中人，于是只得尴尬地站在那边，手是举也不是，放也不是。
能在自己手下家中帮忙的，非亲即故，明溯也不至于冷了场去，也便把自己当做了半个主人，热情地招呼他们找地方坐了下来。不想，此时大家更见尴尬，那伍长紧忙上来悄悄地介绍了一下，原来这几人都是他的弟弟，只不过此次备勇，没选得上而已。
即便是大水冲了龙王庙，一家人也不说两家话。既然都是自家人，那就好轻松多了，聊了半响之后，明溯已经将那伍长家的情况摸得个一清二楚。这伍长家一共六口人，净一色男丁，老父亲今年已经五十三岁了，伍长往下，还有四个弟弟。其实，严格意义上来说，伍长应该算是兄弟姊妹六人，当年，他娘在生最后一个小孩，也是一个女娃儿的时候，难产死了，庄稼人手头没有积蓄，娘死了之后，家中请不起奶妈，又买不起奶羊，结果那唯一的妹妹来到这个世上旬月便生生地饿死了。便是那伍长兄弟，也是因为身无所长、居无定产，只得在几个庄中混几亩薄田糊点生活，至今老大都快四十了，连个媳妇也没见着。
聊到这里，明溯什么话也说不出来，只是狠狠地拍了拍那伍长的肩膀，言道：“好好干，争取几年内都娶上媳妇。”说到这里，心中也是有点泛酸，眼角开始潮湿，明溯也不愿意当着手下的家人失了面子，便起身告辞。临出门时，想了想，又说了一句：“这次家家户户都配了马，帮大家耕地。你是骑兵，可以再领一只母马回来，生了马驹，算你一半。以后即便是奶水不够，也有马奶喝了。”后面哽咽声顿时响成了一片，明溯头也不回，骂道：“多大的汉子，竟然还流泪。”不知不觉，声中已带上了几分鼻音。
走到约摸十余步，那老汉踉踉跄跄地奔出了院子，就这么跪在泥泞中，哭喊道：“大人，我大子死了还有二子，二子死了还有三子，就算最后只剩下老汉一人，只要你招呼一声，我这把老骨头爬也跟你爬到战场。”明溯脚步一顿，左手假装在整理衣角，悄悄地在眼眶边上抹了一下，右手往后挥了挥，头也不回地往前行去，一边走，还一边自嘲：“你瞧瞧，多好的兵，多好的家人，就这么把命全交给你了。”自言自语着，眼见旁边没人，紧忙蹿进了道边院墙的阴影中，死命地抽泣了几声，揉了揉鼻子，平息了一下心情，继续往下一家走去。
转了才二十余家，刚才的场景就已经来了好几次，明溯心想，再这样下去，自己这个亭长也就该哭成兔子了，面子重要，赶紧撤。于是，任是路上应答不休，却是不肯把那脚步停下半分，就这么，连奔带跑，一路逃出了庄子。
刚出了庄门，便遇上了那夏侯淳。夏侯淳见明溯以袖掩面，诧异的问道：“今天又没甚么风沙，大人怎么被糊了眼睛。”明溯支支吾吾地不肯回答，最后被追问了急了，匆匆地把手往那庄内一指，便埋头直奔那操场去了。身后，夏侯淳愤愤不平地言道：“这帮兔崽子，自己搬个家，还把灰弄了大人满眼，回头要好好教训一通才是。”一边说，一边紧追着明溯往那操场去了。
这是怎么一副场景，有那么一瞬间，明溯感觉自己做了一个很奇怪的梦，这个梦只会发生在灾难片中。上千张面黄肌瘦的脸，写满了期盼、哀求、惶恐、陌然……各种神情交织在一起，见到明溯行了过来，人潮嗡地一声顿时向前涌来，数不尽的手臂互相推拽在一起。此时，明溯还没有意识到发生了什么情况，但是他的视线扫射之下，已经看到面前几个跑得稍慢的妇人和小孩被疯狂的人群迅速地淹没在灰尘之中。激动的哀求伴随着凄惨的嚎叫，不断地在他耳边轰鸣。
有个抱着娃儿的妇人本来坐在场边，人潮汹涌而来，她吓得一个不在意便绊上了脚边的石头，仰面朝上就那么愣愣地摔在地上，直到第一个人开始踏上了她的身体，这才反应过来，双臂用力一推，将手中的娃儿抛了出去。明溯瞳孔一阵收缩，视网膜中，那娃儿犹如玩具一般手脚乱蹬地朝他飞了过来，刹那间，数万次的折返跑起步的本能让他动了起来。一个眨眼，明溯抱着那娃儿，纵身扑了出去，连续几个滚身，闪过了疯狂的人群。那些人此时已经冲过了白线，来到那场边的高台之下，按照身体健壮程度，排了歪歪扭扭地几路长队，背后，几块撕烂的破布在空中飘荡了几下，最后无力地落入灰尘之中，那尘继续蔓延着，一会就吞噬了明溯的视线。
怀中，一声撕心裂肺的娃儿哭声将明溯惊醒，他狼狈不堪地爬了起来，铁青着脸，也不扑打身上的灰尘，就这么行了过来，慢慢地爬上了高台。那娃儿似乎还没清楚自己身上发生了什么，见周边的环境一变，顿时止了哭声，兴奋地东张西望，片刻，可能是想起了自己的母亲，哇地一声又哭了起来。
夏侯淳跟在后面也爬了上来，见状，上前欲要抱过娃儿，明溯微微摇了摇头，几乎是咬着牙从缝中阴沉地迸出了四个字：“擂鼓。集合。”
鼓声如雷般响起，夏侯淳击得很慢，不合拍子，但是很用力。几个呼吸之后，庄子中冲出了数百人，最前面的便是那些乡勇，此时他们或灰尘满面，或衣衫不整，但是，唯一的共同点便是，手中尽皆握着兵器。后面跟着是他们的家属，此时，那些第一次住进这个庄子的人们并不知道究竟发生了什么事情，但是，保卫家园的信念让他们放下了犹豫，带着疑虑，紧紧地抓住棍棒锅瓢等一切可能防身的武器，就这么冲了出来。
明溯单手抱着那娃儿，腾出一只手来拔出了腰间的屠龙，缓缓地指向天空。背后，夏侯淳一声长嗥：“列队！”乡勇们迅速分成两个阵型，分列于高台左右，后面，是他们的亲人。台下左边的阵营之中，两面黑色的旗帜稳稳地定在队伍中间，一面****，一面镶金，那钟大、钟二回去上坟尚未归来，此时，两名腰圆臂粗的伙头兵紧紧地抿着嘴唇，目光坚定，一动不动地握着旗杆，立在那里。
明溯低沉的声音在场中回旋：“我们辛苦操练是为了谁？”
“为了西山惨死的乡老。”百余名乡勇齐声回答。
“我们辛苦操练是为了谁？”
“为了我们身后的父老。”
“我们辛苦操练是为了谁？”
“为了我们儿女不再哀鸣阵阵。”
这却是那第二次操练时，刘元起想出来的口号，每天操练之前，全曲集合起来，明溯必然会问上几句。久而久之，大家也都熟记在脑，朗朗上口。
明溯沉默了一会，悲恸地言道：“世道纷乱，不堪其扰，鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷，然我等皆出有所衣，虽不能避寒，却能遮体，入有所食，虽不能果腹，却能充饥，乡勇虽然艰苦操练，但还没到绝望放弃的程度，诸民虽是疾苦，却还没到易子而食，析骸而炊，赤地千里，人烟断绝的地步。”场下排着长队的人们面上露出了一丝愧色，明溯扫视一圈，突然厉声喝道：“诸位乡老，到底是什么样的力量，让你们这样灭绝人伦，不顾同乡死活，到底是什么样的力量，让你们这样恃强凌弱，任意践踏生命！”喝完，明溯一手将那哇哇啼哭的娃儿高高举起，一手将那屠龙遥遥指向诸人身后。
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